Око Государево

***

Необходимо было действовать максимально быстро. Шанин даже не раздумывал перед тем, как выхватить пистолет и выстрелить. Это был условный сигнал для Антипа и полицейских. А ещё спусковым крючком для активации защитного полога. Граф не собирался рисковать детьми и поэтому пошёл на крайние меры, использовав все свои запасы обомков имперских арчефактов.

Появление постороннего на трибунах застало всех врасплох. Андрей пока ещё был слишком неопытен, поэтому замешкался и потерял немного времени, хотя и заметил постороннего первым.

Незнакомец оказался очень осторожным и не стал приближаться. И это совершенно точно был не человек. Как и не потусторонний. Очень хороший автоматон, практически не отличимый от человека. Граф впервые столкнулся с такой моделью. Хотя и слышал, что в Канаде научились делать такие. Но там речь шла про опытные образцы. Всего несколько штук, которые сильно пострадали в попытке привязать к ним потустороннего.

Выстрел графа оказался неожиданностью абсолютно для всех, включая и бородатого автоматона, но, несмотря на это, он успел среагировать и защитить лицо, поставив перед пулей ладонь. Был отчётливо слышен удар металла о металл, после чего события понеслись с бешеной скоростью.

Вот Бородач встаёт и уже через мгновение преодолевает половину расстояния, разделяющего его и собравшихся на стадионе людей. В это же время граф активирует артефакт, встаёт перед детьми, и изумрудные крылья закрывают их собой, в придачу к покрову, а револьвер выдаёт ещё несколько оглушительных хлопков.

Из своих схронов появляются полицейские и автоматоны. Если первые следуют примеру графа и открывают огонь по бородачу, то последние имеют конкретную задачу – задержать любого, кто попробует напасть.

Рядовые полицейские автоматоны явно проигрывали бородачу в скорости и просто не успевали за ним, да и быо их всего двое, а вот Антип оказался ничуть не хуже. Когда до графа и детей чужаку оставался всего один рывок, перед ним появился полицейский бот и нанёс удар невероятной силы. Бородач пролетел десятки метров и врезался в трибуну, уничтожая несколько кресел и вминаясь в металлическое основание трибуны.

Любой автоматон на его месте просто увяз бы в покорёженном металле, но Бородач на удивление легко освободился, и следующую атаку Антипа встретил в полной боевой готовности. Столкнулись механические кулаки, и послышался звук лопнувшего металла. Левая рука Антипа оказалась без кисти, которую только восстановили после взрыва.

Полицейских автоматонов делают гораздо крепче своего ранга. В случае необходимости их используют для привязки более сильных потусторонних. Аристократы не очень спешат расставаться с дорогими моделями, изготовленными на заказ, поэтому и было придумано вот такое решение по смене оболочки. Опытный чародей способен произвести её в полевых условиях за несколько минут.

И раз рука Антипа не выдержала столкновения с рукой Бородача, то он находился на совершенно ином уровне. Как минимум пятый ранг, а там, возможно, и высший. Но Антипа совершенно не смутила первая неудача, и он продолжил атаку, на этот раз используя оружие, скрытое в повреждённой руке.

Одного мгновения хватило, чтобы на месте кисти появился металлический шар размером с небольшой арбуз, покрытый толстыми шипами.

На этот раз Бородач не стал проверять прочность оружия Антипа, а отпрыгнул в сторону в последний момент. Булава угодила в трибуну, оставляя в ней внушительную дыру.

Граф выстрелил ещё несколько раз, выпуская последние патроны. На этот раз заряженные силой императора. Но он не пытался вывести бородача из строя или изгнать его, сейчас это точно не получится. Граф давал время Антипу и другим полицейским автоматонам, которые действовали слаженно и уже окружили преступника.

Обычным полицейским было слишком опасно пытаться задержать автоматона, поэтому они предусмотрительно заняли выжидательную позицию, не мешая графу и своим ботам, которые действовали строго по установленным правилам, применяя специализированные инструменты для задержания автоматона. Если требовалось уничтожение, они действовали бы иначе.

Двое развернули специальную сеть из тончайшей зачарованной проволоки, которую практически невозможно порвать. Руки ещё одного превратились в гибкие плети. А ещё у управления был автоматон, способный создавать лёд, – вот он и нанёс удар первым.

