Контрактер душ 7

– Стоп! Какой ещё вступительный взнос? Об этом мне никто не говорил.

– Вступительный взнос обязан оплатить каждый кандидат на место Повелителя. Эти средства пойдут на обмундирование для армии. Закупку вооружения, брони и всего прочего. Взнос обязателен. Без взноса тебя не станут регистрировать, как одного из кандидатов. В этом случае придётся оплатить пребывание в городе. Аренду резиденции и все средства, что пойдут на ваше содержание.

Это какое-то разводилово. Для того чтобы побороться за место Повелителя, необходимо внести деньги в кассу. А может, и не деньги. Я вообще понятия не имею, чем расплачиваются в орде. Столько уже прошёл по её территории, набрал армию в пятнадцать тысяч воинов. Много обозов и другого походного снаряжения и понятия не имею, сколько и чего всё это стоит?

– И чем я должен буду расплатиться с Баскентом за всё это? – я обвёл рукой резиденцию, которая уже не казалась мне такой потрясающей.

Наверняка они тут плату берут за метраж. А мне даже представить страшно, какую площадь занимает эта махина.

– Я не знаю, – пожал плечами Баскент. – Чиновники тебе сами всё расскажут. Они лучше меня знают, что сейчас требуется городу и его жителям. В последний раз это было обычное золото. Причём немного. Восемнадцать тонн.

Я едва не поперхнулся, услышав это немного. Восемнадцать тонн золота – это охренеть как много. Я даже не знаю, влезет столько в пространственное кольцо или нет. В том, что Боря сможет уместить в своём брюхе гораздо больше, я не сомневался.

Ладно, с этой проблемой как-нибудь разберёмся. Вернём ордынцам то, что и так принадлежало им. Боря знатно прошёлся по сокровищницам всех встреченных нами городов. А если не найдётся того, что от нас запросят, то попытаемся предложить что-то взамен.

Мы с Баскентом отправились в саму резиденцию, а остальные получили приказ разбивать лагерь. Пока мы тут не осмотримся как следует, будем продолжать жить по-походному. Никто не возражал против этого, и Зультон принялся командовать.

Как таковых особенных правил пребывания в стенах Баскента не было. Вести себя тихо и спокойно. Не нарушать покой горожан. Особенно в кварталах управленцев, где жили все чиновники орды. Исходя из этой оговорки, можно понять, что в остальных местах на подобные нарушения могут и закрыть глаза.

Не портить городское имущество, не разрушать дома и так далее. Не провоцировать драки и по возможности не вступать в них. Любое применение силы допустимо только в качестве самообороны. Но в любом случае мифриловая стража должна успеть прийти на помощь. Здесь за этим следят очень строго. Всё же в столице проживают представители всех рас, входящих в союз. И среди этих рас есть непримиримые враги.

Если необходимо обязательно выпустить пар или сразиться насмерть, то нужно обратиться к Тифриду и он зарегистрирует бой. В зависимости от того, как хотят сражаться, будет выбрана арена. Но Баскент предупредил, что порой приходится ждать по несколько недель. Слишком много желающих набить друг другу морду или выпустить кишки.

Бои между Повелителями также не редкость и проходят они при непосредственном участии личных гвардий. А это, считай, полноценное сражение двух небольших армий. Причём армий, состоящих из самых сильных бойцов фракции.

В общем, с правилами всё было вполне понятно. Сиди в резиденции и будет тебе счастье. А если всё же решил высунуть нос за её пределы, то никого не трогай. По крайней мере, первым не круши город и плати за проживание.

Рассказав это, Баскент просто исчез, оставив меня одного в огромном зале, где запросто могли бы поместиться сотня человек. Но один я оставался недолго. Попросил Кая привести Батю и его людей. Зультон пускай занимается размещением бойцов. Ещё неизвестно, сколько нам здесь придётся торчать, поэтому всё должно быть обустроено по высшему разряду.

– Вот такие дела. Ждём, когда приду чиновники и озвучат нам таксу за право участвовать в сражении за место Повелителя орды. И у них же узнаю обо всём, что касается этих сражений. Ну а вы можете располагаться в этих хоромах. Вроде здесь должны быть все удобства. Работают они на магии, поэтому сильно не удивляйтесь, откуда берётся вода и всё такое. Как пользоваться разберётесь.

