скачать книгу бесплатно
Кабинет императора производил впечатление в первую очередь своими размерами. Это был скорее какой-нибудь малый тронный зал, в котором вместо пустого пространства стены были забиты полками, а посередине стоял громадный длинный стол.
Внутри нас уже ждал тот самый «учитель». Меня немного удивило такое доверие, ведь в этом месте по-любому были всякие важные документы, а этого человека пускают сюда в одиночку.
Заметив нас, человек поклонился, перед этим хмуро мазнув по нам взглядом.
– Ваше императорское величество. Ваше императорское высочество.
Наверное, это было приветствие. А может, тут так принято. С нами он точно не стал здороваться.
Император прошел к столу и сел на стул, кивая головой на те, что были с другой стороны стола.
– Садитесь, герцог.
Алан невозмутимо прошел к месту напротив императора и сел. Я же последовала за ним, не зная, можно мне тоже сесть или без разрешения я могу лишь стоять.
– Милая Эволет, вы тоже садитесь, – улыбнулся император, как-то слишком уж по-доброму сверкнув озорной улыбкой.
Не заставив себя ждать, села рядом с мужем, поглядывая открыто то на императора, то на этого «учителя», то на принца, который не стал садиться, а остался стоять, прислонившись к стене. При этом он хмуро смотрел на своего отца и кусал нижнюю губу.
Если описывать того, кто, как я подозреваю, носит имя Роланд, то нужно сказать, что внешность у него была притягательная. Вот только аура его немного пугала и отталкивала.
– Герцог, мне бы хотелось, чтобы сегодняшний инцидент остался втайне от всех.
Алан смотрел на императора так, словно тот был ему совершенно неинтересен. Подозреваю, что сейчас в голове мужа какие-то свои мысли.
– Конечно, ваше…
– О нет, – император взмахнул рукой, останавливая Алана. – Меня уже тошнит от того, как длинно звучит мой титул. Хорошо хоть я добился, чтобы его сократили до трех слов. Раз уж вам и вашей семье открылась часть правды о нас, то вы вполне можете называть меня Теодор, – беззаботно сказал император, поймав от Роланда недоумевающий взгляд. – Хм, слишком просто? – поинтересовался он, замечая едва уловимое недоумение и сомнение на лице Алана. – Хорошо, тогда гер Теодор вполне достаточно. И чтобы восстановить равновесие, буду звать вас просто Алан.
– Как прикажете, гер Теодор, – Алан чуть склонил голову, показывая тем самым, что понимает, какая честь ему только что была оказана. – И по поводу вашей… просьбы. Можете быть уверены, что дальше нас с Эволет увиденное сегодня не уйдет.
– Я тоже кое-что интересное видел! – оттолкнувшись от стены, к столу подошел принц и, положив ладони на поверхность стола, в упор посмотрел на Алана. – Что это было такое? Вы ведь не человек… герцог НордБерг?
Глаза Ренарда снова начали наливаться янтарем. Я заметила, как брови Роланда поползли вверх, а сам он буквально подскочил на месте, растерянно переводя взгляд с принца на императора.
– Да, Роланд, да, – как-то обреченно покачал головой Теодор, вздыхая. – Мой глупый сын выпустил Раймунда прямо перед Аланом и его милой женой. Понятия не имею, что ударило ему в голову. Сегодня же еще не время, нет?
– Еще полмесяца до полной лунной фазы и месяца два до брачного периода, ваше императорское… гер Теодор, – закончил Роланд, наткнувшись на недовольный взгляд императора.
– Я думаю, раз мы все решили, то…
– Отец! – вклинился в разговор Ренард, буквально полыхая яростью и упрямством. – Я хочу знать, что он такое! Я не оставлю Эволет в руках… чудовища.
Честно говоря, я подавилась, закашляв. Я и забыла, что принц еще подросток и, судя по всему, весьма эмоциональный парень.
Алан как-то лениво перевел взгляд на Ренарда, не изменяясь в лице ни на грамм. Зато лицо принца было весьма красноречиво. Ренард так и испускал вокруг себя волны агрессии, едва сдерживаемой ярости и негодования.
