Развод по…

– Исключительно, причем далеко не каждая дочь наследует способности своей матери.

– Слушай, и что, эту обережную фигню кто-то покупает?

– А то! Чуть не половина обжитых планет! Амулеты на удачу, например, обереги от воров. Не работало, не покупали бы. И заметь, самые мощные артефакты производятся не в одиночку, а ковеном. Больше-то планете похвастаться нечем. Ни востребованных металлов, ни драгоценных камней, ни редкой флоры, ничего. И поскольку именно продукция ведьм – основной и единственный источник дохода всего Гривата, они власть очень быстро к рукам и прибрали. Нет, у них есть не то Парламент, не то Конгресс, только все они по сути марионетки. А реальная власть в руках Верховной ведьмы, которую собственно и смертоубили. Понимаешь, на каком уровне будем вести расследование?

– Ёп… перный театр, и тут политика.

– Она, родимая. Догадываешься, что подозреваемые не последние люди этого мирка? Поэтому нас уже настропалили – беседы с ними вести аккуратно, на мягких лапках, поскольку среди допрашиваемых окажется будущая правительница и ее окружение.

– Только этого нам и не хватало…

– И не говори, самой плеваться хочется…

Прочитав подборку документов, я крепко задумался. Общая ситуация во властных структурах Свободных Земель планеты откровенно не радовала, поскольку все было завязано на вседозволенности ведьм. Нет, президент имелся, Финнбар О'Рурк, как же без него. И парламент тоже. Президент, собственно, как раз и избирался парламентом. Парламент у них тут был двухпалатный. При этом если нижняя палата формировалась путем прямых выборов, то верхняя назначалась главой государства. В нашем случае им безропотно подписывался список, подсунутый главведьмой. Причем, депутаты нижней палаты (предприниматели, исключительно мужского пола) избирались на два года, в то время как представители верхней (исключительно ведьмы) просто отсиживали на своих местах шесть лет. Местным председателем парламента была та самая главведьма, а ее заместитель назначался из представителей нижней палаты, и точно так же, как и президент, особой власти не имел.

Ситуация на месте преступления «радовала» еще меньше. Все произошло в доме Эйбихлин А'Двайер, ответственной за проведение отбора помощниц-фрейлин этого года. Обычай ежегодного отбора свиты Верховной ведьмы оказался настолько древним, что уже никто и не помнил, в чем изначально был его смысл. То есть может, когда-то этот самый смысл и присутствовал, не зря же выбранные на год двенадцать ведьмочек официально назывались помощницами, но нынче они выполняли чисто декоративную функцию, присутствуя в качестве свиты Ратнэйт А'Каллахан на балах, приемах и прочих протокольных мероприятиях. Главное, что молодые ведьмочки и стремящиеся к женитьбе молодые (да и не очень молодые) люди получали возможность на подобных раутах познакомиться и приглядеться друг к другу на предмет определиться, с кем связать свою судьбу. Причем времени у выбранных ведьмочек на активную светскую жизнь было ровно год, по второму разу попасть в свиту Верховной ведьмы обычай не позволял. Так же ежегодно менялись ответственные за проведение отбора помощниц. Так что столпотворение в доме Эйбихлин А'Двайер было просто вселенским. Тут были и ведьмочки, как состоявшие сейчас в свите главведьмы, так и никогда не входившие в нее, но надеявшиеся занять освобождающиеся места, и их почтенные матушки, и бабушки, отцы и деды, а также незамужние мужчины практически всех возрастов, и слуги дома. Подозреваемых, другими словами, хоть пруд пруди.

Верховная ведьма Ратнэйт А'Каллахан, разумеется, почтила данный прием своим присутствием, поскольку последнее слово в выборе претенденток в собственную свиту по любому оставалось за ней. И все шло своим чередом: в нужное время к ней подводили студенток из всех ведьминских школ и колледжей и старательно их нахваливали. Остальные гости проводили время в свое удовольствие: кто-то выбрал танцы, кто-то окопался у фуршетных столов, а самые немолодые предпочли карточную комнату и упоенно резались кто в ломбер, кто в вист. Где-то через пару часов бесед с претендентками Верховной ведьме пришло сообщение на магофон. Судя по всему, новости были неприятные, поскольку она сильно помрачнела и, отказавшись от охраны, удалилась в глубь дома. Никого это поначалу не встревожило, мало ли, какие она там себе занятия нашла, да и входы охраняются так, что микроб не проскочит. Однако, через час хозяйка дома решила проверить, все ли в порядке с именитой гостьей и двинулась на розыски. Будучи неподалеку от Розовой гостиной, она услышала странный звук, напоминающий не то вой, не то скулеж. Кинувшись в гостиную, она обнаружила окровавленное тело Ратнэйт А'Каллахан, над которым в невменяемом состоянии сидел и выл ее единственный сын – Бартл О'Каллахан. Охрану-то и целителей она, понятно немедленно вызвала, но вот помочь главведьме было уже нельзя.

