Город оборотней

***Сон раскрылся внезапностью картины: Лис лежит неподвижно, выброшенный на берег после бесконечных недель борьбы.«Увижусь с этой мерзкой Баба-Ягой, покажу ей истинную цену её „методикам“! Три недели подряд поддерживать энергию в резонансном режиме вдвоём – вдвое сложнее, чем одному. Эта ведьма специально сделала так, чтобы нашу тренировку заметили последним.»Подскочив, почувствовав попытки проникнуть в сознание, мгновенно поднял энергетический барьер. Лицо лиса застыло в изумлении:– Когда успел научиться этому блоку?!– Ну как сказать… Мы находились в резонансе, и ты сам поделился всеми секретами, включая технику блокировки сознания.Холодно фыркнув, лис признался:– Вот оно что! За короткое время накопил огромное количество знания, которые предстоит переварить и применить. Больше не смогу брать управление на себя. Зато вместе полностью освоили первые два круга – Огня и Света. Остаются зачарования и обмен энергиями.Заметив мою подозрительность, добавил:– Что, удивляешься моей доброте? Да потому что, если бы не сделал перерыва вовремя, нас давно стерли бы с лица земли гораздо сильнее враги. Представь, та самая чайка так устала от наших потуг, что готова была выпустить третий круг демонов! Они бы сожрали нас в миг.– Откуда тебе известно столько подробностей?– Ах, старый опыт войны с морскими чудищами. Будь я в полном расцвете собственных сил, даже главаря сумел бы победить. Сейчас же вся энергия направлена на тебя, пришлось оставить прежнюю славу позади. Отдыхай, друг мой, впереди ещё одна решающая неделя. Нам крайне важно восстановить силы.– Неделя? Она же разорвет нас на куски! Это безумие!Золотые искорки зажглись в глазах лиса, предупреждая:– Успокойся, ученик. Вскоре дадут короткие паузы для восстановления энергии. Этого достаточно, чтобы пройти последнюю проверку.

Заблокировав сопротивление, я погрузился в объятия сна, просыпаясь лишь утром от характерного треска костра. Открыв глаза, обнаружил себя в тёмной, влажной пещере, освещённой бледным мерцанием факелов. У каменного огня расположились четверо оборотней и две химеры, одна из которых – рыжеволосая подруга Алиса – смотрела насторожённо, стараясь сохранить невозмутимое спокойствие.Выбравшийся первым рысь язвительно поздоровался:– Доброе утро, сладкоежка! Надеюсь, хорошо отдохнул?Поднявшись, ответил с лёгкой улыбкой:– Чудесно проспал, аж целых двенадцать часов. Настоящее наслаждение.Смех оборвался почти сразу, атмосфера стала напряженной. Только Алиса сохраняла серьёзность, возможно погруженная в собственные мысли. Почувствовал тревогу, но решил дождаться подходящего момента.Понимая неизбежность вопросов, я осторожно уточнил:– Сколько я здесь находился?Получив невнятный ответ, поспешил задать следующий:– Нас ждёт много народу?Алиса встрепенулась, вставая с места:– Вместе с тобой ваш пост займут девять магов. Работа организована сменами длительностью четыре часа каждая. Свободное время предназначено исключительно для питания и восстановления сил. Всё оставшееся время посвятите обучению искусству ментальной связи со своим животным. Основное задание – полное овладение искусством поглощения. Используйте магию осмотрительно, не мешая другим участникам процесса. Любой случай потери контроля приведёт к строгим санкциям. Носимый вами амулет, – Алиса продемонстрировала небольшой медальон, висящий на шее каждого, – станет моим личным информатором обо всём, что произойдёт. Попытка избавиться от него повлечёт серьёзные проблемы со здоровьем. Даже Лис не сможет спасти вас.Не выдержав давления, я возразил громко:– Погоди-ка! Зачем такие жесткие меры? Я совершенно против подобного подхода!Возмущенный тон вынудил Алису покинуть своё кресло и подойти ближе. Мощная золотистая аура, излучаемая ею, мгновенно распространилась по помещению, заставив собравшихся почувствовать невероятное давление. Все участники замерли, бессильно упираясь взглядом в пол. Один из ветеранов, Диана, скорчилась, прикрывая руками голову, едва справляясь с натиском власти.– Вам не дано право оспаривать мои решения, – произнесла Алиса, обходя стол угрожающим шагом. – Любая ошибка обойдётся вам слишком дорого. Контроль должен быть идеальным.Резкая боль пронзила грудь, кровь потекла тонкой струйкой из носа. Страх охватил разум, подсказывая единственно правильное решение: «Бежать немедленно!» Однако бегство оказалось невыполнимым.