Видящие прекрасно различили голубую вспышку, сорвавшуюся с рук автоматона и разорвавшуюся в ногах бородача, примораживая его к металлическому покрытию трибуны. В это же время в воздух взмыла сеть, мерцающая чародейскими знаками, а следом за ней вперёд бросился Антип, ускоряясь настолько, что невозможно было уследить.

Всё замерло. Время тянулось непростительно медленно, но Шанин и Андрей прекрасно видели, что Бородач не выказывает никакого беспокойства. Он не воспринимает полицейских автоматонов всерьёз. Это не они окружили его и не оставили никаких шансов на побег, а он позволил им подойти достаточно близко.

Когда сеть уже практически коснулась своей цели, а оружию Антипа оставалось всего ничего, чтобы впечатать противника в металл трибуны, Бородач сделал ещё одно крайне не свойственное автоматонам действие – он улыбнулся.

И в уголках его губ зародилось ярчайшее сияние, которое заставило Шанина выжать из императорского артефакта всё, на что он был способен, и максимально увеличить крылатого защитника, прикрывая им детей и Андрея.

Все звуки исчезли. И в наступившей тишине по глазам ударила нестерпимо яркая вспышка, за которой последовал громкий хлопок, словно лопнула натянутая до изнеможения гигантская струна. Сильнейший воздушный поток ударил в изумрудного орла даже через защитный полог, заставляя графа рычать, стиснув зубы и медленно пятиться назад.

– Ушёл, – было первое, что услышал граф.

Весь скоротечный бой Андрей стоял рядом и не сводил взгляда с бородача. Парня трясло от страха, но он не отступил и не попытался бежать, как это порой бывает с новичками, когда они впервые сталкиваются с реальной опасностью. А сейчас она была более чем реальной. Алексей Валерьевич не мог сказать, кто вышел бы победителем, столкнись он с бородачом в прямом противостоянии.

А управление осталось фактически без автоматонов. Удар выдержал только Антип. Он один сейчас стоял на раскуроченной трибуне, практически полностью без одежды и с парой крупных, истекающих чародейством и жидким серебром пробоин.

Его подчинённых разметало на куски. И отвечать за это предстоит исключительно графу Шанину. Но это всё мелочи в сравнении с тем, что по городу свободно разгуливает неустанный автоматон такой силы, служащий неизвестному хозяину и способный с лёгкостью втереться в доверие к людям, выдавая себя за чародея.

Сейчас он вполне мог бросить вызов Шанину и выйти победителем, но отчего‑то не стал этого делать.

Единственным объяснением этому Алексей Валерьевич видел детей, которые также показали себя выше всяких похвал. Никто не заплакал, не попытался убежать или мешать взрослым. Вполне возможно, что кто‑нибудь из них сможет стать Видящим. А чтобы они гарантированно получили эту возможность, необходимо позаботиться о безопасности. Теперь нет никаких сомнений, что охота ведётся именно на кандидатов в Видящие.

– Молодцы, отлично себя показали и прошли эту проверку, – повернувшись к ошарашенным детям, произнёс граф.

– Проверку? Хотите сказать, что всё это…

– Было прекрасным спектаклем, который нам помогли устроить полицейские из управления. А теперь вас всех ждёт экскурсия в имперскую академию. Там вы сможете увидеть, как живут студенты, пообщаться с ними, задать любые вопросы и так далее.

– А вы не обманываете? Мне говорили, что детей в академию не пускают. Да и сейчас каникулы, с кем нам там разговаривать?

– Со студентами, которые не уезжают на каникулы, а остаются в академии заниматься. Вы удивитесь, сколько на самом деле тех, кто так делает, – вступил в разговор Андрей, за что граф был ему благодарен.

К ним уже бежали потрёпанные полицейские, которые пострадали от взрыва гораздо сильнее. Всё же у них не было защиты императорского артефакта.

***

Первым делом граф позвонил Лобачевскому. Князь выслушал его и незамедлительно распорядился отправлять детей в академию, пообещав утрясти все организационные моменты. Транспорт с надлежащей охраной прибудет в ближайшее время, а пока детей будут держать в магистрате, как в самом защищённом от чародейства и автоматонов месте.

