Мой драгоценный мужчина

– Пламя уберите, – и этим голосом, резанувшим, как острым осколком, пробивает до дрожи.

Я судорожно вдохнула, скидывая с себя оцепенение, и убрала щит.

Крис мгновенно поднялся, и я подскочила следом, непривычно ощущая на себе одежду из камешков. Еще несколько секунд – и к нам переместились правитель Наран и Маркус Веэйрас, одетые в запыленные космокомбинезоны. С сильнейшим менталистом нашей планеты я ни разу не сталкивалась, но была о нем наслышана, и теперь, вытянувшись по струнке, старалась не смотреть в его светящиеся под действием силы глаза. Впрочем, и отливающие серебром зрачки нара Нарана не внушали оптимизма.

И суток не прошло, как я на Ариате, а умудрилась напортачить. Сшибла с ног Криса Рейеса и оставила его голым! Спасибо, что этот мужчина, несмотря на свою явную злость на меня, оказался столь благородным, что создал одежду нам обоим, иначе и представить сложно, как бы я добиралась до своего жилого модуля.

От осознания этого захотелось взвыть, и внутри мгновенно забеспокоился огонь, откликаясь на мои эмоции. Я сделала ровный вдох-выдох, чтобы вернуть контроль над чувствами, и кончики пальцев перестало покалывать от силы.

– Целы? – неожиданно встревоженно спросил нар Наран.

– Да, правитель Наран, – в голос выпалили мы.

Мужчина едва заметно выдохнул, кивнул. Нар Маркус же окинул сначала Криса, а потом и меня неопределенным взглядом. И не понять, то ли считывал поверхностные мысли, то ли что… Это глубокое ментальное сканирование можно тут же почувствовать, а легкое… особенно, если это делает тот, кто в таком деле мастер…

Крис, невозмутимо стоящий рядом, медленно обвел взглядом разрушенный полигон, где под четырьмя энергетическими щитами, отливающими разными оттенками, на нас таращились военные и их командиры, бросил взгляд на мерцающий купол, за которым оставался второй лидер планеты – нар Кадур.

Все же получилось всех уберечь! Успели!

– Правитель Наран, разрешите вопрос? – поинтересовалась моя кареглазая мечта.

Голос серьезный, брови чуть вскинуты, поза по-прежнему напряженная. Вот-вот рванет в бой, если потребуется.

– Хотите знать, что произошло? – ничуть не удивился лидер Ариаты.

– Так точно.

– Произошло очередное нападение с целью дискредитировать одаренных, – коротко пояснил он.

Я, конечно, знала, насколько не жалуют ариатов с третьим уровнем способностей, но чтобы настолько… И по одной фразе «очередное нападение» стало сразу понятно, что все гораздо сложнее, чем могло быть. Но расспрашивать, как Крис, стоящий рядом, я не имела права.

– Маркус, засечь того, кто это устроил, удалось?

Менталист помедлил, в глазах погасло сияние.

– Нет. Кем бы ни был наш враг, мой дар он успешно обходит или блокирует.

– То есть, даже определить, есть ли он среди присутствующих, не получится?

– Никак, – покачал головой Маркус. – И Алекс тоже этого гада не чувствует.

Надо полагать, речь идет об Александре Тарвал, интуите с третьим уровнем дара, но уточнять я не решилась. Только удивилась, как быстро нар Маркус с ней успел связаться. Интересно, через лиар или использовал свои способности?

Я подавила свое неуместное любопытство, сосредотачиваясь на происходящем здесь и сейчас.

Судя по тому, что я услышала, вывод напрашивался следующий. Преступник либо обладает даром третьего уровня, поэтому способен закрыться от сильнейшего менталиста планеты, больше это никому не под силу, либо имеет неизвестные приспособления, позволяющие остаться ему незаметным.

Я бы поставила больше на первое, приборы сложнее утаить, и от этого сразу стало не по себе. Ведь тогда получается, подозреваемый кто-то их «своих», из одаренных… Но, сдается, всех, чей третий уровень дара известен, уже ментально просканировали. Когда дело касается безопасности, о другом варианте и речь не идет.

Я вспомнила, как на днях, буквально перед получением документов для вылета на Ариату, тоже проходила более тщательное ментальное сканирование. Тогда считала, так и должно быть, хотят лишний раз убедиться, что я не опасна, а на самом деле, похоже, меня как раз-таки проверяли на причастность к нападениям.

