скачать книгу бесплатно
Главный приз – планета Земля
Владимир Иванович Шишкин
В книге рассказывается о тяжёлой и зачастую трагической судьбе человечества, вынужденного отвечать на потрясения и угрозы, выпавшие на его долю, но сумевшего с честью преодолеть все трудности и доказать своё единственное право на владение планетой Земля.
Владимир Шишкин
Главный приз – планета Земля
Обращение к читателям
Уважаемые читатели! Фантастическая повесть «Главный приз – планета Земля» является, по сути, пробным камнем, брошенным мною, хочется надеяться, в наш мировой литературный омут. Надеюсь, что круги от этого камня будут достаточно большими, чтобы растревожить спящие души. Конечно, не хочется, чтобы он сразу же пошёл на дно, не оставив о себе никакой памяти и не всколыхнув чьих-то чувств. А тем более не хочется, чтобы он плавал на поверхности.
Это произведение задумывалось изначально как сценарий к кинофильму. Но уже в самом начале автору показался неинтересным последовательный пересказ происходящих событий, без попытки через главных героев донести до читателя свои мысли и чувства, не останавливаясь на мелочах и не вникая в отдельные эпизоды, из которых, в сущности, и состоит вся наша жизнь. Возможно, у кого-то из вас мои мысли не найдут понимания, но кому-то они будут близки и понятны.
В книге вы найдёте и дружбу, и любовь, и верность, но также подлость, коварство и интриги. В ней есть и космические одиссеи, и межпланетные войны, и… Словом, всё, чем изобилует подобный жанр. И я смею предположить, что книга будет интересна самой широкой аудитории.
Я также надеюсь, что книга заставит вас задуматься о нашем маленьком и хрупком мире под названием «планета Земля», лучше которого, я уверен, нет во всей Вселенной. Мира, в котором мы живём, который любим и который порой не бережём и не ценим, принимая как должное тот бесценный подарок, который, как нам кажется, мы заслужили уже правом своего рождения здесь. Произнося слово «подарок», я имею в виду бескрайнее голубое небо над нашими головами, зелень лесов и лугов, безбрежные дали мирового океана, красоту гор и рек, красоту рассветов и закатов. Всю ту красоту, которая нас окружала с момента нашего появления на свет и которая очаровывает и завораживает нас на протяжении всей нашей жизни, вплоть до самого последнего дня, когда мы покидаем этот чудесный мир. Мир, который был вручён нам самим создателем, ради сохранения и обретения которого вновь, если не дай Бог такое случится, мы готовы будем отдать самое ценное, что у нас есть, – наши жизни.
Желаю вам приятного прочтения!
Пролог
Встречаются две планеты,
Одна весёлая, а другая не очень.
– Ты почему такая грустная?
– Да люди завелись!
– Не расстраивайся, со мной такое уже было!
– Ну и как?
– Да никак, – сами прошли!
Анекдот
В бескрайнем Космосе, сквозь черноту и мрак Вселенной на огромной скорости, в компании с бесчисленным множеством планет и звёзд Галактики под названием Млечный путь, несётся маленькая, голубая планета. И на поверхности этой прекрасной, голубой планеты тонкой оболочкой, окружающей её, существует жизнь. Такая неповторимая и чудесная, и вместе с тем такая хрупкая и ранимая.
На планете Земля шёл 2161 год. Заканчивался один из самых чудесных месяцев года – май, когда Солнце ещё не обжигает своими лучами, а греет ласково и нежно, когда зелень деревьев и трав не покрыта ещё пыльным одеялом, а чиста и свежа, и радует глаз своими яркими, изумрудными красками. Месяц, когда воздух оглашается радостными криками вернувшихся с юга птиц, гудением пчёл, стремящихся взять свой первый взяток с распустившихся жёлтых одуванчиков, пурпурно-алых тюльпанов, с нарциссов и гиацинтов, распустившихся навстречу первым тёплым и ласковым лучам весеннего солнца. И все эти сочные и яркие цвета, появившиеся после унылого однообразия красок зимних месяцев, приводили в восторг и изумление. Сады уже отцвели, осыпав белым «снегом» из лепестков разомлевшую от весеннего тепла землю. А на грядках с земляникой начали распускаться нежные белые цветы, предвещая богатый урожай душистой и сочной ягоды. Ничто уже не напоминало о событиях тридцатилетней давности.
