скачать книгу бесплатно
Рыжика-то надо спасать! Чего уж греха таить, тогда мы чудом уцелели, спас эффект неожиданности. Грабители и не подозревали, что нас двое и я не стану бездействовать.
Незнакомец ждал.
– Согласна, – прошептала я, зажмуриваясь и подписываясь на авантюру.
– Согласна на помощь и готова отдать установленную плату, – дотошно добавил брюнет. – Повтори.
Я вздохнула и пробормотала нужные слова. Мужчина провел пальцем по моим губам, заставляя меня сжаться. Не так я представляла свой первый поцелуй! С тем, в кого буду влюблена, а не с боевым магом, расплачиваясь за помощь. Но я опять не о том жалею!
Брюнет коснулся рукой моей шеи, притянул ближе, наклонился. Я зажмурилась в тот момент, когда его губы накрыли мои. Осторожно, даже как-то ласково, заставляя податься навстречу. По телу побежали мурашки, растеклось тепло. Сама не заметила, как ответила мужчине. Поцелуй перерос в жадный и страстный и тут же оборвался. Я, тяжело дыша, смотрела в черные сверкающие глаза, не понимая, как получилось, что мои руки лежат у него на плечах. Было впечатление, что я вынырнула со дна глубокой реки. Разве так бывает? Разве так должно быть от поцелуя с едва знакомым мужчиной? Или он просто опытный, поэтому такие ощущения? Хорошо, что ничего другого не попросил, а ведь мог бы…
Брюнет щелкнул пальцами, разгоняя темноту. Я заморгала, привыкая к дневному свету.
– Плащ надень, капюшон накинь, чтобы тебя случайно не узнали, – сказал он, кидая серый сверток. – Пока идем до площади, расскажешь, как столкнулись с разбойниками.
Я кивнула, все еще не придя в себя от поцелуя. Маг распахнул дверь, и мы выбрались в коридор, прошли в зал. Он подошел к стойке, перегнулся и притянул к себе за воротник хозяина трактира.
– Пойдешь и сам сознаешься, что помогал разбойникам, – спокойно сказал он.
– Что? Да как вы смеете?
Маг отпустил мужчину, обошел стойку, оказался рядом с трактирщиком, снова щелкнул пальцами. На мой взгляд, ничего не изменилось ни в незнакомце, ни вокруг. Мужчина же вытаращил глаза, побледнел и бухнулся на колени. Интересная история…
– Все понял? – спросил брюнет.
– Д?да, – прохрипел он.
Снова щелчок.
– Пошли, – приказал мой спаситель.
Мы выскользнули из таверны и быстрым шагом пошли по улице, практически сразу свернув в какой-то проулок.
– Рассказывай.
Я вздохнула и с подробностями поведала историю о встрече с разбойниками. Не утаила, что мы забрали монеты. Мужчина никак на мой рассказ не отреагировал. Остаток пути до небольшой площади, уставленной палатками, мы молчали.
Ромео нашелся неподалеку. Играл на мандолине и напевал какую-то веселую песенку. Нас рыжик не видел, так же как и разбойников, маячивших за его спиной и явно выжидающих удобного момента.
– Те двое, – осторожно показала я пальцем.
– Понял, разберусь. Меня не ждите, уходите, – сказал мужчина, растворяясь в толпе и не прощаясь.
Все маги такие странные?
Меньше чем через минуту раздался крик. Маг ударил бородатого в челюсть, отчего тот свалился к его ногам. Толпа загомонила. Менестрель перестал играть, обернулся, охнул. Спаситель окутал лежащего черной узорчатой сетью и рванул в погоню за вторым разбойником. Я подлетела к Ромео:
– Уходим, быстро!
Рыжик не стал уточнять, что к чему, лихо затянул открытый мешок с заработанными монетами, подхватил сумку с ковром и оглянулся.
– К воротам, – прошептала я.
Мы нырнули в проулок, а потом прибавили скорости. Минут через десять были на месте, поселок-то небольшой. Немного отдышались и спокойно подошли к стражам. Те снова нас просканировали странной штукой и пропустили.
– Налево, – сказал Ромео, сворачивая на тропинку.
Едва деревня скрылась за деревьями, как мы снова бегом помчались вперед и остановились только тогда, когда стали задыхаться.
– И как они нас выследили? – спросил рыжик, наклоняясь к ручью и умывая лицо.
Я быстро пересказала ему произошедшее.
– Погоди, так тот блондин – боевой маг? – не поверил менестрель.
– Почему блондин-то? – удивилась я.
– А кто?
– Брюнет с темными глазами.
– Блондин с серыми.
– Да нет же, брюнет.
– Блондин.
Мы уставились друг на друга, прекратив спорить.
– Значит, использовал заклинание маскировки. Сильное, раз мы видели разные личины, – отозвался Ромео. – И как ты согласилась-то на сделку? Что пообещала?
