скачать книгу бесплатно
Какое-то необъяснимое волнение охватило все тело. Лена осматривалась по сторонам, аккуратно перелазила через поваленные деревья, иногда опускала руку к земле и касалась бархатистого мха. Она не могла понять, что с ней происходит, но на душе было странное ощущение того, что она не одна в этой чаще…
Волки появились неожиданно. Лена, присевшая отдохнуть, подняла голову, и оцепенела от ужаса: на нее одновременно смотрели семь пар волчьих глаз. Целая стая!
Волки были так близко, что Лене не оставалось никакого шанса на бегство. Да и убежишь ли от них? А ведь Стас предупреждал, говорил ей, чтобы она не ходила в лес одна…
Лена замерла на месте. Ни руки, ни ноги не шевелились, словно стали чугунными и весили целую тонну. Волки смотрели на нее, склонив большие морды к земле. Лена переводила взгляд от одного зверя к другому и дрожала всем телом.
Никогда она не думала, что последняя минута ее жизни будет такой жуткой. Ведь она молодая, здоровая, а смерть – это что-то далекое и нереальное. А сейчас, сидя на старом пне посреди леса, окруженная стаей диких зверей, готовых разодрать её в клочья, Лена ясно поняла, насколько человек беззащитен и хрупок.
Пока волки медленно и бесшумно подходили ближе и ближе, смыкаясь в кольцо, чтобы не дать своей жертве уйти, перед глазами Лены расходились большими волнами разноцветные круги, а в голове как будто кто-то стучал огромным молотом.
Внезапно один зверь отделился от общей стаи, оглушительно рыкнул на остальных и медленно подошел к Лене. Он был крупнее и крепче других волков, взгляд его был не так злобен. Лена от страха закрыла лицо руками.
Секунды тянулись мучительно долго. Сердце стучало со скоростью звука, ухало в груди, падало вниз. А потом Лена почувствовала, как к ее руке прикоснулось что-то влажное, холодное. Что это? Волчий нос?
Лена отдернула руку, вздрогнула, закричала и вскочила на ноги, волки снова оскалились, обступая ее со всех сторон, готовясь напасть в любую секунду. Но их вожак снова огрызнулся, заставив стаю подчиниться ему и замереть на месте. Все вокруг Лены внезапно закружилось, потемнело, и она рухнула на землю без чувств.
Открыв глаза, Лена вздрогнула и отползла назад – перед ней на корточках сидел мужчина. Зеленые глаза, длинные темные волосы, широкий прямой нос, острые скулы и волевой подбородок – Лена скользила взглядом по незнакомцу, судорожно соображая, что с ней случилось, и куда делись волки.
Внезапно мужчина склонился над ней и обнюхал ее лицо и шею, почти касаясь носом ее кожи. Лена вздрогнула от неожиданности, а потом замерла, с ужасом выжидая, что будет дальше. Живот свело от страха. Но странный незнакомец так же внезапно отпрянул от нее. Она тоже успела почувствовать его запах: волчья шерсть, пот, земля и прелый мох.
– Кто ты? И что ты делаешь? – ее голос прозвучал хрипло, незнакомо.
Лена поднялась с земли, подобрала платок, который слетел с головы при падении. Ну и вид, наверное, у неё сейчас был. В волосах застряли листья и мох, она встряхнула головой, и тёмные короткие пряди упали на лицо.
Мужчина смотрел на неё, склонив голову на бок. Лена потопталась на месте, осмотрелась. Она находилась на той же самой поляне, где ее окружила стая волков.
– Что случилось? Куда делись волки? Кто ты такой? – Лена пыталась вложить в свой голос максимум уверенности.
Мужчина не отвечал. Он развернулся и пошел прочь. Только сейчас Лена заметила, как странно он одет – поверх длинной коричневой рубахи был накинут меховой жилет, что делало его похожим на героя средневековых романов, которые любила читать Лена, но точно не на жителя их поселка.
– Постой! Подожди!
Лена не могла понять, куда делись волки, вероятно, у этого мужчины есть оружие, и он отогнал их, спас ее. Хотя в такое тоже было сложно поверить.
Мужчина не сбавлял темпа, шел и не оглядывался, а Лена бежала за ним, пытаясь догнать, пока не споткнулась о сухую корягу и не упала. Она вскрикнула от резкой боли, а с ноги на мягкий мох капнула кровь.
Лена сжала зубы, и, подняв голову, заметила в соседних кустах волчий оскал. Она закричала, осознав, что волки все еще здесь, они никуда не уходили, просто притаились и, по-прежнему, готовы к нападению.
– Эй, Маруга, не трогай ее! Уходи и жди меня на скале, я скоро вернусь, – голос мужчины был властный, низкий и звучный.
Волк подошел к нему, и он потрепал его за ухом, как обычного пса.