Тридцать лет прошло после столкновения Земли с гигантским астероидом. В результате столкновения и последовавших вслед за ним событий – неизбежных спутников сотрясений земной коры – землетрясений, цунами, массовых извержений вулканов, а также затяжной четырёхлетней зимы, когда солнце не в силах было пробить своими лучами копоть и пепел, выброшенные в стратосферу и плотной пеленой окутавшие Землю, выжить смогло не более двадцати процентов обитателей Земли.
Столкновение с астероидом было далеко не единственным трагическим событием в страшной череде «уготованных» Земле несчастий.
Первым из них явилась разразившаяся в середине двадцать первого века Третья мировая война. Она не имела под собой ни политической, ни идеологической подоплёки. В основе её лежали обыкновенные человеческие пороки – жадность, зависть, злоба и страх. Это была война за право выкачать последний баррель нефти с планеты Земля. Это была война за лучшие земли, которые не смог поглотить мировой океан. Уровень океана поднялся почти на четыре метра в результате глобального потепления. Растаяли льды Гренландии, Антарктиды, растаяла вечная мерзлота, и многие крупные мегаполисы, такие как Лондон, Нью-Йорк, Шанхай, Санкт-Петербург, ушли под воду. Затопленными оказались плодородные участки почвы, и множество людей в разных странах голодали. Градус напряжения в обществе нарастал. Росло недовольство людей, росло недовольство властьимущих, потерявших свои земли, а вместе с ними и доходы. И тогда, к великому несчастью жителей планеты, правители стран, не желая договариваться и идти на взаимные уступки, не желая поступиться малым, чтобы сохранить большее, руководствуясь правом исключительности своей нации или страны, предпочли решить свои проблемы с помощью силы, объявив крестовый поход против своих менее пострадавших, но более слабых соседей. Два года длилась война, два года люди истребляли друг друга всеми имеющимися у них средствами, с помощью самых изощрённых методов, выдуманных человечеством с целью уничтожения себе подобных. Земля стонала сначала под взрывами снарядов, затем под ударами ракет с ядерными боеголовками. Огромные грибы, состоящие из дыма и пепла, а ещё ужаса миллионов сгорающих заживо людей, вырастали в разных местах планеты, оставляя после себя лишь выжженные пустоши. Слишком дорогую цену заплатило человечество, чтобы утолить амбиции и жажду наживы кучки политиков, стоящих у власти. И казалось, только счастливое провидение помогло в последний момент остановить эту войну. Но последствия её были ужасны! Многие города были разрушены, территории обезлюдели и были заражены радиацией. Оставшиеся в живых люди выходили из своих подвалов и не узнавали знакомых мест, не узнавали свою планету! На месте когда-то прекрасных городов и величественных зданий повсюду едва возвышаясь над землёй, виднелись обугленные развалины домов. За пределами городов они видели высохшие реки и озёра, сожжённые леса. Людям казалось, что они по воле случая оказались на совершенно другой, незнакомой планете. Война закончилась, но люди всё равно продолжали умирать от болезней, вызванных радиацией, и от голода, спровоцированного начавшейся ядерной зимой, продлившейся без малого три года. Но, как говорится, не бывает худа без добра! Среднегодовая температура Земли понизилась, начали расти ледяные «шапки» Земли, и океан начал отступать, обнажая затопленные ранее города. И постепенно, очень медленно, жизнь начала возвращаться на истерзанную войной землю. Природа восстанавливалась после перенесённого катаклизма, и люди помогали ей в этом. Был найден способ ускорять процесс распада радиоактивных веществ в сотни тысяч раз с помощью специального реагента. Тысячи самолётов распыляли реагент над всей поверхностью Земли, и радиация медленно отступала. Оставшиеся в живых жители планеты возводили новые города, строили заводы, фабрики, дороги. Но они не знали, что на пороге их общего дома стояла новая беда!
