скачать книгу бесплатно
Мы, конечно, отозвались согласием, хотя, сдается, каждый из нас хотел бы побывать на других планетах.
– Проживание и питание оплачены, командировочные перечислены на ваши счета, расписание рейсов, а также информация для связи со мной в случае непредвиденных обстоятельств скинуты на лиар. В космопорту Ариаты вас встретят, но если возникнут трудности – я на связи в любое время суток.
Военные коротко кивнули, Снежана, нервничая, сжала кулаки. Декан Аран внимательно оглядел нас, коротко попрощался, покидая подземную парковку, и мы загрузились в флаер.
Маршрут в него был уже заложен, управление тоже настроено автоматическое. И, едва мы вылетели из туннеля и покинули студенческий городок, озаренный ночными огнями, внизу потянулись пустыни, испещренные кратерами.
До космопорта предстояло лететь полчаса, и Дин и Ранк обернулись к нам со Снежаной, устроившимся на задних сиденьях.
– Ну и что вы по этому поводу думаете? Мне одному кажется поездка странной и непонятной? – уточнил Дин.
Снежана поморщилась и демонстративно вздохнула.
– Надеюсь, больше чем на пару месяцев мы там не задержимся. Все-таки кое-кому диплом получать…
– Нам сказали, если все пройдет благополучно и мы вдруг решим остаться на Ариате, выдадут его и так, – хмыкнул Ранк.
– Не знаю, как вы, а я собираюсь вернуться. У меня тут, между прочим, жених остался, – высокомерно заявила Снежана.
– Я бы не надеялся на возвращение, – тихо и уверенно сказал Дин.
– Почему? – спросила блондинка.
Я в разговор не вмешивалась, только слушала и делала выводы. В отличие от Снежаны мне предстоит сделать все возможное, чтобы остаться на Ариате.
– Я слышал, на Ариате живут несколько землян. И кто знает, по доброй ли воле они задержались на планете, – ответил Дин.
Тут он посмотрел на меня, сощурился и спросил:
– У тебя какие ментальные способности, Вероника?
– Чтение мыслей и небольшой дар к телекинезу, – осторожно отозвалась я.
– Это хорошо. Особенно первое. Нам не помешают лишние уши, – хмыкнул Дин.
– И даже не страшно иметь дело со мной? – не выдержала я.
Дин пожал плечами.
Я прикусила губу и сжала пальцы в кулаки. Сдается, подружиться с кем-то из этих ребят вряд ли получится. Снежана грезит вернуться на Рейв к жениху, Дин и Ранк летят разузнать секреты ариатов и передать их своему руководству. Мне даже не нужно глубоко копаться в их мыслях, ответы лежали на поверхности.
Не желая продолжать разговор, я повернулась к окну и стала смотреть на пустынные земли, над которыми мы летели, и на темно-синее небо. Пейзаж однообразный, но кто знает, что ждет нас на Ариате?
В космопорту мы пробыли недолго и практически сразу оказались на транспортнике. Каюта, которую мне предстояло делить со Снежаной, была небольшой. Необходимый функционал загружался при помощи сенсорной панели. Блондинка оказалась недовольна, даже порывалась позвонить своему отцу, чтобы изменить условия проживания, но все же сделать это так и не решилась. Поймав ее мысли, узнала, что у отца новая жена, а с мачехой девушка не ладит. Одна из причин ее бегства заключалась в бунте против родителя.
Меня каюта полностью устраивала. Кровати, небольшого столика и санитарного блока вполне хватит для проживания на ближайшие пару дней. Да и лишних денег, чтобы переплатить за комфорт, не имелось. Родители оплачивали мою учебу, накоплений у них почти не осталось. Немного их денег, то, что я сберегла из стипендии, да командировочные – вот и все мои финансы.
Пока ждали отлета, я залезла в лиар, побродила по Межгалактической сети и прочитала информацию, что скинул декан Аран. Первая пересадка через два дня, вторая – через день, а следующие две – в последние сутки перед посадкой на Ариате. Расписание лекций и практик нам должны дать уже в академии.
