Загадки Славии. Книга 2. Будь моей, ведьма

– Нам пора идти. Я оставлю ветерок, чтобы облегчить путь. И уберу его, как только спадёт жара. Не думаю, что в этих глухих местах хоть кто-то живёт.

Волк посмотрел на неё и согласно фыркнул, тут же встав и довольно потянувшись. Заметив спокойствие в голосе спутницы, он обрадовался. Путешествовать с тем, кто эмоционально нестабилен – то ещё удовольствие. Зверь попросту не знал, как бы тогда успокаивал ведьму, а его человек не спешил занимать главенствующее место, оставив за собой место наблюдателя.

– Интересно, почему люди селятся здесь? – неожиданно заговорила Настя примерно спустя час пути. – С послушниками всё понятно. Они стремятся уйти как можно дальше от магии, и всё равно окончательно не обрывают с нами связь. А вот обычные люди… Я знаю, что в северных пределах есть деревни, разбросанные на огромном расстоянии друг от друга. Почему они не ушли?

Волк, конечно же, промолчал, но внимательно слушал всё, что она ему говорила. Зверю нравился голос ведьмы. Не холодный, с нотками высокомерия; не раздражённый, с каплями яда в словах, а именно такой, спокойный, сосредоточенный. Легко представить, как именно таким голосом тебе читают книгу, или последние новости из газет, пока ты лежишь у жарко натопленного камина. А за окном хлещет дождь, в каминной трубе завывает ветер, но тебя непогода достать не может.

«Ишь, размечтался!» – подал голос молчавший всё это время Алексей.

Волк сделал вид, что ничего не понимает и преувеличенно внимательно осмотрел окрестности. Спутники вновь вошли в лес, подаривший свою прохладу и приятный аромат сочных ягод. Принюхавшись, зверь определил направление и носом аккуратно ткнул ведьму в плечо. Когда та вопросительно на него посмотрела, указал головой, куда ей следует идти. А вскоре перед ними оказалась поляна с земляничными кустиками. Анастасия ахнула и тут же поспешила к ним, чтобы сорвать спелые ягоды, так приветливо выглядывающие из-за листьев. Алексей на пару со своим волком залюбовался детской радостью, отразившейся на лице девушки. А та собирала ягоды, позабыв обо всём на свете.

Сначала до чуткого слуха оборотня донёсся множественный металлический звук, словно кто-то маршировал по лесу в доспехах. И только потом сменивший направление ветер донёс неприятную смесь запахов. Крови, немного дыма от костра и ещё чего-то чуждого. Такой странный аромат носу волка раньше не попадался. Звериное чутьё подсказало, что с этими незнакомцами им лучше не сталкиваться. И оборотень тут же начал подталкивать Настю в спину, стараясь увести её дальше в лес.

– Что ты делаешь? – рассмеялась она и отмахнулась как от надоедливой мухи. – Я и тебе соберу, не беспокойся.

Волк глухо зарычал и ещё активнее принялся подталкивать спутницу. Только тогда ведьма поняла, что с ней не шутят. Руки, державшие ягоды словно в лукошке, дрогнули, просыпая добычу на землю, а девушка заозиралась в поисках опасности. Хорошо хоть при этом шла туда, куда её вели. Наконец оборотень увидел густые кусты и толкнул в них Анастасию, не особо заботясь об аккуратности. А следом скользнул туда сам. Они пролежали там несколько минут, пока и ведьма не услышала те же странные звуки. А вскоре даже сумела рассмотреть тех, кто их издавал. Увидев серые, немного вытянутые лица с чешуёй на лбу и щеках, ведьма внутренне содрогнулась, ибо раньше таких иных не встречала. И даже предположить не могла, кто это был. Вернее, могла, но не решалась, ибо верить в увиденное не хотелось.