– Думаю, нам стоит спросить саму Эволет, – спокойно сказал Алан.
Глаза всех присутствующих скрестились на мне. Я неловко улыбнулась.
– Алан мой муж, – сказала я, переводя взгляд с императора на принца, а потом глянула на мужа и улыбнулась сильнее. – И он совсем не чудовище.
– Вы просто стояли спиной и не видели его, – не сдавался Ренард. – Отец, сделай что-нибудь.
– А что я, по-твоему, должен сделать? – вскипел император. – Ты мало того, что выпустил Раймунда, так еще теперь предъявляешь Алану какие-то странные претензии. Не забывай, что он глава темного клана, а они хранят свои тайны похлеще, чем мы. И вообще, ты у меня еще своё получишь, так что не мельтеши перед глазами, не напоминай о себе лишний раз.
– Я могу показать вам нашу тайну, – неожиданно даже для меня сказал Алан.
Я распахнула глаза, смотря на него с недоумением. Зачем? Зачем ему раскрывать такой важный секрет? Не понимаю.
Задумалась, хмурясь. А ведь если мы будем единственные, кто знает тайну императорской семьи, то что мешает императору негласно, осторожно сделать так, что от нас не останется следа? Он даже может сделать так, что мы из этого замка больше никогда не выйдем. Лестницы тут высокие, а шеи у людей весьма хрупкие.
Конечно, это бросит тень на императорскую семью, но, я думаю, сохранение такой тайны важнее, чем недолгое недовольство знати. К тому же такое всегда можно будет вывернуть в их пользу.
Алан тоже это понимает. Конечно, с Абсолоном не так просто справиться, но кто знает, как силен этот зверь принца и только ли у него он есть.
И что нам может дать то, что император узнает тайну темного клана? Это похоже на обмен. Мы знаем о вас, вы знаете о нас. Конечно, это не отменяет того, что нас все равно могут попытаться устранить, но шанс на это уменьшится на несколько процентов.
К тому же, если император увидит силу Абсолона, то вполне может решить, что такого союзника не стоит уничтожать.
И последнее – демонстрация Абсолона может быть актом устрашения со стороны Алана. Показывая демона, он как бы говорит, что убить его будет не так просто.
Я не знаю, какой из моих выводов правильный, но в любом случае буду надеяться, что ничем плохим все это не кончится. Пусть император и принц немного странные, но они мне симпатичны. И я не хотела, чтобы мы были врагами. Главное, не говорить принцу о том, что я сейчас подумала.
Не знаю, к какому выводу пришел император, но он тоже сидел с минуту, задумчиво сверля в Алане дырку. «Учитель» же хоть и старался выглядеть незаинтересованно, но видно было, что ему жутко любопытно.
– Да! Покажи нам свое настоящее лицо! Может быть, тогда, отец, ты поймешь меня, – выпалил принц.
Я посмотрела на него. Сейчас он казался намного младше, чем тогда, на балконе. Конечно, внешне он не изменился, но сейчас он сильно нервничал, психовал и изредка виновато поглядывал на императора. Наверное, ему все-таки стыдно за свой поступок, но упрямство не дает остановиться.
На это Теодор лишь возвел глаза к потолку, вздыхая.
– И почему у меня такой импульсивный сын? – спросил он непонятно у кого.
Ренард вспыхнул, несколько раз открыл и закрыл рот, сжимая и разжимая кулаки. При этом я заметила, как он вскользь глянул в нашу сторону.
Когда все замолчали, Теодор серьезно взглянул на Алана и кивнул.
Сразу после этого Роланд поднялся и принялся нашептывать заклинание барьера. Маг? Ну, неудивительно.
После того как он сел, Алан встал и отошел подальше от стола, туда, где было меньше света. Позади него темнота начала сгущаться. Все, кроме меня, понятное дело, напряглись. Поначалу серые, тени медленно становились черными, густыми, создавая позади мужа нечто вроде черного занавеса. Светляки по всему кабинету замигали, а некоторые и вовсе погасли.
И когда серые глаза вспыхнули красным, от Алана во все стороны – по стенам и не только – потянулись черные шипы тьмы.
