Ваговир: Адепт

Высоко прыгнув с места, размытой даже для вампиров тенью, Родана побежала домой, оповещая окружение жутким потусторонним воем.

Очень похожим на смех, как вспоминали потом некоторые, кто пережил тот остаток дня, и ночь…

«Мне иногда кажется, что я начинаю жалеть о том, что, вопреки распространенному мнению, прекрасно все помню. – Сказала как-то мне потом она. – Но и ты красавец, ржал похуже Демонов.»

– Она его порезала… Вот так вот, запросто – и напополам. – Проворчал оборотень. И говорил он не о клетке, а о своей, хоть и легкой, но очень прочной броне. Куски которой держал одной рукой – вторая повисла плетью на обломках кости, и активно зарастала.

Только тогда терпение Ростора совсем лопнуло:

– Дебилы! Идиоты! Они Посвященные! И если с мелкой и Роданой еще все ясно, то вот с Ниодисом я сам разберусь, раз вы не можете! Я не только Властитель, но теперь тоже – Посвященный! И кто, как не Кровавый, может противопоставить себя – Тьме! Тем более что давить Диких – наша прямая обязанность…

Вывалив поверх одеяний почти такой же Кулон, только с красным камнем в середине, Ростор пошел к клетке.

Намереваясь покончить со всем этим сразу после Истинной Смерти, единожды обеспечиваемой его Кулоном, и Силой его Покровителя – для Ниодиса, как того, кто умрет от его рук, он не заметил странности в том, что тот не собирается вставать в виде Дикого.

И когда вампир только начал подносить руку к прутьям, в стороне, от Гнома-Контрабандиста, раздалось странное:

– Я вспомнил, где видел такой Амулет и цвет кожи! Он уже не вампир! И я знаю почему убежала Родана! Он…

– Нечто большее. – Заговорил хозяин красно-черной руки, что схватила Ростора, и, прижав к клетке – дала возможность второй такой-же – сорвать с того Амулет. И при этом они обе еще росли в размерах. – Я Адепт! И сегодня мое Испытание! Такой же простой, как и у вас всех, целью – выжить! Бегите, или сражайтесь! – Властитель, с неожиданным визгом на той же грани ультразвука, отлетел в далекое соседнее здание. – Если сможете…

***

– Думаю, пора уже. А то вон, меня убивать собрались. Может не будем мешать Телу выживать, а?

– Вот и не мешай, еще не все готово. – Огрызнулась Кира, что-то активно настраивая, или встраивая, и в себя, и в меня, и вообще… Я чувствовал, что меняюсь не так, как положено настоящему вампиру, после инъекции Чумы. Что есть тоже не совсем простой, но вирус. – А вот теперь, кажется, все. Помогай! – И она что-то там у себя-меня в голове-крови-генах дернула, отчего моя рука сама вдавила камень в амулете в кожу.

Темная мана хлынула по каналам напрямик в Ядро, а оттуда, совсем не меняя цвета, что я ощутил изнутри – сначала в мозг, разгоняя Разум.

Все и так происходило максимально быстро, но как только первые ниточки «расшевелили» и мои, и Киры, от нейросети, извилины – мир в очередной раз словно замер – настолько ускорилось мое восприятие.

Но общаться, и что-то делать нам это не помешало.

– Буста надолго не хватит. Так что коли и пей все, что есть с собой, и продолжим. Времени на самом деле мало. И да, я на таких скоростях работаю постоянно, и представь себе, каково мне с тобой общаться, тратя на корректировку частоты сигналов столько энергии.

– И что он дает, этот твой «буст», помимо того, что я ничего особо не ощущаю.

– Защитная реакция. А в целом – полная оптимизация всех процессов, до того уровня, до которого будет хватать энергии. Ее много, и извне, и твоей собственной. Но и это относительно ненадолго – вирус-то никуда не делся, а умереть тебе теперь обстоятельства не позволяют.

– Испытание. На выживание. – Я дистанционно оценил расклад сил. – Они что, нас не видят? – Я начал вставать как раз в тот момент, когда Родана покинула город.