Внезапно раздался шипящий приказ, и вперёд небольшой колонны вытолкнули связанного и сильно избитого мужчину. Волк опустил на Настино бедро свой хвост, будто предупреждая об осторожности. Теперь зверем управлял человек, поменявшись с ним сознаниями, как только они оказались в укрытии густого кустарника. И то, что перед ними змеелюды, Алексей понял и принял мгновенно.

– Ну, где твой хос-саин? – спросил один из чужеземцев, немного шипя и коверкая слова. – В какую с-с-сторону убеш-шал?

Остальные змеелюды поддержали его каким-то неприятным тонким смехом, но сразу же замолчали под строгим взглядом жёлтых змеиных глаз.

– Не знаю, – прохрипел уставший пленник и облизнул пересохшие губы.

Разговаривавший с ним змеелюд растопырил пальцы с короткими, но острыми ногтями, скорее напоминающими когти. Не успели наблюдавшие из кустов ничего понять, как он резко ткнул рукой пленнику под рёбра, отчего тот застонал. Настя прикусила губу, чтобы сдержать вскрик, и зажмурилась, не желая видеть происходящего. Если бы не опасалась выдать их малейшим шорохом, с удовольствием уткнулась бы в густой мех, ища защиту и поддержку. Раньше ей никогда не доводилось видеть таких неприятных сцен. А наслушавшись всяких ужасов о змеином континенте, ведьма уже мысленно готовилась к тому, что этого несчастного начнут употреблять в пищу прямо тут, перед их укрытием.

– Не знаю… – простонал пленник, когда смог немного отдышаться. – Не чувствую его.

– С-сначит, пойдём в другую с-с-сторону, – как ни в чём не бывало заявил его мучитель.

Отряд тут же изменил направление, затолкав пленника почти в самый центр, чтобы не сбежал. И пока они проходили мимо скрывающихся, оборотень насчитал почти тридцать змеелюдов.

«Это на какого хозяина они охотятся такой толпой?» – подумал Алексей, попутно перевоплощаясь.

Когда Настя осмелилась открыть глаза, рядом с ней лежал уже человек, а не зверь. И от этого неожиданно стало чуточку спокойнее.

– Испугалась? – тихо спросил мужчина.

Настя кивнула, не видя смысла скрывать своё состояние.

– Откуда они здесь взялись? – взволнованно зашептала она. – Что нам теперь делать? А тот пленник… Неужели они его убьют? Может, нужно было…

– Не нужно, – резко прервал оборотень. – Послушай, их слишком много, магия, по рассказам спасшихся, не действует… – Подумав, что ведьма всё же могла причинить вред змеелюдам, воздействуя не напрямую, решил придержать эти мысли при себе. – Я один не справился бы и погиб бы зазря. Да и тобой так глупо рисковать не намерен.

– Как же нам тогда быть? – растерянно спросила Анастасия.

– Искать моих сослуживцев, – ответил Алексей и приподнялся. – Они смогут отправить сообщение в столицу. И чем быстрее мы их найдём, тем лучше для империи.

Когда оборотень выбрался из укрытия и протянул девушке руку, та лишь на мгновение помедлила, прежде чем ухватиться за мужскую ладонь. Опасение за свою жизнь немного отступило на задний план, но вперёд прокрался страх за Марьяну.

«Только бы она не пострадала!»

Глава 4

Максим ещё несколько суток провёл в состоянии глубокого сна. Первое время ведьмак и вовсе не отходил от него, пока кризис не миновал. И только тогда начал покидать дом, отправляясь на разведку. Но что видел в своих странствиях, Марьяне не рассказывал, или же отделывался общими фразами. Впрочем, магиня и так понимала, что ничего хорошего не происходит.