Менестрель прищурился и посмотрел на меня.
– Да ничего, мы так договорились, – отозвалась я.
– Не смеши меня! Боевой маг не может призвать защитную силу, если не возьмет платы или обещания.
Вот, значит, как. Теперь это объясняет, почему мужчина настойчиво просил озвучить формулировку с просьбой о помощи. Правда, непонятно, почему решил выручить нас из беды.
– Ему и не понадобилась магия. Видел, как он одного разбойника уложил?
– Да он наверняка сеть накинул! Слышал я про такие… Крепкие, не разорвать и не снять. Лучше цепей во много раз, – пояснил менестрель.
Хм… Об этом я как-то не подумала.
– Так что он стребовал?
– Поцелуй, – отозвалась я.
Ромео открыл рот, закрыл и никак не прокомментировал сказанное.
– А что? Тебя же надо было спасать!
– Ненормальная!
– Сам такой!
– Я – такой? Это мне, что ли, в голову пришло целоваться с боевым магом? Они же все сердцееды!
Я закатила глаза и отпила воды из фляги, стоящей на трухлявом пеньке.
– Выхода не было, – заметила я.
– Наивная простота! Да нам нереально повезло, что он от тебя чего-то еще не потребовал! Ты бы просто не ушла, пока маг не получил бы желаемое! Боевики всегда так поступают! – сказал рыжик.
Я философски пожала плечами. Что было – то было. Выбрались же.
– Ты не менее наивен был, когда кинулся в лесу на разбойника из?за мандолины, – ответила я.
Менестрель засмеялся.
– Не, Варь, из нас двоих доверчивая – ты.
– Почему? – насупилась я.
– А кто мне спокойно отдал серебряную цепочку?
– И?
– Да я мог просто ее себе взять и уйти, оставив тебя одну в незнакомом мире!
– Не ушел же, – возразила я.
– Не ушел.
Мы помолчали.
– Друзья? – спросил рыжик.
– Друзья, – улыбнулась я, поднимаясь и охая.
Нет, бегать по лесу – это все же не по мне занятие.
Глава 3
Самое длинное путешествие начинается со слов: «Я знаю короткую дорогу». И сегодня я снова убедилась в этой истине. К обеду мы, по словам Ромео, должны были добраться до небольшого поселка с труднопроизносимым названием и купить там еды. Но ничего даже отдаленно напоминающего жилье не было. Наоборот, лес сгущался и становился сумрачнее.
– Ничего не понимаю! Столько раз ходил этой тропинкой!
– Может, не туда свернули? – спросила я, срывая с дерева красное яблоко.
Обтерла, надкусила. Кисловатое, но другой еды с собой нет, а есть хочется так, что ни о чем другом и не думается.
– Да быть такого не может! Я всегда от развилки влево поворачиваю!
Я огляделась. Чаща леса, окружающая нас со всех сторон, не радовала.
– Возвращаемся обратно?
Друг вздохнул, почесал рыжую макушку, потянулся к дереву за яблоком.
– И мне, – раздался хриплый голосок.
Мы синхронно обернулись. На тропинке стоял маленький старичок с палкой в руке. Одет в холщовую белую рубаху, темно-зеленые штаны, соломенную шляпу.
– Вы откуда тут, дедушка? – спросил рыжик, наклоняя тяжелую ветку и выбирая спелое яблоко.
Я же все таращилась на старичка, не понимая, как мы шли, его не замечая.
– Много знаешь, скоро состаришься, – отозвался он.
Нет, еще и ворчит! Не нравится мне это.
– А ты почему мне, красавица, яблоко не сорвешь? – привередливо рассматривая плод, протянутый Ромео, спросил он.
Какой же странный старик!
Переглянулась с рыжиком, который пожал плечами. Подошла к дереву, сорвала яблоко, протянула.
– Спасибо, – вежливо отозвался дедок, удивляя нас.
Только что ворчал же!
Старичок прищурился и резко дунул. На тропинке возник большой, поросший мхом, пенек. Я моргнула раз, другой, потерла глаза и уставилась на сидящего старичка, спокойно жующего яблоко.
– Ну, спрашивайте, чего хотели, – предложил он, окидывая нас с Ромео цепким взглядом.
А мы что-то у него хотели спросить?
Интересно, он кто? Смахивает на выдуманного лесовичка. Но тут другой мир, значит, старичок может быть кем угодно.
Рыжик придвинулся ближе, сжал мою ладонь.
– Не бойся. Это дух-путник, который покажет дорогу или ответит на нужный вопрос, если ты ему угодил – не отказал в маленькой просьбе, – тихонько прошептал рыжик.
– Вреда не будет? – уточнила я, наблюдая, как лесовичок грызет яблоко и старательно делает вид, что не слышит нашего разговора.
– Нет, мы же его просьбы беспрекословно выполнили.