– Сработка конфликтующих порталов, у тебя под ногами, и того, что перебросили сестрички – срезонировала с внешними контурами и материалом клетки, и они на все сто процентов уверены, что ты еще валяешься на полу, обращаясь. И ты изолирован этой полу-иллюзией лишь до тех пор, пока кто-то не коснется клетки. И это не совсем магия… И не твоя. Тьмы. Бонус.

– А что она тогда со мной делала все это время тогда? Я же только и делал, что висел в каком-то темном месте, без чувств, магии и ощущения нормального тела и… А, вот оно что – я привыкал действовать на больших скоростях мышления. Зачем?

– Чтобы их сначала с Телом уравновесить, подчинить твоей Душе на гораздо более «тонком» уровне, и начать Развиваться дальше. Но для этого надо энергия, материалы, и знания. А еще я могу добавить свое видение всего того, что мне, и тебе, передала Тьма через Астрал. Вместе со своей, Божественной, так-то, маной. Вот, смотри. И пей зелья.

Дальше мне Кира, на еще большей скорости, показала, рассказала, и просто напрямую вложила в голову, что я теперь могу. А могу я теперь… многое. Очень. Не только как вампир, на четверть, что Кира теперь точно подтвердила, получив вместе с обновлениями Интерфейса и для себя новые протоколы и примочки.

– Большая часть мне с недавних пор и из воспоминаний прошлых жизней известно. И про изменения Тела, через напитку маной, и науки, и всякое технологическое оборудование… Но вот то, что я могу управлять Чумой внутри себя, «скармливая» ей только одну четверть от «начал», что во мне есть… Впечатляет. Особенно самовосстановление до неких «сохраненных» пределов и навыков. Даже после Воскрешения. Которое теперь точно от Системы не зависит. А от Тьмы, и ее энергии.

– И от Душ – поглощать теперь их тебе не только можно, но и необходимо, чтоб укреплять и развивать свою. Но у нас от Тьмы есть предварительное право, как неподтвержденного Адепта, накладывать от ее Имени, и во имя ЕЕ – Анафему. Пока что на время Испытания. Меня об этом просили почаще напоминать, и с со способностями постараться или разбираться в безопасности, или в случае крайней необходимости.

– Хорошо. А что теперь? Мне или кажется, или Ростор быстрее двигаться стал?

– Ты вампир на четверть, не забывай. И базово Чума обращает в Дикого именно что часть всего тебя. Ту же четверть от максимума. Остальное ты волен распределять сам – знания и способы, с возможностью это сделать – у нас все еще есть. Но энергия, что тебя стабилизировала в сознании – уже тратиться, напоминаю.

– А если «усилить» три четверти, без человеческих… особенностей? Я отанусь антропоморфен, но как я буду выглядеть – мне фиолетово. Кругом враги, а я в клетке… Непорядок. Вон как Родана в Бешенстве клетку раскромсала. Я же тоже так могу?

– Усиливаем Демона, Оборотня и Вампира? Интересно.

– А как я пойму, что и как влияет, и что конкретно могу?

– А, так то просто. – И Кира прямо мне перед взором вывела… ползунки! – Остальное почти само все «сделается». Это если не вдаваться в тонкости работы новых наших возможностей. Там столько всего интересного…

– Время, так что давай быстрее. – Ростор почти что подошел. Даже камушек свой, от Кровавого, показал. Как сказала Кира: «Интересно!».

Я полез в свой, странно, что не заблокированный, Инвентарь, и принялся потреблять все, что мог, без разбора – некогда сортировать, кушать надо!

– Ветка «Вампир» – это про ловкость, частично – восприятие, и поглощение свободной, или добыча «скрытой» энергии. Плюс полет, но там есть особенности… Магия Крови…

– Я понял, кажется. Чем отличаются, и в чем та или иная из моих «частей» «выделяется» – то и превалирует. А что человек?

– В основном только интеллект и приспособляемость, но с пометкой, что именно что она «эволюционная». Есть ссылки на то, что именно человеческое Начало является основой, но там больше уже в структуре я немного запуталась – оно, как бы это сказать…

– Универсальное. – Я скосил глаза на Амулет Ростора, что болтался уже в каких-то десятках сантиметрах от ближайших прутьев клетки.