Почти через пятьдесят лет после окончания войны Земля прошла через хвост кометы. «Гостья» принесла на Землю какой-то новый, неизвестный доселе вирус. Началась страшная эпидемия, впоследствии названная в народе «великий мор», которая и вовсе поставила человечество на грань выживания. Люди пытались скрыться от вируса в своих лунных и марсианских колониях, но вирус настигал их и там. Они пытались отгородиться друг от друга границами, кордонами, карантинами, расстояниями, но вирус с лёгкостью преодолевал все препятствия и преграды, возводимые перед ним человечеством. Болезнь не щадила никого – ни старого, ни малого, ни бедного, ни богатого. Смерть собирала щедрую жатву с каждого континента, с каждой страны. После долгих безуспешных попыток создать вакцину учёные поняли, что на вирус, принесённый из глубин космоса, можно было воздействовать только с помощью вакцины, полученной из живых существ, обитающих вне пределов Земли. Из митохондриальной ДНК одноклеточного простейшего, живущего во льду Европы – спутника Юпитера, была выделена цепочка аминокислот, послужившая основой новой вакцины. Эпидемия была остановлена! Только объединив усилия учёных всех стран, создав Совет представителей всех стран, передав ему полномочия и рычаги управления планетой, а впоследствии избрав президента Земли, делегировав ему полномочия и право принятия самых важных решений, затрагивающих судьбы всех жителей планеты, человечество смогло преодолеть все трудности и беды, обрушившиеся на Землю, и сохранить вид Homo Sapiens от его полного вымирания.
Затем прилетел астероид. Его приближение не осталось незамеченным, но все попытки отклонить его траекторию или разрушить сам астероид не увенчались успехом. Земля застонала и вздыбилась от страшного удара. Зашатались и начали рушиться дома, погребая под своими обломками людей. Заговорили вулканы. Началось извержение супервулкана – гигантской кальдеры на североамериканском континенте. Океан обрушил свои волны на прибрежные города. Копоть и пепел из чадящих земных печек закрыли Землю такими плотными тучами, что казалось – наступило солнечное затмение. Холод и голод снова пришли на Землю. Четыре года люди боролись за своё собственное выживание. И после этого последнего, как все надеялись, катаклизма – столкновения с гигантским астероидом, природа Земли снова начала восстанавливаться. Неисчислимое количество раз пыль и пепел вулканов изливались на землю мутными дождями и покрывали планету серо-коричневым снегом. Но постепенно небо очистилось, и солнце начало отвоёвывать у ледников всё новые и новые участки земли. Ледник отступал на север, и освободившаяся от снега земля тут же покрывалась пышной зеленой растительностью. Немногочисленные животные, ослабевшие от вынужденного поедания побегов хвои и лишайников, с жадностью набрасывались на молодые и сочные стебли растений. Люди, до сей поры питавшиеся исключительно выращенными в марсианских и лунных теплицах растениями, радовались появлению на полях новых всходов. Эти всходы предвещали конец их голодного существования. Кризис наконец был пройден! Казалось, что цепочка бед и несчастий закончилась навсегда и для планеты наступило время залечивать раны и жить, но спустя тридцать лет после пережитой катастрофы в глубинах вселенной астрономами был снова замечен астероид, на огромной скорости мчащийся к Земле. Размерами он в несколько раз превосходил своего предшественника. Учёные, сверив траектории движения и произведя вычисления, поняли, что орбиты Земли и небесного тела должны были неизбежно пересечься. Учёные смогли точно рассчитать время и место столкновения астероида с Землёй.
Часть первая
Земля, прощай!