И что нам говорят фотографии с места преступления? Труп в луже крови и невменяемый сын, обнимающий труп – есть. Удаляющихся от тела кровавых следов нет. Либо любящий сын сам прикончил матушку и скоропостижно двинулся мозгами, либо это сделал кто-то другой, но зрелище материнского мертвого тела подорвало и без того хрупкую сыновью психику.

– Как думаешь, мог он маменьку прикончить?

– Теоретически мог… бугай он здоровый, а психологически как-то странно. Понимаешь, и мать и сын буквально «обвешаны» защитными оберегами от всех мыслимых и немыслимых опасностей, сам понимаешь, Верховная ведьма уж всяко да смогла бы предотвратить покушение, а ничего не сработало. Такое ощущение, что не́кто этих оберегов просто не заметил.

– Ну и как насчет с ним пообщаться?

– Сомнительно. Парень в лечебнице, он до сих пор невменяем.

– Какой диагноз местные эскулапы ставят О'Каллахану?

– По всем признакам – психоз, вызванный искусственно. Местные врачи пока не представляют, как его привести в нормальное состояние.

– А что наши спецы говорят по поводу анализов этого маловменяемого сынишки? Ну, кровь там, слюна, что еще у него брали?

– Прежде всего они говорят, что мало данных, почти все успело разложиться. И дело-то они имели с присланными бумажками, а не с собственно биоматериалом, так что сомнения остаются. Грешат на группу психотомиметиков[13], имеющих структурное сходство с серотонином и адреналином. А это дает нам выбор между ЛСД[14], псилоцибином[15], буфотенином[16] и мескалином[17]. Зато считают возможным исключить тетрагидроканна-бинон[18], мусцимол[19] и скополамин[20].

– А почему именно эта группа препаратов?

– А потому что именно большинство психотомиметических средств вызывает у человека кратковременные психозы, сопровождающиеся яркими зрительными и слуховыми галлюцинациями, эйфорией, нарушениями восприятия окружающего, схемы тела, а также вегетативными нарушениями: расширение зрачка, слюнотечение, потливость, тахикардия, колебания артериального давления, одышка и т. д. и т. п. И еще потому, что реакция у Бартла О'Каллахана в момент обнаружения была точь в точь как по учебнику фармакологии.

– Вот слушаю я тебя и меня, как говориться, «терзают смутные сомнения». Ладно бы искусственно синтезированная наркота, но добрая половина тобой перечисленного произрастает именно что у нас, на Земле, и не факт, что подобное водится на Гривате. Как думаешь, такие препараты вообще реально на этой планете достать?

– Чисто теоретически… да с учетом положения его ныне покойной матушки можно достать все, что угодно… Я только плохо понимаю, с чего бы ему закидываться прямо посреди приема. А вот если допустить внешнее вмешательство, тогда да, картинка складывается.

– То есть, кто-то сообразил, что парень «прикрыт» от воздействий заклинаниями, но беспомощен против вульгарной химии? И пошло его траванул?

– Угу. Не зря же говорят, что все гениальное – просто.

– А свидетели что говорят?

– В один голос валят на постороннего, поскольку «Барт просто не мог такого сделать» и «Барт никогда не баловался ничем запрещенным».

– Что-то мне все больше кажется, что нужно плотно допросить всех наших «свидетелей». Как-то же эту дрянь ему подсунули…

– Вариантов масса: мог съесть, выпить, выкурить, надышаться, уколоться или просто проникло через кожу. Так что необходимо найти емкость, в которой эта дрянь была.

– И надо, наконец, понять, с чем мы имеем дело: убийство с последующим сумасшествием фигуранта, или убийство одной плюс доведение до сумасшествия другого.

