скачать книгу бесплатно
– Есть две лошади, без мечей, с луком и стрелами и лёгкими кинжалами – сообщил Дад.
– Наверное, эти лошади для девушек – предположил Олдин.
Девушки подошли к своим лошадям и ловко сели в сёдла. Они уже переоделись в мужскую одежду и стали похожи на парней. Длинные волосы были спрятаны под береты. Арли подошёл к своей лошади, но медлил садиться в седло.
– Я хочу спросить. Нужно ли нам исполнять договор и рисковать жизнью? Мы получили деньги, можем их забрать и отказаться от задания – громко сказал Арли.
– Тебе не нужны остальные сто золотых? – спросил его Китон.
– Я предложил сохранить жизни и серебро, которое у нас есть – начал оправдываться Арли.
– Садись в седло, надо ехать. Прошу не заводи больше этот разговор. Мы подписали договор – сказал Абнер.
Арли, нехотя сел в седло.
– Кто знает, как найти Ковенский лес? – спросил Абнер.
– Я знаю – сказала Катей.
– Ты случайно не ведьма? – спросил Дад и рассмеялся.
Катей улыбнулась и ответила – может и ведьма, ночью узнаешь.
Дад перестал смеяться и подстегнув лошадь поехал вперёд.
– Веди нас – попросил Абнер Катей.
Катей проехала вперёд и всадники колонной двинулись за ней. Через некоторое время всадники въехали в лес. Катей уверенно вела их через лес, словно бывала здесь не раз. Может и правда ведьма – подумал Абнер, смотря на рыжеволосую Катей. Через пару часов пути, некоторые с непривычки запросили привал. Они остановились на небольшой опушке, стали прохаживаться, разминая застывшие конечности.
– Я нашла в сумке вино и записку от Петитора – сообщила Лекси.
– Что он пишет? – спросил Вард.
– Разделите вино, и пусть каждый выпьет до конца – прочла Лекси.
Она достала из походной сумки глиняную бутыль и небольшие стаканы.
Китон подошёл к Лесли, взял бутыль и стаканы. Поставил стаканы на землю, откупорил бутыль и разлил вино. Вина хватило ровно на количество стаканов.
– Выпьем – предложил Китон и взяв стакан, попробовал вина.
– Сладкое, как поцелуй красотки – засмеялся он и выпил вино до конца.
Каждый взял по стакану и выпили вина. Через некоторое время каждый почувствовал, что хочет спать. Не в силах сопротивляться желанию спать, все уснули.
Первый проснулся Абнер. Он быстро поднялся на ноги и осмотрелся. Ничего подозрительного. Стали просыпаться остальные.
– Долго мы спали? – спросил Вард.
– Ещё светло, значит немного – ответил Олдин.
– Мы так ничего и не поели – с сожалением сказал Арли.
– Поедим на следующей остановке – предложил Абнер.
– Веди нас – обратился Абнер к Катей.
Двинулись цепью вслед за Катей. Проехали лес, выехали в поле и направились к деревне, в надежде найти места для ночлега на постоялом дворе. Уже темнело. Въехали в деревню, в центре которой находился постоялый двор.
– Есть одна большая комната и две маленьких на двоих – сообщил хозяин.
– Берём все – сказал Абнер.
Девушки заняли маленькую комнату. Также в маленькую заселились друзья, Вард и Олдин, жители одного города. Остальные пошли в большую комнату, в которой могли поместиться с десяток путников. Усталость помогла быстро уснуть.
Утром все вышли в трапезный зал. Хозяин с помощницей уже суетились на кухне. Увидев постояльцев, стали подавать еду. Подали похлебку, жареных кур, хлеб и сыры. Ягодную настойку и вино с водой.
– Арли нет – сообщила Лекси.
Только сейчас мы обратили внимание, что Арли нет за столом.
– Сбежал – сказал Дад.
– Хозяин, ты не видел нашего товарища? – крикнул Абнер.
– Ночью один путник решил уехать – сообщил хозяин постоялого двора.
– Хитрая скотина – проворчал Китон.
Больше никто ничего не сказал. Может быть наоборот, все испытали облегчение, от того, что этот ворчун покинул их.
– Если кого – то нет, договор теряет силу – сказал Абнер.
– Надо его найти – предложил Вард.
– Никуда он не денется, подпись вернёт его – предположила Лекси.
– Он подписал договор и изменил судьбу – сказала Катей.
Ведьмы – подумал Китон и сказал – раз девушки советуют не переживать по поводу Арли, то будем ждать его возвращения.