Глава 1
Экстренное совещание
Президенту планеты Земля, Малколму Нтирэ, было пятьдесят пять лет. Он был уроженцем Камеруна. Темнокожий, невысокого роста, плотного телосложения, с прядями седых волос на висках, он своей неторопливой речью и уверенностью во взгляде тут же располагал собеседника к себе. Малколм Нтирэ, руководил планетой уже давно. За последние двадцать лет, на которые выпали его четыре президентских срока, удалось достигнуть многого. Были устранены последствия падения метеорита. Вновь отстроены города и дороги. Восстанавливалось сельское хозяйство. Население Земли было полностью обеспечено продуктами и всем необходимым для жизни. Был построен мощный космический флот. Земля была окончательно очищена от радиации – неприятного наследия Третьей мировой войны. Казалось бы, теперь можно перевести дух и отдохнуть, и вот новая беда готова была обрушиться на их многострадальную планету.
Двадцать пятого мая 2162 года, ровно в 15 часов по Нью-Йоркскому времени президент созвал экстренное заседание, на которое, помимо членов Совета федераций, представителей стран и советников президента, были приглашены все видные учёные планеты.
Кафедра президента находилась в центре огромного зала – дома Совета федераций, в центре полукруга, который образовывали, несколько возвышаясь над ней, кафедры представителей всех стран и народностей, населяющих Землю. За отдельными столами восседали все приглашённые гости – учёные, видные деятели стран, а также советники президента.
– Когда произойдёт столкновение астероида с Землёй? – задал вопрос президент, обращаясь к директору Европейской обсерватории Адаму Штольцу, высокому, худощавому немцу с морщинистым, высохшим, словно лист пергамента, лицом.
– Двадцать первого июня 2162 года, в 18 часов 30 минут по Нью-Йоркскому времени, – последовал ответ.
– Каковы размеры и скорость астероида? – снова задал вопрос президент.
– Диаметр астероида 9,8 километра, скорость 52 тысячи километров в час, – ответил академик Штольц.
– Каковы будут последствия столкновения?
– В результате удара Земля разогреется до запредельных температур и из-за возникшей следом за этим диссипации полностью потеряет свою атмосферу. Разумеется, о продолжении жизни на ней не может быть и речи.
– Сколько времени остаётся до катастрофы?
– Примерно двадцать семь дней, господин президент.
– Господин советник по чрезвычайным ситуациям! Какие будут предложения? – спросил президент. – Сможем ли мы каким-то образом предотвратить это событие?
– Боюсь, что нет, господин президент, – ответил советник по чрезвычайным ситуациям Марио Росси со свойственной итальянцу импульсивностью, поводя своими чёрными как смоль глазами и отчаянно жестикулируя руками. – Тридцать лет назад люди пытались разрушить астероид с помощью направленного ядерного удара, но удалось лишь отщепить незначительный осколок от его тела. Нынешний астероид по составу схож со своим предшественником. Он также имеет металлическую структуру, но гораздо крупнее своего предшественника. Существующие технологии не могут ни отклонить, ни разрушить его настолько, чтобы он не причинил Земле минимального вреда. Для сохранения человеческой популяции часть людей придётся эвакуировать в наши колонии на Марсе и на Луне.
– Сколько жителей Земли смогут принять наши колонии?
– Я думаю, что миллионов пять мы сможем разместить на Луне и миллионов тридцать пять – сорок на Марсе, большего количества оранжереи планет просто не прокормят.
– Господин командующий космическими силами, достаточно ли у нас кораблей для эвакуации? – обратился президент к адмиралу Стиву Бэнкрофту.
Адмирал Бэнкрофт – высокий, чопорный пятидесятилетний англичанин, с гордым и даже несколько надменным выражением лица, выпрямился, от чего стал казаться ещё выше, и чётко доложил:
– Господин президент, за последние двадцать лет наш флот сильно пополнился и обновился. Согласно вашему указанию построены тысячи новых кораблей. Для эвакуации можно будет задействовать старые корабли, поставив на них новые двигатели. Общее их количество в этом случае составит более двадцати пяти тысяч единиц, включая боевые, пассажирские и транспортные. Этого количества кораблей будет достаточно для эвакуации всех жителей планеты Земля.