А тут наша очередь на портал подоспела. Ну, что я могу сказать по результатам перемещения – не самое приятное местечко, а уж неприятных мест я за свою жизнь насмотрелся. Погода мерзкая, архитектура убогая, настроение сразу переползло на отметку «гнусное». Не лучше выглядел и встречавший нас местный полицейский, Финнеган О’Махоуни. Форму он последний раз стирал и гладил эдак в прошлом веке, не иначе. Но на место преступления нас доставил, и то хлеб. Оказывается, здешние полицейские догадались на месте преступления в доме Эйбихлин А'Двайер собрать всех, кого смогли из присутствовавших в тот злополучный день и подготовили помещения для допросов. Правда, Баярд сразу попросил рассортировать присутствующих на тех, у кого было хоть какое-то подобие алиби, и тех, у кого не было, и быстро прошелся по потенциально невиновным ментальным щупом, задавая два вопроса: «Убивали Ратнэйт А'Каллахан?» и «Кто убил, догадываетесь?» А получив отрицательные ответы, сумел сократить список потенциальных преступников практически втрое.

Мы с Вианной настояли на том, чтобы сначала осмотреть Розовую гостиную и приуныли. Н-да, грязи там развели столько, что непонятно, какие следы вообще могли сохраниться. Мы обреченно переглянулись и мрачно выдохнули: «Допросы».

А допросы пошли просто под копирку. Да, были на приеме. Да, танцевали, флиртовали, канапе закусывали, в карты играли. Да, перемещались по дому, например, в туалет. Нет, не убивали. Нет, не травили. Нет, не знаем, кто это мог сделать. Бартл – маменькин сынок. Никогда не имел ни собственного мнения, ни собственного характера. Проверка ментальным щупом подтвердила – не врут.

Но некоторые ответы все-таки выделялись из общей массы. Особенно странными были результаты бесед одновременно с некоторыми матерями и дочерьми.

Ниса И'Кифф и Эннис А'Кифф сообщили, что Бартл О'Каллахан был женихом Нисы два с половиной года назад. Дара И'Лири и Дэрин А'Лири поведали, что Бартл пребывал в статусе жениха Дары два года назад. Изибил И'Нейл и Ита А'Нейл просветили нас, что Изибил считалась невестой Бартла О'Каллахана полтора года назад. Эилиш И'Рейли и Эилинора А'Рейли заявили, что Эилиш и Бартл чуть не поженились год назад. Реган И'Брайен и Рэйчил А'Брайен настаивали, что Реган и Бартл вот уже полгода как помолвлены. Эйдин И'Двайер и Эйбихлин А'Двайер в свою очередь утверждали, что перед приемом Бартл О'Каллахан сделал Эйдин предложение. И Эйдин продемонстрировала нам обручальный браслет. А ведьмочки из клана Аластрайоны А'Миаль – Ахана и Аэмора И'Миаль хихикнув, хором сказали, что Бартл норовил напялить браслет на любую, кто согласиться. И вот как это понимать?

– Да что тут понимать, – удивился Баярд. – Парень, пользуясь положением своей матушки, пикапер обыкновенный. Встречается по полгода с каждой новой девушкой, прикрываясь помолвкой. Надоедает девушка – подыскивает новую.

– Так, да не так, – хмыкнула Вианна. – Ты забыл, что здесь махровый матриархат? Возможность наплевать на брачные узы есть только у женщин. И принимая очередной обручальный браслет, прежний они возвращать не обязаны. А каждому мужчине положен только один брачный парный браслет, чуешь?

– Ты намекаешь, что если моя жена соберется выйти замуж еще раз, она легко это проделает, а я останусь в положении соломенного вдовца?

– Именно. А не вернет она браслет – и нового брака тебе не заключить.

– А как тогда этот парнишка забирал парный браслет обратно?

– По-моему, ты неправильно ставишь вопрос, – тут уже и я вмешался. – А правильный вопрос звучит так: почему аж пять девиц вернули обручальный браслет Бартла О'Каллахана?

– Эээ… матушка поспособствовала?

– Тогда где она была, когда сынишка собирался осчастливить супружеством очередную ведьмочку? Ты же слышал общее мнение: парень – тюфяк под каблуком у властной матери.

– А может, именно она и была инициатором всех потенциальных супружеств сына? А потом ее что-то не устраивало в невестах, и мальчик твердой рукой возвращался ею в семью? Вместе с браслетом.

– Ага, прямо как в анекдоте, – и так десять раз подряд!

– Слушайте, мужики, – задумчиво протянула Вианна, – а как бы нам посмотреть на этот пресловутый браслет поближе? Прямо не украшение, а переходящее красное знамя какое-то.

– А это мысль.