– Вы как хотите, а я пойду поищу ванную. Плелись сюда больше недели. Момоко, ты со мной? – выслушав меня, сказала Чёрная Мамба.

Китаянка её словно и не слышала. Она старательно стучала по экрану планшета, записывая всё услышанное. А может, уже и увиденное. Всё же здесь было много чего странного и необычного для землян. Но мать Урсулы не упокоилась на этом. Совершенно не церемонясь, она подхватила Момоко под руки и потащила в поисках ванной комнаты.

– Я в таком случае пошёл на кухню. Посмотрим, что у них тут имеется и можно ли это вообще есть? Но в любом случае продовольствия у нас ещё на пару месяцев. Так что, Вайм, ты должен успеть за это время стать Повелителем и нагнуть всю орду раком, – сразу же после Чёрной Мамбы высказался Хасан.

– Я с тобой, – тут же подхватился за Хасаном здоровяк Эме.

Вот таким нехитрым образом мы остались с Батей наедине. Если не считать Титу и Кая. Близнецов не было видно. Они вообще как-то сильно расстроились, когда перед входом в Баскент им сказали, что придётся оставить всю поднятую нечисть за стенами города. Но по этому поводу беспокоиться не стоит. Раз Батя спокоен, значит, всё в порядке.

– Я так понимаю, что ты хотел поговорить со мной наедине?

Ответом мне стала защитная техника. И вложил в неё Батя всё, что только мог, если судить по тому, как накрыло Титу и Кая. А я думал, что они уже переросли эту технику. Даже в исполнении Сахарова. Но, как оказалось, нет предела совершенству. Пришлось даже запихивать их в хранилище. Пускай там немного посидят. В любом случае будут знать всё, о чём мы разговаривали. Да и вдруг Борю смогут успокоить?

– Не уверен, что это поможет против Баскента. Честно говоря, я понятия не имею, что он такое. Но этот город полностью подчиняется ему.

– Если через мою защиту сможет кто-нибудь пробиться, то этот кто-то будет богом. Что-то я сомневаюсь в наличии богов у орды.

А вот тут Батя зря. Он ещё никогда не сталкивался с богами, а мне довелось. И орда вполне может иметь одного на своей стороне. Тот же таинственный главный, командующий Повелителями. Бог вполне вписывается в эту картину.

– Но в любом случае будь предельно осторожен с тем, что ты мне хочешь сказать. Мне сейчас не нужны лишние проблемы. Поскорее разобраться с другими претендентами, и дело с концом.

– Я предлагаю ударить в самое сердце орды. И сделать это как можно быстрее. Сейчас у нас есть все шансы, чтобы разобраться в этой проблеме раз и навсегда. Обезопасить землю от вторжения. И пусть мы все поляжем здесь, но человечество будет спасено.

В принципе, чего-то подобного я и ожидал. Да и сам думал об этом, но пришёл к выводу, что человечеству гораздо больше пользы принесёт сотрудничество с ордой, а не её исчезновение.

Новые знания. Новые умения и профессии.

Это же касается и самой орды. Знания человечества помогут всем её представителям совершить невероятный качественный скачок в развитии. Науки, технологии, общественного устройства и так далее.

Вот только как это всё донести до человечества таким образом, чтобы ко мне прислушались? Вариантов здесь практически нет. Но совершенно ясно, что для начала необходимо устроить мирные переговоры между человечеством и представителями орды. А для этого сперва стать одним из этих представителей. Тем, кто может принимать решения и отвечать за часть сил орды. Одной двенадцатой для этого вполне достаточно.

– Для начала давай прикинем, сможет твой отряд справиться с мифриловой стражей? Сможет потом уничтожить ещё как минимум три тысячи элитников, мини-боссов и боссов во главе с Повелителями? А ещё в это время вам необходимо будет сражаться против целого города, на чьей территории и будет происходить сражение. Где любой камень, любая постройка и вообще всё подчиняется Баскенту.

– Ты же сам говорил, что можешь в любой момент призвать себе на помощь армию сильнее той, что осталась перед городом. И что Лерна сильнее любого из стражей учителя. Да и можно призвать их к нам на подмогу. Виктор и Аделина уже давно наладили связь с каждым из стражей. Они утверждают, что смогут это провернуть. Ты представляешь, какая это мощь, если все стражи соберутся вместе и ударят по Баскенту?