Прошла минута мучительного ожидания, наконец Алиса ослабила давление и вернулась к столу, прикрепляя к моей шее знак наказания – амулет. Оставленные подавленными коллеги судорожно хватали ртом воздух, борясь за восстановление дыхания.Первая оправилась от потрясения Диана, голос её дрожал от негодования:– Совсем мозгов лишилась? Можно было спокойно объяснить необходимость ограничений, зачем тратить такую массу силы впустую? Подобные нарушения дисциплины рискуют жизнями многих членов нашего подразделения! Парень абсолютно беззащитен, а ты обрушиваешь весь свой потенциал! Ещё раз увидишь подобное – пожалуюсь начальству лично!Алиса сердито махнула рукой, резко развернувшись и направившись прочь, демонстрируя недовольство собеседницей. Напряжение, оставленное сценой, тяжело висело в воздухе.Вскоре остальные также начали возвращаться к нормальному состоянию, стряхивая гнетущую атмосферу. Старый наставник отряда, Хадис, попытался погасить разгорающийся конфликт:– Довольно, девушки! Время подходит к смене дежурства, нам жизненно необходим отдых и восстановление.Однако Диана и Алиса проигнорировали предостережение, готовясь вступить в открытый бой. Глаза Алисы покраснели от раздражения, а ладони загорелись ярко-синим пламенем. Диана напряглась, вызвав в движение тяжёлые булыжники, образовавшие грозный защитный щит.Я, стоя на месте, смотрел на разворачивающееся представление, поражённый внезапностью произошедшего. Резкий звук хлопка сзади привлёк моё внимание: Артур, известный своей уникальной способностью создавать мощные артефакты, применил новую разработку – крошечную магическую гранату, разбрасывающую осколки камней по всей стене пещеры.

– Следующая будет такой силы, что вас будет невозможно собрать, – сообщил он с серьёзным лицом.Эта угроза достигла цели: Алиса погасила пламя, а Диана позволила камням мягко опуститься на землю. Обе девушки разошлись по противоположным концам комнаты. Диана снова устроилась у костра, молча наблюдая за танцующими языками пламени. Алиса поднялась, застегнула рюкзак и глубоко вдохнула свежий воздух, после чего медленно выдохнула, пытаясь вернуть самоконтроль.– Простите меня, – произнесла она тихо, проведя взглядом по лицам присутствующих. – Я просто хочу, чтобы все вернулись живыми. Чтобы трагедии первых дней в этой проклятой аномалии не повторились. Если есть что-то, что я могу сделать, чтобы этого избежать, я это сделаю, даже если вы считаете это неправильным.Произнеся эти слова, Алиса резко развернулась и направилась к выходу, быстро скрывшись в темноте туннеля. Я попытался её догнать, но она исчезла, словно растворилась в ночном воздухе.Артур закончил фразу с угрозой, брошенной серьёзно и уверенно:– Следующая вспышка такой силы оставит от вас фрагменты, которые нельзя будет собрать вновь.Это заявление произвело нужный эффект: Алиса погасила синеву своего пламени, а Диана вернула массивные камни на место, позволяя им мягко скользнуть обратно на землю. Девушки заняли разные стороны помещения, избегая зрительного контакта.Диана заняла привычное место возле костра, устремив взор на танец ярких языков пламени. Алиса поправила рюкзак, набрала полную грудь воздуха и медленно выдохнула, стремясь вернуть утраченное равновесие.– Прошу прощения, – тихо заговорила девушка, обращаясь к каждому из нас. – Просто страшно потерять кого-нибудь ещё. Хочу защитить вас от бедствий первых дней пребывания в этой жуткой зоне. Готова пойти на любые жертвы, даже если вам кажется, что поступаю неправильно.Закончив речь, Алиса решительно повернулась спиной к группе и скрылась в тени туннеля, пропадая из виду столь быстро, словно растворилась в ночной тьме. Я двинулся следом, надеясь остановить её, но девушка успела уйти далеко вперёд, исчезнув в сумраке коридора.