– Вы хотите сказать, что всё население Земли, а на сегодняшний день оно составляет около двухсот восемнадцати миллионов человек, смогут эвакуироваться на кораблях?
– Да, господин президент, но необходимо будет установить на них дополнительно огромное количество спальных модулей, – ответил адмирал.
– Ну хорошо! Допустим! Сорок или пятьдесят миллионов мы отправим в наши колонии, но что делать с остальными ста шестьюдесятью миллионами? Корабли будут вечно болтаться на орбите планеты? Пока не закончится топливо или продовольствие?
– Пока другого решения нет, господин президент, – добавил советник Марио Росси, – мы смогли подготовиться к часу икс и подготовили средства эвакуации, но, к сожалению, не успели найти подходящую планету для переселения наших граждан на неё. Нами было обследовано множество планет в нашей Галактике на расстоянии четырёх-пяти световых лет, но, к сожалению, планеты, сходной по условиям обитания с Землёй, не найдено. А приспосабливать условия существования на другой планете к «земным»… – на это просто не остаётся времени. – Советник замолчал. Молчали и присутствующие в зале, обдумывая возникшее положение и пытаясь найти наиболее приемлемый выход из него.
Неожиданно засветился один из экранов на гигантском мониторе, и на нём показалось взволнованное лицо дежурного.
– Господин президент! Только что сообщили! К Земле приближается неизвестный звездолёт неземного происхождения!
Все присутствующие в зале удивлённо переглядывались, словно не веря в реальность происходящего.
– Привести в состояние повышенной боевой готовности нашу космическую оборону! Докладывать обо всех перемещениях звездолёта, – скомандовал президент.
Примерно через четверть часа командующий обороной доложил:
– Господин президент! Корабль не проявляет признаков агрессии и просит разрешения на посадку.
– Хорошо! Направьте группу перехватчиков для сопровождения звездолёта в Космопорт города Нью-Йорка, – сказал президент и добавил: – Попрошу всех присутствующих не расходиться!
Ещё через час в зал заседаний вошла группа из шести инопланетян в блестящих, серебристых одеждах, свободно ниспадающих с их плеч.
Ростом, строением тела и внешностью они походили на землян. Но отличались от них светло-лиловым цветом кожи и желтизной зрачков и радужной оболочки глаз. Все присутствующие с интересом разглядывали их. Они шли с высоко поднятыми головами. На их застывших, каменных лицах невозможно было разглядеть ни малейшего намёка на волнение или какое-либо другое чувство.
Земляне впервые знакомились с представителями иной планетарной цивилизации. Люди знали, что они не одиноки во Вселенной. От капитанов звездолётов, бороздящих ближний и дальний Космос, приходили сообщения о том, что они время от времени видели корабли из иных миров. Но на отправляемые землянами сигналы те не реагировали, а при попытке сближения с ними с целью установления контакта уходили от преследования на очень большой скорости. И теперь, разглядывая пришельцев, люди рады были увидеть мыслящих существ, сходных по строению с ними самими, а не каких-нибудь медуз, или насекомых, или, того хуже, какую-нибудь мыслящую высокоорганизованную плесень. Исходя из внешнего вида пришельцев, можно было предположить, что общались они так же – при помощи речи, а не с помощью запахов, флюоресценции или какого-либо иного способа. Теперь оставалось найти только общий язык, понятный обеим цивилизациям.