Отнять браслет у Эйдин И'Двайер удалось с трудом. Только угроза начать подозревать именно ее в убийстве, привела к тому, что она все-таки рассталась с украшением. Вианна немедленно закрыла глаза, положила на браслет руки и приступила к сканированию.

– Ви, ну что?

– Я не все вижу, но наворочено тут знатно. Придется попыхтеть. Глядишь, к завтрашнему утру сумею разложить по полочкам. В крайнем случае попросим «помощь клуба», напряжем либо местных, либо наших спецов.

– Ладно, занимайся цацкой, а мы пока закругляем допросы и побеседуем с местными полицаями.

Отпустив ведьм, взялись за служителей закона. Толку с местной полиции было немного. Уже знакомый нам Финнеган О’Махоуни и примкнувший к нему Бартлей О'Доэрти произвели на меня гнетущее впечатление. Я даже знать не хочу, где и чему они учились. И если услышу – «на скотном дворе», не удивлюсь. По результатам предпринятого ими расследования они мне ничего сказать толком не смогли. Все ли присутствовавшие зафиксированы? Все. Событие протокольное, поэтому охрана была в виде тройного кольца, никого лишнего не впускали и не выпускали. Значит, разговора о постороннем покушающемся не идет. Свой кто-то, явно свой. Чем ее убили? По словам полицейского врача, действительно вырвали сердце голыми руками. Тогда круг потенциальных убийц совсем узкий – следов крови ни на ком, кроме сына не обнаружено, да и силища у убийцы просто запредельная. Мотив? И вот тут их попросту заклинило. Не знаем, и даже не предполагаем. Емкость из-под яда, которым ошарашили Бартла О'Каллахана нашли? Нет, не удалось. А при обыске гостей никаких подозрительных баночек, бутылочек, ампул не обнаружили? Никак нет. Может, хоть выяснили кто Ратнэйт А'Каллахан по магофону названивал? А вот это у них получилось! Фаррелл О'Кэрролл, ее личный врач. Ну, и почему его здесь нет? Так он же во время убийства отсутствовал, звонил из своей загородной лечебницы, его и не стали звать, как имеющего алиби. Вот же… дуболомы, прости, Господи.

Черт, как поздно-то уже. Ладно, отложим наши игры до завтра. Что нам нужно? Попробовать пообщаться с Бартлом О'Каллаханом. Попытаться сделать хотя бы экспресс-анализ его биоматериала. Опросить слуг, может кто-то знает о том, с кем убиенная общалась в этой самой гостиной. Допросить О'Кэрролла, чем-то же он главведьму потряс. Потеребить Ви, глядишь, что-то станет понятным с этим браслетом. Сверить списки присутствовавших, может, кто-то скрылся. Еще раз поговорить с потенциальными невестами и их маменьками, вдруг да прояснится мотив убийства. И… где мы ночевать сегодня будем?

Бартлей О'Доэрти лично отвез нас в местную гостиницу и исчез, пообещав появиться не позднее девяти утра. Вианна, всю дорогу не выпускавшая браслет из рук, рассеянно пожелала «Спокойной ночи», предупредила, чтоб ее до получения окончательного результата не трогали и ушла, продолжая вертеть непонятное украшение. Мы тоже расползлись по своим номерам и рухнули как убитые.

А утром мы добрались до местного полицейского участка и новости посыпались как горох из драного мешка. Экспресс-анализ крови Бартла О'Каллахана выявил наличие остатков не галлюциногенов, а эфедриносодержащих препаратов. Вторичные поиски предмета, в котором эти препараты попали в дом, а впоследствии и в организм Бартла, успеха снова не возымели. Прямо хоть начинай верить в версию «плюнули ядом». Кербхоллан О'Бирн, один из слуг в доме Эйбихлин А'Двайер вспомнил, что Верховная ведьма, удалившись на отдых в Розовую гостиную, затребовала туда для беседы Нису И'Кифф. Которую он лично туда и сопроводил. Вызванная на допрос Ниса И'Кифф подтвердила факт беседы с Ратнэйт А'Каллахан по поводу включения ее в нынешнюю свиту фрейлин, но тут же добавила, что решительно отказалась от подобной чести, и твердо заявила, что оставила ту в полном здравии. Ментальное сканирование не смогло «пробить» ее утверждение, значит, говорила она правду. А жаль. Ведь ее отказ практически аннулирует ее же потенциальный мотив. При моей попытке слегка «нажать» и постращать, предложила почаще интересоваться планетарными новостями и ушла, задрав нос. А что там с новостями? Ах, ковен старших ведьм с утра провел «выборы». И что? А то, что Эннис А'Кифф – новая Верховная ведьма. Теперь ни с ней, ни с ее дочуркой толком не поговоришь.