Он хмуро смотрел на нас, я же пристально наблюдала, так как самой было интересно. Да и что скрывать, такой облик меня притягивал. Наверное, с моей головой что-то не то.
Изменения в Алане между тем не прекратились. Уже знакомый рисунок за несколько секунд оплел шею, скулы и виски. На пальцах отросли черные когти, тонкие и острые, как иглы. От Алана буквально веяло совершенно иными силами, нежели обычно.
А вот когда из темноты позади мужа начал вырисовываться силуэт Абсолона, то я услышала рычание сбоку. Резко обернувшись, увидела уже знакомого зверя. Он стоял, весь ощерившись, и явно защищал принца, смотря на пока что неясный образ Абсолона так, словно готов в любую секунду броситься.
Быстро оглядела двух других свидетелей происходящего. Только император пока что сидел спокойно, хотя я заметила, что его лоб покрылся потом. И это точно не оттого, что тут жарко. А вот у учителя глаза пожелтели, а на пальцах отросли толстые звериные когти.
Вернулась взглядом к мужу, замечая, что сейчас Абсолон был четче. Во-первых, надо сказать, что он возвышался над Аланом слишком сильно. Конечно, демон и так был не низкорослым, но сейчас его рост явно превышал два метра. Во-вторых, за спиной Абсолона развевались длинные волосы. И нет, это не ошибка, именно развевались, будто бы на ветру. На самом деле, они состояли полностью из тьмы, которая походила на длинные языки черного пламени. И, в-третьих, Абсолон был во что-то одет. Конечно, детально я рассмотреть не могла, так как он по-прежнему был просто угольно-черным, но могу сказать, что похоже это было на узкий плащ длиной до пола, который в самом низу опять же трепыхался языками тьмы. В общем, вид был тот еще.
Почему-то хотелось улыбнуться. Позеры!
Не стоит забывать, что позади Абсолона и дальше клубилась чернота, а светляки мигали, отчего атмосфера буквально дышала мистикой и напряжением. Не хватало только какой-нибудь подходящей музыки для полного комплекта.
А вот когда Абсолон медленно, явно красуясь, открыл глаза, которые даже на меня сейчас наводили жуть, то я услышала сдвоенное рычание и скрежет когтей.
Снова оглянулась, нахмурившись. Зверей было двое. Один дымчато-серый, который защищал принца, а вот второй черный, стоящий перед тем самым учителем. И если я думала, что зверь принца большой, то ошибалась. Он сильно уступал в росте черному. А вот император по-прежнему сидел не двигаясь. О том, что он не до конца смог сдержаться, говорили глубокие борозды на столешнице. Хотя к тому времени, как я посмотрела на него, ничто не указывало, что это сделал именно император.
– Роланд, Ренард, прекратите немедленно, – тихо сказал император. – Отзовите их.
– Но!.. – попытался перечить отцу принц.
– Я сказал: отозвать, – все так же спокойно повторил Теодор, поворачиваясь к сыну. – Не усугубляй ситуацию. Герцог, думаю, мы видели достаточно.
Император повернулся к Алану, перед этим глянув на меня. И я не увидела в его глазах ни капли тех смешинок, которые искрились там раньше. Сейчас на меня посмотрел человек, который с рождения знает, что такое власть.
Я тоже посмотрела на мужа, даже не пытаясь прогнозировать то, что будет дальше, но на всякий случай напряглась.
Алан медленно повернул голову к правому плечу и что-то шепнул Абсолону. А затем тьма позади него словно ухнула вся разом вниз вместе с демоном. Она рваным туманом покрыла весь пол. И только после этого стала истаивать. Я и не знала, что Абсолон так может. Мне кажется, его силы восстанавливаются, ведь, по идее, он не должен выходить за пределы тени, но вот эта тьма, она на какое-то мгновение оказалась на свету. Конечно, она растаяла очень быстро, но все же.
– Мне нужно объяснять? – спросил Алан, а я оглядела его.
Демона позади него уже не было, да и муж мой снова принял привычный облик, хотя в серых глазах еще были видны красные всполохи, словно искры далекого костра.