И опять же, если среди одаренных преступника не нашли, тут остается не так много вариантов. Либо это кто-то неизвестный, либо… враг просто сумел скрыть правду. Утаить что-то, какую-то часть информации возможно и при серьезном ментальном вмешательстве, сосредоточиваясь на чем-то сильном и ярком для тебя в эмоциональном плане. Я точно знала на собственном опыте. Чтобы скрыть свои чувства к Крису Рейесу я, к примеру, думала о возвращении на Ариату. И моя тайна так и оставалась лишь моей.

Эти мысли промелькнули за считанные мгновения, все-таки военная академия научила меня быстро анализировать ситуацию и просчитывать и варианты развития событий, и последствия, но уточнить что-то я не могла. Все, что мне оставалось, просто подчиняться распоряжениям высших чинов и довольствоваться единичными фразами, которыми перебросились правитель планеты и нар Маркус.

Наран нахмурился, где-то минуту о чем-то думал.

– Так, я сейчас уберу обломки в сторону, переместим людей в безопасное место. Капитан Рейес, на вас щиты.

– Понял, выполняю, – отозвался Крис и мгновенно переместился к выходу, даже не бросив на меня мимолетного взгляда.

– Лейтенант Харт, попробуйте определить характер взрыва.

– Есть, пробую, – выпалила я, закрывая глаза.

Раньше я бы справилась и так, но сейчас, когда Крис рядом и соблазн смотреть только на него настолько велик, очень важно было сосредоточиться. Через несколько минут я выдала нару Нарану и нару Маркусу все, что смогла почувствовать.

– И тут никаких зацепок, – выслушав мой ответ, покачал головой правитель Ариаты.

Нар Маркус в этот момент отвлекся на звонок по лиару, а нар Наран быстро отправил кому-то голосовое сообщение, которое записал во время моего короткого отчета.

К этому времени половина полигона уже опустела, и я все же не удержалась, украдкой бросила взгляд на Криса, держащего щит над остальными ариатами, и тотчас поймала внимательный взгляд правителя планеты, от которого не укрылся мой интерес.

К счастью, комментировать это он никак не стал, так же как и до сих пор не задал вопроса о нашем случайном столкновении с Крисом Рейесом.

– Чем я еще могу помочь, правитель Наран? – спросила, желая оказаться полезной и не дать ему и шанса вернуться к мучившей меня теме.

– Да пока ничем, – отозвался нар Наран. – Вы уже в жилой комплекс для одаренных перебрались, лейтенант Харт?

– Я пока не получила распределение от подполковника Брейса, правитель Наран.

– Понял, сейчас этот вопрос решу, раз уж я тут.

Он защелкал по лиару, открывая несколько файлов, и мой браслет тут же высветил пришедшие сообщения. Адрес, код от замка, доступ на всю территорию жилого комплекса…

– Собирайте вещи и переезжайте. Чем скорее, тем лучше. Там уж вы точно будете в безопасности, – подтверждая мою догадку, что правитель сильно встревожен сложившейся ситуацией, иначе бы не ускорил мой переезд, закончил разговор мужчина.

– Благодарю, правитель Наран.

Дождавшись его кивка, я направилась к выходу из полуразрушенного полигона, старательно обходя обломки и куски металлических конструкций.

Стоило мне подойти к военным, как они разом расступились, пропуская меня. Крис, не двигаясь с места, бросил на меня равнодушный взгляд. И пока эти считанные секунды я покидала полигон, чувствовала каждой клеточкой его яркую силу, готовую в любой момент накрыть меня, закрывая от опасности.

Крис Рейес, 25 лет

Я серией резких и точных ударов разнес каменного монстра, пытаясь избавиться от скопившегося внутри напряжения. Но в очередной раз не помогло. Да сколько ж можно! Уже двенадцатая по счету реальность за два часа, а внутри по-прежнему так и раздирает раздражение и бушуют какие-то и вовсе непонятные мне эмоции.

Стоило этой шатенке появиться на моем пути, и будто все эти годы, что я учился держать контроль над своими чувствами, ничего не значат. Когда же она покидала полигон, еще и сила вдруг взбунтовалась, требуя закрыть ее щитом. Будто ей в тот момент угрожала какая-то опасность!