Допрос Фаррелла О'Кэрролла вообще оказался шокирующим. Короткое резюме его двухчасового рассказа свелось к следующему. Оказывается, наша главведьма считала себя глубоко несчастным в личной и семейной жизни существом. Если сначала она добрых полжизни просто развлекалась в собственное удовольствие, то потом взялась за ум и начала упорно получать знания. А чем больше знаний и умений, тем выше статус и тем больше возможности. Только… только вот доступ на некоторые лакомые посты, вроде членов Старшего ковена, тем, у кого приставка И' по обычаю перекрыт. Или рожай, приобретая статус А', или никаких тебе властных возможностей. А возраст у Ратнэйт, тогда еще И'Каллахан, был, мягко говоря, критическим. Нет, она и будущего отца присмотрела, и забеременела, и, конечно, призвала на помощь организму все свои умения, и не только свои, но и О'Кэрролла. А в результате у нее родился, во-первых, не девочка, а мальчик, а во-вторых, ну, очень болезненный. Анемия Фанкони[21]. И приговор был однозначным: чрезмерное увлечение заклинаниями во время беременности до добра не доводит. Проживет сын не более двадцати пяти, максимум, тридцати лет, и больше детей у нее не будет.

И вот тогда она ударилась в политику и полезла на вершину власти. И должность Верховной ведьмы выцарапала, и матриархат в Свободных землях укрепила, но мысли о продолжении рода по-прежнему упирались в здоровье и жизнь сына. Выход Ратнэйт А'Каллахан видела один: успеть женить сына на подходящей ведьмочке, чтоб тот со своей стороны, успел зачать внучку. Вот внучку, и все тут. А когда Бартл заявил, что женится только на Нисе И'Кифф и даже заказал браслеты в храме Бронаг, пришла к выводу, что все планы летят котам под яйца. Ну, не устраивала ее Ниса в качестве невестки. А еще больше ее не устраивала мать Нисы, Эннис А'Кифф, которая и без того была ее первой заместительницей, проиграв ей на прошлых выборах совсем немного. А уж как мать жены ее сына, получавшая побольше власти и могущая ее, Ратнэйт, с должности Верховной ведьмы на ближайших выборах подвинуть, совсем не радовала. Оно это надо? Оно это, натурально, не надо!

А Бартл все равно отдал Нисе И'Кифф брачный браслет. И тогда потенциальная свекровь начала позиционную войну. Для начала сыну постоянно внушалось, что Ниса ему не пара. И готовить-то она не умеет, и выглядит бледно, и держится скованно, и, самое главное, явно бесплодна! Ну, и заклинания отвращения, а также исключавшие возможность зачатия, тоже пошли в ход. Доведенный этой ежедневной «лесопилкой» и разрывом собственных ощущений между люблю и ненавижу, парень сорвался и выгнал Нису. Несостоявшаяся свекровь возрадовалась и быстро прибрала женский браслет в свои «оч. умелые ручки». Больше такой ошибки как неправильно выбранная невестка, ее сын не совершит! А она поможет.

Дальше рассказ врача перестал быть гладким, и он начал как-то запинаться. По его словам, Ратнэйт А'Каллахан, видимо выяснила что-то о заболеваниях отца своего сына, поэтому и наложила на браслет какие-то неизвестные ему чары, что, в итоге, ни к чему хорошему не привело. Четыре избранницы Бартла, надевавшие этот браслет в течение последних двух лет, в конце концов оказывались у него в лечебнице с маточным кровотечением по причине выкидыша. И он бы предложил этот браслет либо как-то «разблокировать» от вложенных заклинаний, либо попросту выбросить. Поскольку не факт, что он кому-то понадобится.

А тут и Ви прибежала с вытаращенными глазами. «Верхние» слои заклинаний она сумела считать и сама, а до остальных удалось добраться с помощью советов наших спецов.

– Вы не представляете, что я там раскопала! Это не браслет, а бомба! Заклинание подчинения воли, заклинание обожания, заклинание на повышения либидо, заклинание на удлинение срока овуляции, заклинание на повышение любви к детям и еще что-то, чего не удалось открыть!

– Другими словами, – первым сориентировался Баярд, – любую женщину, надевшую эту побрякушку, он превращает в добровольный инкубатор для сына Верховной ведьмы.