А что у неё случилось такое, что она так агрессивно себя ведет. – спросил я

Хадис отпил, из свой кружки поправил свой усы и начал свой рассказ:

––Поздним октябрьским вечером отряд под руководством капитана Алисы Беловой выступил в район болотистых берегов озера Катунь. Задание было простым: разведать местность и уничтожить предполагаемые гнездовья опасных существ – водных утоплеников, обитающих в местных топях. Отряд состоял преимущественно из молодых солдат, включая двадцатилетнего Дмитрия Савченко, младшенького брата Дианы.Местность была обманчиво спокойной: высокие заросли осоки перемежались с мелководьем, покрытым ряской и вязким слоем грязи. Группа двигалась осторожно, соблюдая заданную дистанцию и поддерживая контакт посредством приборов связи.Внезапно старший сержант Павел Матвеев заметил незначительное колебание поверхности в левой части поля. Сообщив Алисе, он указал направление. Капитан решила осмотреть территорию лично, используя прибор инфракрасного видения.Тем временем Дмитрий почувствовал какое-то беспокойство, попросив разрешение переместиться чуть левее. Получив отказ, он продолжал стоять на своём участке, периодически посматривая на воду. Неприятное чувство тревоги росло с каждой минутой.Спустя полчаса ситуация обострилась: группа обнаружила признаки активности на поверхности воды. Первая атака началась незаметно: небольшая волна вспучивания, сопровождаемая черными пузырями, вырвалась из-под воды. Солдаты, находящиеся поблизости, среагировали поздно: один из бойцов упал в грязь, получив сильный удар острым когтем. Другие попытались поддержать товарища, стреляя в направлении врага.Дмитрий, заметив опасность, ринулся спасать раненого солдата, протянув ему руку помощи. Но тут поверхность воды вновь пришла в движение: десятки черных фигур выскочили из воды, размахивая клешнями и длинными конечностями. Несколько бойцов успели отступить, но большинство застряли в грязи, подвергшиеся массированной атаке.Капитан Алиса действовала оперативно: приказала резервной группе выдвинуться к очагу атаки, одновременно открывая огонь из пулемёта. Самостоятельно взяв управление ситуацией, она смогла вывести часть выживших из зоны поражения, однако Дмитрию повезло меньше: его зацепило мощным ударом, отбросившим парня в ближайшую лужечку.Дальнейшие события развивались стремительно: ядовитые токсины из лап утоплеников парализовали организм Дмитрия, не позволяя двигаться. Другим солдатам удалось эвакуироваться, оставив раненых товарищей на растерзание.Когда вторая группа прибыла на подмогу, вода была пуста, а Дмитрий уже мертв. Раненые смогли добраться до безопасного района, но выжить удалось немногиеПотери были велики: кроме Дмитрия, погибло ещё восемь солдат, семь получили ранения различной степени тяжести. Комиссия, назначенная Министерством обороны, установила, что главная причина трагедии заключалась в недостаточной подготовке отряда и неправильном выборе тактики ведения боя.Алиса понесла дисциплинарное наказание, отстранение от должности и временное помещение под домашний арест. Однако спустя некоторое время, после проведенного расследования, она была восстановлена в правах и назначена руководителем специальной группы по борьбе с водной нечистью.Диана, узнав о гибели брата, восприняла известие с тяжестью и горечью. Её доверие к Алисе было безвозвратно утрачено, возникший конфликт стал основным источником напряжения между ними.– Получается, твои обвинения направлены непосредственно на Алису?Диана зло рассмеялась, давая волю горечи:– Конечно! Кто ещё ответственен за гибель моих друзей и близких? Никто не осмеливается открыто высказываться, считая подобные разговоры провокационными. Я же вижу вещи иначе. Полагаю, именно благодаря подобным случаям Алиса получила возможность продвигаться вверх по карьерной лестнице, став незаменимым командиром, которому доверяют самые важные задания.Тяжело вздохнув, она вытерла рукавом глаза, пряча раздражение:– Нет, я не говорю, что она намеренно подставляла бойцов. Но факт остаётся фактом: её выбор поставить собственный комфорт и безопасность выше жизней сослуживцев остался незабытым и неоплаченным должным образом.Ненадолго воцарилось молчание, прерываемое лишь треском углей и шумом ветра, гуляющего меж деревьев. Чувствовалось напряжение, наполняющее пространство.Я попробовал смягчить ситуацию, предложив взглянуть шире:– Может, стоит учесть обстоятельства того дня? Возможно, имелись причины, заставившие Алису поступить именно так?Диана отрицательно качнула головой, голос её зазвучал твёрже:– Никакие обстоятельства не оправдывают потери целого отряда. Ответственность руководителя заключается в принятии решений, учитывающих риски и последствия. Если бы Алиса проявила смелость и взяла инициативу на себя, многие остались бы живы. Моя вера в справедливость и порядок сломлена теми событиями навсегда.Помолчав немного, она отвела взгляд в сторону леса, озвучив личное мнение:– Наверное, именно поэтому Алиса теперь ведёт себя так жестко и агрессивно. Внутри неё живёт постоянная вина и стремление компенсировать прошлую слабость демонстрацией непреклонности. Я понимаю её, но не прощаю. Мой брат, мои друзья – это цена, уплаченная ради её восхождения.Эти откровенные слова потрясли меня, показав другую сторону героини, чьё имя ранее ассоциировалось лишь с силой и решимостью. Истории Дианны позволили увидеть глубинный слой человеческой драмы, скрытой за официальным фасадом военной службы.