– Продолжим путь – сказал Абнер после завтрака, и первый вышел из – за стола.
Они двинулись в том же порядке. Катей вела отряд за собой.
– Скоро Ковенский лес? – спросил Олдин, после нескольких часов пути.
– Уже скоро – ответила Катей.
– Откуда ты знаешь дорогу, бывала там? – спросил Катей Китон.
– Бывала – ответила Катей.
Точно ведьма – опять подумал Китон и решил больше не задавать Катей вопросов.
Они уже долго ехали по лесу. Катей продолжала углубляться в лес.
– Стойте – сказала Катей.
– Что случилось? – спросил Абнер.
– Впереди всадник – ответила Катей.
– Один? – спросил Китон.
– Один – ответила Катей.
Показался всадник. Все очень удивились! Прямо на них выехал Арли и остановился.
– Я хотел съездить в город, к семье и сразу вернуться – сказал Арли, пытаясь оправдать своё отсутствие.
Поверил ли кто – то ему? – подумал Абнер и спросил – как ты оказался здесь, а ни дома?
– Лошадь привела меня сюда. Она совершенно не послушна и скачет, куда ей хочется – ответил Арли.
– Она не зря привезла тебя сюда – сказала Катей.
– Почему? – спросил Арли.
Катей вытянула руку, указывая вперёд, и сказала – перед нами Ковенский лес, мы достигли цели.
Все посмотрели перед собой.
Катей тронула лошадь и поехала вперёд. Все двинулись за ней.
Сразу почувствовали, что въехали в Ковенский лес. Не было слышно птиц. Тишина, только хруст сухих веток под копытами лошадей.
– Дьявольское место – тихо сказал Вард.
– Сколько нам ехать и куда? – спросил Дад.
– Лес большой, будем двигаться по лесу, пока не получим знак остановиться – ответила Лекси.
Катей согласно кивнула и сказала – будем ждать знак.
В лесу
Отряд медленно ехал по лесу. Объезжали поваленные деревья, большие сухие ветки, которые преграждали дорогу. Продвигались сквозь заросли кустарников, растущих между деревьями. Не было ни одной опушки, где мы могли бы сделать привал и перекусить.
– Мясом пахнет – с удивлением сказала Лекси.
– Действительно, жареным мясом! – воскликнули проголодавшиеся члены отряда.
– Охотники? – спросил Олдин.
– Здесь не бывает охотников – ответила Катей.
– Кто же тогда? – спросил Арли.
– Посмотрим – сказал Абнер и повернул коня в сторону, откуда шёл запах.
Отряд двинулся за ним. Выехали на поляну. На вертеле, на огне жарилось мясо. Спиной к отряду сидела женщина. Рядом с ней сидел волк и смотрел на нас. Волк оскалился и пошёл на нас. Лошади попятились. Абнер собрался вытащить меч из ножен.
– Сядь – тихо сказала женщина.
Волк сел, не спуская с нас взгляда. Женщина встала с бревна, на котором сидела и повернулась к путникам. Высокая, стройная красавица, изучающие смотрела на нас.
Мужчины уставились на женщину и словно потеряли дар речи.
Катей спешилась, подошла к женщине и сказала – я Катей. Я и эти люди ищем в этом лесу девушку, её зовут…
– Вербена – сказала женщина.
– Да, Вербена – подтвердила Катей.
– Поешьте мясо. Мне и моим волкам будет много этого кабана – предложила женщина.
Дважды приглашать не было надобности. Все спешились и расселись у костра.
– Кто – нибудь из мужчин пусть нарежут мясо – попросила женщина.
Абнер вытащил кинжал и стал отрезать по куску мяса от туши кабана.
– Отрежь ещё мясо моим волкам – попросила женщина.
Китон и Олдин обернулись и увидели, что позади сидящих, появилась стая волков.
– Не бойтесь. Киньте им по куску мяса – сказала женщина.
Волки на лету схватили мясо и рычанием стали есть. Неприятно находиться в окружении волков. Всем хотелось есть. Абнер раздал всем по миске мяса. Ели, с опаской поглядывая на волков. Ели молча, женщина ни о чём не спрашивала, также никто не решался что – то спрашивать у неё. Когда насытились, поблагодарили за угощение.
– Меня зовут Арлит – назвала своё имя женщина.
– Как зовут Вас? – спросила Арлит.
Все назвали свои имена.
– Не так давно, в лесу я нашла девушку. Голодную и замёрзшую. Она сказала, что её зовут Вербена – сообщила Арлит.