А сам он лапу, с когтями, к моей «иллюзорной» шее тянет, гад.

Абстрагировавшись еще чуть-чуть от Киры и моего положения, и решив разбираться со всем этим именно что потом, как выживу – я мысленно потянул все три «ползунка»… почему-то влево. Но в сторону «усиления».

Что-то во мне лопнуло, что-то хрустнуло, но прежде, чем меня затопило болью, едва не лишая сознания – я с досадой понял, что последний ползунок «человечности» – ползет втрое быстрее в обратную сторону.

– Ничто не дается в этом мире просто так. – Было последним, что я сам себе сказал еще осознанно, прежде чем меня обволокла Тьма.

Ну, и понял, отчего Родана свалила, воя, хохоча, и едва, как говориться у вампиров – не роняя сандалии: она испугалась того, КЕМ я стал.

Время для меня приняло свою почти нормальную скорость, но я только частично вообще понимал, что происходит.

«Словно со стороны смотрю, но могу направлять все в целом. Прикольно!» – пронеслось на окраине контролируемой зоны мозга.

В голову (мне) пришло еще понятие «автопилот», но и это я отложил на потом. Как и разговор «по Душам» с Кирой.

– Я вспомнил, где видел такой Амулет и цвет кожи! Он уже не вампир! И я знаю почему убежала Родана! Он…

– Нечто большее. – Заговорил, рыча, хозяин красно-черной руки, что схватила Ростора, и, прижав к клетке – дала возможность второй такой-же – сорвать с того Амулет. И при этом они обе еще росли в размерах. – Я Адепт! И сегодня мое Испытание! Такой же простой, как и у вас всех, целью – выжить! Бегите, или сражайтесь! – Властитель, с неожиданным визгом на той же грани ультразвука, отлетел в далекое соседнее здание, когда решетка была снесена, вместе с ним заодно, широким замахом когтистой руки, сочащейся Тьмой. – Если сможете…

***

– Родана, это… ты? – Первое, что спросила у той Анна, как только вышла из дома по вызову Кора. К стене города, и воротам, и почти сразу после того, как воскресла у них в подвале, спустя всего три часа после смерти. О чем тот и узнал от Системы, но дал время прийти в подобие нормы. Даже поздравив с первой смертью, как положено подчиненному, в отношении молодой, сражавшейся хоть как-то, но Аристократке – отдав полноценное воинское приветствие. И склонив голову.

Но измазанная в крови и внутренностях женщина-оборотень лишь устало взглянула на них своими вертикальными зрачками, и поправив на плече немаленький тюк с трофеями – молча пошла в сторону дома, жестом зовя Аню с собой.

Оповещение об очередном, отбитом ей в одиночку, нападении усиленного отряда Контрабандистов видели все, и с того момента, как ее впустили через ворота, не став даже проверять – горожане смотрели на них двоих со стороны молча, и лишь упертые единицы еще как-то выражали свои расовые предрассудки в ее адрес. И то только безобидными взглядами, не более. Многие были безразличны, или привыкшие, что среди них официально живет оборотень.

А еще были те, кому и она сама, и вся их Семья, прямо или косвенно, но однозначно – помогла. И они сопереживали.

Прошло еще полчаса, прежде чем Родана начала обратно меняться, загнав свою звериную натуру обратно в рамки Разума, и смогла говорить, параллельно моясь не без помощи и самой Анны, и первыми воскресших близняшек.

Сколько всего Анна в своей голове успела передумать, но всего лишь два слова, сказанные после выпитого кувшина крепкого вина, Роданой – их успокоили:

– Он жив. – Ее передернуло отчего-то, и она сразу влила в себя и заранее принесенный второй. Попутно заедая видимые стресс и усталость полутушей свиньи, приготовленной в печи близняшками. С кровью, приправами… все как надо для сначала долго бежавшего на всей скорости, а потом еще и дравшегося с превосходящими количественно, но не качественно – силами напавших, оборотня. «Хищникам нужно мясо. Много мяса.», как шутил иногда Ниодис, когда они садились есть.