Отряд двенадцати звезд

Я вернулся обратно в пещеру. Глаза всех членов отряда обратились ко мне с мрачными лицами. Ко мне подошёл Хадис, ветеран с морщинистым лицом и тяжелым взглядом.«Не воспринимай близко к сердцу, парень, – тихо проговорил он. – Просто никогда раньше не сталкивались с оборотнями второго круга против утопленников пятого. Такое испытание выходит за пределы нормальных условий.»Меня душило неприятное чувство, я подавился слюной и спросил:– Откуда тут вообще взялись утопленники пятого круга? Со мной дрались только первого!Хадис усмехнулся, почесывая подбородок.– За три недели ты уничтожил двадцать тысяч нечисти, – ответил он, мрачно глядя вдаль. – Противник отреагировал логично: перебросил сюда более сильные силы. Из-за неудачной оценки угрозы мы едва не потеряли три отряда, все они сейчас в критическом состоянии, и неизвестно, останутся ли в живых. Всё непросто и для Алисы, теперь ей приходится оказывать поддержку двум другим лешим, находящимся в отдалённых регионах. И она не сможет отдыхать до окончания операции, так что старайся вести себя осмотрительнее.Я внимательно взглянул на Хадиса и глухо спросил:– Что произойдёт, если я допущу ошибку?Хадис пристально посмотрел на мой браслет и серьёзно ответил:– Тогда ты автоматически поменяешься местами с обладателем второго амулета. Твой штраф – огненная липа. Будешь чувствовать, как огонь сжигает тебя изнутри. Таким способом наказывают лишь в исключительных обстоятельствах, когда иного выхода нет. Плюс на твоём браслете особая магия: снять его способна только Алиса.– Получается, учитель ставит своих учеников в заведомо опасную ситуацию? – возмутился я.Хадис улыбнулся с лёгкой иронией:– Алиса – любимая ученица Яги. Поверь, она любит эксперименты и нововведения. Идея менять учебный процесс наверняка принадлежит ей лично. Так что расслабься: Яга непосредственно участвует в твоём обучении.При этих словах я ощутил нарастающее раздражение. Лис, сидевший в моём сознании, испытывал схожие чувства. Быстро собрав волю, я сплёл простое заклинание блокировки, отразив навязчивые мысли лиса.Когда ощущения стабилизировались, я спросил:– Как я смогу справиться с утопленниками пятого уровня?Хадис устало махнул рукой:– Единственная надежда – твоя уникальная способность кражи. Она понижает уровень противников и временно улучшает твои собственные характеристики. Благодаря этому ты так быстро прогрессируешь. Однако не переоценивай свои силы: столкновение с врагом пятой категории опасно для организма. Концентрируйся на трёх целях максимум, это обеспечит тебе равенство с товарищами. До поединка обязательно используй защитные заклинания. Поскольку ты новичок, работай с Залиной, она поможет ускорить твоё физическое развитие. Правда, помни: её магия ускоряет лишь тело, а не мозговую активность. Избегай сближения с союзниками, пока не адаптируешься к повышенной скорости.Перспектива встречи с противником пугала меня, и я неуверенно спросил:– Почему мне нельзя находиться вблизи своих?Хадис вздохнул:– Причина проста: мы не уверены в пределах твоей способности кражи после достижения второго круга. Никто не знает, насколько она увеличится, и ты сам пока не контролируешь её. Оставайся поблизости от чёрного волка, он сможет оказать первую помощь на расстоянии примерно семидесяти метров.Я поднялся, готовый задать новый вопрос, но Хадис предупредил:– Всю необходимую информацию я предоставил. Забери себе лист бумаги и записывай важную информацию отдельно, иначе забудешь.Я коротко кивнул и ушёл думать над полученной информацией.

Диана вышла из медитативного состояния и отдала приказ: «Готовность к бою через пять минут». Все начали собираться и готовить магические щиты. После полного обмундирования в стальные доспехи и активации рунической магии на них, Диана начала обратный отчет: «Три, два, один, в бой». Они все исчезли, и в пещере появились два оборотня и одна химера.