– И тогда границы останутся без защиты. А если наша атака не увенчается успехом, ещё и без стражей останемся. Годы, подаренные нам Такеши Сумидзо, резко исчезнут и человечество столкнётся лицом к лицу с ордой. Ты говорил про бога. Так почему не допускаешь возможности, что во главе орды стоит именно бог? Или ты думаешь, что их не существует? Ещё как существуют. Это существа, развившиеся до невероятного могущества. Думаю, что бог сможет справиться со всеми стражами. И бросать Лерну в убийственную авантюру я не собираюсь. Мы сейчас находимся в самом сердце орды, и ты предлагаешь подобное безумство. Скажи честно, это задумывалось изначально? Вы пошли со мной только ради столь глупого самоубийства?

Несколько секунд мы с Батей просто смотрели друг на друга, а затем он улыбнулся. Это ввело меня в ступор. Не припомню, чтобы Василий Иванович вообще хоть раз улыбался. А тут во, как растянулся. Причём это была настоящая улыбка. Он не играл. Не пытался гримасничать или ещё что-нибудь в этом роде.

– С тобой мы пошли по той причине, что моему внуку нужна защита. Самоубийц среди нас нет, но и трусов тоже нет. Если нужно будет умереть, чтобы помочь человечеству, мы это сделаем. Я уже говорил тебе, что наша цель максимум – это уничтожение сраного дворфа, из-за которого погиб учитель. А сейчас просто появилась возможность, и я поделился с тобой своим виденьем того, как можно использовать её максимально эффективно. Информация о возможности доставить сюда стражей – для всех нас огромный сюрприз. Учитель говорил, что они не способны передвигаться дальше очерченной им зоны ответственности. Но похоже, что учитель многого нам не договаривал. И не хотел бросать призванных монстров на уничтожение орды. И это смущает меня больше всего. Момоко выдвинула несколько версий, но все они совершенно не вяжутся с реальностью.

На улице поднялся какой-то шум, и я остановил Сахарова жестом. Впрочем, он и сам уже косился в сторону открытого окна. Пусть нас никто не мог услышать, но мы прекрасно слышали, что происходит вокруг. Кай тут же отправился посмотреть, что там творится.

«Пришли чиновники, о которых говорил Баскент».

«Передай Зультону, чтобы пропустил их. И проследи, чтобы ничего с ними не случилось».

«А с ними и так ничего не случится. Какими бы грозными ни были твои новые воины, но они явно побаиваются этих чиновников. Не думал, что демоны также входят в орду».

После этих слов я не выдержал и подбежал к окну, выходящему на территорию перед резиденцией. Батя отстал от меня на долю мгновения.

И вот мы наблюдаем, как моя гвардия ощетинилась оружием, а напротив них стоит всего пять разумных. Пять высших демонов, что способны с лёгкостью стать боссами подземелья четвёртого, а то и пятого уровня. И что самое примечательное, все демоны, за исключением одного, были метисами.

Мать одного явно согрешила с дворфом. Или, наоборот, не знаю. Мать второго с драконидом, ещё двое были полуэльфами и только последний от кончика хвоста и до копыт оказался чистокровным демоном.

Мощное тело, змеиный хвост, оканчивающийся кинжалом и выступающий в роли орудия. Бараньи рога, украшенные адамантием. Морда похожая на смесь человека и какого-то насекомого. То ли паук, то ли скорпион. Кожистые крылья были сложены за спиной, а в руках у демона находилась толстая тетрадь.

Одет он был в обычный строгий костюм, практически не отличающийся от земных. Впрочем, все чиновники были одеты в такие же костюмы. А ещё истинный демон был без обуви. Да и зачем она ему нужна, с копытами-то? Интересно, а он подкован? Ведь копыта должны быстро стираться.

– Это представители орды. Чиновники, что пришли трясти с меня взнос за возможность участвовать в борьбе за место Повелителя орков, – сказал я Бате.

К этому моменту Кай уже передавал Зультону мой приказ. Пара окриков и моя гвардия опустила оружие. А ещё через несколько мгновений все вернулись к своим делам, словно ничего и не произошло. Истинный демон пожал плечами и приказал остальным следовать за ним, а Кай выступил в роли провожающего.