Да твою ж…

Это наверняка связано с всплеском адреналина, с тем, что я был на пределе, когда спасал людей… И только. Какое тут еще может быть объяснение?

Удар. Еще один. Глубокий вдох. И в памяти снова – она. С удивленно-распахнутыми глазами, которые вонзаются странным взглядом прямо в душу. Издевательство какое-то, честное слово!

Зачем она вообще полезла помогать? Впрочем, ответ на этот вопрос и так ясен. Кареглазая, как и я, делала свою работу, – защищала людей. Только с какой бездны во время столкновения она решила защищать и меня? Иначе ее убийственный щит, спаливший на нас всю одежду, просто не объяснить!

Нашла вот кого спасать! Додумалась! Будто я сам бы не справился! Я-то, одаренный с третьим уровнем!

Глухое раздражение снова разлилось по венам, и я выпустил силу и практически до песка раскрошил очередного монстра и принялся за следующего.

Еще через час я прислонился спиной к стене, мокрый и тяжело дышащий. Стало в разы легче, хотя объяснение столь бурной реакции на эту Харт я так и не нашел.

Едва собрался идти в душ, как на экране вспыхнул вызов от брата.

– Что случилось? – не здороваясь, спросил он.

– Ты о чем? – поинтересовался я, чувствуя, как по телу растекается долгожданная усталость.

О произошедшем в Ариатской военной академии Рашхан явно в курсе и знает даже больше меня, поэтому вопрос явно относился к чему-то другому.

– Первый час ночи, а ты на полигоне, – заметил он.

– Тренировался, – отозвался, не вдаваясь в подробности.

Рашхан чуть сощурился, но, к моему счастью, не стал докапываться до сути.

– Твое выступление сегодня было, что надо, – заметил брат.

Угу. Сдается то, что случилось после, оказалось в разы фееричнее.

– Разработанная Нараном и Маркусом программа для создания нового имиджа одаренных еще в самом начале, она только набирает обороты, поэтому возможны всякие накладки, но ты реально хорошо справился, – добавил Рашхан, не подозревая о моих мыслях. – И даже сегодняшнее нападение, где не оказалось ни одного пострадавшего, благодаря слаженным действиям одаренных, нам всем в таком свете выгодно.

Я промолчал и в этот раз. Что тут скажешь? Даже если нас начнут считать героями, вряд ли кто-то забудет, что в любой момент каждый из одаренных может стать угрозой. Но, может, хоть изгоями не будем, перестанут, наконец, шарахаться.

В памяти внезапно всплыл момент, как я в прошлый выходной в торговом центре сделал очередную попытку познакомиться с симпатичной и со стороны вполне адекватной девушкой. Она вроде даже не чувствовала во мне опасности, но стоило моим глазам немного засветиться, сразу же рухнула в обморок.

И все равно не верить, что однажды встречу свою женщину, я не мог. Видел, как счастливы те же, недавно поженившиеся Эрик и Николь, и надежда становилась лишь сильнее. А ведь они не первая такая пара…

Перед глазами вдруг снова всплыла сегодняшняя кареглазка, и я слегка встряхнул головой, настойчиво прогоняя все еще раздражающий образ.

– Крис, ты точно в порядке? – снова спросил Рашхан, явно озадаченный и моим поведением, и моим молчанием.

– В полном, – заверил я. – Про расследование расскажешь или как?

– Ничего нового, – коротко ответил он.

Примерно этого я и ожидал. Наверняка есть и какие-то закрытые данные, но их знают единицы. Никто ведь не гарантирует, что среди одаренных или в их окружении не затесался шпион или сам преступник. И осторожность здесь была не лишней, поэтому о проблеме я знал в общих чертах, как и остальные ариаты с третьим уровнем дара.

– Тогда прощаюсь, – сказал Рашхан.

Я кивнул.

– Скорее всего, заглянуть к тебе смогу в конце недели, – чуть помедлив, добавил он.

– Хорошо. Буду рад, адмирал, – отозвался я.

– Крис, – в голосе Рашхана послышалась едва ощутимая досада.

При личном общении он предпочитал быть моим старшим братом и только, но так как мы чаще виделись на территории Ариатской военной академии, чем вне ее, привычка обращаться к Рашхану как к старшему по званию, была во мне, похоже, уже неискоренима.