Первым делом Илья вернулся к заставе, чтобы обнаружить, что она стала временной базой для чужаков. Пленных видно не было, поэтому понять, убили всех, или выжил хоть кто-нибудь, не получалось. Единственный выход в этой ситуации – дойти до ещё одной заставы. Но именно она, по подсчётам ведьмака, оказалась в эпицентре магической бури. А значит, нужно или добираться до неё пешком, что очень долго, или ждать, пока магические потоки успокоятся. Ни тот, ни другой вариант Метельского не устраивал, поэтому он, впервые за все годы пребывания на этой земле, решил пробраться в посёлок послушников. Раз те прислуживали вампирам, значит, не придерживались отказа от магии. Вдруг у них и передатчик найдётся.

– На этот раз уйду надолго, – предупредил он Марьяну, когда в очередной раз вернулся домой. – Если Максим очнётся, напоишь его этими лекарствами. – Ведьмак указал на прикроватный столик, на котором недавно оставил несколько бутылочек, серебряную чайную ложку и лист бумаги с инструкциями, написанными крупным и аккуратным почерком. – Воды много не давай, всего по паре глотков. И не разрешай много говорить, он это дело любит, но сейчас нельзя. Нужно беречь силы, если не хочет отправиться к праотцам.

– Тебе и самому не мешало бы отдохнуть и выпить укрепляющего, – укорила магиня, помешивая на сковороде лук и морковь для зажарки. – Скоро точно за хранителя этих земель сойдёшь. Особенно если к тому листочку за левым ухом ещё пару штук добавишь.

Тряхнув головой и увидев, как на стол спланировал тот самый листик, Илья подумал, что Марьяна сейчас напоминает ему сварливую жену. За эти дни она совсем освоилась и перестала пред ним трепетать. Или же делала это не так явно, как поначалу.

– Никакого почтения к старшим! – грозно сказал мужчина и нахмурил брови.

Магиня тут же отложила деревянную лопаточку и, поклонившись, елейным голосом заявила:

– Со всем почтением заявляю, что вашему ведьмовскому благородию не мешало бы пожрать!

– Фу! Ты где таких слов нахваталась?

– В детдоме, – прозвучало неожиданно обыденно.

Илья немного растерялся, не зная, что сказать, но спасение от неловкости пришло оттуда, откуда не ждали.

– Так его! – прохрипели со стороны кровати.

Ведьмак сразу же отправился к пришедшему в себя пациенту, чтобы того осмотреть.

– Как себя чувствуешь?

– Как недобитый обед змеелюда, – сообщил Максим, блуждая затуманенным взором по комнате.

– Раз шутишь, значит, всё с тобой хорошо, – серьёзно сказал Илья и, широко улыбнувшись, добавил: – Можно выселять!

– Куда? Я… кажется, бездомный, – пожаловался слабеющим голосом маг.

– Не волнуйся, я тебе шалашик выделю, – подбодрил Илья, не забывая при этом проверить, как хорошо заживают раны.

– Шутники! – буркнула подошедшая иллюзионистка и представилась: – Здравствуйте, Максим! Меня зовут Марьяна Залайская, ещё одна спасённая Ильёй.

Максим перевёл на неё мутнеющий взгляд, некоторое время молча рассматривал и только потом попытался сказать:

– Выходите за…

Договорить ему не дала широкая ладонь ведьмака, прикрывшая словоохотливый рот.

– Если ты нас подслушивал, то должен знать, что много разговаривать пока нельзя, – пояснил мужчина свои действия. – Иначе напою снотворным, чтобы ещё несколько дней проспал.

Вскоре утомлённый маг и сам уснул. Марьяне всё же удалось накормить Илью, и только потом тот ушёл, не забыв напомнить, что без его ведома магией заниматься нельзя. Лицо иллюзионистки слегка порозовело, поэтому пришлось отвернуться, чтобы не выдать себя.

«Это было всего лишь один раз, – пристыженно подумала она. – Да и не магичила я! Так, просто проверила, смогу ли…»

Пока она предавалась угрызениям совести, ведьмак ушёл. И спустя несколько часов обнаружил абсолютно пустой посёлок. Дома не были повреждены. Да и вообще никаких следов сражений не наблюдалось, словно люди, обитавшие там, просто покинули это место.