– Иди, Маруга, иди, – эта фраза прозвучала почти ласково.
После того, как волк скрылся между деревьями, мужчина снова подошел к Лене, наклонился, чтобы осмотреть рану.
Лена дрожала, по щекам текли слезы. Но не от страха, а от волнения. Никогда в жизни она не видела, чтобы человек разговаривал с диким зверем. Кто же он, если его слушается целая волчья стая? Кто он такой, если волк понимает его язык?
– Тебе лучше вернуться к людям – туда, откуда ты пришла, к тому, кто тебя защитит. Здесь тебе ходить опасно, – тон незнакомца, повернувшего голову в сторону Лены, резко изменился, голос стал грубым, неприветливым.
Лена молчала, сжимала зубы и смотрела на него широко открытыми глазами. Он обошёл ее кругом, что-то высматривая на земле, потом сорвал какую-то траву, смазал ее смолой с ближайшей ели и приложил этот самодельный компресс к ране на ноге Лены.
– Посиди так немного, чтобы кровь остановилась. А потом уходи.
Лена вздрогнула от прикосновения теплой, шершавой руки к голой коже. Все-таки, ей это не снится. Мужчина настоящий. И волки настоящие. Она покрылась румянцем и убрала с лица непослушную каштановую прядь.
– Все поняла? – он строго посмотрел на нее. Глаза у него были зеленые, цвета мха: как будто он родился в этом лесу. Как будто сам лес был его отцом.
– Поняла, – прошептала она и еще больше покраснела, потупив взгляд.
Незнакомец уверенно взял Лену за руку и приложил ее ладонь вместо своей к компрессу. На секунду его рука задержалась на Лениной, но потом он убрал ее и поднялся с земли.
Лена осмелилась поднять глаза только тогда, когда услышала его удаляющиеся шаги. Щеки ее пылали, а сердце стучало с бешеной скоростью.
***
Лена не решилась рассказать Стасу о том, что случилось с ней в лесу. Но это удивительное событие она прокручивала в голове каждый день и не по разу. Все мысли ее были заняты странным незнакомцем. Иногда казалось, что все это лишь приснилось ей, но царапина на ноге доказывала обратное.
Лена не хотела признаваться себе в том, что чувства, которые вызвал у нее этот странный мужчина, живущий с волками, были гораздо сильнее и глубже обычного интереса.
На самом деле, еще никогда в жизни ни один мужчина, даже собственный муж, не вызывал у неё таких бурных эмоций. Когда она вспоминала его взгляд из-под темных ресниц, его плотно сжатые губы и волевой подбородок, у нее замирало сердце и перехватывало дыхание.
***
В следующий раз она увидела его в лесу, когда они со Стасом заготавливали дрова. Зимой они не жили в избушке, но Стас иногда приходил сюда на лыжах.
Лена ждала, пока муж наточит пилу, и ходила недалеко от него, собирая дикую малину в маленький бидончик. Мужчина появился внезапно, заставив Лену снова замереть на месте. Он пристально смотрел на нее зелеными глазами, и она тоже не могла отвести взгляда от него, словно завороженная, покрывшись с ног до головы мурашками.
Потом мужчина развернулся и исчез между деревьями. А несколько мгновений спустя ее окликнул Стас:
– Ну где ты там застряла? Копошишься в кустах, как курица! Сколько можно тебя звать?
Лена вздрогнула, проглотила обидный комок, подступивший к горлу, и поплелась в сторону мужа. Семейная жизнь и данная ею клятва все сильнее и сильнее тяготили ее…
Лена стала ходить в лес каждый день, выдумывая для этого различные причины. На самом же деле, она надеялась еще хотя бы раз встретить незнакомца. Но все без толку. Один раз ей показалось, что она заметила между высоких елей мелькнувший силуэт, но, присмотревшись, поняла, что это всего лишь тень дерева, качающегося от ветра…
***
С первыми осенними заморозками Лена и Стас переехали к свекрови. Лене не хотелось покидать избушку, она просила у Стаса остаться и пожить там подольше, но спорить с мужем было бесполезно.
Свекровь не любила Лену и старалась всячески усложнить ей жизнь. Но главная ее претензия к девушке состояла в том, что Лена не могла забеременеть. Она называла ее «пустышкой» и относилась к ней с презрением.
Стас молчал, но по его взгляду она видела, что он во всем согласен со своей матерью. Иногда Лене и самой казалось, что ребенок скрасил бы ее безрадостное и одинокое существование.
***
В день, когда поселок белым покрывалом накрыл первый снег, людей снова взбудоражила новость о том, что на окраине видели волчью стаю. Старуха Клавдия пошла среди ночи по нужде и при свете луны увидела волков, бегущих в сторону леса.