– До встречи, Крис.

– До встречи, Рашхан.

Голограмма исчезла, и я оторвался от стены, к которой прислонялся весь короткий разговор, и направился в душевую.

Глава седьмая

Миранда Харт

Возле жилого комплекса, где живут одаренные, я оказалась через три часа. Можно было и раньше, забрать немногочисленные вещи не заняло бы у меня много времени, я их и разобрать-то толком не успела, но после встречи с Крисом Рейесом в душе бурлило столько эмоций, что, едва покинув разрушенный полигон, я отправилась на тренировку. И только выпустив в схватке с какими-то монстрами силу и ощутив облегчение, я покинула Ариатскую военную академию.

Район, где мне предстояло жить, располагался практически на окраине Хантума и из флаера казался вполне уютным. Много зелени и небольших кафешек. Вдали мелькал торговый центр с кинотеатром и еще какие-то постройки, судя по светящимся вывескам, явно развлекательного типа.

Домов здесь было немного, все невысокие, на значительном расстоянии друг от друга, что для современной Ариаты совсем не свойственно. И разве что оборудованные стоянки для флаеров на крышах, да мерцающие возле многоэтажек навесы с гравитационными платформами, напоминали о технологиях.

Я-то думала, место, где предстоит жить, представляет собой что-то вроде военной базы, а на деле оказалось иначе. В какой-то момент я вспомнила о родных, которых безумно хотелось увидеть после стольких лет разлуки. Живое общение не заменит ничто, никакие созвоны, но грустить, что пока не удалось встретиться, не стала.

Флаер, пролетев еще немного, остановился у самой большой многоэтажки, стоящей на значительном расстоянии от остальных прямо на берегу реки. За домом тянулся совсем пустой парк с ровными линиями мерцающих фонарей. Территория предназначалась только для одаренных третьего и второго уровня, доступ для остальных оставался закрытым. Я этому уже и не удивилась, только порадовалась, что смогу спокойно по утрам выходить сюда на разминку и пробежку.

Выбравшись из транспортника и подхватив вещи, я еще раз огляделась и направилась внутрь здания, на ходу загружая специальную программу и изучая что где расположено. Помимо квартир, в комплексе имелись тренировочные и релаксационные залы, бассейн, большое кафе с частично открытой верандой с видом на реку. Часть помещений отдавалась под кабинеты под запрос любого проживающего, и жилыми оказались, по сути, только шесть верхних этажей.

Я на пару минут остановилась в просторном холле, задержавшись взглядом на растениях в кадках, окружавших маленькие кресла и диванчики, с любопытством все рассматривая, и направилась к своей квартире.

За все это время мне никто не встретился. Здесь, насколько я знала, проживало пятнадцать человек с нестандартным для Ариаты, никак не связанным с менталистикой, даром второго уровня, который мог в любой момент сделать скачок, и все одаренные с третьим, работающие на правительство, за исключением лидера Нарана с женой, адмирала Рейеса и ректора Ариатской Звездной Академии – Рафаэля Эрмера.

Дар именно третьего уровня стал проявляться у ариатов не так давно, чуть больше ста лет назад, и нас, в принципе, было немного.

Договор с правительством на данный момент, включая меня, заключили двадцать один человек. Большинство из них – дети и подростки, которые обучаются в разных местах, взрослых – по пальцам пересчитать, и они почти постоянно на разных заданиях: помогают остановить природные катаклизмы, исследуют новые планеты-колонии, сопровождают дипломатические делегации, разбираются с пиратами и выполняют бездну самых разных поручений.

В какой-то момент от мысли, что в этом здании я сейчас могу находиться совсем одна, стало не по себе, но следом пришла другая… О Крисе Рейесе, который проживает тут же. Оказаться так близко к мужчине своей мечты, и в тоже время так далеко, было и странно, и предвкушающе.

Я так замечталась, что чуть не врезалась носом в дверь собственной квартиры. Щелкнула выключателем, оглядывая просторное помещение, и в растерянности замерла.

За пять лет на станции я привыкла к совсем небольшому пространству, где располагались кровать и складывающиеся ниши со шкафами, крошечный санузел. У того помещения был только один плюс – я в нем находилась одна, в отличие от военных, проживающих в блоках-казармах. Да и то, учитывая, что к себе я приходила разве что принять душ и поспать, все остальное время занимали тренировки и учеба, то место всегда воспринималось временным пристанищем.