– Может, и правда ушли в пещеры, – рассуждал Илья, бродя по пустынному поселению. – Видимо, их предупредили, или они там живут на постоянной основе, а сюда возвращаются крайне редко. Только когда прибывает очередная партия пленниц…

Можно было попытаться обследовать и другие поселения, но где именно они находились, Илья не знал. Раньше не интересовался, а сейчас не у кого спросить.

– Нужно идти в город самому, – решил он, присев на лавочку около одного из домов.

Даже если сократить путь по тайным тропам, Метельскому понадобятся сутки только в одну сторону. Это если с минимальным отдыхом. Затем нужно время найти кого-нибудь толкового из администрации и отправить сообщение. Дождаться ответа и только потом возвращаться назад. А это уже минимум трое суток, если выдвигаться прямо сейчас, не заходя домой. Но так поступать нельзя, ибо Марьяна точно станет волноваться, когда Илья не вернётся. А спустя столько дней отсутствия его вполне могут встретить скалкой в голову. С той скоростью, с которой магиня привыкала к его обществу и начинала проявлять темперамент, ожидать можно чего угодно. Или это ведьмак просто пытается примерить на Марьяну образ погибшей невесты?

Только выбора мужчине не оставили.

Опасность он почувствовал буквально затылком, когда волосы неожиданно встали дыбом. Казалось, ещё чуть-чуть, и сама богиня Смерть возьмёт его за руку, чтобы отвести в свои чертоги. Старое, практически забытое ощущение, не раз спасавшее его во время службы. Даже работая в госпитале, военный хирург подвергался опасности. Поэтому способность почувствовать надвигающуюся угрозу весьма ценилась сослуживцами.

Илья бросил тело вперёд, резво перекатываясь через голову. А в то место, где он только что сидел, ударил болт, расщепив дерево и застряв в лавке. Подскочив с земли, он бросился за угол дома, одновременно отдавая приказ. Почва вздыбилась, пропуская через себя упругие лозы, сплетающиеся во время роста. Вскоре между ведьмаком и стрелявшими образовалась плотная преграда. Которая надолго нападавших не задержит. Оставалось придумать, как добраться до леса, чтобы ступить на тропу. Попусту тратить силы, выращивая преграды, не хотелось. Ему ещё много вёрст преодолеть надо.

– С-стой, чшуш-шак! – раздался шипящий голос, когда Илья уже был готов устроить небольшое землетрясение. – Давай поговорим.

– Это о чём же? – не стал отмалчиваться ведьмак и сразу же сменил место.

И не прогадал! Туда, где он только что прятался, ударил арбалетный болт.

– Вот же змеюки подколодные! – прошептал Метельский и протянул раскрытую ладонь к земле, устанавливая связь с магическими потоками.

– Ш-шахс-с-сат! – раздалось гневное шипение одновременно со словами ведьмака. – Чш-шуш-шак, с-с-стой, это недорос-сумение.

– Угу, – не стал спорить Илья, чувствуя, как магические нити связывают его с почвой.

– Нам нуш-шен только твой хос-сяин, – тем временем продолжил змеелюд.

Илья даже бровь выгнул от удивления, но концентрацию не потерял. Вот кого-кого, а хозяина у него отродясь не было.

– Мы даш-ше готовы отдать твою подругу, – не унимался змеелюд.

А у Метельского сердце на миг сбилось. Он был уверен, что до дома чужеземцам точно не добраться, но проклятые сомнения закрались в душу. Ведь там двое абсолютно беспомощных людей. Максим ещё долго восстанавливаться будет. А Марьяна… Илья даже думать не хотел, что с ней сделают. Простым обывателям невдомёк, что творят змеелюды с пленными, захваченными на проклятом материке, но не ведьмаку.