Один из инопланетян, высокий и черноволосый, с твёрдым взглядом широко поставленных глаз, несколько выдающимся вперёд подбородком и цветом кожи, не сильно отличающимся от цвета кожи землян, выступил вперёд и, подняв вверх правую руку, произнёс речь на хорошем английском языке:
– Приветствую вас, земляне! Я Арк Тор, посланник планеты Асхей в созвездии Лебедя. Мы узнали о грозящей вам опасности. Я уполномочен Великим магистром и сенатом планеты предложить вам помощь! Мы давно изучаем и курируем вашу планету и находимся в курсе всех последних событий. Вашей планете и всем живущим на ней суждено погибнуть! Мы прибыли, чтобы помочь вам! А именно – эвакуировать всех жителей Земли на нашу планету. Планета Асхей является космическим двойником планеты Земля и по всем параметрам практически ей идентична. Мы привезли с собой образцы почвы, воздуха и воды для изучения их вашими учёными, а также обзорную видеосессию по нашей планете для того, чтобы помочь и облегчить принятие вами решения.
– На каком расстоянии находятся наши планеты друг от друга? – задал вопрос советник президента по космическим полётам Кета Алеу, темнокожий уроженец Гвинеи Бисау обладатель неожиданно высокого, почти детского голоса и стройного телосложения.
– 512 световых лет, – последовал ответ. – Мы преодолеваем это расстояние за десять земных суток, проходя через две «кротовые норы». Вашим кораблям с их двигателями на атомной тяге понадобится втрое больше времени.
– Нам ничего не известно о местонахождении «кротовых нор», – засомневался советник президента Кета Алеу.
– На ваши головные звездолёты будут направлены десять наших лучших штурманов. Они помогут вашим кораблям проложить маршрут и преодолеть «кротовые норы».
– А как давно вы изучаете и курируете нашу планету? – задал вопрос президент.
– На протяжении последних почти двухсот лет. Ваш вид наиболее полно соответствует нашему виду среди всех других мыслящих существ, населяющих Вселенную, и мы заинтересованы в его сохранении. Не скрою, мы проводили опыты по скрещиванию между нашими видами, похищая ваших женщин, а затем возвращая их в привычную среду, стирая им память. В результате у ваших женщин рождалось совершенно полноценное потомство. Вы ещё называли этих детей – «дети индиго». Эти дети отличались повышенным уровнем интеллекта и более развитыми коммуникативными способностями.
– Ноу них не было присущего вам цвета кожи? – возразил президент.
– Ваши гены, отвечающие за окраску кожи, являются доминантными по отношению к нашим, – ответил посланник Арк Тор, – но, возможно, через несколько поколений они и проявятся.
– Это интересно! Спасибо за откровенность! – произнёс президент Малколм Нтирэ. – Хорошо, мы изучим все привезённые вами образцы и примем решение незамедлительно. Возможно, вы понадобитесь нам для консультаций. Примите также нашу искреннюю благодарность за предложенную нам помощь. Вам будет оказан должный приём. Господин секретарь, – обратился президент к подошедшему к нему человеку, – сопроводите наших гостей в их апартаменты.
– Спасибо вам, господин президент, и вам, господа, – произнёс посланник планеты Асхей Арк Тор, обращаясь ко всем присутствующим. – Мы понимаем, как непросто вам будет сделать выбор. Взвесить все за и против, но я прошу вас – не затягивайте с принятием решения. Времени остаётся очень мало!
Инопланетяне вышли из зала, и заседание продолжилось. Теперь необходимо было ответить на основной вопрос – состоится ли эвакуация землян на планету Асхей? После многочисленных прений решено было отдать все привезённые образцы специалистам, а через несколько часов снова собраться в зале, чтобы на основании сделанных выводов принять решение. После того, как все снова собрались, заседание продолжилось вплоть до самого утра.
Глава 2
Начало эвакуации
На следующий день, в четырнадцать часов дня, по всем каналам связи прозвучало обращение президента о надвигающейся катастрофе и о предложенной землянам помощи. В конце обращения было прочитано заявление президента о начале подготовки к немедленной эвакуации жителей Земли на планету Асхей.
Заявлению предшествовала скрупулёзная работа учёных по изучению привезённых образцов. По указанным асхейскими астронавтами координатам была обнаружена планета, и учёные подтвердили возможное наличие у неё атмосферы. Планета вращалась вокруг жёлтого карлика – звезды, очень схожей по своим параметрам с Солнцем.