Также князь пообещал прислать всех свободных Видящих и отряд Гнева Государева. Специализированный отряд элитных автоматонов, созданный исключительно для борьбы с другими автоматонами. Он был создан во время одной из первых войн, где сражались потусторонние, заключённые в физические оболочки из металла, а не плоти и крови.

С тех пор этот отряд стал самым секретным в Северной империи, и даже Видящие про него практически ничего не знают.

Такой шаг со стороны императора говорил о том, что он воспринял ситуацию в Новограде крайне серьёзно. А ещё, что у империи просто нет необходимого количества Видящих, чтобы прислать их в достаточном количестве.

Ещё князь Лобачевский взял на себя и управление Ока задачу оповестить всех аристократов города, имеющих автоматонов в личном пользовании. Они должны не только провести полную проверку, но и обновить все знаки. После чего заняться имперскими автоматонами. Усиление и обновление должны получить абсолютно все боты в городе и его окрестностях. То же самое будет делаться и в других населённых пунктах.

В общем, Шанин запустил невиданную волну проверок, что было очень хорошо. Халатность одного чародея уже едва не довела до трагедии.

По‑хорошему, после случившегося на стадионе необходимо было оцепить весь город и прочесать его мелкой гребёнкой в поисках бородача. Вот только граф прекрасно понимает, что от этого не будет толка. Наверняка автоматон уже находится за пределами Новограда или спрятался так, что его просто невозможно будет отыскать. Даже Андрею с его обострёнными чувствами и невероятной силой Видящего.

Таких мест в городе множество, и при помощи хорошего чародея создать ещё несколько не составит никакого труда. А в том, что с бородачом работает такой чародей, никаких сомнений быть не может. Слишком хорошо он скрывает свою суть и способен обмануть любого человека.

– Егор Борисович, я заверяю, что управление получит новых автоматонов в ближайшее время. Запрос уже готов, и осталось только отвезти его к Кулибиным.

– Сейчас же распоряжусь, – потянулся за телефоном Устюгов, но граф его остановил.

– Не стоит. Я сам собирался заглянуть в поместье. У меня есть дела к князю. Заодно завезу Антипа для ремонта. Вы уж меня простите, что так вышло. Как всё закончится, приглашаю вас посидеть в трактире у дяди Вани. С клюквенной наливкой, да под хорошую закуску. М‑ммм.

– Алексей Валерьевич, остановитесь! Вы так вкусно мычите, что у меня уже слюни потекли. Обязательно сходим. Вот поймаем этого гада, что сперва наших ботов переманил, а потом ещё и на вас того неустановленного натравил, и сходим. А про потерю автоматонов не стоит переживать. Они выполнили свой долг и защитили вас с детьми. Потусторонние прекрасно понимают, на какую службу их призывают, и получают за неё очень достойную плату.

– Что же, рад, что у нас не возникнет никаких проблем, а теперь прошу меня простить, хочу заскочить ещё к Дмитрию Викторовичу перед отъездом к Кулибиным.

– Конечно, конечно. Не буду вас задерживать, – генерал поднялся и обхватил протянутую ладонь Шанина. – Алексей Валерьевич, прошу вас, будьте максимально осторожны и не нужно больше никаких авантюр вроде сегодняшней. Вы даже не представляете, как сложно городу получить хорошего Видящего.

– Новограду всегда везло в этом плане. Если случится беда, моё место займёт Андрей. Уверяю, что он превзойдёт всех Видящих, служивших в Новограде раньше. Даже меня. Нужно только немного времени и помощи от людей, что будут рядом.

На этом граф закончил и вышел из кабинета главы управления, где его ждал Рогов. Парень сильно помог с детьми и вместе с полицейскими отвозил их в магистрат. Шанин договорился обо всём по телефону, поэтому никаких проблем не возникло. А пока стажёр отвозил детей, граф общался с князем Лобачевским.

– Сейчас едем к Кулибиным, но сперва давай заглянем к Немцову и попробуем узнать, чего такого ты ощущаешь рядом с ним. Не стоит ничего скрывать или пытаться утаивать от Дмитрия Викторовича. Он человек понимающий и первым попросит его проверить, когда услышит о твоих домыслах.

