скачать книгу бесплатно
– Отлично! – мужчина вышел из кабинета, плотно закрыв за собой дверь. – Тогда пошли ужинать.
Я только голову вскинула, чтобы отказаться.
– Вместе идем ужинать.
Строго, четко и так, чтобы не спорила. Да и не стала, если честно – кушать мне действительно хотелось, потому что просто сама планировала сесть за стол только тогда, когда мужчина наестся и уйдет.
Мы спустились в кухню, и тут же я встала в ступор, когда по одному взмаху руки на стол переместилась еще одна тарелка, стакан и вилка с ложкой. Советник же указал мне на стул напротив него.
– Ты попала в мир магии, – сказал он, раскладывая еду по тарелкам, – необходимо привыкнуть к тому, что кто-то будет ею пользоваться.
Я лишь сглотнула, смотря на посуду, которая совсем недавно находилась на полке в навесном шкафчике. Чтобы ее достать, мне необходимо было подняться на носочки, вытянуться и только потом моя рука дотрагивалась до фарфорового края изделия. Или же был вариант пододвинуть стул и залезть. Способ, которым воспользовался советник, был самым удобным, а взгляд сам собой метнулся в сторону оставленного ножа.
Это же что получается, я даже не успею заметить – кто это смог сделать?
Мужчина тоже проследил за моим взглядом и почернел.
– Даже не думай об этом! Данным видом магии умеют пользоваться единицы. Левитация предметов – высший уровень мастерства, который подвластен не всем. Переходы между городами, бытовая магия, боевая, врачевание – это разновидности того, что есть у нас.
– Раз есть бытовая магия, почему ей не пользоваться? – я даже сглотнула.
– Можно и пользоваться, но ко мне такой специалист не придет – год назад во мне открылся дар, позволяющий забирать и впитывать чужую магию. Со мной предпочитают лишний раз не пересекаться. Даже амулеты, что ношу всегда на себе – не помогают.
У меня буквально рот открылся от того, какими откровениями со мной делится мужчина. Ну надо же! А он – талант! Нет, талантище!
– Могу и сам дом убрать, – пожал плечами Айрат, – но мне силы нужны для более важных дел, от которых зависит безопасность многих людей. Кушай, очень вкусно!
Как завороженная работала ложкой, понимая, что действие отвара подходит к концу, а это ой как плохо! Сейчас я начинаю ощущать, что поселилась в чужом мире, что он намного страшнее моего, что тут любой сможет (или нет – не важно) применить к тебе магию. А что могу сделать я? Тряпкой в ответ замахнуться? Компот вылить в лицо обидчика? Вот сейчас мне стало, действительно, страшно за себя.
– Вот, теперь вижу твои чувства, – советник поставил рядом со мной маленький пузырек, – выпей все прямо сейчас!
Сделала, как мне и сказали. Даже сомнения не возникло – какое-то тупое доверие к этому человеку во всем.
– Вот и молодец! Какую комнату выбрала?
– На чердаке, – прошептала, чувствуя, как моментально закружилась голова.
– И чем тебе второй этаж не угодил? – мужчина подошел ко мне в тот момент, когда глаза сами собой закрылись. – Спи…
И сразу темнота…
Глава 3
Советник не стал спорить и делать по-своему, хотя имел иное мнение по поводу выбранной комнаты, которая по факту оказалась не пригодной для жилья. Но, будучи человеком внимательным, отнесся с пониманием к Кире.
Хочется ей жить чуточку выше и дальше ото всех? Пожалуйста! Возможно, в этом выборе есть еще какой-то тонкий смысл, который на данный момент мужчина распознать не мог. Но, впереди у него довольно много времени.
Маленькая птичка, что сейчас лежала на сильных мужских руках, интересовала, приковывала к себе взгляд. Такая же легкая, такая же доверчивая. Выпила отвар – даже не дрогнув, безоговорочно доверяя.
Мужчина резко остановился со своей ношей.
«Мой друг был отравлен тем, кому безоговорочно доверял!», – проговорил про себя советник. – «Он сам принял отравленный напиток, сам его сглотнул. Ведь Инвард всегда был осторожен, всегда все перепроверял по нескольку раз. А тут – не уследил. Значит ли это, что рядом с ним на тот момент был человек, который имеет больше веса перед другими? Вполне возможно. Да еще и слова ведьмы меня подталкивали к крупным проверкам. Но как их организовать и не быть замеченным? Как сделать так, чтобы приближенные к королю ничего не поняли и не заподозрили?»
Был один вариант – но тогда… Тогда придется воспользоваться своей силой, тогда придется еще раз убедиться, что мужчина не такой, как остальные – что изгой, что одиночка…
Продолжив свой путь, поднялся по лестнице на чердак и замер, когда увидел открывшуюся перед глазами картину.
– Да, об это я и не подумал.
Все учел, кроме того, что новая помощница выберет вместо обычной комнаты старый и грязный чердак. И, что естественно, убрать его она попросту не успеет.
Оценив свой резерв, прочитал заклинание, после которого вся пыль, что хранилась по углам, на полках и книгах исчезла. Воздух чище хоть и стал, но сделать мокрую уборку необходимо, зато вытрясать матрас и подушку не придется.
Советник осторожно уложил Киру на узкую и явно неудобную кровать, посмотрел долгим взглядом на девушку, понимая, что ведьма не просто так ее сюда перетащила. Нет, наставница и учительница четко знала, что делает. Ни одно ее движение, ни одно ее слово не носило хаотичный характер. Она даже не поддавалась эмоциям, как другие. Не могла в порыве чувств выкрикнуть что-то обидное. Нет! Она здраво оценивала ситуацию, наперед зная весь разговор, в ее рукаве всегда имелся козырь, которым женщина умеючи пользовалась.
И тогда хотелось задать закономерный вопрос – зачем здесь Кира? Какая ее роль?
Покачав головой, мужчина спустился в комнату, где быстро переоделся и довольно скоро покинул дом, плотно закрыв за собой дверь и заперев для надежности замок. Сам дом был укрыт защитой, но на всякий случай проверил и ее. Только после этого открыл ворота и широким шагом вышел на улицу большого города.
Как и обычно, вокруг небольшого дома было пусто. Как зона опасности, которую обнесли высоким забором, люди обходили это место стороной, даже соседей не было – что с одной стороны очень даже неплохо.
Дом советника из темного камня смотрелся немного жутковато, только парадное крыльцо, да оформление вокруг окон придавало ему хоть какое-то величие – но не более. Вместе с заросшим садом, высоким забором, что обнес участок со всех сторон – было довольно мрачно. Но поделать с этим мужчина ничего не мог – забор был сделан их высоких каменных столбов, которые между собой соединялись коваными решетками. Через них и было видно все запустенье, до которого просто не доходили руки. Хотя и семена для посадки цветов имелись, и нужный для работы инструмент. Пожалуй, не было самого главного – времени и желания. Как известно без этих двух составляющих ничего не выходит, поэтому мужчина даже не дергался. Ему бы дом в порядок привести, благо для этого нашелся помощник, а там может, и садом займется.
Путь до королевской резиденции был не близким, но мужчина сегодня выбрал именно пешую прогулку, желая прочистить голову и еще раз подумать над тем, что упустил. Как назло, никто в тот день ничего не видел, ничего не слышал. Все вдруг резко потеряли память и не могли даже припомнить, принимал кого король или нет.
Нашли друга советника в комнате с закинутой головой назад. Дыхание тяжелое, кожа бледная. Сразу стало понятно – отравили, но убить – не убили. Чего тогда добивались, зачем оттянули момент?
Одни вопросы, сотни исписанных листов с планом, тысячи идей и мыслей в голове – но ни одна не дала результата.
Советник двигался уверенным шагом, распугивая перед собой прохожих, которые попадались на его пути. Они попросту низко пригибались к земле, кланялись, а после крестились и сбегали как от чумы. Хотя – он и есть чума…
Резиденция, в которой сейчас находился Инвард Великий, патрулировалась по всему периметру лучшими стражниками. Ради безопасности друга советник даже пригласил наемников, которых попросту было невозможно отличить от обычных граждан. Но они здесь, среди простого местного населения, теряются от глаз других, прячутся и следят так, как никто другой не может.
Эти люди каждый день докладывают своему начальнику о подозрительных личностях, что смогли заметить в городе, об каких-либо изменениях. Теперь же мужчина даст новое указание – смотреть и запоминать, кто из приближенных короля приезжает в этот огромный дом, в котором случилось такое несчастье.
Пройдя через пост охраны, которая вытянулась перед советником чуть ли не на носочках, быстро преодолел сад, обошел выключенный фонтан и остановился перед парадным входом, поднимая голову вверх и находя глазами комнату товарища.
Шторы тщательно закрыты, чтобы ни один лучик света не проник в покои правителя. А вот на втором этаже кто-то поселился. И если судить по расположению комнаты – прибыла невеста друга.
Прищурившись, советник не стал делать поспешных выводов. Тут все находятся под подозрением, не стоит раньше времени вешать ярлыки. Тем более, избранница друга была далека от магии точно так же, как и Кира.
Быстро поднявшись по лестнице и открыв дверь, первым же делом потребовал отчета.
– Прибыла принцесса Эйлин…
– Надолго? – советник нахмурился, потому что эта девушка сейчас должна быть со своими родителями и готовиться к свадьбе, а не приезжать, можно сказать, в дом будущего мужа. Это как минимум не этично.
– Навсегда, – шепотом проговорил управляющий, вжимая голову в плечи. – Она узнала, что произошло с его величеством и желает лично позаботиться о нем.
Помощник короля прикрыл глаза, стараясь совладать с эмоциями. Управляющий отшатнулся и упал на колени.
– Извините, пощадите! Не мог не пропустить будущую королеву…
– Это еще совсем неизвестно, – проговорил, – будет она королевой или нет.
Кто-то растрепал о том, что произошло с Инвардом, и этот кто-то обязательно поплатиться за свои слова. Осталось только узнать имя несчастного.
Советник быстро направился в сторону лестнице, где ему на встречу спускалась принцесса Эйлин. Мужчина до сих пор не мог понять, при каких обстоятельствах она познакомилась с Инвардом, а главное – чем покорила?
Нетипичная для нас и соседнего государства – откуда родом принцесса, внешность. Белая кожа, которая сразу же розовеет, если прямые солнечные лучи попадут на открытые участники. Она словно сгорала, на красном месте образовывался ожег, поэтому девушка всегда и при любых обстоятельствах носила платье в пол с длинными рукавами, или белые кружевные перчатки из тонкой дышащей ткани. При себе будущая королева всегда имела зонтик, за которым и пряталась. Но чаще всего носила шляпки, что закрыли все лицо, кидая тень даже на плечи и шею.
Кроме этого волосы ее были белые и немного волнистые. Ее помощницам приходилось долго трудиться, чтобы хоть как-то собрать их в единую прическу. Было даже мнение, что волосы живут собственной жизнью и не даются в руки тем, кто к ним прикасается.
Но больше всего советнику не нравились глаза – бледно-голубые, бесцветные, неживые. Они не завораживали, а наоборот – заставляли отвернуться. В них не хотелось смотреть, даже не было желания при этом разговаривать с девушкой. А вот Инвард говорить мог часами, точно так же, как и восхищаться нетипичной красотой Эйлин.
– Доброго вам здравия, советник, – поприветствовала девушка, делая небольшой поклон, подхватывая подол своего платья.
Как и обычно мужчина быстро прошелся по ней взглядом и чудом не передернул плечами. Нет, не подходит она на роль королевы, не чувствуется в ней того, что должно быть. То ли трепета, то ли уважения. Вот отвращения – пожалуй, да. Но не более. Худая, угловатая, высокая и совершенно бледная, словно не спала больше месяца и не ела больше года. Королева должна быть иной.
Помолвку, которую так опрометчиво назначил Инвард, можно было разорвать. Вот только тут должно быть желание короля или стечение неприятных обстоятельств. Например, недееспособность правителя. По мнению советника, отличный повод отправить эту заморскую принцессу обратно, тем более страны никогда между собой не дружили, да и выгодных соглашений друг с другом не заключили. Так для чего этот фарс?
– И вам, – ответил мужчина, коротко кивнув, – пройдемте в мой кабинет. Нам необходимо уточнить один очень важный вопрос.
Девушка двинулась за советником на второй этаж, где почти у самой лестницы и находился нужный кабинет. Вот дальше за широкими дверьми было второе крыло, которое предназначалось для проживания гостей. Как раз там и поселили принцессу, потому что никто не знал, что делать с незваной гостьей.
Кабинет советника был темным и мрачным, как комната пыток. Единственными отличиями от упомянутой комнаты был большой шкаф за спиной у дальней стены, огромный стол из темного дерева, да два неудобных стула для гостей.
Именно в один из них уселась Эйлин, поерзала немного, желая найти удобное положение, да только советник знал, что его нет. Зачарован этот предмет мебели был им лично, выносить его из кабинета, было строго запрещено, а трогать без разрешения, тем более. Обычно те, кто садился на этот или соседний стул, начинали нервничать, выдавая себя, разбалтывая то, что должно оставаться в тайне.
Сейчас же мужчина смотрел на принцессу, что поджимала свои тонкие губы, которые при этом тоже бледнели, и думал о том, что пригласит к себе на разговор каждого, кто находится здесь и кто мог находиться в день отравления Инварда.
– Позвольте уточнить, милая Эйлин, зачем вы здесь? – сцепил руки в замок и облокотился локтями о стол. Поза советника была максимально расслаблена, выражение лица – отстраненным.
– Я узнала, что моего будущего мужа отравили! – вспыхнула как маков цвет девушка, но совсем скоро красные круги на щеках вновь исчезли, оставляя на своем месте чуть заметную розоватую кожу.
Мужчина вздохнул, постучал пальцами по столу и снисходительно уточнил:
– Кто поведал вам эту чушь?
Эйлин сложила руки на угловатых коленях, которые были видны сквозь натянувшуюся ткань ее очередного длинного платья, вздохнула и произнесла:
– Мне рассказал Инвард во сне…
* * *
Советник мерил кабинет шагами, убрав руки за спину, потому что в ином случае был шанс кого-то убить или покалечить.
Сон ей приснился! Сон!
Да, мужчина бы поверил, если бы Эйлин имела внутри себя хоть каплю магической силы, тогда бы списал ее видение на вещий сон, что бывает крайне редко, но исключать такой вариант нельзя. В истории были описаны события, когда два любящих друг друга человека видели сны с участием своей пары и предотвращали страшные последствия в будущем. Но… любящие, предназначенные… А не вот это!
Естественно советник не поверил, чем оскорбил девушку, лицо которой снова пошло красными пятнами.
– Да что вы понимаете в любви! – выплюнула она, совсем позабыв, кто перед ней стоит. Или же не боялась, раз смогла высокомерно задрать свой длинный нос.
– Ничего, – согласился мужчина, – но я отлично понимаю во всем остальном.
Теперь же у советника была крайне важная задача, найти человека, который докажет, что в момент отравления именно эта дама находилась у своих родителей, а не прибыла в этот дом без предупреждения. Как сегодня!
Конечно же, Айрат первым же делом отправил Эйлин обратно. На ее желание видеть короля – разводил руками и полностью игнорировал требование.
– Он занят, – только и дал ответ, – следующий раз будете предупреждать о своем неожиданном визите.
– Это правда! Я чувствую! – кричала она, распугивая слуг и доводя советника до греха.
– Не забивайте свою голову ненужной информацией! Домой!
Домой с ней отправилось несколько человек Айрата, да еще на всякий случай мужчина повесил на будущую (очень надеялся, нет) королеву маячок. Будет за ней следить каждый день, потому что свой длинный нос она стала совать туда, куда не следовало.
Айрат вышел из кабинета, когда немного успокоился. В резиденции было тихо, люди попрятались по углам, не желая попасться ему на глаза. И это правильно, сейчас он был явно не в лучшем душевном состоянии.
Лестница на третий этаж и нужная дверь появилась быстро. Тут специально перед покоями никто не стоял, дабы не привлекать лишнего внимания, но вот внутри…
В комнате были врачи, лекари, служанки, которые следили за состоянием короля, записывали любые изменения и кормили через трубку. Хоть так ел – уже не безнадежный случай.
– Советник! – все низко поклонились и стали по очереди рассказывать об изменениях, которых не было.
Сдавил пальцами переносицу, мужчина глубоко вздохнул и попросил всех выйти. Взгляд зацепился за кровать, на которой неподвижно лежал друг. Внутри все обдало кипятком, потому что… Плохой он товарищ и соратник, раз убийца до сих пор на свободе.
Как только в комнате стало пусто, советник пересел на край кровати и всмотрелся в безмятежное и осунувшееся лицо.
– Твоя ненаглядная примчалась и заявила, что ты ей снился. Извини, друг, отправил ее обратно. Помнишь же, что на дух ее не переношу. Тем более, с той первой встречи…
Это был бал, на который Инвард решил пригласить соседей.
– Пора выходить из тени, – здраво рассуждал он, – нам есть, что предложить и показать. Это раньше мы стояли в самом конце и дожидались своей очереди. Теперь же поднялись неприлично высоко. Нами интересуются, к нам приезжают. Так почему бы не пойти на встречу.
Здраво мыслил, да добавлял советнику работы. Подготовка была грандиозной, и если одни министры украшали города, расчищали дороги и вели беседы с гражданами, дабы рассказать, что в грязь лицом нам падать нельзя, то Айрат инструктировал тех, кто должен был отвечать за безопасность. Поверьте на слово – это в несколько раз тяжелее и ответственней.
Патрули в городе увеличились в два раза, а тех, кто обладал даром и магией, были направлены ближе к дворцу – безопасность короля и гостей превыше всего!
На подготовку дали всего навсего восемь дней, ничтожно мало, но достаточно – если работать быстро и слаженно. А люди советника именно так и действовали. За то время, что отправлялись письма с приглашениями, успели очистить город от черных наемников, нашли несколько карманников и воров. Все они ждали решения в тюрьме, разбираться с ними было совершенно некогда.
В день икс с самого рассвета свита короля были(была) наготове, ждали открытия первых порталов, через которые выходили гости – все разные, все высокомерные, но с горящими глазами, в которых был и интерес и предвкушение.
Инвард Великий лично встречал гостей на дворцовой площади, слушал слащавые речи, от которых у советника скрипели зубы. Он всегда удивлялся, как друг так может? Сам же достойным терпением не обладал, поэтому даже отошел на шаг от товарища, чтобы не терять его из поля зрения, но при этом максимально оградить себя от этого светского приема.
Прибывших гостей почти сразу после приветствия отправляли в выделенные комнаты – дабы отдохнуть с дороги, привыкнуть к новым условиям и через некоторое время спуститься к обеду.