Земля гудела, как растревоженный улей. Везде только и было слышно:
– Как вы думаете, может быть, он пролетит мимо? А вы видели? Они такие же, как и мы, только синие. Да не синие, а лиловые! Вы летите на Асхей?
К слову сказать, космические полёты стали для большинства землян обычным делом. Более сотни лет назад земляне колонизировали сначала Луну, а затем и Марс. Разразившаяся война прервала полёты. Но теперь люди часто посещали соседние планеты. Кто-то летел в отпуск на Землю. Кто-то, наоборот, в командировку или на работу в колонии на Марсе или Луне. Каждый час со множества космопортов в различных частях Земли корабли стартовали, беря курс на другие планеты. Многие земляне навещали своих родственников в многочисленных колониях. Многие просто путешествовали по Солнечной системе. Ученикам устраивались обзорные экскурсии в рамках школьной программы с посещением близлежащих планет. Космос прочно вошёл в жизнь землян, и полёт, скажем, на Марс, стал для них таким же обыденным и заурядным событием, как поездка на общественном транспорте, к примеру, в другой город. И поэтому полёт к планете Асхей, пусть даже и находящейся на расстоянии более 500 световых лет, для многих людей не казался каким-то чрезвычайно трудным и невыполнимым делом.
Все последующие после обращения дни в студии приглашались известные учёные, способные пролить свет на предстоящее путешествие. По всем каналам крутили рекламные ролики о жизни на планете Асхей. Показывались города инопланетян, их леса и поля, растения, покрывающие планету, животных и птиц, их моря и океаны, прекрасные пляжи и острова, возвышающиеся посреди бескрайних водных просторов. Исходя из увиденного, можно было сделать вывод, что планета Асхей очень походила на их Землю. Люди и верили, и не верили в то, что их родной планете суждено было погибнуть. Но все же большинство жителей сходилось во мнении, что эвакуация неизбежна. Ещё свежа была в памяти предыдущая трагедия, унёсшая множество человеческих жизней! И люди, выбирая между жизнью и смертью, выбирали жизнь.
Полным ходом началась подготовка к эвакуации. Экстренно составлялись списки всех жителей Земли. Людей доставляли из удалённых уголков планеты. Переоборудовались проверялись и перепроверялись корабли космического флота Земли. А поскольку для большинства пассажиров полёт должен был пройти в состоянии медикаментозного сна, то на звездолеты устанавливались дополнительные спальные блоки-модули. Люди проходили медицинские обследования для выявления индивидуальной непереносимости препарата, вызывающего сон. Доукомплектовывались экипажи. Постоянно проводились консультации с представителями планеты Асхей. Необходимо было взять семена и животных, отсутствующих на их планете. Для животных был выделен отдельный транспортный корабль, который тут же окрестили «Ноев ковчег». Также решено было взять запасы продовольствия и горючего, запасные части к двигателям и многое, многое другое. Необходимо было продумать и предусмотреть каждую мелочь! Хотелось взять с собой многое, и от этого многого приходилось отказываться, места на космических кораблях катастрофически не хватало. Люди прощались со своими близкими, которые оставались на Земле по состоянию здоровья, с теми, для кого перелёт оказался бы губительным, со своими домашними любимцами. Времени оставалось мало, и все трудились, не покладая рук, стараясь меньше поддаваться эмоциям, подавляя готовые вырваться наружу рыдания, они готовили корабли и готовились сами к долгому, трудному и, как все надеялись, не очень опасному перелёту.