Осторожно выглянув из укрытия, ведьмак присмотрелся и даже выдохнул от облегчения. Стоявшая перед ним измученная женщина в порванной одежде оказалась совершенно незнакомой. А может и не совершенно, просто по избитому лицу её узнать не удавалось. Но это точно не Марьяна!

«Надо дом расширять, – подумал Метельский, как-то слишком быстро смирившись с неизбежным. – А то все не влезем!»

– Впервые её вижу, – наконец подал голос Илья и, не отпуская силовые нити, вновь сменил место.

Выстрела не последовало, из чего мужчина сделал вывод что, то непонятное шипение было приказом не убивать, а не просто ругательством.

Змеелюды обменивались свистящими репликами, давая ведьмаку время подготовиться к атаке.

– С-снаш-шит мош-шно убить?

– Нис-ся! – не сдержался от кривляния Илья.

И земля вздыбилась прямо под ногами змеелюдов, а тонкий, но крепкий стебель оплёл пленницу поперёк талии, неся её прямо к нежданному спасителю. И пока враги, пришедшие на чужую землю, пытались встать, ведьмак ухватил незнакомку за руку, бодро приказав:

– Бежим!

И женщина побежала изо всех оставшихся сил. Не обращая внимания на боль в ноге и треснувшем ребре. Надежда на спасение словно придала ей сил, но ненадолго. Перед самой кромкой леса пленница споткнулась, что и спасло ей жизнь. Тяжёлый болт просвистел аккурат над головой, выбив комья земли впереди.

– Держись! – Метельский буквально за шкирку втянул её в лес, сразу ступая на тропу. И ещё с минуту тащил на себе, пока не решился остановиться и перевести дух.

– Ты как? – спросил он распластавшуюся на разноцветной дороге незнакомку.

– Жива… всё ещё, – просипела та и закашлялась.

– Что болит? – деловито поинтересовался Илья, приседая на корточки.

– Всё!

– Идти сможешь?

– Да.

Ведьмак помог женщине подняться и, осторожно приобняв за плечи, повёл к своему дому. Дорога в этот раз заняла значительно больше времени, и Метельскому это не очень нравилось. Но и бросать незнакомку на произвол судьбы он не намеревался.

«Как вернёмся, сразу сдам Марьяне на попечение, – рассуждал он, медленно шагая по тропе. – Только подлечу немного и отправлюсь в город. Иначе эти змеюки успеют весь север захватить, пока я до связи доберусь».

На этот раз Илья открыл выход перед калиткой, пропуская перед собой выдохшуюся незнакомку.

– Марьяна! – громко позвал он, как только переступил порог дома.

– Что опять случилось? – донёсся до него голос магини, а вскоре и она сама показалась, спешно вытирая руки полотенцем. Но увидев, кого ведьмак с собой привёл, застыла каменным истуканом, и только губы слабо шевельнулись, произнося: – Лилата…

– Жива! – выдохнула пришедшая с Ильёй женщина и слабо улыбнулась, опираясь спиной на стену. – Я уж думала…

– Не благодаря тебе! – взвилась иллюзорная и, отбросив полотенце, кинулась к своей тюремщице. – Говори, где Оксана?!

– Да стой ты, бешеная! – Илья успел перехватить магиню за талию и, присев, забросил её к себе на плечо, пока та пыталась вырваться, чтобы добраться до цели. – Она и так еле жива, того и гляди дух испустит.

– Невелика потеря! – выкрикнула взбешённая Залайская, с ненавистью глядя на Лилату.

– Марька! – Ведьмак хлопнул ладонью чуть пониже спины, совсем не больно, но в чувство привёл. – Если она умрёт, как подругу искать будешь?

Иллюзионистка засопела, но перечить не стала. Правда, продолжила недобро коситься. А когда Илья опустил её на пол, отошла назад, от греха подальше.

