скачать книгу бесплатно
– Ты неисправимый оптимист, Маркус.
– Полагаю, выбора у тебя не останется. Зная твою маму – Герду Эрмер, если она всерьез возьмется за старшего и вскоре единственного не женатого сына, окажешься окольцованным раньше, чем думаешь.
Я невольно рассмеялся. Мама, действительно, порой была одержима идеей найти для меня девушку и опасения, что ее энтузиазм возрастет вдвое, когда Роберт женится, давно имелись, но я все же надеялся на лучшее.
– Действуй сам, – веселясь, посоветовал друг, то ли прочитав мои мысли, то ли проявив проницательность.
Какое-то время мы еще обсуждали последние семейные новости, а после, налив по второй чашке травяного чая, Маркус выпрямился.
– Что у тебя случилось? – поинтересовался он, когда я сделал глоток.
– У мамы пропала редкая семейная драгоценность, – сразу перешел я к делу, решив не тратить время, которого у нас обоих всегда было мало.
Маркус слегка откинулся на спинку кресла, и я коротко рассказал о браслете, его уникальных свойствах и месте похищения.
– Я сегодня больше двух часов потратил, чтобы найти зацепки, – закончил, вновь потирая разнывшиеся виски.
– И совсем ничего? – деловито спросил Маркус.
– Ты же знаешь, что в пределах Хантума я могу отследить энергетический след вещи, – начал я.
Маркус кивнул и уставился на меня, явно ожидая продолжения.
– Место, где находится мамин браслет, я нашел.
Я невольно поморщился, потому что головная боль усилилась, выпил оставшийся чай, на миг прикрыл глаза.
– Это здание дипломатического корпуса для инопланетных рас.
Маркус нахмурился. Дипломаты с других планет были практически неприкосновенны, властями Ариаты им гарантировалась безопасность, и чтобы вызвать кого-то на допрос с допуском ментального считывания, требовались неопровержимые доказательства вины.
– Надо подумать, как спровоцировать того, кто взял браслет, – задумчиво сказал Маркус, быстро проанализировав ситуацию и сделав те же выводы, что и я.
– Это вторая проблема, – ответил я. – Я не просто сказал тебе именно о месте, а не о конкретном человеке. Браслет что-то экранирует, притом весьма сильное, и определить, у кого именно он находится, нереально даже с моим третьим уровнем дара.
Маркус неверяще вытаращился на меня, сощурился, размышляя.
– Что, совсем никаких зацепок? – все же уточнил он, похоже, прикидывая разные варианты выхода из непростой ситуации и отсекая их один за другим.
– Есть одна, – я поставил пустую чашку на стол, выпрямился.
– Я увидел бежевую перчатку с красивым и весьма сложным узором.
Щелкнул по лиару, показывая набросок сделанного мной рисунка по дороге к «Звездному ветру».
– Пустынники, – тут же уверенно сказал Маркус, и я кивнул, потому что пока летел до «Звездного ветра», уже успел проверить свою догадку.
Пустынники жили на Зарише, расположенной в соседнем звездном секторе в дне пути от Ариаты, если не использовать гиперпрыжки. Эта планета – малонаселенная, сплошь покрыта песком и скалами, с минимальными источниками воды, столь необходимыми для жизни, и с опасными ядовитыми змеями, порой достигавшими в высоту пару десятков метров. Переговоры с жителями велись давно, но не особо успешно.
– Дипломатический корпус пустынников как раз находится сейчас на Ариате, – заметил я. – Переговоры с ними ведет Наран, полагаю?
– Да, а я выступаю гарантом сделок, – сказал Маркус. – Когда достигнем всех необходимых договоренностей, планируем подключить Рика и Тай, чтобы перевозили грузы. На территории пустынников есть редкие целебные травы и идет разработка жил с драгоценными камнями, нам лишним не будет, – поделился он информацией. – И, по сути, если нужно, я переговорю с Нараном, допуск в дипломатический корпус у тебя будет, только твою проблему-то это не решит, Рафаэль.
Тут он был абсолютно прав.
Пустынники – весьма закрытая раса, и ценностей для них существует всего три – вода, воинская честь и женщина. Последних они берегут как зеницу ока, относятся с уважением и считают практически драгоценностью, потому что на Зарише женщин мало, а желающих переехать туда на постоянное место жительство за женихом можно по пальцам пересчитать.
– Ты уже наверняка знаешь, что пустынники ведут переговоры только с женатыми парами, это было одно из условий их сотрудничества, – читая мои мысли, заметил Маркус.
Я кивнул. То, что раса доверяла только семейным, считая их более надежными, ответственными и верными своему слову, я знал.
– Но во время приемов эти рамки расширяются, и на них допускаются как помолвленные ариаты, так и абсолютно свободные девушки. Мужчин, не связанных никакими узами, они на приемы не приглашают по вполне понятным причинам.
– У них недостаток в женщинах, – закончил я.
– Да. Не каждая согласится жить практически в пустыне. У тебя есть только один шанс, Рафаэль.