И продолжила:

– Зовите Кора и Шаца. Аня, напиши, или вовсе позови Мэра. – Аня дернулась к выходу. – Не сама, через Сеть. Пока они подойдут, я вам расскажу то, что должны знать только вы. Сама в Ратушу не пойду. – Она подождала, пока Секретарь разошлет официальные приглашения на импровизированный Совет, вливая в себя еще половину кувшина вина. – Третий литр, а до сих пор не берет, не отпускает. Поздравляю, Родана, я – алкоголичка… и трусиха.

– Ты… сбежала? Но почему?

– Видела бы то, что видела я за всю свою жизнь, девочка – умерла бы там же, у клетки, в тот же момент, как все началось. От страха. Думаете, есть что-то, чего оборотни не бояться? Нет такого. Мы всегда боимся, и особенно – в момент Бешенства. Боимся дешево продать свою жизнь, например. И этим нас учат управлять. Подавлять инстинкты чуть больше, чем надо для выживания. Потому оборотни и теряют все силы что в конце, что ненадолго – после полного Обращения. Это не секрет, впрочем – у вас так же. Но когда ты не только не понимаешь нутром, что видишь, но и оно плотоядно смотрит в ответ, в самую Душу… Контролировать желание тела поступить единственно правильным способом – сбежать, если нет никакого другого выхода… Становиться смыслом жизни. Умирать так никто не хочет. И я, с момента, как только почуяла Обращение Ниодиса – перестала что-либо контролировать. Сошла с ума, если так подумать. И нифига не помню, ни как покинула Меридан, ни какими тропами бежала сюда. Домой. Опомнилась только, когда на меня напали эти… носители трофеев. А еще мне совестно за то, что я тебя убила, Анна. Не такой должна была быть твоя Первая Смерть.

– Потом обсудим. Я тут посмотрела записи в Системе, и заметила, что на какое-то время наш Род в полном составе был мертв. Но никто даже и не заикнулся об использовании этого факта в том, чтобы подать Заявку на исключение из Аристократов. Что странно…

– Тело Ниодиса, а вместе с ним – и Кира, и его Связи – было хоть и в коме, и неизвестно где, но – живо. Остальное ерунда.

– А что теперь? Собираем наконец армию, и идем отбивать Главу в Меридан, или готовимся платить немалый выкуп? – Спросила Светлана.

– Если я хоть что-то понимаю теперь в том, что видела перед помутнением Сознания… То они сами к нам придут. Сдаваться. – Напоследок отпустив нормализованный контроль, Родана странно хихикнула. Напугав вампиресс. – Те, кто останется непричастным к нарушениям Правил. – И она, допив остатки вина, отставила кувшин. – Все, больше не пью. Только если с Ниодисом, но не наперегонки – чревато.

– А там таких на самом деле не много осталось, судя по всему. – Заметила Анна, подтягивая поближе к приемной матери вторую половинку поросенка. – Жад нас предал. Он был там. С Ростор, и наемником Нокт. Я успела увидеть и запомнить всех. Даже запечатлела все…

– Молодец. Но это ничего не меняет – они придут. Я потому и попросила позвать Старших Палло… официально, как Род Друасдастов.

– Почему? – На этот раз, для равнозначности, спросила Снежана.

– Я думаю… Нет, я уверена, что они очень яростно будут напирать на то, что мы как бы гостим у них тут, даже не смотря на ваше родство, и найм в работники Нотресдара. Если они этого не сделают, я сначала разочаруюсь. Немного. А потом стану их уважать, как… наших Соседей.

Они еще поболтали немного, ожидая официального ответа Палло. И те назначили визит на утро следующего дня. На восемь часов ровно, хоть и светает тут в начале этого часа.

Только вот с первыми лучами Ара, осенившими шпиль Ратуши, с часами-курантами в ее башне – все они получили Извещение от том, что Род Ростор пал. А сам Меридан, Казначеем которого Владетель Ростор, оказывается, был – Захвачен… Родом Друасдастов. Без сторонней помощи, и единолично… его Главой.