– Куда ты её селить собрался? – наконец спросила она, немного успокоившись.

– Дом расширю, – ответил Метельский. – Только вас на улицу вывести надо.

– Подвал точно пригодится.

«Вот же злобная какая!» – мысленно усмехнулся ведьмак, но промолчал.

Пока Илья переносил так и не проснувшегося Максима вместе с кроватью, на которой тот лежал, Залайская следила за Лилатой. Не то чтобы у лже-послушницы были силы для побега, но магиня всё равно ей не доверяла.

– Неужели это тот самый ведьмак, о котором нас хозяева предупреждали? – спросила Лилата, ни к кому конкретно не обращаясь.

– О чём именно? – Марьяна не стала делать вид, что не услышала.

– О поселившемся пять лет назад сильном природнике вампирам стало известно довольно скоро. Сначала они хотела избавиться от него, но тот слишком быстро пустил корни в северных лесах, став практически хозяином этих мест. Тогда нам просто приказали постараться не попадаться ему на глаза. Но, если честно, я с ним так ни разу и не встретилась. А потом наши шпионы с застав поведали, что ведьмак вообще ни с кем не общается, предпочитая жить в лесной глуши.

– А что это ты разговорилась? И про шпионов ваших рассказала.

– Да что тут теперь скрывать. – Лилата поморщилась, когда попыталась сменить положение. – Тебе повезло сбежать до того, как на нас напали змеелюды. Пещеры, которые мы считали своей крепостью, оказались ловушкой. Враги появились в самый разгар магической бури, ночью, когда все спали. Вернувшиеся из поездки хозяева практически ничего не смогли сделать. Дэнар Ульрех сбежал, хоть поначалу и сражался как безумный. Но магия на змеелюдов не действует, а наших сил не хватило.

– Что с Оксаной? – Марьяна подалась вперёд, готовая вытрясти нужные ей ответы, но незаметно подошедший Илья вновь её перехватил и успокаивающе погладил по голове.

Лилата усмехнулась кривовато, глядя на них, и ответила:

– Не знаю. После того, как дэнара Ареста распяли прямо на стене его спальни, не забыв вывернуть рёбра наружу, я вообще плохо соображала от страха и думала лишь о том, как выжить.

– Так надо было к змеелюдам в услужение пойти, – с презрением сказала Марьяна. – Тебе не привыкать.

– А и пошла бы! – зло ответила Лилата. – Всё сделала бы ради того, чтобы выжить. К сожалению, мне не повезло, в отличие от некоторых. Приходилось самой беспокоиться о сохранности жизни. Поэтому не смей осуждать! Сначала побудь в моей шкуре, а потом уж праведницу строй.

– Да ты…

– Тихо! – прикрикнул ведьмак, за столько лет одиночества отвыкший от шума ссор, а поэтому порядком уставший. – Не будете себя хорошо вести, вырою чулан и обеих там запру. Вот там уж кричите, пока связки не надорвёте.

Залайская тут же устыдилась своей горячности и виновато опустила взгляд.

«И правда, что это я? – подумала она, осторожно освободившись из рук природника. – Хуже склочной бабы на базаре. Стыд-то какой!»

– Выходите, свежим воздухом подышите и головы проветрите, – тем временем продолжил командовать Илья. – А я пока дом увеличу. Потом уж разбираться буду, где и кого запирать. Марьяна, за Максимом пригляди, ему скоро лекарство давать надо.

– Хорошо, – кротко ответила магиня и сразу же вышла за дверь.

Ведьмак перевёл мгновенно потяжелевший взгляд на лжепослушницу, отчего та непроизвольно поёжилась.

– Твоя дальнейшая жизнь зависит от нашего плодотворного сотрудничества. А станешь задирать Марьяну, в яму с блохами посажу. Здесь мне никто не указ, уяснила?

