Эстал: черно-белое. Часть 1

Босыми ногами они прошлепали в следующее помещение, отделенное шторкой. Тут был большой чан с горячей водой и странные серые камни. На ощупь они были мягкими, словно воск. Матаэс назвал это мылом. Облив паренька водой, он стал растирать его тело одним из кусков мыла, которое удивительным образом стало пениться. Затем мечник сделал тоже самое с собой. Взяв с вешалки две длинные тряпки, одну он протянул мальчику. Второй начал тереть свое тело, смывая всю грязь и неприятный запах. Мальчик повторял за Матаэсом. Потом они намылили головы и тщательно промыли волосы. Смыв с себя всю пену, они пошли в следующую комнату.

Помещение было огромным. Большую его часть занимал огромный резервуар с водой, над которой поднимался пар. Матаэс как ни в чем не бывало прошел вперед и залез в воду. Мальчик же как вкопанный остановился в проходе, широко раскрытыми глазами глядя на картину перед собой: в большой ванне сидели с десяток обнаженных мужчин и женщин, ведя друг с другом непринужденные беседы. у каждого из них на груди чуть ниже шеи был знак: у одних, кто не носил кулон – в виде трех черных точек, у тех, что с кулоном – такие же точки, обведенные черным кругом, как у Матаэса.

– Чего встал? – окликнул Синий Клинок. – Баб голых не видел, что ли?

– Все я видел! – фыркнул паренек и тоже залез в воду.

– Подглядывал за кем что ли? – усмехнулся мечник.

– Отстань! – буркнул мальчишка. – Лучше скажи, когда я стану сильным?

– Как только перестанешь быть человеком. Тогда твоя сила начнет формироваться и расти, – непринужденно ответил Матаэс.

– Перестану быть человеком? – удивился мальчик. – Как это?

– Я уже говорил, что Клинки – это полулюди, – отвечал мечник. – Сегодня будет твое слияние души с Хлоке, и ты станешь заготовкой. А когда придет время, и Хлоке будет готов принять свою форму, пройдет обряд закалки. После него ты станешь полноценным Клинком.

– Что такое Хлоке? – непонимающе спросил паренек.

– Увидишь сегодня… – отмахнулся Матаэс.

В ванне они провели около часа. Горячая вода расслабляла тело и успокаивала мышцы после долгой дороги. Но мальчик не мог полностью расслабиться. Он постоянно украдкой поглядывал на обнаженные тела девушек, которые приходили и уходили.

Наконец, они вылезли из воды и вышли в первую комнату по короткому пути. Мальчишка оделся в чистую одежду, что дожидалась его в коробке. Матаэс же открыл большой шкаф и вытащил оттуда комплект одежды, затем там же взял чистые сапоги. После пристегнул свою поясную сумку, надел нагрудник и закрепил за спиной ножны меча.

– Как их надеть? – спросил мальчик, показывая на странную обувь.

– Просовываешь веревки между большим и остальными пальцами, – показал Синий Клинок. – Первое время будет неудобно, еще и кровавые мозоли натрешь. Но потом поймешь, что это лучшая обувь для деревни…

Они покинули баню и направились к дому Тавион. Новая обувь постоянно соскакивала с ног. Матаэс снова постучал в дверь. В этот раз Тавион была более приветлива.

– Пойдем, – сказала она. – Я уже предупредила мать, так что нас ожидают…

– Мать? – переспросил мальчик.

– Красный Клинок, что управляет этой деревней, – пояснил Матаэс.

– В каждой деревне есть мать, – добавила Тавион. – Все они, как и я – Красные Клинки. Они все подчиняются главному Клинку – Матроне. Нынешняя Матрона живет в Саду, так что вряд ли ты с ней пересечешься в ближайшее время… Ладно, не будем терять время…

– Тавион, погоди! – остановил ее мечник и залез рукой в поясную сумку. Вытащив несколько мешочков с монетами, он протянул их девушке. – Для заготовок.

Девушка взяла деньги и убрала в свою поясную сумку. Затем она прислонила два кулака друг к другу перед грудью и, закрыв глаза, поклонилась. Матаэс сделал тоже самое, а после хлопнул мальчика по плечу.

– Удачи! – произнес Синий Клинок. – Будем живы – свидимся!

– Ты уже уходишь? – удивился паренек.

– Я работу свою сделал, – ответил мечник. – Теперь снова в путь…

Мальчик молча проводил Матаэса взглядом. За последнее время он сильно привязался к этому мечнику. Но ничего не поделаешь. Жизнь полна встреч и расставаний. Теперь он следовал за Тавион.