Он посмотрел на меня и подошел, протягивая руку. Я, сама того не осознавая, приподняла голову, позволяя ему прикоснуться к моей шее. Что он там увидел, я не знала, но как завороженная прильнула к его руке, прикрывая на секунду глаза.
– Я полагаю, сделка с демоном? – спросил император.
Алан медленно убрал руку и сел рядом со мной. Со стороны принца послышался фырк. Не пойму, что он хочет? В этом мире разводы запрещены. Даже если бы я каким-то странным образом влюбилась в него, то будущего у нас нет никакого. Я замужем, а Алан не тот человек, который спокойно отдает то, что считает своим. Раньше меня эта мысль покоробила бы, но сейчас я ощутила, что внутри разливается тепло от мысли, что у нас с ним все складывается не так плохо, как казалось изначально.
Конечно, я прилагаю некоторые усилия, чтобы сдерживать какие-то свои порывы, но и муж часто идет мне навстречу.
И для чего мне принц? Тем более такой молодой, вспыльчивый, несдержанный? Тот факт, что он принц, не делает его для меня тем, за кем я пойду.
И кроме Алана есть еще Абсолон. Я не знаю, как относится ко мне демон. Я думаю, он может в любую минуту нас оставить, но не уходит. Сомневаюсь, что дело в чувствах или привязанности. Такое древнее существо вряд ли станет поддаваться человеческим эмоциям. Влюбленный демон? Это может быть про кого угодно, но не про Абсолона.
– Именно, – Алан кивнул, смотря на императора своим обычным, холодным и безразличным взглядом. – Справляться с демонами весьма непросто, гер Теодор, – назвав имя императора, Алан выжидающе посмотрел, будто ожидал, что ему запретят обращаться так. Но император промолчал, задумчиво постукивая пальцем по столу. Прямо возле глубоких борозд, которые остались от его когтей.
– Мне стоит беспокоиться? – Теодор смотрел пытливо, чуть прищурившись, словно пытался залезть в голову моего мужа.
Алан, в свою очередь, оставался все таким же равнодушным и немного отстраненным.
– Ваши предки не беспокоились, так почему вы должны? Главой темного клана издавна становился определенный человек. Теперь вы понимаете, почему не мой брат стал главой, хотя, по идее, он был наследником? – Алан едва заметно вздохнул. Наверное, это было проявление скорби о безвременно почившем «любимом» брате. Ну, думаю, остальные именно так и должны были это понять.
– И… – император приподнял руку и покрутил кистью в воздухе. Создавалось впечатление, словно он никак не мог собрать мысли в кучу, чтобы лучше выразиться. – Насколько это опасно? – все-таки нашелся он.
–Для кого? – поинтересовался Алан, даже не пытаясь сделать вид, что ему интересен разговор. Нет, он не оглядывался по сторонам, не вертелся, ничего такого, просто выглядел явно скучающим.
– Для Эволет! – встрял в разговор принц, получив от отца раздраженный взгляд.
– Роланд, скажи, может ли быть, что мозги моему сыну отказали из-за близости брачного периода? Нет, я вижу, что эта девушка очень красива, но видно же, что ее все устраивает. Так что думаешь, Роланд?
Учитель кивнул, не спуская напряженного взгляда с Алана.
– Думаю, именно поэтому он так взвинчен, ваше императорское величество.
– Ладно, – вздохнул Теодор. – С этим разберемся позже. А по поводу вашего вопроса, Алан, то для всех. Зачем он вообще темному клану?
Я буквально ощутила, что муж не хочет отвечать на этот вопрос. Я понимаю, ему совершенно не хотелось раскрывать еще больше секретов своего клана, ведь рано или поздно раскрытие может обернуться против нас самих.