– Д…да, – подтвердила Лилата, подумав, что ещё не известно, кто страшнее: уже ставшие привычными хозяева вампиры, напавшие на них змеелюды, или же этот ведьмак, сумевший не раствориться в магических потоках и стать ещё сильнее за счёт питающей его земли.

* * *

К знакомым местам ведьма и оборотень вышли на вторые сутки пути. Алексей сразу же принял человеческую ипостась и попросил Настю перестать использовать магию. Мало ли где могли оказаться их знакомцы из обоза. Оба прекрасно знали, что послушники пользовались амулетами для обнаружения магического воздействия.

– Как думаешь, они сильно пострадали? – спросила Страхова, когда идти молча оказалось невмоготу.

Змеелюды им больше не попадались, но от этого градус напряжения меньше не стал. Анастасия и вовсе поймала себя на том, что высматривает за каждым деревом и кустом серое скуластое лицо, покрытое чёрной чешуёй, вздрагивая от каждого шороха. Особенно туго было по ночам. Даже присутствие огромного волка не спасало от страха попасться чужеземным врагам.

– Всяко меньше, чем мы, – ответил Алексей, чутко вслушиваясь в лесные звуки. – Если, конечно, не повстречались со змеелюдами.

– А… если… – Настя немного запнулась, но Морозов и вовсе приказал замолчать.

– Впереди кто-то… Останься здесь!

Не успела ведьма ничего понять, как перед ней вновь предстал серо-бурый волчара и огромными прыжками поскакал в только ему известном направлении. Настя даже задохнулась от возмущения.

– Бросить меня тут решил? – недовольно проговорила она. – А вот не дождёшься, шуба на лапах!

Своей бравадой девушка старательно скрывала охвативший её страх действительно остаться одной. Оборотень иногда хоть и раздражал, но стал уже кем-то привычным, практически близким человеком. И когда он, ничего не объяснив, усвистал неизвестно куда, стало немного жутко. Поэтому отправиться вслед за мохнатой заразой показалось самым правильным решением. Только скорость передвижения у них оказалась разной. Настя даже кончик хвоста наглой зверюги не видела. Хорошо хоть отпечатки могучих лап остались. А вскоре до неё донеслись звуки битвы, шипящие голоса змеелюдов и множественное рычание.

– В-волки, что ли? – пробубнила себе под нос Анастасия, немного заикаясь от волнения. – Н-неужели своих н-нашёл?

Открывшаяся перед ней картина сражения одновременно ужасала и поражала. Огромные звери нападали на змеелюдов, рыча и скаля зубы. Они двигались столь стремительно, что их противники с трудом успевали отвечать. И всё же, будь чужеземцев чуть больше, вряд ли бы оборотни выстояли, ибо противники тоже являлись хорошими воинами. Они отчаянно сражались, совершенно не обращая внимания на свои потери. И даже в какой-то момент сумели изменить ход боя, начав теснить волков к густо росшим деревьям. Туда, где огромным зверям было бы труднее маневрировать. Настя же только и могла, что смотреть на всё расширяющимися от ужаса глазами, не зная, как помочь соратникам Алексея. Да и что могла сделать природница, большую часть времени проводившая в кабинете, с существами, не боящимися магии? Только не мешать и не отвлекать. Чем она успешно и занималась, пока сумевший вырваться из битвы змеелюд не поднял свой арбалет, направляя в гущу сражающихся. Заметил это и волк Алексея. Он взвился в воздухе так высоко, как только мог, желая упасть на противника и раздавить того своим весом. Змеелюд оказался быстрее.

– Лёша! – разнёсся над поляной девичий голос, когда болт ударил в открытую грудь.

Зверь упал как подкошенный, а волки взвыли. Ведьма словно окаменела, с недоверием глядя на того, кто ещё совсем недавно сопровождал её в нелёгком путешествии. Сердце защемило, а горло сдавило от боли. В груди вскипела ярость, вместе со жгучими слезами на глазах.