– Явились, значит! Вот и славно. Перестреляю всех оставшихся, и дело с концом, – пробубнил Стас себе под нос, накинул на себя полушубок и вышел на улицу.
Лена не поняла смысла его слов и испугалась. Она быстро надела пальто и выбежала вслед за мужем.
– Мужики, готовьте ружья! Перестреляем этих тварей, чтобы другим их собратьям не повадно было к поселку приближаться! – кричал Стас на центральной площади, где кучками топтались мужчины.
Лена, выходя с хлебом из магазина, прислушалась к их бурному разговору. Облаву решено было начинать завтра утро.
Лена пришла домой с тяжелым сердцем, положила хлеб в буфет и поняла, что у нее оставалось всего несколько часов, чтобы найти незнакомца и предупредить его об опасности.
Она быстро написала мужу записку о том, что кое-что забыла в лесном домике и переночует сегодня там. Поверит Стас или нет – у Лены не было времени думать об этом. Одевшись, она стремительно выбежала из дома…
***
Снега было еще очень мало, по мерзлой земле идти было легко, и Лена заходила все дальше и дальше в лес. Наконец, она дошла до лесной избушки, а потом и до той поляны, где волки окружили ее в прошлый раз. Вокруг было тихо, лишь высоко в кронах елей шумел ветер.
Из-под тонкого слоя снега пробивалась пожелтевшая сухая трава. Лес был загадочным, беззвучным, безмолвным, таким он бывает только поздней осенью – готовым уснуть до первых весенних капелей.
Лена, то и дело оглядываясь по сторонам, продолжала идти все дальше и дальше. Казалось, что поблизости нет никаких волков, что они уже давно ушли отсюда. Она подумала, что зря сюда пришла и только сейчас почувствовала, как сильно замерзли руки без варежек. Поторопившись, она забыла варежки дома.
Засунув покрасневшие кисти поглубже в рукава пальто, Лена остановилась, запрокинула голову вверх и закричала: сначала неуверенно, а потом все громче и громче. Если стая где-то поблизости, то они услышат и откликнутся на этот зов.
Лена кричала, словно одинокая, несчастная волчица: раз, другой. Она всегда чувствовала свое бесконечное одиночество, но сейчас оно особенно сильно щемило душу. К одиночеству примешивалось и предчувствие беды.
Лес по-прежнему был тих, нигде Лена не слышала посторонних звуков, не ощущала чужого присутствия. Душу раздирали в клочья переживания. Она выла, зазывая стаю и одновременно изливая наружу что-то свое, личное, невысказанное, долгое время спрятанное глубоко внутри.
Когда голос совсем охрип, Лена присела на ствол поваленного дерева и закрыла лицо руками. В груди разлилась горечь, как будто бы она пожевала листик полыни и проглотила его. Обидно было думать, что она пришла сюда зря, что не сумела предупредить незнакомца и его волков об опасности.
Может быть, ей приснилась та стая? Может быть, ничего и не было, и она все себе придумала? Может, она просто понемногу сходит с ума?
За спиной что-то зашевелилось. Лена вскочила на ноги, обернулась: между деревьями стоял волк.
– Это не сон, это не сон! Меня услышали! – прошептала Лена в изумлении.
Огромный зверь не шевелился, не спускал с Лены глаз, но страха в ее душе не было, лишь смутное ощущение того, что глаза волка ей знакомы.
Волк медленно подошел к Лене, и она, опустившись на колени, неуверенно дотронулась рукой до его морды. Это было похоже на волшебство, на сказку, но не на реальность и уж точно не на Ленину жизнь. Могучий, дикий зверь склонил голову перед хрупкой девушкой с бледным лицом, перед ней, Леной… Разве такое возможно?
Шерсть волка была жесткой и теплой на ощупь. Лена чувствовала, как постепенно отогреваются ее озябшие руки. Она склонила голову, и волк послушно ткнулся мордой в ее лоб. Душу наполнило блаженство, как будто бы именно этого волка так не хватало Лене, именно без него ей было тоскливо и одиноко жить.
Несколько мгновений оба стояли, не шевелясь. А потом Лена сказала:
– Уводи свою стаю из наших лесов. Завтра мужчины организуют облаву, они не успокоятся, пока не найдут и не истребят вас всех до единого.
Лена посмотрела на волка и внезапно отшатнулась от зверя: на ее глазах с ним начало происходить что-то странное и непонятное. Лапы стали расти, вытягиваться, туловище выгнулось дугой и сотрясалось в судороге, чудовищно деформируясь и сбрасывая шерсть. Волчья морда безобразно округлялась, постепенно превращаясь в подобие человеческого лица…
Зрелище было настолько омерзительным и не поддающимся человеческому пониманию, что Лена зажмурилась и в ужасе закрыла лицо руками. Из ее груди вырвался сдавленный, полный отчаянья, крик…
Лена потеряла счет времени и совершенно не осознавала, сколько она так просидела, пытаясь мысленно убедить себя, что все это сон, галлюцинация, видение, что в жизни подобных вещей не бывает и быть не может.