Прозвучал механический голос, просивший всех пассажиров остаться в каютах, пока корабль не взлетит. Игнорируя недовольство Снежаны всем чем можно, я снова нырнула в Сеть. Надо найти и прочитать информацию об Ариате. За ту последнюю неделю, что я провела на Рейве, было совсем не до поисков. Я жила в постоянном напряжении и страхе. В любой момент обретенные способности могли выбраться из-под контроля, и что тогда делать? Особенно осторожной приходилось быть на тренировках, где шансов спровоцировать страх имелось в разы больше. К счастью, все обошлось, и я смогла продержаться эти дни.
Итак, что же там интересного про Ариату?
Сведений в Сети почти не нашлось. Меньше тысячи лет назад на планету упали метеориты и изменили климат Ариаты. У растений появились редкие свойства, возникли новые виды животных, часть озер стали целебными. И вот именно тогда и сама раса подвергалась трансформации. Ариаты обрели способность к менталистике. Судя по найденным данным, тех, кто владел телекинезом, среди них было больше, чем тех, кто мог читать мысли.
Ариатой на данный момент управляли три лидера, четвертого они пока не избрали. Именно правители и заключали с Межгалактическим советом разного рода сделки. О самих ариатах вообще было два слова – замкнутые и уверенные в себе.
Полазив какое-то время в Сети, все еще надеясь найти хоть что-то интересное, я отправилась на общую палубу полюбоваться на звезды. Панорамные окна оказались небольшими, но любопытствующий народ, среди которого было немало студентов, толпился возле них.
– Так мы ничего не увидим, – неожиданно раздался за моей спиной голос.
Я обернулась.
Девушка примерно моего возраста, с копной рыжих волос и россыпью веснушек естественного происхождения, приветливо улыбнулась.
– Рената Тарасова, землянка, студентка последнего курса факультета космобиологии, – представилась она.
Я поздоровалась и назвала себя, не скрывая своего дара к менталистике. Рената, впрочем, отреагировала вполне спокойно.
– У меня дома два старших брата-близнеца обладают телекинезом. Я уже привыкла, – отмахнулась она, догадываясь, что я невольно прочитала ее поверхностные мысли. – Так что, если тебе нужно что-то запустить в воздух, не стесняйся. Что я, летающих диванов и шкафов никогда не видела?
Я рассмеялась, потому что иначе с этой живой и любопытной девушкой не получалось. Рената широко улыбнулась, сверкая карими глазами.
– Вообще-то я читаю мысли, как ты заметила. Телекинезом владею весьма посредственно и только если сильно сосредотачиваюсь. Эта грань моего дара совсем крошечная.
– У меня нет никаких страшных секретов, – отмахнулась она. – Да и если есть, вряд ли ты пойдешь рассказывать о моих шалостях в академии отцу. Он, кстати, один из пилотов этого корабля.
Хм…
Тут меня случайно толкнул кто-то из студентов, пробирающихся к иллюминаторам, чтобы сделать снимок-голограмму, и я чуть не упала.
Рената проворно подхватила меня, не давая удариться.
– Ты как? Не ушиблась?
– В порядке, – отозвалась я.
Девушка оглянулась, посмотрела на толпу студентов и сказала:
– Знаешь что, пойдем-ка отсюда. Я знаю одно вполне уединенное и спокойное место, ничем не хуже этого.
Сопротивляться было бесполезно, и я позволила Ренате утянуть меня вглубь корабля. Некоторое время мы петляли по коридорам, поднимались на лифте и, протиснувшись через небольшое пространство, оказались на абсолютно пустой палубе. Этот куполообразный кусок корабля был словно отрезан от всего мира. И над головой, и передо мной все пространство затянуто сверхпрочным стеклом, сквозь которое виднелись звезды.
– Ну как?
– Восхитительно! – искренне отозвалась я.
– Но проход бы неплохо расширить. Я пролезла в него с трудом. В скором времени придется садиться на диету. А я так люблю булочки и горячий шоколад! – вздохнула Рената.
– Тогда угощу тебя ими, если не против. Должна же я отблагодарить тебя за то, что показала эту красоту! – развела я руками и улыбнулась.
Впервые за все то время, что училась в академии, я не чувствовала себя изгоем. Хотя кто знает, как бы среагировала Рената, узнав, что я обладаю способностью третьего уровня. Наверняка бежала бы от меня без оглядки. Да что там говорить, окажись я на ее месте, сделала бы то же самое.