Сейчас же я несколько минут оглядывала пустое пространство, даже не сразу сообразив поставить вещи, а после, предвкушая, полезла в голографическую панель разбираться с настройками и выбирать варианты дизайна и обстановку. На это ушел остаток вечера, и спать я уже ложилась на огромной кровати, не веря своему счастью, и практически сразу же, устав за этот день, отключилась.

* * *

Парк утром, где я решила сделать разминку, встретил поднимающимся от реки туманом и прохладой, но меня это не остановило. Я так давно не была на планете, что радовалась и такой погоде. И завтракать отправилась на открытую веранду, искренне наслаждаясь каждым мгновением.

Наверное, я бы провела здесь весь день, просто смотря на реку, но впереди меня ждала тренировка. И пропускать ее я ни в коем случае не должна.

Пока я спускалась на нижний уровень здания, где располагались полигоны, пришло сообщение от нара Нарана, и, чтобы не опаздывать на встречу через пару часов, мне стоило поторопиться.

Выбрав один из тренировочных залов, я принялась оформлять допуск, и в этот момент в коридоре появился Крис Рейес. В легком, бронзового цвета тренировочном костюме, с немного взлохмаченными волосами, на которых блестела влага. Похоже, тоже был в парке, прежде чем прийти сюда.

Я привычно вытянулась, приветствуя старшего по званию, и замерла, едва дыша. Крис бросил на меня едва заметный взгляд, кивком показал, что могу расслабиться, и приложил лиар для считывания информации, чтобы открыть соседний зал.

– Капитан Рейес, – решилась я, и мужчина повернулся, – я приношу извинения за вчерашнее происшествие на полигоне Ариатской военной академии.

Тихонько выдохнула, радуясь, что тон голоса остался ровным, несмотря на волнение.

Крис посмотрел так, будто не мог вспомнить, кто я такая.

Нет, он серьезно это, да?

Кончики пальцев моментально закололо от силы. Реагировать спокойно на этого мужчину я просто не могла.

– Принимаю, – отрезал коротко голосом, кусающим мои несчастные нервы.

Ну, хоть так.

– И… я благодарю за помощь, – выдохнула, решаясь на это.

Теперь в светло-карих глазах сначала мелькнуло явное недоумение, а потом что-то невыносимо-жгучее, от чего хотелось сползти по стенке и ползком перебраться в надежное укрытие. Кажется, на меня все еще злились.

– Я про одежду, – добавила быстро, и вдруг разом в одно мгновение вернулись ощущения от сильного мужского тела, прижимавшего меня в тот момент, когда мы вместе оказались под огненным щитом.

Предсказуемо внутри вспыхнул жар, расползаясь, кажется, по каждой клеточке. Есть ли вообще шанс, что я сейчас не сгорю без остатка, просто находясь рядом с Крисом?

– Я бы на вашем месте больше не надеялся на такую удачу, когда в следующий раз будете ставить свой убийственный щит, лейтенант Харт, – заметил Крис таким тоном, что это прозвучало как «лучше бы вам не попадаться мне на глаза».

В этот момент у нас одновременно сработали пропускные системы, открывая тренировочные залы. Я задержалась на несколько секунд, в то время, как Крис уже зашел внутрь.

Сделала вдох, глубокий и возвращающий в реальность, и шагнула внутрь, решив сейчас сосредоточиться только на тренировке. Но как же сложно это сделать, зная, что за стенкой находится этот непробиваемый, словно скала, мужчина. Мужчина всей моей жизни.

Маркус Веэйрас

Я смотрел, как в двух полигонах, расположенных рядом друг с другом, тренируются Крис Рейес и Миранда Харт. Наран отошел чуть дальше, решал по лиару какие-то возникшие вопросы и явно с кем-то ругался. Под руку ему в таком настроении лучше не попадаться. Но и не понять его я не мог. Кадур и Урдан в поисках сумасшедшего менталиста никак не помогают, только мешают, а проблем меньше не становится, с каждым днем только множатся.

Я бросил взгляд на лиар. Встреча с обоими одаренными у нас назначена через двадцать минут, мы прилетели раньше и не стали прерывать их тренировку. И снова перевел взгляд на залы.