Мы оба знали какой.
– Просто так соваться к пустынникам, мне, действительно, смысла нет, ничего не добьюсь, только создам проблемы. Но и взять в агентстве девушку, готовую сыграть роль моей невесты, тоже не выйдет. И не только потому, что дело семейное, и я опасаюсь нежелательной огласки, мне нужна та, что станет помогать в поисках, со способностями считывать эмоции и чувства. Мой-то дар, учитывая их экранировки, в этом деле бессилен. Прикосновения к предметам вряд ли многое дадут.
– А агенты Роберта? – предложил Маркус.
– У брата в отделении только менталисты, а мысли пустынников считывать нельзя, сам же знаешь. Дипломатически неприкосновенны. Да и даже если рискнуть… Они же почувствуют, такой скандал будет… И это я еще не говорю о том, как подобное ударит по всей моей семье.
Маркус кивнул, соглашаясь со сказанным.
– Маркус, у тебя же наверняка найдется кто-то из сотрудников, кто сможет мне помочь. И сыграть и роль моей невесты, и в поиске семейной ценности подсобить, и не станет дрожать от страха рядом со мной.
Он задумчиво посмотрел вдаль. Понимал, что, по сути, я прошу его помочь заключить договор с одаренной, и желательно третьего уровня или очень близкой к нему, иначе могут возникнуть проблемы. Сложно играть роль невесты, если не в состоянии пересилить страх к жениху и считаешь его, как минимум, опасным.
– Ты ведь понимаешь, о чем меня просишь, Рафаэль? – Маркус стал серьезнее некуда. – Пустынники не просто сильные эмпаты, которые улавливают чувства, они обладают еще и невероятным обонянием, остро чувствуют запахи, и просто изображать пару с какой-то девушкой у тебя не получится, необходимо будет идти с ней на сближение.
Я кивнул, так как уже обдумал этот момент и был готов рискнуть, заранее соглашаясь с незнакомкой и на прикосновения, и на поцелуи. В конце концов, перчатки я снимать не намерен, должен справиться.
Маркус не удивился, знал, что я привык просчитывать ходы наперед и прикидывать последствия.
– То есть, если я правильно понял, девушка, которая может мне помочь, у тебя точно имеется, – сделал я вывод, потому что ариат не спешил опровергнуть обратное.
– Верно, – ответил он и неожиданно усмехнулся.
Я удивленно приподнял брови.
– Эта девушка сегодня чисто случайно проходя мимо меня и аэрцов, с которыми мы по пути обсуждали последние детали сделки, за считанные минуты раскрыла их обман и не побоялась вмешаться в мои переговоры.
– Ты это серьезно? – не выдержал я, хорошо зная дар Маркуса.
– Вполне. У этих хитрецов оказались кристаллы с их планеты, которые создают помехи для ментального считывания, и я чуть было не нарвался на неприятности, – покачал головой он.
– А что с девчонкой? Повысил в должности?
– Да нет… Она на меня до этого момента и не работала.
Хм…
– Мы только полчаса назад подписали договор о ее приеме сначала на преддипломную практику в дипломатическом отделе, а после и на работу в «Звездном ветре».
Получается, она одна из выпускниц моей академии.
– Только пойми меня правильно, Рафаэль, впутать ее в это дело я не могу.
Я уставился на Маркуса.
– Моральная сторона твоего вопроса еще та.
– Ты же знаешь, что я никогда не перейду границ и…
– Знаю, с твоим-то благородством, выдержкой и честностью… И доверяю тебе. Только для девчонки-то ты – незнакомый чужой мужчина, который предлагает ей весьма двусмысленную работу, понимаешь, о чем я?
Я промолчал, обдумывая сказанное.
– И есть еще сложности. Во-первых, она с даром чтеца третьего уровня.
Я вытаращился на Маркуса, не веря в такую удачу.
– Да-да, практически такая же способность, что и у тебя. Только считывает она не вещи, а прошлое, эмоции и чувства людей. Ты сам-то готов, что будешь перед ней как на ладони? Избежать прикосновений ведь не получится. И не факт, что в этот раз тебя спасут перчатки.
Он невольно бросил взгляд на мои руки. Защитят ли они меня в подобном случае, я не знал.
– Крошечный шанс, конечно, остается. Все-таки и способности схожие, и уровень дара одинаковый, – мягко добавил Маркус, оставляя мне последнюю надежду на невозможное.
– Будто у меня есть выбор… Или это еще не все, чем ты собираешься меня порадовать?
– Проницателен, как всегда. Уж так случилось, что она родственница моего друга, и я обещал за ней присматривать. Так что…
Предложить ей работу со мной Маркус точно не может. Я хорошо его тут понимал, но вот если девчонка придет к нему сама и попросит заключить со мной договор, тогда Маркус возражать не станет.
– Не стану, – улыбнулся он, прочитав мои мысли.
Я подправил ментальные щиты, которые успел немного опустить, расслабляясь в компании друга.
– Дерзай, – хмыкнул Маркус, и я решительно поднялся, прощаясь.