– Может, найти Момоко? Она умеет общаться с чиновниками любых мастей. – спросил Батя.

– Боюсь, что с этими чиновниками ни один из её методов не будет действовать. Запугивать их также нет никакого смысла. Сам видел, что они даже бровью не повели, когда на них ощетинился мой отряд.

– Они так выглядели, словно были полностью уверены в своей безопасности, – задумчиво произнёс Батя, не сводя взгляда с двигающейся к нам делегации. – Либо уверены в своих силах, в чём я сильно сомневаюсь. Непохожи они на сильных бойцов.

– Ну или слишком привыкли, что все перед ними пресмыкаются. В любом случае буду предельно осторожным. Ты можешь остаться со мной, только убери защиту. Верну Титу.

Через минуту чиновники оказались в поместье и Кай повёл их ко мне. А вместе со мной были Батя и Тита. Помещение было достаточно просторным, чтобы змейка поместилась в нём в своём истинном виде. И в первую очередь, что сделали демоны – поклонились именно змейке.

Глава 7

– Приветствуем великого духа-защитника. Для нас честь встретиться с вами, – произнёс истинный демон, полностью проигнорировав меня. Я даже рот открыл от возмущения. А вот Тите явно понравилось такое обращение.

Чего у них тут вообще творится? Сам Баскент тут же прилип к драконихе. Припёрлись его чиновники и стали распинаться перед Титой. У них здесь что, культ любителей рептилий разных мастей? Благо, что Тита, в отличие от Лерны, не стала флиртовать с этим товарищем. А сделала она отличную вещь, чтобы показать, кто у нас главный.

Впервые она сама запросила у меня слияния. И через мгновение моё тело было покрыто полупрозрачной серебряной чешуёй. На голове выросли небольшие рожки. Изменилось лицо и телосложение, а на пальцах вылезли внушительного размера когти. Ещё немного, и я сам смогу превращаться в полноценного змея. И это будет лишь предпоследняя стадия слияния.

– Кто вы такие и для чего пришли ко мне, не выказав должного почтения? Или в Баскенте плюют на банальную вежливость?

– Ты и так можешь? – послышался едва различимый голос Бати. Такое ощущение, что он в первый раз увидел меня под слиянием. Хотя за то время, что мы находимся в Австралии, уровень слияния не повысился. Просто сейчас инициатором этого была Тита, а не я. Поэтому и видимые эффекты стали немного более выразительными.

Но Сахаров был не единственный, кого впечатлила наша демонстрация.

Истинный демон склонился в глубоком поклоне, а за ним последовали и другие демоны.

– Нам нет прощения. Мастер Баскент ввёл нас в заблуждение, сказав, что новый кандидат в Повелители орды очень странный и даже смог заинтересовать его. Мы и представить не могли, что его может заинтересовать человек. Это упущение с моей стороны. Подобное просто не простительно. Я Кхазан-дарн…

– Отчего же. При определённых условиях я могу закрыть на подобную оплошность глаза, – перебил я демона. Достаточно и того, что он всё же представился. – Думаю, что мы сможем договориться. Я Вайм, пришёл в Баскент, чтобы бросить вызов другим претендентам на место Повелителя орды. Я собираюсь стать Повелителем как можно скорее. Думаю, что вы сможете мне в этом помочь.

Судя по тому, как загорелись глаза демона, я попал в самую точку. С ним действительно можно договориться. Осталось только понять, что ценится в Баскенте и есть ли у меня это. А дальше нужно будет просто торговаться, что само по себе довольно приятное занятие.

Кхазан-дарн, вместе со своими подчинёнными ушёл от меня часов через пять. И ушёл очень довольным. Демон буквально светился от счастья, думая, что совершил отличную сделку. Впрочем, я также улыбался. Для меня сделка оказалась не менее удачной.

По местным меркам взнос за участие в битве был просто космическим. Тридцать чёрных духовных ядер. Я рассчитался на песте. Поминая добрым словом Баскента, который говорил о золоте.

Хоть тридцать чёрных духовных ядер и было очень много, но мне удалось найти нужное количество. Батя и его люди здесь оказались просто незаменимы. У каждого на руках было минимум по десять штук.