Андрей посмотрел на графа, закусил губу, явно не представляя, как сказать человеку вот так в лоб, что он его подозревает. Но, несмотря на это, парень кивнул и первым двинулся в нужном направлении.

– Не удалось застать тебя утром дома, и сейчас едва не разминулись, – произнёс Шанин, когда увидел полковника, проходя мимо лестницы на второй этаж. Как раз туда и спускался Немцов.

– Для чего ты звонил? – сразу же напрягся Дмитрий Викторович, прекрасно зная, что позвонить утром Шанин может только если случилась беда. В остальных случаях он обходится звонком на работу.

Да ещё и супруга после вот таких звонков Видящего всегда устраивает полковнику допрос с пристрастием. Всё же граф холост и уличён в весьма фривольной жизни, как утверждает сама Лариса Анатольевна.

И всё из‑за того, что за семнадцать лет, что граф работает в Новограде, у него было аж четыре женщины, что на целых три больше, чем может быть у приличного человека. И это только те, кого граф официально представлял супруге Немцова.

Естественно, самому графу Лариса Анатольевна ничего подобного не говорила и вела себя с ним всегда невероятно дружелюбно и приветливо, но вот мужу периодически да и сетовала на такого друга. А ещё высказывала опасения, что он может потянуть за собой и самого Дмитрия Викторовича.

– Хотел договориться о встрече, а вместо этого получил приглашение к вам на ужин в субботу. И поэтому необходимо закончить со всеми делами поскорее. Иначе ужин может сорваться, и тогда Лариса Анатольевна запишет меня ещё и в стан обманщиков. Чего я не могу допустить.

Немцов не стал выпытывать всё на лестнице. Тяжело вздохнул и сказал идти в его кабинет. При этом он посмотрел на Андрея, но здесь промолчал.

– Так о чём вы хотели поговорить? – опытный оперативник сразу понял, что это хотел сделать именно Рогов, поэтому смотрел исключительно на него.

– Помните, я задавал вам вопрос об общении с сильными чародеями? Так вот, это был далеко не праздный вопрос. Я чувствую исходящую от вас непонятную силу. Либо кто‑то наложил на вас чары…

– Либо вы, Дмитрий Викторович, сами являетесь чародеем. Крайне сильным и опасным, раз столько лет водили за нос Видящего, – улыбнулся Шанин, но улыбка быстро сошла с его губ, поскольку у самого полковника не было даже намёка на улыбку. Наоборот, он весь напрягся и выглядел так, словно в любой момент готов броситься в бой.

Слишком много операций они провели вместе, чтобы Шанин с лёгкостью мог определять такие моменты. Но это же был Дмитрий, и граф действительно его очень хорошо знал, поэтому был уверен, что друг не совершит ничего подобного.

Андрей также ощутил напряжение, повисшее в воздухе, и был готов начать действовать в любой момент. В его случае, выскочить из кабинета. Против опытного полицейского парню не выстоять. А вот Шанин мог это сделать и без использования своих часов. Поэтому подобные действия со стороны Андрея будут единственными верными. Оставшись в кабинете, он только будет мешаться.

Раздался резкий треск, отчего Андрей подпрыгнул, но это был всего лишь карандаш, который держал в руках Немцов. Полковник посмотрел на обломки в своих руках, чертыхнулся, швырнул их в стену и тихо заговорил:

– Алексей Валерьевич, вы же знаете, что всю жизнь мы с Ларисой больше всего хотели дочку. Маленькую егозу, которая будет носиться по дому и причинять всем любовь, радость и головную боль, – Немцов обречённо улыбнулся. – Но оба раза у нас получались мальчики, а третьего так и не вышло.

Шанин действительно прекрасно знал об этой стороне жизни друга. О том, что после рождения второго сына врачи сообщили Ларисе Анатольевне, что она больше не сможет иметь детей. Это был настоящий удар для семьи Немцовых, и они довольно долго не могли отойти от него. Даже карьера Дмитрия Викторовича оказалась под угрозой.

Случилось это семь лет назад. И одним из тех, кто помог чете Немцовых вернуться к нормальной жизни, был граф. В тот раз он впервые воспользовался своим служебным положением и попросил императора о личной услуге, чтобы Ларису Анатольевну осмотрели целебные автоматоны императора. И получил согласие, чего не ожидал никто, включая самого Шанина.