– Мило. Только что-то пошло не так, иначе бы четыре девушки не загремели в больницу. А, кстати, не подскажете ли нам, О'Кэрролл, что такого интересного Вы Ратнэйт А'Каллахан сообщили, что она так разнервничалась и удалилась для приватной беседы с Нисой И'Кифф?

– Ну… вы же понимаете, что изначально дефектный наследственный материал Бартла попросту не приживался у его избранниц. И по просьбе Ратнэйт А'Каллахан мне были предоставлены генетические образцы всех молодых девушек детородного возраста, принадлежащих к сильным ведьминским родам, чтобы подобрать правильную пару сыну изначально, а не заниматься методом среднепотолочного тыка.

Ну да, походя исковеркала здоровье нескольким кандидаткам, а теперь принялась за организацию инкубатора на научной основе.

– Иии… Доктор, не тяните кота за яйца!

– Максимальная совместимость оказалась с биоматериалом Нисы И'Кифф.

– Ай, спасибо! Вот теперь мы все поняли. Значит, свекровь в рамках улучшения породы подшаманила браслет, чем спровоцировала у нескольких избранниц сына выкидыши, а потом, спохватившись, попыталась выправить ситуацию с помощью Нисы.

– Опыты над людьми, значит, практиковала? Здоровьем посторонних пыталась расплатиться за выживание собственного потомства? Этакая «черная вдова» местного разлива.

– Яр, а что ты такие ярлыки навешиваешь? Ядовитые пауки – они тоже создания природы-матушки, как и мы с тобой. Ты вот лучше подумай о том, зачем природа так устроила, что паучиха после оплодотворения партнера может убить? И не надо рассуждений об общей бабской вредности, не в ней же дело, а в инстинкте заботы о потомстве. У паучихи на уровне инстинктов заложена программа: обеспечить потомство пищей, а моральных терзаний насчет конкретных объектов поедания та же самая природа ей как-то не позаботилась отсыпать. Что успеет словить, то паучьи детки вылупившись и съедят. Ты вот убиенную говядину без трепета душевного потребляешь? И на бойне ее из состояния «корова» в состояние «мясо» переводят без лишних рефлексов. Вот и паучихи заготавливают будущим деткам кормежку, не делая разницы между тем, кого те будут жевать в первые минуты жизни. Максимум, в чем их можно обвинить, так это в повышенном чадолюбии. Вложенным, напомню, природой. Матушкой.

– И, вообще, – вмешался Баярд, – «черная вдова» среди земных пауков занимает только пятое место по степени опасности и ядовитости. А на первом месте – бразильский паук путешественник. Причем среди ядовитых насекомых с одинаковым успехом цапнуть могут как женские, так и мужские особи. Мужские, с учетом их ориентированности на добычу пропитания, даже чаще.

Сговорились, негодяи.

– Ну, и кто она по-вашему после этого?

– Мерзавка, помешанная на улучшении породы, – хладнокровно выдала Ви. – И готовая идти ради этого по трупам. Мне кажется неправильным ставить на одну доску поступки, совершаемые под давлением природных инстинктов, и поступки, совершаемые под влиянием злобного и совершенно бесчеловечного разума. Я просто к тому, что ты зря оскорбляешь пауков сравнением с этой милой тетенькой.

Опаньки, хлестко, не ожидал от нее. Хотя, права она, я, пожалуй, лучше бы с ядовитыми пауками пообщался, нежели со слава Богу покойной Ратнэйт А'Каллахан.

А тут нам сообщили, что более-менее пришел в себя Бартл О'Каллахан, и мы немедленно понеслись в лечебницу. Врач через стекло показал нам пациента, привязанного к кровати, и отрапортовал, что парень, как только очухался почему-то начал кричать гадости про матушку, и что она ему сломала жизнь, и что он ее ненавидит, и еще что во всем виновата эта рыжая. Крики мы послушали и задумались.

– Интересно, это можно считать признанием в убийстве? И о какой рыжей идет речь?

Врач посмотрел на меня как на умалишенного. Действительно, откуда же ему знать в чем высший смысл бреда пациента. Зато отмер Баярд.

– Я ментальным щупом проверил, он не врет. Значит, самолично матушку угробил. Кстати, теперь понятно, почему ведьминские обереги не сработали: ей и в голову не пришло ставить защиту от собственного сына. Другой вопрос, что по-прежнему непонятно кто и как спровоцировал настолько зверскую реакцию.