И только Родана получила личное письмо с поздравлениями в том, что она, Посвященная Тьме – замужем за Первым за многие года, ЕЕ Адептом.

***

– А так даже удобнее. – Передал я веселую мысль Кире. – Я думаю, ты настраиваешь, Тело само все исполняет.

– Соберись, и вспоминай, чему Родана учила. Да даже что мельком бросила – тоже. Он силен, а тебе потом расплачиваться за каждую минуту без притока энергии. Еще не забывай, что Ростор, хоть и не боец, но все же Властитель. Вот же верткий… падаль!

Еще только начав «приноравливаться» к таком тройственному ведению боя, я встретил не только сопротивление Тела многому, что хотел исполнить. Но и понимание того, что вот от троих одновременно я и так еле отбился, а само сражение даже толком и не началось.

Ну как сказать… Оно шло, но не так, как я хотел, или думал, что хотел – непонятно оно еще все, мельтешит иногда лишнее перед глазами и «внутренним» взором. Рука, нога обратившегося, но далекого от состояния Берсерка – оборотня, например, часто прилетали в голову. А самого, Мастерски владеющего не только холодным оружием многих типов, и не без изобретательности его заменяющего по ходу метания по все той же площадке, где я появился – я только и смог, что пару раз откинуть чисто физически. И то случайно он «обниматься» полез, потеряв очередной свой, якобы любимый, клинок. И когти, и метательные звездочки… и крюк – я все рассек Отмычкой. Притом даже так забывая вообще, что держу его в правой руке. Из-за среднего отупения интеллекта Тела в целом, а не из-за моей неопытности.

Зато регенерация, и общая сила у меня была явно получше, чем у него – ран и порезов на его мехе было больше. Сильно больше того нуля, что у меня.

– Но шавка вон, прыгает, кусается, царапается. Еще Жад лезет… сгинь!

Последнее я прорычал тому в измененное лицо, снова поломанной куклой отбросив в сторону. Не первый раз уже, но тот заправился лучшими зельями, да еще магичил как-то. Как мог, до потряхивания уставших рук, и дрожания и связок с дыхалкой.

Предатель Палло удачно снес своим малым весом, только выбравшегося из пробитого в стене какого-то дома, завала – Ростор. Тот орал, но как только смотрел на меня, и наши глаза встречались – я магией отбрасывал его назад. Точнее, Тело, а не я. Само. И я не помню что-то такого приема…

– Как скотина ездовая, строптивая, какая-то, а не собственная обитель… Чувствую себя за штурвалом… – Я даже не донес до конца мысль до Киры, как меня осенило: – Многозадачность! Подрубай расчет траекторий, Кира! Боевой режим! Я пошел! – И сам не знаю как, но я поменялся местами с инстинктами.

Оборотень явно засек резкую перемену, и разорвал дистанцию, подыскивая себе замену оружия. Выбить из моей руки клинок, что там торчал абы как, но «приклеенный» намертво – он не смог, и его же и боялся. Но не нападать тоже не мог – натура не та. Ну, или может так статься, что ему или доплатили, или наоборот – не дождется выплат по Найму, если я пришью Ростор.

А что платил тот – и так ясно. Просто потому, что в мотивацию расправляться с Роданой, как бывшей Нокт – я уж точно не верил. Им я, и Нотресдар надо. Или наоборот – сначала я, а потом город… Неважно.

– Да где его Демоны носят, этого Гнома, с моими игрушками? – Тихо прорычал себе под нос оборотень, но я услышал, и осмотрелся магией.

Выделенная часть Сознания, мгновенно отреагировав, так же быстро проанализировала, но не без помощи тактического модуля Киры, все данные, и Гнома нашла. Улетающим на всех парах в сторону порта. Улетающим буквально.

– Антигравитатор, но слабее моего. А как тебе такое, коротышка? – Вторая часть, которой я отдал на попечение контроль все, что было связано со способностями и оружием в целом – моментально прицелилось, и выстрелило в Гнома лучом из того самого излучателя.