Получить доминатору их не так уж и сложно. К тому же всегда можно купить ядра за обычные, земные деньги. А вот у ордынцев такой возможности не было. Добыть ядра они могли, лишь убивая друг друга. И убивать нужно было тех, кто смог развиться до уровня босса. Конечно, был шанс, что чёрное ядро сможет зародиться и в мини-боссе, но всё равно его нужно будет ещё вытащить.

Вот и получается, что чёрные духовные ядра ценятся невероятно высоко в орде. Даже представить не могу, что здесь можно купить на одно красное ядро.

Но оно всё же перекочевало в руки Кхазан-дарна. И перекочевало за возможность ускорить все необходимые процедуры. Демон обещал мне, что уже в ближайшие дни должен будет пройти первый поединок. И даже пообещал предоставить всю необходимую информацию по другим кандидатам.

Как только демоны ушли, мы с Батей и его людьми собрались, чтобы подсчитать наши запасы не только чёрных, но и белых ядер. А ещё духовных кристаллов, которые и были основной валютой орды. Кристаллов у нас почти не было. У объявившихся близнецов завалялось штук двадцать. А вот по ядрам мы были весьма и весьма богаты. Помимо тридцати ядер, что были уплачены в качестве взноса, у нас осталось ещё семьдесят три чёрных ядра. Сорок два белых и четыре красных.

Алессандра Ферейра сперва не хотела отдавать их, но потом посмотрела на меня, выругалась и бросила в общую кучу.

– Никому не нужна недвижимости в столице орды? – спросил Батя, но его шутку не оценили.

Момоко уже вовсю пыталась прикинуть, как нам выбраться в город и узнать местные расценки. Причём абсолютно на всё. От еды и до недвижимости. А вот у остальных были более приземлённые хотелки. Все хотели прикупить себе снаряжение местного производства. Причём сразу зачарованное и усиленное всеми возможными способами.

В этом они вообще ничем не отличались от ордынцев. Только одно оружие и доспехи на уме.

Но у меня были совершенно другие планы на всё это богатство. И тратить его сейчас я не собирался. Ещё неизвестно, сколько средств мне понадобится после становления Повелителем. Ведь, по сути, я встану во главе всех орков орды. И кто знает, что мне оставил почивший повелитель в наследство? Может, там долгов выше крыши?

В любом случае тратить сейчас всё это было нельзя.

Все тут же начали возмущаться, услышав мои слова. Единственным, кто молчал, был Ханьюл. Хотя он и вложил в общую кучу больше остальных. Двадцать два чёрных и одно красное ядро.

А вот я оказался самым бедным в этом плане. Вывалил все свои запасы на взнос и ещё в долги залез. Правда, у меня ещё оставались джинны, у которых также мог иметься запас ядер. Но пока никакого смысла обращаться к ним не было.

Зультон получил приказ, что если прибудут новые гости, он сперва должен сообщать мне об этом, а уже потом только хвататься за оружие.

Как раз во время разговора с орком в себя пришла Лерна. Она заявилась какая-то помятая и недовольная. Хотя по тому, как она обнималась с землёй, нельзя было сказать, что ей что-то не нравится.

– Этот гад мне за всё ответит! Специально привёл нас именно в эту резиденцию. Знал же, как на меня подействуют долбанные фрукты! И почему я раньше всегда пренебрегала ими? Почему не могла хотя бы один раз подойти, чтобы выработать стойкость? – бубнила себе под нос дракониха. При этом она постоянно подтирала нос и чесала за ухом. Зрелище крайне странное и отсюда интересное.

– А может, ты и мне расскажешь, что такого страшного случилось? Почему у тебя такая реакция на какое-то растение? Честно говоря, не ожидал, что могучую дракониху будет так легко застать врасплох.

– Я и сама не ожидала! Даже представить себе не могла, что в мире, где о драконах знают лишь из сказок, смогут вырастить Драконовы яблоки. Это крайне опасное для моего вида растение. Можно сказать, что в какой-то степени оно разумно. Когда дракон подходит слишком близко, фрукт начинает выделять пыльцу, от которой у нас просто сносит голову, и мы становимся ничем не лучше любого животного. Нас манит это вещество. Чем ближе мы находимся в этот момент к фрукту, тем больше энергии он из нас сможет вытянуть. А энергия ему нужна для созревания. Хорошо ещё, что мне попалось незрелое, слабое растение. Чувствую себя теперь так, словно сражалась с целой армией драконоборцев. Боюсь, что сейчас меня сможет одолеть даже этот боров.