– Так ты часто летаешь с отцом на этом корабле?
– Все летние каникулы. Мне нравится путешествовать и проводить с ним время.
– А как же мама и братья?
– А с ними я вижусь в выходные, – отозвалась Рената, поправляя непослушный локон, упавший на лоб. – Меня на этом корабле весь персонал знает. Летом я тут еще и подрабатываю. Разношу заказы, выполняю разные поручения.
Девушка бесхитростно улыбнулась.
– Сейчас нашу группу на практику отправили на Тирун-на-тар. Это безумно далеко от Рейва, и мы завтра делаем первую пересадку. Говорят, там раса обладает крыльями, как у летучих мышей, – прошептала новая знакомая и нервно хихикнула.
– Это еще что! О тируннатарцах хоть что-то известно, а вот об ариатах я нашла в Межгалактической сети только несколько абзацев.
– О! Ты летишь на Ариату? Неужели тоже на практику? – оживилась Рената.
– Да, – отозвалась я, не готовая раскрывать свои планы едва знакомому человеку, пусть и чувствовала, что Рената расположена ко мне доброжелательно.
– Расскажешь потом, какие они, ариаты? О, а вдруг ты встретишь там мужчину своей мечты?
От подобной мысли стало смешно.
– Они наверняка невероятные, эти загадочные ариаты!
– Настолько же невероятные, как и тируннатарцы, – отозвалась я, и мы обе рассмеялись.
Некоторое время потом молчали, рассматривая звезды, а после как-то незаметно снова разговорились об учебе, родных и предстоящей практике. Рената попозже принесла пледы и еду, и мы весь день провели в небольшом закутке. Расстались обе довольные знакомством, решив продолжать наше общение и дальше. Обменялись номерами лиара, обнялись и распрощались. Новая и неожиданно обретенная подруга должна была покинуть транспортник глубокой ночью.
Связь в пути сбоила, и мы лишь изредка могли писать друг другу и слать голограммы, но время так летело незаметнее.
Пересадки и постоянное перемещение гиперпрыжками сказывалось, и чувствовалась усталость. Я мечтала поскорее оказаться на Ариате.
Последняя пересадка у нас состоялась на станции, расположенной всего в половине суток лета до нужной планеты.
Рейс задержали. На транспортник пересаживали пассажиров с межзвездного экспресса, летевшего на Ариату. Путь поезда пересекал сильный метеоритный поток, и компания не стала рисковать чужими жизнями.
Тогда-то, на корабле, практически сразу после взлета, я впервые и столкнулась с ариатами.
Их было много: кто в стандартном космическом комбинезоне, кто в деловом костюме.
Внешностью они все же походили на землян, разве что ростом были повыше на полголовы или чуть больше. Что их отличало от нас наверняка, так это яркие глаза, которые могли менять цвет, когда ариаты использовали свой дар.
А вот характер… Тот еще! Немного замкнутые, немногословные, уравновешенные и явно не привыкшие отступать от задуманного.
Я старалась не таращиться на них, но любопытство не отпускало.
Взгляд проскользил по толпе и случайно упал на мужчину, стоящего на расстоянии ото всех, кто выбрался на палубу полюбоваться звездным небом.
Черный комбинезон, состоящий из поблескивающих, размером с мой ноготь чешуек, сидел на нем идеально. Он подчеркивал стройную мужскую фигуру, натренированную и сильную. Черты лица приятные, несмотря на острый подбородок, свойственный их расе. Высокий лоб, на который падали пряди каштановых волос. И какая-то невероятная сила, спокойная и уверенная, веяла от него даже на расстоянии. Что-то внутри меня на мгновение завопило об опасности, а после дрогнуло и растеклось внутри непонятным теплом, и оторвать взгляда от мужчины я уже не могла.
Он стоял вполоборота ко мне, смотря на небо. Немного уставший, едва ли замечавший людей… Мужчина неожиданно резко обернулся, будто почуял меня, и наши взгляды пересеклись.
И мир вокруг разом исчез. Никогда не думала, что подобное возможно. Разве что в детских позабытых земных сказках. Я не в состоянии была сдвинуться с места, дыхание сбилось, и пламя этих невероятных, темно-зеленых глаз, напоминающих дивные опалы, перевернуло мою жизнь с ног на голову.