А третий «я-поток» сразу заметил, что кулон уже «сел», и мана все, тю-тю. И надо бы заправиться… И не только маной, а желательно еще бы покушать, и водички попить. И почему-то этой части меня еще и мифрил чем-то приглянулся, но даже так я понимал, что «переваривать» его я хоть и буду, но долго. И попасть в мое тело он должен в нужной кондиции, и желательно не через новое отверстие.

Заодно и про отсутствующие сейчас Крылья вспомнил. А это еще две почти «руки» так-то.

Самой большой, «пилотной», частью разделенного, согласно пилотской же методике, Сознания – был Я. Ниодис Друасдаст. Почти в себе, так сказать…

«Кира, наводи там у нас порядок в той каше знаний, что нам перепало через „шелуху“ от прошлых Жизней. Но аккуратно – я опыт этой буду в основном использовать. Советовать – советуй, как положено ИИ, но не отвлекай понапрасну, пожалуйста.»

Она там что-то пробурчала, но ей было приятно – я почувствовал. Как и саму усталость. И еще то, что активировать щит над городом, чтобы никто не убег никоим образом – не могу. Маны мало.

– Устал?

Если бы оборотень мог сесть на жопу от удивления – он бы сел. Но и так я интерпретировал реакцию измененной мимики его морды на мой вопрос, как крайнюю степень офигевания.

– Издеваешься? Да я даже не вспотел! Сейчас подтянуться остальные, и посмотрим, кто кого. Дай только оружие нормальное найти – и продолжим! А ты крепкий… для кровососа. Ростом только что-то великоват. Руки длинные, атаковать не удобно. Но меч хорош. Себе заберу потом.

– Это я еще не в лучшей форме. – Отмахнулся я от него. Буквально – лапой. Что для того было сродни глубочайшего оскорбления, и тот аж зарычал:

– Не уходи – мы не закончили. Ты что-то там трындел про побег… Не получится меня запугать, в отличие от Роданы. А так мы все смертны.

– Ладно, не буду. – Согласился я, наблюдая, как Ростор в очередной раз смешно откапывается, а Жад вправляет себе кости, яростно на меня смотря.

Упоминание страха жены немного зацепило, но и в тоже время навело на нужные мысли мою «магическую» часть. Я их на суд Киры и вынес:

– Как думаешь, я энергию чужого Бога способен переварить?

– Даже не знаю… Демоны могут, это точно, но – немного, и недолго. Я бы не рекомендовала пытаться ломать камень в Кулоне. Но ты же меня не послушаешь… Ну вот, так и есть.

Я достал Амулет, незнамо когда и как мной засунутый в Инвентарь. Изучил надписи на нем… И понял, что конкретно этот почти точно такой же, как и других Посвященных – простой накопитель, настроенный на ману носителя, не более.

Почти потому, что мои домочадцам «вливался» некий аналог «жидкой» маны Тьмы. Разбавленный их собственной, для облегчения процесса, и выглядящий, как темный туман. Или дым, или еще что-то такое.

– А тут наверняка Кровь. А я кто? Вампир… почти. – Я, не выпуская из виду тяжело дышащего (язык вывалил, как некультурно!) оборотня, проверил еще раз Ростора. – Кровь одной Владетельницы я уже пил, так что тут принципиально нового ждать если и стоит, то только в сторону «вкуса». Наверное.

– Так это все же ты был… – Начал кричать Ростор, но я его не слушал.

– «Кир, надо активировать Защиту города изнутри. Плати Системе – я разрешаю.

– Готово. Заявка подана, плата… известна. Пятьдесят миллионов.

– Ай, мелочь. Полная блокада, с двух сторон, пожалуйста. По всем Правилам… Войны.

– С учетом скидки в семнадцать процентов – на те самые семнадцать миллионов дешевле. А так сотня. Готово. Поле активировано. Мы – нападающие, числом одна боевая единица, Ранг… А вот тут странно – вопрос.

– Расту… Что? Может, после сменится?

– Наверное. Этого нигде не написано.

– А защита?

– Три группы в контратаке, но там Родана и остальные, должны справиться без потерь. И в самом городе… много. Придется побегать.