Оборотни, не заметив меня, подошли к своему ночлегу и сразу же отрубились, у костра села химера с кошачьими серо-белыми ушами, а ее волосы были короткими фиолетового цвета, с зелеными изумрудными глазами и аппетитными формами третьего размера. Она поймала мой изучающий взгляд. «Мальчик, глаза у меня выше». Нам с тобой нужно наладить телепатическую связь, и я бы не хотел слушать твои похабные мысли. Она медленно подошла ко мне и наклонилась, чтобы лица друг друга были на одном уровне. Посмотрев в ее зеленые глаза, я не смог отвести взгляда. По коже прокатились мурашки, и я почувствовал резкую боль, голова трещала, слышались отрывки чьих-то голосов у меня в голове, и я не мог это все вытерпеть, и я начал терять сознание. Перед тем как я отключился, последнее, что услышал: «Слабак, я думала, он дольше продержится». После этого я отрубился и увидел сонного лиса, который только начал просыпаться. «Какого хрена только что было?» Он несколько минут приходил в себя, а место, где я оказался, я не сразу узнал. Это было большое поместье, сделанное в французском стиле 17 века, большая двухэтажная усадьба величественная белого цвета, рядом стоял ухоженный еловый парк, что немного не соответствовал антуражу. Он подошел к фонтану и просто плюхнулся туда. Он не всплывал около двух минут, потом спокойно встал. Он щелкнул пальцами, и появились два серебренных лиса. Один подал ему халат, другой – свежесваренный кофе. Они принесли столик и стулья. Лис присел на стул и руками пригласил присесть за соседний.

Я был до сих пор в шоке, до меня даже не сразу дошло, что он хочет, опомнившись, я спросил, как ты всё это сделал.

Лис, не долго думая, ответил: «Взял наброски из твоих воспоминаний и построил этот дворец из энергии, который ты отдаешь мне по контракту». Это сейчас не самый главный вопрос, почему я чувствую сильное вмешательство в наше сознание и как они смогли обойти мою защиту. Его глаза снова начали светиться ярко-золотистым цветом. «Понятно», – ты повелся на ее третий размер и снял всю ментальную защиту, которую я на тебя ставил. Я тебе удивляюсь, день меня с тобой не было, и ты умудрился с помощью кошатницы снять все мои защитные механизмы. Что сказать, она хороша, если смогла своим очарованием сломать мою защиту. Как только закончится этот месяц, ищи места, где ты сможешь расслабиться, а то с твоими ментальными способностями мы долго не протянем. Я был зол: «Слушай сюда, я не нуждаюсь в этом, я могу держать себя в руках, с ней я чувствовал себя спокойно, пока не почувствовал запах мандаринов, дальше меня начало клонить в сон, и я начал чувствовать от нее ментальную связь, как будто мы с ней знакомы с самого детства, и это единственный человек, которому можно довериться».

Она громко, начала смеяться в моей голове появился ее образ, – не волнуйся лисенок, у него не было шансов противостоять чародейке шестого круга, но должна признать твой способности, если бы мы были одного уровня, твою защиту я бы не смог сломать-

Лис, как будто ожидал такого исхода, никак не поменялся в лице. – Кошатница, так и быть, я прощу твою дерзость за то, что вломился в мой дом без приглашения, всё же я понимаю, что этому дуралею далеко до вас, но как только нас отзовет Яга, ты покидаешь это место. – В глазах Залины виднелась заинтересованность. – А если я этого не сделаю?

Я никогда не видел такого страшного взгляда у лисы, как будто он хочет ее испепелить. «Я обнулю все круги», – после этого ухмылка девушки резко пропала, кажется, она всерьез восприняла угрозу. Я, недолго думая, – «А что это значит?»

Лиса ответил, не отведя взгляд: «Тебе еще рано об этом знать».

Залина согласилась на условия лиса: «Мне незачем рисковать, я просто решила немного тебя подразнить, через неделю ты меня не увидишь».

После этого всё начало исчезать, я потихоньку открыл глаза, рядом со мной сидела Залина. «Ну что ж, рада с тобой познакомиться, давай хорошо отработаем эту неделю». Какая быстрая смена поведения. Я отстраненно ответил: «Хорошо, мне Хадис примерно объяснил тактику, по которой мы будем работать». Она улыбнулась и сказала: «Отлично, сейчас проверим связь с тобой». Она встала и вышла из пещеры. Потом она начала говорить в моей голове: «Будешь слушаться моих приказов, жертв мне не нужно, и проблемы с Алисой тоже, одно необдуманное твое решение – активация амулета». Я ответил утвердительно. «Отлично, тогда начинай медитацию, у тебя осталось всего три часа». После этого мы с ней разорвали связь.