Но через какое-то время, с трудом преодолевая страх и отвращение, она с опаской открыла глаза. Волка не было, но рядом с ней на земле сидел мужчина – тот самый незнакомец, который занимал ее мысли на протяжении всех последних месяцев.
– Да кто же ты такой? Что ты за чудовище? Не человек, но и не зверь… – тихо сказала Лена, и слезы покатились из ее глаз от пережитого ужаса.
Мужчина встал сам, а затем подал руку Лене, помогая подняться с земли. Он внимательно посмотрел в ее глаза, потом прикоснулся лбом к ее лбу и мягко, но настойчиво потянул ее за собой, заставляя идти с ним.
И она вдруг, переборов свой страх, покорно пошла следом, слепо доверившись незнакомцу, не зная его имени, не представляя, что творится в его голове и не понимая до конца, человек он или зверь. Пошла, потому что что-то вело ее за ним. И отчасти потому, что впервые в жизни Лена решила довериться своим чувствам, а не разуму…
***
Когда на землю опустились сумерки, и ночная тьма постепенно поглотила лес, мужчина привел Лену в волчье логово. На высоком каменистом выступе, окруженном со всех сторон деревьями, лежали волки. Их было не семь, а гораздо больше.
Почуяв чужака, волки повскакивали со своих мест, некоторые из них злобно оскалились. Но мужчина жестом остановил их, а потом провел Лену в пещеру. Внутри было темно, но он умело разжег костер, сразу же подвесив к огню котелок с водой.
Лена присела на край лежанки и подставила покрасневшие от холода руки к огню. Только сейчас она поняла, как сильно замерзла. Мужчина стоял к ней спиной, но вдруг резко развернулся и заговорил:
– Мое имя Раис, я полуволк, получеловек. Люди называют таких, как я, оборотнями. Для тебя я, возможно, сейчас кажусь чудовищем. Но ты сама звала меня в лесу. Я ждал, что ты одумаешься, уйдешь, но ты оказалась настойчивой.
Лена вздрогнула от звука его голоса. Щеки ее покраснели от смущения. Казалось, обычный человеческий разговор, а уж тем более знакомство, так не вяжутся с окружающей обстановкой…
– Меня зовут Лена, – ответила она, не отрывая взгляда от костра, – Прости, если я обидела тебя… Я обычный человек. И я никогда бы не подумала, что такие, как ты, существуют на самом деле… Да что там, я до сих пор не могу в это поверить. Вдруг, это какой-то фокус, искусный трюк, и сейчас ты засмеешься над моей наивностью.
– Я так не умею, – ответил Раис.
Раис поправил Ленины волосы, в его жесте было столько заботы и нежности, что у Лены сердце затрепетало в груди. Она вопросительно посмотрела на него.
– Мне чужды темные человеческие стороны, я лишь наполовину человек. А звери не умеют смеяться друг над другом.
Лена помолчала, обдумывая его слова. Перестав испытывать страх, она почувствовала, как все внутри нее наполнилось любовью, к которой примешивалось сильное беспокойство.
– Мужчины утром готовят облаву. Ты должен уходить из наших краёв и уводить волков. Иначе вас всех убьют.
– Я не могу уйти, – ответил Раис, внимательно и печально посмотрев на девушку.
Он бросил в кипящий котелок ароматные травы и коренья, а потом разлил отвар в глиняные чашки – для Лены и для себя. Лена отпила маленький глоток обжигающего травяного чая и посмотрела на улицу – ночь уже вступила в свои права.
Стараясь не думать о Стасе, она подсела ближе к огню. Здесь, в пещере, в компании странного мужчины, который наполовину был волком, она чувствовала себя уютно и спокойно, хотелось остановить это мгновение, насладиться им сполна.
Раис занавесил вход в пещеру толстой шкурой, чтобы холодный воздух не проникал внутрь. А потом подсел к огню.
– Ты хотела узнать, кто я такой и откуда я пришел… Что ж, слушай…
***
«Красивейшие места, величественные горы и густой лес – таков мой дом, Волчья Община. Волки живут в этих землях уже несколько веков, здесь они укрыты от тех бед, которые приносят с собой люди.
Волки ненавидят людей, так же, как люди ненавидят волков, даже ещё сильнее. Много сотен лет между людьми и волками идёт война. Они стремятся истребить друг друга.
И если люди, с их упрямством и безрассудством, не готовы отступать, часто проявляют в бою эгоизм и тщеславие, то волки другие. Они мудрые, терпеливые, дерутся честно и защищают свою стаю до последней капли крови.