Я стояла, едва дыша, рассматривая мужчину, так сильно выбивавшегося из всей толпы пассажиров и костюмом, и исходящей от него силой, и взглядом, и не могла отвернуться. Сделать бы хоть шаг, разорвать тонкую связующую нить… Что это за ненормальное притяжение? Откуда оно взялось? Может, ариаты умеют очаровывать одним взглядом и навсегда влюблять в себя?
Ведь не вижу же я никого вокруг, кроме этого мужчины.
Он смотрел на меня так же пристально, изучающе и немного удивленно. Будто все время ждал, когда я сорвусь с места и побегу от него со всех ног. А меня безудержно тянуло подойти, провести кончиками пальцев по его щеке, проверить, насколько крепкие мышцы на его плечах и насколько мягкие губы.
Поймав себя на последних мыслях, ощутила, как буквально горю от жара, спеленавшего меня. Что этот мужчина сделал со мной одним своим взглядом?
Он внезапно сделал шаг, а после еще один, при этом не спускал с меня взгляда. Безумно хотелось прочитать его мысли, но все они были закрыты, да и вряд ли я смогла бы сейчас сосредоточиться.
Незнакомец оказался совсем близко. Он медлил, словно все еще надеялся, что сбегу, но я по-прежнему стояла на месте. Взгляд темных глаз опалил, добрался до самого дна сердца, спеленал его.
Мужчина наклонился, словно собирался что-то сказать, и в этот момент пронзительно закричали за моей спиной. Я еще не поняла, что происходит, как раздались выстрелы, рычание, и незнакомый мужчина резко опрокинул меня на пол, прикрывая собой.
Жар и тяжесть его сильного тела ошеломили, а пронзительные зеленые глаза уставились в мои, заставив потерять ощущение реальности.
Это было лишь мгновение… Сумасшедшая близость. И жуткое ощущение края пропасти где-то подо мной. И его руки, крепко обнимавшие меня.
Одно мгновение, которое разрушила реальность. Та реальность, где на корабль напали пираты и палуба наполнилась звуками стрельбы, криками, взвывшей сиреной.
– Ползком в тот угол, – спокойно велел мужчина.
Голос у него был немного хриплый, но ни единой ноты паники не чувствовалось. Я послушалась незнакомца. Едва он отпустил, забралась в укрытие, из которого, впрочем, видела большую часть происходящего.
Мечущихся людей, два десятка мужчин в форме, которые затеяли бой. Несколько раненых лежало у выходов, но в целом люди попадали на пол или жались к стенам. Беззащитные и не готовые попрощаться с жизнью.
Двое пиратов вскинули лазеры, явно собираясь стрелять, как вдруг мой незнакомец оказался в центре палубы. Я не увидела, как он это сделал – лишь смазанное движение, и он уже там, среди пиратов. Сердце ушло в пятки. Если он погибнет, если… Я собралась вскочить, сама не знаю зачем. Мне нечего противопоставить этим пиратам, разве что… использовать свой дар.
Я сосредоточилась, потянулась к бандитам, закованным в броню так, что и лиц не разглядеть из-за шлемов, как тут же наткнулась на их щиты. Больно ударилась о них, так, что заныли виски, и попробовала снова.
Эх… Опыта маловато! И зачем мне дар такого уровня, если я не могу им воспользоваться?
– Всем оставаться на месте, – неожиданно раздался четкий и уверенный голос моего незнакомца. – Не вмешиваться. Не предпринимать никаких действий. Не помогать мне.
Он что, с пиратами заодно? Да от этой мысли впору идти топиться. Я отчаянно отказывалась в подобное верить. Только не он. Только не…
Все мысли оборвались до последней, когда пираты вновь открыли стрельбу. Я зажмурилась, в любой момент ожидая, как услышу звук падающего тела, а после вдруг поняла, что меня обнимают чьи-то руки.
– Сказал же оставаться на месте, – совсем рядом, по ощущениям прямо за моей спиной раздался голос моего незнакомого мужчины.
В нем не слышался упрек, но таилось что-то странное. Словно я нарушила все возможные установленные Вселенной правила и законы и сделала нечто из ряда вон выходящее.