В этот момент Крис ловко ушел от удара монстра из загруженной реальности, и на его лице не мелькнуло ни единой эмоции. Миранда огнем разнесла скалу, закрываясь щитом от падающих камней, и выпрямилась, уверенно и спокойно.

Наверное, я бы не зацепился за этот момент, если бы не наблюдал за этими двумя уже некоторое время. Все чувства и эмоции под таким сильным, практически невероятным контролем, что никак не отражаются не то что в действиях, даже внешне – во взглядах и выражениях лиц. На такое не был способен никто из одаренных, работающих со мной в «Звездном ветре». К идеалу приближался разве что Эрик Лантар, когда-то закончивший Ариатскую военную академию.

Еще ряд атак, разных по технике исполнения, но качественных и сильных, без малейших колебаний и сомнений у обоих одаренных.

Миранда справлялась с огнем, будто не замечая его, принимая, как свою часть. И я невольно вспомнил, как в свое время было тяжело справиться с даром Шархату.

Когда в нем проснулась способность, причем резко и сразу третьего уровня, он спалил дом своих родителей, и эмоции долгое время брали над ним верх, делая огонь яростнее и причиняя боль. И лишь неимоверная сила воли, а после – встреча с Касс способствовали окончательному становлению дара. Шархат никогда об этом не рассказывал, я и узнал-то случайно, когда однажды во время отката с него слетели все ментальные щиты.

И сейчас… глядя на Миранду, не мог отделаться от мысли, что и этой, по сравнению со всеми нами, еще девчонке, наверняка пришлось несладко. Шархат, несколько раз летавший на станцию, чтобы поднатаскать девушку, упоминал, что дар в Миранде проснулся в семнадцать лет. И только строгий режим, жесткая дисциплина и тренировки практически на износ на далекой изолированной станции, когда в твоей жизни, кроме них остаются разве что учеба и редкое общение с родными, потому что дар все еще нестабилен, помогли ей освоить способность. Причем освоить так, что действия доведены до автоматизма.

Я до конца даже не мог и представить, чего ей это стоило. Чего подобное стоило каждому из них, подписавшим договор с правительством.

– О чем ты так задумался, Маркус? – спросил Наран, подходя и останавливаясь рядом.

– Об одаренных, – честно ответил я. – Они не просто сильные, – кивком показал я на Криса и Миранду. – А контролируют себя на высшем уровне практически в любом моменте. И, сдается, платят за это немалую цену. В эмоциональном плане в таком случае все должно быть весьма жестко.

Некоторое время Наран молчал, смотря то на Криса, то на Миранду.

– Да, это так. Учиться отсекать эмоции, часто просто не проявлять их, сдерживаться, переключаться на контроль над силой – все это никогда и никому не дается легко, Маркус. Ты ведь знаешь. И, если мы отсечем грязные методы Ара, связанные с угрозами и шантажом одаренных и их семей, именно из-за такого подхода, где ты подчиняешься приказам и не имеешь права выбора, лишаешься до момента становления силы любой свободы, одаренные не хотят работать на правительство, – сказал Наран. – Это очень трудный и болезненный путь, выдержи-ка его…

Что верно, то верно. Только этой стороны вопроса, как и того, что любой с высшим уровнем дара нуждается в помощи, никто не видит. Единственное, чего хочет общество, так это знать, что оно в безопасности. И правительство, взяв одаренных под свой контроль, гарантирует это. Конфликт здесь просто неизбежен.

– Но в то же время такой подход минимизирует шансы на срывы, хотя, разумеется, никто из одаренных до конца от них не застрахован.

Я вгляделся в отрешенное лицо Криса, перевел взгляд на сосредоточенную на преодолении препятствия Миранду.

– Интересно, если бы ариаты, которые не видят картины целиком, узнали бы, чего им, и вообще нам всем одаренным с высшим даром стоит преодолеть себя и стать такими, какими есть, перестали бы, наконец, считать нас монстрами? – не удержался я от вопроса.

– Тебе ведь не нужен мой ответ, – вздохнул Наран. – Бояться нас будут всегда, но в наших силах напомнить, что нами можно… пусть не восхищаться, на такое наше общество пока что не способно, но хотя бы быть благодарными за помощь и не считать нас исчадиями бездны.