Спрашивать имя девушки мне не имело смысла, я умел делать верные выводы из полученной информации. Будущая выпускница Ариатской Звездной Академии, единственная, кто будет проходить практику в «Звездном ветре», одаренная, с родственниками, дружбой с которыми очень дорожит Маркус… Я забрался во флаер, запустил автоматическое управление, настраивая маршрут до академии, и щелкнул по лиару, открывая обновленное досье Гвендолин Линц.
Глава пятая
Гвендолин Линц
После подписанного договора о приеме меня на практику, которая засчитывалась и за испытательный срок для приема на работу, я летела как на крыльях. Мир уже перестал казаться таким мрачным, а настроение стремительно поднялось. Очень хотелось поделиться новостями с дядей и сестрой, но с обоими все еще не было связи. Я отправила им сообщения и перешла на ручное управление флаером.
Внизу проплывал Хантум. Я любила этот город, удачно сочетающий ряды небоскребов, сверкающих зеркальными окнами, и зеленые парки, и скверы, всегда наслаждалась полетом над ним. Вскоре я пересекла серебрившуюся внизу реку и направилась в сторону Ариатской Звездной Академии.
Едва показался знакомый комплекс зданий с высившимися шпилями и вечно кружащими над территорией флаерами – у военных постоянно шли учения, и часть траектории проходила над академией, я направилась на посадочную площадку.
Уже выходя из флаера, почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд и моментально оглянулась. Бронированный флаер отца я узнала сразу же. Мельком отметила, что четверо охранников, одетых в черную форму, с бластерами за поясами, практически незаметно и весьма быстро рассредоточились по площадке. После того, как на банк отца напали, а сам он попал под обвинение об оскорблении одаренного – капитана Рика, спасшего немало ариатов, отец увеличил количество людей в своей службе безопасности.
Пока я оглядывалась, гадая, что за этим последует и чувствуя тревогу и жгучее желание немедленно сбежать, из флаера выбрался отец. Одетый в безупречный деловой костюм темно-серого цвета, с короткой, туго заплетенной косой, он оглянулся и увидел меня. Нахмурился так, что на широком лбу появились морщины. В сочетании с массивным подбородком и жесткой линией губ мужчина выглядел еще внушительнее и опаснее, чем я привыкла. Впрочем, таким отец на самом деле и был.
Он решительно направился в мою сторону.
Вот что ему тут надо?
– Здравствуй, Гвендолин.
– Здравствуй, Мариус, – ответила я, добела стискивая пальцы.
Все-таки разрыв отношений с семьей, какой бы она ни была, дался мне нелегко.
– Отцом, смотрю, ты теперь меня называть перестала, – заметил он таким ледяным тоном, которым одаривал подчиненных, когда был сильно ими не доволен.
– Не ты ли меньше месяца назад, узнав о моем даре, сказал, что я тебе не дочь? – спросила, старательно прогоняя чувство горечи.
– Возможно, я погорячился.
Ну-ну. В его слова я не верила. Точно знала, что за этим коротким предложением прячутся вовсе не сожаление и желание исправить ошибку. Отец все и всегда делал из соображений получить выгоду.
– Насчет обещания разрушить мою жизнь ты тоже погорячился? – не удержалась я. – Все свои связи в академии, полагаю, подключил, чтобы не дать мне пройти практику и получить диплом.
– Я надеялся, ты одумаешься и вернешься в семью, – сказал он, не сводя с меня глаз. – Я допускаю, что ты попала под пагубное влияние Тайгетты и ее… мужа, – последние слова он буквально выплюнул, с трудом сдерживая злость. – И оступилась.
– Отношения с сестрой ты называешь оступилась? – поинтересовалась я, отмечая, что на стоянке, где мы общаемся, никто так и не появился.
– Да, именно так. Эта глупая взбалмошная девчонка наплевала на всех нас, поставила под удар семью, попыталась помешать моим делам. Впрочем, чего ждать от монстра!
– Я настоятельно советую тебе тщательно подбирать слова, когда говоришь о Тай, – резко ответила я.
Это надо же, назвать мою сестру – серьезную, ответственную, смелую и искреннюю в проявлении любых чувств – взбалмошной девчонкой! Ее-то, одну из лучших выпускниц Ариатской Звездной Академии, блестящего пилота. Да она пять лет с летных полигонов не вылазила, и ее упорству в достижении цели можно только позавидовать!
Про монстра я вообще молчу. Тай контролировала дар, развивала его и всегда помогала людям.
Взгляд отца вспыхнул яростью, он не терпел, когда кто-то ему возражал, его авторитет в нашей семье был непререкаем.
– И давай напомню тебе, вдруг успел забыть, что и я обладаю третьим уровнем способностей, – закончила, старательно не повышая голос.
Все же, спасибо учебе, сдерживать эмоции и чувства нас, будущих дипломатов, учили практически с первого дня все пять лет.
– У тебя он не настолько ужасен, с ним можно смириться, – заявил отец, и я чуть не рассмеялась.