– Этот демон передается из поколения в поколение в моем роду. Для людей он не опасен. А вот для других демонов очень даже. Всё дело в том, что в наш мир проникают в основном мелкие демоны. С ними может справиться хорошо обученный маг или парочка новичков. Но там, откуда в наш мир приходят эти порождения тьмы, бывают такие, с которыми обычным магам лучше не встречаться. Думаю, даже паладины света не смогут причинить им вред. Вот для таких исключительных случаев этот демон и передается каждый раз главе клана. Многие века назад один из моих предков заключил с ним контракт. Я не знаю, что он отдал такого, что этот демон служит моему клану столько лет. К тому же совсем недавно его якобы сдерживали печати, но даже тогда, когда печати исчезли, он не ушел. Уже позже я узнал, что никаких печатей на удерживание ставить не надо было, так как они ему, мягко говоря, не нравились. Эта ошибка стоила нам дорого.
Я сидела и внимательно слушала. Надо же, вроде и правду сказал и солгал. Думаю, у императора в любом случае в темном клане есть свои глаза и уши, но он ведь должен понимать, что у главы клана могут быть свои тайны, о которых никто кроме малого круга лиц и не знает. Думаю, Алан тоже хорошо понимал, что такое возможно, поэтому приплел в свое объяснение недавний инцидент с прорывом демона. Просто по его словам выходило, что Абсолон почти ручной, а тут вдруг вырвался, высосал несколько человек.
А не поэтому ли император был таким спокойным, когда Алан демонстрировал Абсолона? Может быть, в клане и правда есть засланный казачок? Или просто правитель умеет себя сдерживать? В любом случае, отмазаться никогда не помешает. Даже если император сейчас не знает и до него когда-нибудь дойдут слухи о вырвавшемся на свободу демоне, то у него уже будет объяснение.
– Что ж, – император хлопнул по столу, разрывая тишину. – Вы узнали нашу тайну, мы немного взглянули на вашу. Думаю, что этого вполне достаточно, чтобы проявить друг к другу уважение и не углубляться далее. Надеюсь, ваша жена простит моему сыну его порывистость и излишнюю эмоциональность? Просто у него сложный период. Сами понимаете, такой возраст, плюс некие обстоятельства. Уверяю вас, он парень добрый и обычно умный, но сейчас его немного будет заносить. М-да, неудачное время, – пробормотал себе под нос последние слова император. – Ну так что, Алан?
– Я думаю, что все нормально. Эволет красива, и я понимаю вашего сына, – Алан повернулся ко мне. – Если бы я не был уже женат на ней, то обязательно сделал бы все, чтобы заполучить.
Я улыбнулась коротко, чуть опуская голову. Да-да, я самая кроткая, смиренная и милая жена, которую только можно пожелать. Если у Алана будут проблемы из-за чужой зависти, то, полагаю, он с этим справится. А вот принца мне надо будет как-то весь этот месяц избегать.
– Ну, раз мы все утрясли, то, может, выпьем за наши новые крепкие дружеские отношения? – император спросил, но в это же время поднялся. Я не смотрела, куда именно он ходил, но очень скоро он поставил на стол бутылку. И в ней явно был не компот.
Сидеть на мужской пьянке мне совершенно не хотелось. К тому же я дико утомилась.
– Устала? – спросил у меня Алан, заглядывая в глаза.
Я все чаще убеждаюсь, что иметь общего демона очень удобно. Хоть Абсолон и ругается, когда мы просим его немного поработать «рацией», но когда надо, он сам все добровольно передает.
– Да, очень длинный день. Я бы хотела прилечь, – ответила, печально вздохнув.
– Так ступай отдыхай, милая, – ответил вместо Алана император, и в его глазах снова плескалось веселье.
– Я тоже думаю, что тебе нужно пойти и отдохнуть, – подхватив мою руку, Алан поцеловал мои пальцы и поднялся. – Я провожу.
– О нет, там ведь Бернард. У него отличная память. К тому же разве со мной что-то может произойти в замке нашего доброго императора? – я улыбнулась и посмотрела на Теодора.
– Конечно нет! – воскликнул тот. – Этот замок – самое безопасное место в империи, милая.
Алан недоверчиво покосился сначала на императора, потом на принца, который сидел недалеко, нахохлившись и смотря на всех, словно дикий волчонок.
– Хорошо, ступай. – Все-таки проводив меня до двери, Алан наклонился и поцеловал в уголок губ, проводя рукой по щеке. – Я зайду ночью, – прошептал он.