Красный Клинок вывела его из деревни. На окраине было небольшое каменное строение. Сразу за входом была лестница, уходящая вниз. Через десяток метров внизу была просторная пещера, освещаемая светом из дыры в потолке. В центре стоял большой каменный стол. На нем лежали огромный сломанный лук и большой двуручный меч с эфесом, сделанным под лепестки цветов, а навершие – в форме розы. Еще там была кожаная сумка. Все вещи казались очень старыми, но за ними явно ухаживали, не давая прийти в печальный вид от времени.

– Что это за вещи? – поинтересовался мальчик.

– Это сокровища Кахлинд, – объяснила Тавион. Затем указала на больший камень позади алтаря и добавила: – А это сама Кахлинд.

Рядом с камнем ждала девушка. Внешне она ничем не отличалась от обычного жителя – такие же простые штаны, как у всех, льняная рубашка без рукавов, сумка на поясе и деревянные дощечки на ногах. Но это была глава деревни.

Она протянула мальчику два небольших пузырька со странной жидкостью и попросила выпить. Мальчик кивнул и сделал, что от него требовалось.

Затем мать расстегнула верхние пуговицы своей рубашки, обнажая верхнюю часть груди. Прямо под ее кулоном с красным камнем мальчик разглядел небольшую черную татуировку в виде трех точек, обведенных кружком. Татуировка вспыхнула алым светом, и через мгновение на плече у матери сидел странный зверек алого цвета.

Гладкая бордовая чешуя зверька блестела в тусклом свете факелов. Темно-красная шерсть на маленьких лапках и голове беспорядочно торчала. Длинные уши стояли торчком. Существо обернуло вокруг себя длинный гладкий хвост.

– Это Хлоке? – спросил мальчик.

Тавион кивнула и уложила мальчишку на пол, расстегнув верхние пуговицы на его рубашке. Веки мальчика стали тяжелыми. Все вокруг стало расплываться. Свет переливался всеми цветами радуги.

Мать взяла иголку и кольнула ею зверька. Ее лицо исказилось от боли, а на конце иглы появилось несколько темно-красных капель. Она аккуратно собрала кровь и, подойдя к мальчику, поставила на его груди три точки. Кровь зашипела и мгновенно впиталась, оставив после себя черные отметины.

Красный Хлоке исчез в сиянии печати матери. Внезапно она начала петь на странном языке. И под ее песню камень Кахлинд начал испускать тусклый свет.

В сознании мальчика все плыло, а нежный голос отдавал скрежетом. Внезапно все затихло, а над ним появился маленький светящийся шарик, переливающийся разными цветами.

– Такого раньше не было… Нужно сообщить Матроне… – мальчик слышал обрывки фраз, не понимая, кто это говорит.

Светящийся шарик приблизился к пареньку и исчез в трех черных точках. Мальчик почувствовал, как что-то давит его изнутри. А потом его воспоминания стали тускнеть. Исчезли лица матери и отца. Забылся родной дом и деревня. Стерлись имена и лица сестер. Последнее, что забыл мальчик – собственное имя. Он стал никем. Безымянный сосуд без прошлого. Он стал медленно погружаться во мрак. Вокруг него стали проглядываться силуэты абсолютно черных деревьев.

Голоса вокруг продолжили говорить:

– Будем жить в Мельнице… Имя… Лоссен…

Акт II. Город во льдах

В империи вовсю разгулялась весна, наполняя воздух свежестью и ароматом распустившихся цветов. Пастухи выводили скот на зеленеющее луга. Лед, всю зиму сковывавший реки, исчез без следа. Солнце приятно одаривало всех обитателей Ларэмара своим теплом.

Однако, далеко на севере, в горах Хинар, была вечная зима. Снег здесь никогда не таял. Лишь метели в теплое время года становились менее суровыми. Посреди этого царства льда и морозов расположилось большое никогда не замерзающее озеро. Его называли озером Снов. В его глади, которую даже ветер не решался беспокоить, отражалась скала, застывшая в воздухе в сотне метров над поверхностью. С нее бурным потоком обрушивался водопад, но даже он не вызывал колебаний воды в озере.

К парящей скале вела широкая лестница из мрамора, соединяющая восточный берег озера и огромную мраморную арку. Поверхность скалы опоясывала величественная стена из белого мрамора. А внутри этой стены, нарушая все законы природы, царило вечное лето. Именно в этом месте расположился тихий и прекрасный город, населенный Сновидцами – Город Снов.