Под боровом Лерна подразумевала Зультона, который в её присутствии боялся даже дышать.

Орки внутренним чутьём ощущали, что перед ними не миниатюрная представительница человечества, а могущественное существо, которое с лёгкостью сможет убить любого из них. Поэтому и отношение к драконихе было соответствующее. Среди всех пятнадцати тысяч воинов не было ни одного, кто бы не боялся Лерну. И самые сильные здесь не исключение.

– Это получается, что в случае серьёзной заварушки нам не стоит рассчитывать на твою помощь?

– На помощь ты можешь рассчитывать всегда. Даже если я буду при смерти, то буду сражаться. Вот только не выстою против серьёзного противника достаточно долго. Тот же Тифрид сможет победить в схватке со мной достаточно легко.

Лерна думала, что меня подобное положение вещей сильно напугает, но я, наоборот, обрадовался. Нападать на нас сейчас точно никто не собирается. А если и соберутся, то моей охраны вполне по силам задержать кого угодно.

– Насчёт этого не волнуйся. Можешь не вступать в бой до того момента, пока полностью не восстановишься. Но в связи с этим я просто вынужден прибегнуть к помощи моих рабов. Да и познакомить вас нужно обязательно, чтобы избежать возможных проблем в будущем.

После этих слов в моих руках оказалась пузатая бутыль, которую я тут же потёр.

Из горлышка повалил уже привычный сизый дым и через несколько мгновений между мной и Лерной появились два закованных в кучу непонятного железа чудища. По-другому назвать джиннов было нельзя.

Сейчас они больше всего были похожи на кучу металлолома, выброшенную на свалку. К моим словам о том, что к встрече с драконихой они должны быть максимально защищены, джинны подошли очень ответственно. Мало того что нацепили на себя сразу по несколько комплектов доспехов, так от них ещё невероятно сильно фонило магией. Было установлено сразу несколько защитных полей и ещё куча непонятно чего.

Появление столь колоритной парочки не осталось незамеченным и постепенно вокруг нас начало собираться всё больше и больше народу. И даже присутствие Лерны их не пугало. Правда, до того момента, как дракониха не поняла, что это за консервные банки. Вернее, что за содержимое в этих банках.

Хоть Лерна и говорила, что она очень слаба, но это не помешало ей принять свои истинный облик. Мгновенно стало тесно. А всех любопытных словно ветром сдуло. Рядом со мной остался лишь Зультон. Просто потому, что я его ещё не отпускал. А так я уверен, что он нёсся бы впереди своих подчинённых.

Увидеть разъярённую чёрную дракониху и не броситься убегать – дорогого стоит. Даже мне захотелось свалить отсюда, когда из пасти Лерны повалил дым. Я даже заметил несколько проскочивших между зубов искр и на всякий случай совершил слияние с Титой, а ещё активировал доспех духа. Но всё обошлось. Для меня. А вот джиннам не поздоровилось. Всё же я правильно сделал, когда приказал им подготовиться к этой встрече по максимуму.

Лерна даже не стала ни в чём разбираться, она просто начала охаживать Йондо и Барракиса всем, чем только можно. Магия, когти, хвост и клыки. Когда последние были пущены в ход, Лерна просто засунула джиннов в пасть и принялась жевать.

Вот в этот момент мне и удалось до неё докричаться. Правда, пришлось вкладывать в слова столько силы, что меня наверняка слышали все в Баскенте. Мои соседи, которые ещё и противники, так точно.

– Эти джинны, твоя единственная возможность вернуться к детям! – начал я. – Если ты убьёшь их сейчас, то поиски нужного мира могут затянуться. Я даже не уверен, что смогу помочь тебе за всю жизнь. Мировая башня для меня – тёмный лес, а джинны родом оттуда. И они сказали, что смогут найти мир, из которого выдернули тебя.

Лерна ещё какое-то время пожевала консервные банки, которые громыхали, будь здоров. А потом просто выплюнула их перед собой и припечатала струёй огня, просушив их таким образом.

– Выковыривай их сам. Как закончим, поговорим. А я пока попытаюсь найти эту сволочь Баскента. Он вернёт мне каждую крупицу силы.