Супруга полковника прошла осмотр, но и лучшие целители империи не смогли ей помочь. Правда, после посещения императорского дворца жизнь вернулась в дом Немцовых. Кто и как это сделал было решительно непонятно. Но это и не важно. Всё очень быстро вернулось в норму, и супруги зажили так же счастливо, как и раньше.

И вот сейчас Дмитрий вновь заговорил об этом, спустя семь лет. Он смотрел на графа полными боли глазами, в которых застыли слёзы. Но это были слёзы радости, пробивающиеся через невероятную грусть.

– Три месяца назад со мной вышел на связь один врач‑чародей из столицы и сообщил, что чародейская медицина шагнула далеко вперёд и появилось решение нашей проблемы. Ты представляешь, он сказал, что Лариса вновь сможет забеременеть и выносить ребёнка. И что мы сами сможем выбрать пол. Представляешь? Спустя столько лет и надежда вновь зажглась на горизонте.

– В прошлом месяце вы с Людмилой посещали столицу, чтобы встретиться с этим врачом?

Немцов кивнул и продолжил:

– Мы не хотели никому говорить об этом, в первую очередь чтобы самим не обманываться ложными надеждами. Слишком большой риск, что неудача вновь ввергнет нас в пучину отчаяния, как это уже случалось. Только во второй раз не смогут помочь даже императорские целители. Не могу передать то, что они говорили, но смысл в том, что если подобное произойдёт снова, то обратного пути уже не будет. Поэтому мы всем сказали, что отправляемся в столицу по семейным делам. Что являлось чистейшей правдой.

Вот только все, включая графа Шанина, решили, что супруги просто решили немного развеяться и вспомнить молодость. Никто не поверил в какие‑то эфемерные семейные дела. У Немцовых все их семейные дела были в Новограде.

– Так вот, там мы встретились с этим врачом‑чародеем. Крыловым Альбертом Давидовичем. Прошли все необходимые проверки, затем несколько подготовительных процедур, и после этого над нами было совершено новомодное чародейство. Наверняка его и ощущает Андрей. Альберт Давидович говорил, что эффект будет держаться как минимум три месяца, чтобы мы гарантированно успели зачать ребёнка. Но трёх месяцев не понадобилось.

– Неужели? – удивлённо воскликнул Шанин.

Больше полковник не мог сдерживать чувств, и слёзы счастья вырвались на свободу. А граф уже был рядом, чтобы заключить Дмитрия Викторовича в дружеские объятия.

Глава 10

Поместье Кулибиных встретило Видящих кипящими строительными работами. Десятки рабочих-автоматонов с лопатами в руках трудились возле ограды поместья, продолжая копать уже и без того приличную траншею. Хотя ещё вчера никаких работ здесь не велось. Словно князю пришло срочное сообщение о том, что на поместье собираются напасть. Причём это будет средневековая армия, и вот таким нехитрым методом, как траншея, или уже скорее небольшой ров, можно эту армию если не остановить, то уж точно задержать на достаточно продолжительное время.

Помимо строительных работ, многократно увеличилась охрана поместья. Вместо двух привратников‑автоматонов, что открывали ворота вчера, сегодня их было уже восемь, и каждый вооружён холодным оружием. В основном мечи, хранившиеся в ножнах, а у одного из автоматонов‑привратников из‑за спины торчала внушительных размеров булава, с лёгкостью способная превратить любого бота второго ранга в лепёшку. Сам владелец булавы оказался третьего ранга, в то время как остальные привратники были второго.

На этот раз не пришлось даже представляться и показывать жетон.

– Господин распорядился пропускать вас в любое время, – произнёс бот с булавой, указывая в направлении центрального здания.

Через минуту Енисей графа уже стоял рядом с десятком крайне занимательных автомобилей без привычных номеров. Вместо них все машины украшал прекрасно известный всем жителям империи знак пылающего всевидящего Ока.

Машины принадлежали управлению Гневу Государеву.

Князь Лобачевский только дал обещание, что автоматоны Гнева помогут графу, и вот они уже находятся у Кулибиных. С учётом того, что с момента разговора они просто физически не могли успеть собраться и доехать до Новограда из столицы, получается, что прислали отряд сюда гораздо раньше.

Похоже, что князь Кулибин рассказал Шанину далеко не всё, что происходило в его доме.

– Ты знаешь, кому принадлежат эти машины? – спросил граф у Андрея, с интересом рассматривающего массивные чёрные фургоны, адаптированные для перевозки крайне тяжёлых и габаритных грузов.

Автоматоны могли выглядеть совсем небольшими, но при этом весить невероятно много. Здесь ни один обычный транспорт не справится.

– Гневу Государеву, – кивнул стажёр. – Нам рассказывали об этом специальном подразделении, но очень мало. Что оно существует и создано для решения проблем с вражескими автоматонами.

– И состоит это подразделение исключительно из автоматонов. Единственный человек, который способен приказывать Гневу, – император. Я сам больше ничего не знаю об этом подразделении, поэтому необходимо быть крайне осторожными, когда встретимся с ними. Надеюсь, Иван Евстафьевич на этот раз не станет от нас ничего скрывать.

– Сегодня поместье ощущается иначе, – прислушиваясь к себе, сказал Рогов. – Словно над ним воздвигли непроницаемый купол.

– И мы сейчас находимся внутри этого купола, – кивнул Шанин, безошибочно обнаружив одинокую фигуру на крыше поместья.

Естественно, автоматона.

Крайне странного, в каком‑то цветастом балахоне. Он стоял, раскинув руки по сторонам и запрокинув голову назад. Казалось, словно у него вообще нет головы, но то, что человеку практически нереально выполнить, механические вместилища делают крайне легко.

– Что ты видишь вон там? – граф указал на автоматона в балахоне, и Андрей удивлённо воскликнул, заметив одинокую фигуру.

– Едва различимый белый луч, бьющий из того автоматона в небо, где он словно упирается в невидимую преграду и рассеивается на сотни более мелких лучей, будто вода, стекающая по невидимой куполообразной конструкции. Я бы даже не заметил, если вы не показали.

– А я вообще ничего не вижу, кроме странного автоматона. Он как минимум пятого ранга, и эта защита называется Длань Аида. Она не только защищает территорию от проникновения на неё любых потусторонних, но и выступает в качестве ловчей сети для всех, кто уже находится внутри. Это касается не только вольных, но и любых автоматонов, которые не получили разрешение на пребывание под дланью. Вы будете проходить эту технику на пятом курсе. Создать её способен исключительно чародей не ниже ранга магистра.

– Получается, что этот автоматон… Но как?

– Боюсь, что это государственная тайна, которую даже мне не раскроют, – вздохнул граф. – Но да, автоматон на крыше по силе равен магистру и наверняка способен создавать не только Длань Аида, но и призывать потусторонних.

Раньше подобное считалось невозможным. Иначе хватило бы появления всего одного достаточно сильного потустороннего, чтобы он призвал армию себе подобных. А это могло стать началом конца человечества. Раз император прислал сюда такого автоматона, решив раскрыть невероятно опасную тайну, то ситуация действительно крайне опасная.

Хотя, не будь рядом с Шаниным стажёра, то он ничего бы и не понял. Сколько он ни вглядывался, так ничего и не смог увидеть. Только странного автоматона на крыше поместья.

– Надеюсь, нам объяснят, что здесь вообще происходит, – произнёс Шанин и направился ко входу в поместье.

Здесь ничего не изменилось. Грунт остался повреждённым после падения Утилизатора, а на асфальте, где стоял фургон судмедэкспертов, несколько капель слизи с частицами краски. А вот само поместье изменилось очень сильно.

Вернее, его чародейская защита.

Теперь окна и двери окутывали яркие, толстые линии, которые становились заметны, стоило подойти к ним на пару метров. Что именно делало это чародейство и от кого защищало, было непонятно, поэтому граф на всякий случай активировал часы и прикрыл себя и Андрея, после чего нажал на звонок.

На этот раз пришлось подождать, пока откроют. Всё тот же автоматон‑дворецкий, вот только с новыми чародейскими знаками. Цвет, стиль и написание сильно разнились с тем, что они видели вчера.