Глава 3
Встреча
Пропищал код открываемого замка. Заключённый под номером 301 тюрьмы Марион лежал на кровати, закинув ноги на её спинку и заложив руки за голову. Кроме кровати, в одиночной камере находился стол с раскрытым компьютером, пара стульев, выдвижная тумбочка. Справа располагались две двери – в душ и уборную. Камеру можно было принять за убого обставленную квартиру, если бы не массивное, пуленепробиваемое стекло и не пластиковая полупрозрачная дверь. Рядом с кроватью на стуле лежала раскрытая и перевёрнутая переплётом вверх книга. Конечно, можно было бы воспользоваться компьютером и заказать в библиотеке любую книгу в электронном виде, но Боб Харрис, а именно так звали заключённого, предпочитал старинные книги. Он любил перелистывать страницы, гладить шершавую поверхность бумажных листов. Ему казалось, что книги сохраняют память обо всех читателях, которые прикасались когда-то к их страницам. Испытывая постоянный дефицит общения, он пытался представить, кто до него читал эту книгу. Иногда его догадки подтверждались. Найдя между страниц тонкий длинный волос или увидев, что край книги испачкан губной помадой, он представлял себе его обладательницу и пытался разговаривать с ней, вызывал её на диспут и обсуждал наиболее понравившиеся моменты в книге. Если у него возникали подозрения, что эту книгу открывал мужчина, то он дискутировал с ним и порой спорил до хрипоты, отстаивая свою точку зрения, при этом Боб размахивал руками и частенько грозил кулаком воображаемому противнику, крутил указательным пальцем у виска и истошно орал:
– Да ты, я вижу, ничего не смыслишь в этом деле!
Надзиратели, слыша его взволнованную речь, нередко вызывали врача, опасаясь за его психическое здоровье. Своего психиатра в тюрьме не было, и доктора приглашали из расположенной в соседнем городке психиатрической больницы, поэтому доктора приезжали всё время новые. Боб нисколько не обижался на руководство тюрьмы за необходимость проходить медицинское освидетельствование. Испытывая, как и говорилось ранее, постоянную нехватку общения, он рассматривал свой визит к врачу как очередное развлечение в своей небогатой на события жизни. Все эти визиты начинались одинаково, – они садились друг напротив друга, и доктора начинали задавать Бобу дурацкие вопросы для того, чтобы выяснить – не идиот ли он? Боб, в свою очередь, отвечая вопросом на вопрос и давая ответы, ставящие врачей в тупик, пытался выяснить то же самое о докторе. Например, отвечая на вопрос:
– А скажите, можно ли разводить рыб в ванной? – Он делал удивлённое лицо и восклицал: – А где же тогда мыться, док?
На любимый вопрос всех психиатров:
– Что тяжелее килограмм пуха или килограмм гвоздей? – он обычно отвечал: – Это, смотря на чём взвешивать, док. Если начать взвешивать пух на аптекарских весах, то он покажется весом в тонну.
На просьбу нарисовать слово «голод» он рисовал анус, затянутый паутиной, а слово «холод» он рисовал в виде пингвина, обнимающего радиатор отопления.
Результат этих словесных дуэлей, как правило был предсказуем, – если врач обладал в должной мере чувством юмора, то в конце концов он начинал смеяться, и они, обменявшись рукопожатиями, расставались хорошими приятелями. Если же нет, то тогда багровый от злости психиатр вызывал охранника с криком:
– Заберите от меня этого идиота! Он умнее всех здесь присутствующих! – После чего первым выбегал из комнаты.
Итак, Боб Харрис лежал с закрытыми глазами и медленно погружался в сон. Это был высокий, красивый брюнет с коротко подстриженной бородкой. На вид ему было лет тридцать пять – тридцать шесть. Услышав шум открываемой двери, он удивлённо открыл свои карие глаза. «Прогулки сегодня нет, – подумал он – обед прошёл, до ужина ещё далеко. Не иначе как решили покормить полдником». На пороге камеры появился сержант Стоун, грузный, рыжеволосый ирландец с грубыми, будто вытесанными топором, крупными чертами лица.
– Выходи! – произнёс он равнодушным голосом.
Брюнет не пошевельнулся.
– Стоун, а где же свежие круассаны и горячий шоколад? – поинтересовался он, не поворачивая головы.
Сержант стоял в дверях, не проронив ни звука, затем поморщился и нехотя произнёс:
