скачать книгу бесплатно
– Вы ещё скажите, что ваш друг тролль тоже никогда не жаловался! Его парни никогда не жаловались на заклинания! А я вот жалуюсь! Потому что я не парень, а девушка! – обиженно парировала Кэссиди. – Ладно, спасибо за помощь, но, пожалуйста, больше помогать не надо. НИКОГДА!!! Всё, пошла я, снимать раздражение! – нервной скороговоркой добавила она и решительно направилась к двери.
Понимая, что его подопечной и, в самом деле, не помешает снять раздражение (во всех смыслах) опекун кивнул.
Не услышав возражений, Кэссиди мысленно вздохнула с облегчением: «Ну хоть что-то хорошее, по крайней мере, Алекс забыл о Пенелопе».
И, согласно закону подлости, именно в этот момент распахнулась дверь и в дверном проёме возникла её подруга.
– Кэс, ты ч… ой-ии-и-и… – начав «за здравие», закончила Пенелопа «за упокой», уставившись на Александра, который к слову, мгновенно среагировав, успел накинуть на комнату иллюзию чистоты и порядка за секунду до того, как она появилась на пороге.
Поэтому причиной того, что глаза её округлились, губы задрожали, лицо побледнело, а голос отнялся, был вовсе не окровавленный труп.
– Я так понимаю, что ты тоже мимо шла и случайно зашла? – саркастически поинтересовался молодой человек.
Пенелопа сглотнула.
– Я всё? – сдавлено пискнула она. – Мне… идти, со-би-рать вещи? – с трудом вытолкнула она слова из пересохшего горла.
– Нет, – отрицательно покачав головой, тихо проговорил Александр. – Не знаю… – тяжело вздохнул он и, потирая внутренние уголки глаз пальцами, пожаловался. – Устал что-то я уже от вас… Короче, идите вы обе… поспите что ли! – проворчал он.
Два раза подругам повторять было не нужно. Буркнув под нос «спасибо», они поспешили прочь из комнаты.
– Кэсси, – зазвучавший в голове голос опекуна, застал девушку уже в коридоре, – не вздумай рассказать Пенелопе о том, что ты видела в этой комнате, иначе можешь забыть о моем обещании.
Глава 5
Проводив девушек взглядом, Александр отвернулся от закрытой двери, тяжело вздохнул и, иронизируя над самим собой, насмешливо пробормотал:
– Поздравляю тебя, Алекс, с тем, что ты не только стал опекуном неуправляемому, обожающему манипулировать, интриговать и делать всё, что ей заблагорассудится чудовищу, но ещё и по собственной инициативе повесил себе на шею заботу о её верной подельнице! Вот это ты стратег! Что б тебя! Ладно, нашёл время и место жаловаться на судьбу! – хмыкнув, мрачно усмехнулся он, переводя взгляд на окровавленное тело девушки.
– Дьявол! Кто же это сделал с тобой? И как этому кому-то удалось прорвать мою защиту? Ведь даже, если ты сама призвала своего убийцу, он или она никак не могли материализоваться в нашем мире. Никак не могли? Ага! Расскажи это кому-то другому, кто не видел вот этого тела в луже крови на полу, и может быть, этот другой тебе поверит! – сам себе сардонически возразил он.
Дверь комнаты вдруг немного приоткрылась, и в проёме появилась макушка весьма респектабельно-цивилизованного вида громилы.
– Бо-о-о-о-сссс?.. – позвала макушка, ещё из-за двери. – Надеюсь, я тебе не помешаю? – поинтересовался громила, когда вслед за макушкой в щель между дверью и косяком просочилась также и его физиономия, которая тут же в ужасе воскликнула: – О тролльи боги! Что же это делается, босс? – уставившись на окровавленное тело, ошалело переспросил тролль и на несколько мгновений перевел взгляд на Александра. Однако затем глаза громилы вновь вернулись к обозрению страшной картины. – Но как? Как это возможно?.. – всплеснул он громадными ручищами и схватился за голову.
– Вайлд, не сыпь мне соль на раны! Сам в шоке! – раздраженно ответил босс. – Кстати, дверь запечатай, а то вдруг ещё кого-нибудь принесет! И объясни заодно, что ты тут делаешь? – подозрительно сузив глаза, Александр вперил испытывающий взгляд в помощника.
– Так это… время утреннего доклада же! – напомнил тролль. – Вот я и пришёл, а Барри говорит: босса, нет, но хорошо, что пришёл! Потому что нужно проверить сто пятнадцатый сектор на предмет странной магической активности. Ну вот я и пришёл в сто пятнадцатый сектор – проверить. А тут ты… И вот это… – кивнул он на девушку в луже крови и вдруг задумчиво добавил: – Босс, слушай, а мне кажется или?..
– Будем надеяться, что кажется, – мрачно кивнул Александр. – Что нам ОБОИМ кажется, – ещё более мрачно добавил он.
– Почерк один и тот же… И потом этот запах, – Вайлд потянул воздух носом и брезгливо поморщился. – Одна проблема, наш с тобой подозреваемый никак не мог совершить этого убийства? – он вопросительно взглянул на друга.
– Тут я с тобой согласен, – мрачно подтвердил Александр. – Сложно продолжать убивать, если ты не просто мёртв, а от тебя даже и пылинки не осталось… Нет, это не может быть Телемак, – отрицательно покачал он головой. – Я лично видел, как его сточили чистильщики. Ладно, Вайлд, давай обыщем здесь всё сами, прежде чем я сообщу об этом… – поморщившись, словно бы от сильной зубной боли, кивнул он на труп, – отцу и ректору Блэкэбисс…
– Мы ищем что-то конкретное? – Вайлд заинтересованно взглянул на босса.
– Издеваешься? – поинтересовался тот, с явным неодобрением глянув на помощника.
– Та нет, просто спросил, – словно защищаясь, выставил вперед себя ладони Вайлд. – Ты же у нас провидец! Поэтому мало ли…
– Размечтался! – криво усмехнулся Алекс. – Кто бы это не сделал, явно в курсе моих способностей. Всё, что я могу сказать, что это как-то связано с Телемаком… Но ты это и без меня знаешь. В остальном же вариантов ровно столько, сколько у партии Неблагого двора верноподданных. Поэтому, друг мой, мы ищем всё, что сможем найти! Точнее, ты благодаря своему сверхчутью, сверхзрению и сверхнюху ищешь, а я делаю магические дубликаты с того, что ты находишь.
– Задачу понял босс, приступаю… – сообщил тролль и, с воодушевлением взяв в руки сумочку покойной, вытрусил её содержимое на стол.
– Анна Облэйшн… – взяв в руки удостоверение девушки, прочитал Александр. – Надо же, насколько посмертная маска ужаса исказила её черты… – задумчиво проговорил он, – фамилия и имя знакомые, но саму девушку, я и сейчас не узнаю. Надо будет проверить, а то, мало ли, вдруг это вовсе и не Анна Облейшн. Тем более, что я не припомню, чтобы она как-то особо интересовалась демонологией, да и вообще потустороньем, иначе бы я её лучше запомнил…
«Возможно, запомнил бы… – мысленно поправил он себя, и задумался, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь об Анне Облейшн, кроме того, что она одна из его студенток и что последний зачёт по демонологии она провалила. – Или он ошибается?..»
Из раздумий его вырвал резкий и довольно неприятно ударивший по нервным окончаниям пронзительный грохот.
От неожиданности Александр даже подпрыгнул на месте.
– Неужели нельзя поосторожней! – раздраженно рявкнул он.
Оценив грозный рык босса, Вайлд поспешил оправдаться.
– Так, а я что? Я – острожно! – заверил он. – Я ж совсем слегка… просто пальчиком поддел, вот этим, – подняв вверх он продемонстрировал указательный палец. А оно, – всё тем же указательным пальцем указал он на лежавшее на полу изящно-вычурное колечко ручки верхнего ящика письменного стола, – сделало так, что ящик пулей вдруг взял и вылетел…
– И как ему это удалось, если оно отдельно от ящика? – сварливо поинтересовался Алекс. Сам себе мысленно удивляясь, что на него нашло? Какого демона он цепляется к своему помощнику с идиотскими вопросами? Он ведь прекрасно знает, почему «это» оказалось отдельно от ящика.
– Так крепление хлипкое было, – терпеливо объяснил Вайлд. – Вот и не выдержало тяжести ящика.
– Оглянись вокруг! Для тебя всё тут хлипкое! – ворчливо прокомментировал Алекс. – Поэтому я и прошу, поосторожнее! В идеале, я вообще бы хотел, чтобы никто не знал, что мы с тобой обыскивали комнату! Но где ты, а где идеал. Поэтому, прошу тебя, давай, хотя бы без бардака.
– Что совсем, совсем без бардака? – искренне озадачился тролль.
– А ты как думаешь? – Александр приподнял правую бровь, взирая на помощника так, словно тот был неразумным дитя.
– Ладно, попробую, – разочарованно шмыгнув носом, неуверенно пообещал Вайлд, подчёркнуто аккуратно поднимая с пола выдвижной ящик стола и водружая его назад в нишу.
Вслед за чем, столь же нарочито медленно и аккуратно поднял с пола стопку тетрадей. Медленно и аккуратно разложил на столе, медленно и аккуратно просмотрел, ощупал, обнюхал и не просто медленно и аккуратно, а нежно и трепетно принялся за второй ящик…
– Вайлд, без бардака, это значит – не только аккуратно взял, но и аккуратно положил на то же место, где взял! – закатив глаза, в очередной раз проворчал Алекс.
Сосредоточенный на заклинании «отмыкания» и потому не уловивший смысла слов помощник, вопросительно посмотрел на босса.
– Что-о? А-аа… всё вернуть на то же место… – переспросил он, отвлёкшись от сложного процесса нежного и трепетного извлечения выдвижного ящика из ниши. И хотя он сам же себе тут же и ответил, рука его уже успела случайно дернуться и…
И к досаде Вайлда, этот ящик стола оказался обладателем не менее тонкой и чувствительной натуры, чем предыдущий. Посему и этот тоже – не преминул продемонстрировать своё возмущение пренебрежительным к нему отношением – грохотом, с которым он обрушился на пол.
– Вайлд, просил же поаккуратней и, если можно, потише! – поморщившись от звуковой волны, которая в очередной раз немилосердно врезала по его натянутым как струна нервам, раздраженно прикрикнул Александр.
– Можно подумать я нарочно! – с почти детской обидой в голосе отозвался громила. – И ладно ещё без бардака… Почему без бардака мне понятно, но насчёт тишины… Комната же под пологом тишины, бо-о-о-осс! Никто же всё равно ничего не услышит! – недоуменно проворчал тролль и лицо его при этом выражало искреннее возмущение самодурством босса.
– Вайлд, я тебя слышу! А у меня голова раскалывается! – усталым голосом объяснил Александр.
– Так бы сразу и сказал! – недовольно пробурчал помощник, наклоняясь и подбирая с пола оторванную от выдвижного ящика ручку.
– Ну и что ты собрался с ней делать? – поинтересовался босс.
– Как что? – озадачился тролль. – Верну на место, как ты и попросил.
– С помощью магии? – сладко уточнил босс.
– А тебе, что теперь и моя магия тоже мешает? – в тон боссу сладким, насколько вообще позволял его троллий бас, голосом парировал помощник.
Александр закатил глаза и покачал головой.
– Вайлд, – устало вздохнул он, – то, что я с тобой сюда телепортировался, я смогу объяснить тем, что меня насторожил странный сигнал, который запеленговала система безопасности кампуса. То, что ты наложил блокирующие чары на комнату – я смогу объяснить заботой о сохранении в неприкосновенности места преступления. Но, как демон тебя подери, я объясню то, что, вместо того, чтобы немедленно приступить к расследованию преступления, ты вдруг решил заняться ремонтом мебели покойной, а?
– Например, тем, что ты меня затретировал своими придирками? – насуплено буркнул тролль.
– Тебя затретируешь! Тем более, придирками! – насмешливо фыркнул Александр. – С тебя ж всё как с гуся вода. Просишь тебя, просишь, поаккуратней, а каждый обыск одно и то же…
– Босс, какой каждый?! – возмутился Вайлд. – Я уже и не помню, когда последний раз участвовал в обыске!
– Зато я хорошо помню! И твой последний обыск и предпоследний! – проворчал Алекс. – И именно поэтому стараюсь тебя до обысков не допускать, но сейчас у меня нет выбора, потому что…
– Потому что ты никому, кроме меня, больше не доверяешь! – закончив за друга фразу, понимающе кивнул Вайлд.
– Да, я никому, кроме тебя, больше не доверяю, – согласился Каролинг, занятый в этот момент тем, что самым тщательнейшим образом снимал с тела убитой её магическую копию. – Ясное дело, что отцу и Хильдерику я, конечно, доверяю, но проблема в том, что сами лично они обыскивать комнату не станут, а пришлют тех, кому они доверяют, а я…
– А ты им не доверяешь, потому как уверен, что семь лет назад Телемаку сопутствовало вовсе не везение, а просто кто-то докладывал ему о каждом нашем шаге, – в очередной раз закончил за друга фразу Вайлд. – Ладно, я постараюсь поаккуратней.
– Уж постарайся, – кивнул Александр. – Тем более, что в этот раз наши дела ещё печальнее…
– Ты о чём? Я чего-то ещё не знаю? – обеспокоенно уточнил помощник.
– Я всего лишь о том, что в этот раз, девушку убили на территории УМИ, – многозначительно напомнил ему Александр.
– Дьяа-а-авол! – чуть не выронив из рук шкатулку, которую осматривал, выдохнул тролль, до которого только сейчас дошло, что именно может означать убийство на территории университета. – Ты думаешь, это тебе «привет»?
– Не скромничай, это «привет» и тебе тоже, – усмехнулся Александр. – Но в целом, ты прав! В то, что это случайность или совпадение – мне верится с трудом. Точнее, не верится, вообще. Во-первых, далеко не каждому по силам взломать мою охранную систему. Да и тому, кому по силам, всё равно пришлось бы поломать голову. Во-вторых, идентичность способа и сцены убийства. В-третьих, время убийства. И я говорю не о ночи. А о моменте – о том, что была выбрана именно эта ночь.
Вайлд понимающе хмыкнул, почесал рукой затылок и кивнул.
– Да уж для простого совпадения, слишком много совпадений, – задумчиво проговорил он. И тут же выругался: – Вот зараза! Не открывается! – пожаловался он на шкатулку. – При этом в ней явно что-то есть такое, от чего у меня кожа на руках свербит…
Занятый магическим дублированием содержимого книжного шкафа и пытающийся заодно ощутить, что за магические энергии клубятся вокруг книг убитой, Александр задумчиво посмотрел на друга, почесал затылок, затем махнул рукой и распорядился: «Кинь в пространственный карман и забей пока, потом разберёмся».
– Бо-о-о-осс, – насмешливо протянул помощник. – Но как же я могу? Это же не то место, с которого я её взял, а ты мне сказал, чтобы я всё, клал на прежнее место?!
– Вот именно, я сказал, и я же сказанное мною назад забрал! Потому что Я – хозяин моего слова! – нарочито поучительно фыркнув, парировал Александр. Вслед за чем, иронично-грозно прикрикнул: – А потому делай, что тебе говорят, умник!
– Ха-ха-ха! Хозяин своего слова! Сам дал, сам назад забрал! – хохотнул развеселившийся громила, и слегка (правда, только в его понимании) толкнул босса в плечо кулаком. – Вот за что тебя люблю – так это за то, босс, что с тобой не соскучишься!
– Твою Гиннунгагап, Вайлд! Люби, пожалуйста, без рукоприкладства! – взвыл от боли босс, который, хотя и довольно стойко выдержал этот неслабый удар, тем не менее, выронил из рук книгу, с которой как раз делал дубликат. – А то дождешься, обижусь и превращу тебя в Флаундера[5 - Флаундер – диснеевский персонаж, веселая рыбка желто-синего окраса – лучший друг русалочки Ариэль.]!
– Да ладно, я же легонько! – оправдался сконфуженный Вайлд. – А почему именно в Флаундера, а не в Микки Мауса, например?
– Потому что рыбу я ем, а мышей нет! – проворчал всё ещё потиравший больное место Александр. – Кажется, где-то я это уже видел… – пробормотал он, наклоняясь, чтобы подобрать выпавшую из книги страницу. – Точно видел… – пробормотал он уже совершенно уверенный, когда рассмотрел страницу поближе. – Я, конечно, надеялся на то, что мы что-то найдем, но это! – выдохнул он, едва его глаза пробежались по первым строчкам. – Вайлд, я определенно узнаю это заклинание… Но что ещё интереснее, от страницы фонит такой жуткой, хищной и агрессивной темной энергией, что я не удивлюсь, если узнаю, что это подлинная страница из гримуара самой Гулльвейг. Вайлд, что скажешь? – он протянул троллю страницу.
Глава 6
Едва взглянув на протянутую другом страницу, Вайлд сразу понял, что это не бумага и даже не папирус, а выделанная по всем правилам магического искусства змеиная кожа, и заклинание написано вовсе не чернилами, а кровью.
Очень осторожно, словно боясь, что древние символы могут его укусить, провёл по заклинанию пятерней. Затем провел указательным пальцем по каждой строчке отдельно. Понюхал. Пощупал. И даже лизнул языком.
Поморщился.
– Странница определенно из гримуара Гулльвейг, – авторитетно констатировал тролль. – Но столь же определенно и то, что к девочке эта страница попала не из её рук, а из чьих-то гораздо менее древних.
– Иначе говоря, к жертве эта страница могла попасть из рук любого фейри, из тех, у кого достаточно или связей или денег, или и того и другого вместе, чтобы раздобыть подобную ценность, – разочарованно вздохнул Александр, который теперь перетряхивал книгу за книгой, надеясь обнаружить что-нибудь ещё. – Или, возможно, даже от кого-то из местных магов? – уточнил он на всякий случай.
– Из местных магов? – переспросил Вайлд, не сразу поняв, что друг имеет в виду. – А-аа… ты имеешь виду магов Посюсторонья? Нет, судя по остаточным магическим эманациям, это был фейри. Причём, не из простых, а из ноблей.
– Нобль, значит. Это уже что-то… – приободрился Александр, который в ту же секунду, как только увидел окровавленное тело девушки, поклялся себе, что отыщет и лично накажет убийцу. – Это и всё, что ты почувствовал? Или возможно эманации рассказали тебе что-то ещё?
Громила ещё раз провёл пятерней по странице, нахмурился, несколько раз покачал головой, хмыкнул и только после этого заговорил.
– Если бы не кровь Гулльвейг, магия которой до сих пор пытается защищать заклинание от чужих глаз, я бы и этого не почувствовал. И это наталкивает меня на мысль, а не оставили ли нам эту странницу специально?
– Именно для того, чтобы мы считали остаточные эманации? А смысл? Чтобы сообщить нам, что здесь был не просто фейри, а нобль? – скептически поинтересовался Александр.
И тролль согласно кивнул.
– Ты прав, страница из гримуара самой Гулльвейг слишком дорогой способ для передачи подобных «сообщений». Да и в этом случае было бы логичней оставить нам страницу с заклинанием открытия межстороннего портала, а не призывом стихийных элементалей. Кстати, как думаешь, зачем девочке могли понадобиться элементали?
– Насколько я теперь понимаю, земной ей понадобился для того, чтобы устроить тёмную Кэсси, – криво усмехнулся Александр. – Твою Гиннунгагап! А я ведь ей не поверил! Теперь придётся извиниться! Да и расспросить поподробнее… Тем более, что она, кажется, говорила, что там целый «приветственный комитет» был, – по крайней мере, есть с чего начать…
– Кэсси устроили тёмную? Но она же только-только прибыла? О ней же никто из студентов и знать-то не должен был! – обеспокоенно переспросил Вайлд, который в этот момент изучал горшки с растениями. – Босс, а цветы из горшков доставать будем?
– Нет, не должен был, – продолжая думать о своём, кивнул Александр. – И, тем не менее, о её прибытии знали. Что? Что ты сказал?
– Я спросил про цветы. Будем их из горшков доставать? – повторил свой вопрос помощник.
– Нет, не будем, потому что у нас вряд ли получится это сделать аккуратно…
– Так может, тогда в пространственный карман и с собой заберём? – предложил тролль.
– Зачем? – искренне удивился Александр.
– Как зачем, босс? – столь же искренне изумился помощник. – Ты ж сам сказал, что жертва перед самой своей смертью вызывала земного элементаля. Вот я и подумал, а вдруг она его не только для того, чтобы Кэсси попугать вызывала, а и, например, чтобы припрятать чегось…
– Вряд ли, но ладно, кидай и цветы в пространственный карман тоже, – кивнул босс. – Но досматривать их будем уже в присутствии криминалистов, может, и правда, что ценное найдём, заодно понаблюдаем за реакцией…
– Хе, а малышка-то какая умница, не только воспроизвела заклинание тролльей клетки, но и усовершенствовала! Сама! Вот молодец! Талантливая кроха! – усмехнулся громила, который как раз закончил с наложением стазиса на горшки с цветами, чтобы они не пострадали при перемещении их в пространственный карман.
