скачать книгу бесплатно
– Элла, у драконов все иначе, – спокойно заметил Арий, давая понять, что последний вопрос я задала вслух.
– Не понимаю, – созналась я.
Никак мои представления не вязались с тем, что до этого говорил жених.
– Браки по расчету не для моего народа. Это не принесет счастья и не даст наследников.
– Почему?
Последнее заявление заставило окончательно растеряться.
– У драконов дети рождаются только тогда, когда есть любовь.
Я открыла рот, закрыла и жалко из себя выдала:
– Я…
– Не любишь меня, знаю.
И в этих словах слышится горечь. Едва заметная, но такая острая, что мне до безумия хочется обнять Ария и прошептать что-то ласковое. Только я… трушу. И сколько себя за это не ругаю, молчу.
А потом неожиданно жар окатил с ног до головы от синевы, что полыхнула в его взгляде.
– Ты ушла, потому что хочешь другой жизни.
Что же он такой понимающий-то!
– Это не совсем так.
Я не могла не сказать очевидного. Интуитивно почувствовала, что стоит сейчас промолчать, и наше доверие, хрупкое, как цветок, безвозвратно исчезнет.
– Да?
Арий уставился на меня, явно ожидая объяснений.
– Меня к тебе… тянет, словно приворот наложили.
– Что?
Арий приобнял, заглянул в глаза. Взволнованный и какой-то радостный. Я смущенно улыбнулась.
– Правда тянет?
– А я похожа на лгунью? – возмутилась я.
– Элла, я не хотел тебя обидеть.
Дракон поднес мою ладонь к губам, ласково поцеловал, не отводя взгляда. И я снова почувствовала, как лечу в пропасть. Что он со мной творит?
– Веришь? – почти шепотом.
– Верю. Просто все слишком странно и неожиданно.
– Я про это и говорю, мой самоцвет. Сам не могу поверить, что у меня теперь есть ты.
Арий светло улыбнулся, заставляя меня почувствовать неловкость. Я снова краснела, ощущая жар в кончиках пальцев, и казалось, не хватает воздуха, чтобы дышать.
– Тебе нужно время, Элла, чтобы привыкнуть.
– А ты?
– А я… терпелив, мой самоцвет, – заметил Арий. – Столько тебя ждал. Неужели думаешь, захочу разрушить свое счастье?
И сердце от его слов забилось чаще. Я смотрела в глаза, тонула в синеве и не понимала происходящего. Это сон, мираж, наваждение… Но руки Ария поглаживают мои пальцы, дыхание почти щекочет кожу. И вот он… рядом. Такой незнакомый и чужой, и в тоже время, самый желанный на свете.
– Арий, а что ты предлагаешь? Ну…
Я замялась и осторожно коснулась его щеки. Он замер, на миг прикрыл глаза, потерся о мою ладонь.
– Буду тебя соблазнять, – заявил дракон и провокационно улыбнулся.
– Чего? – ошарашенно уточнила я.
– Элла, – засмеялся он.
– Ну?
– Это означает, стану действовать медленно и осторожно, чтобы тебя не спугнуть. И каждый раз буду продвигаться чуточку дальше.
Сознаться ему, что я не представляю, как это будет? И даже не знаю, радует ли меня откровенность Ария или пугает. Внутри так горячо, что я, кажется, растаю, как весенний снег, от одного его голоса или прикосновения.
Вдох. Выдох.
– А это как?
– Просто скажешь, что ты готова мне позволить, Элла.
Какой же странный разговор.
– Боишься?
– Давай ты предложишь, а я соглашусь или нет, – прошептала, смущенно смотря на жениха.
– Годится. Обнимать тебя, – тут же предложил Арий.
– Да, – выдохнула я, чувствуя себя от этой игры весьма странно.
– Целовать?
Я представила его губы на своих и мотнула головой. На отказ Арий не обиделся, коснулся поцелуем руки:
– А так?
– Да.
Силы небесные! Что же я творю! И Арий ведь не мальчик, а ведет себя…
– И так тоже, – он ласково провел пальцами по моему лицу, и я, краснея как мак, кивнула.
И вдруг поняла, чего Арий добивался. Такой уступкой он пытается доказать, что достоин моего доверия. И выбор предоставил. А это почти свобода…
Так не бывает. Не со мной точно. Но вот он… мужчина, не сводящий с меня восхищенного взгляда, рука его касается моей, губы улыбаются. И хочется забыться в его объятьях, оставляя за спиной прошлое. Но самое странное, я понимаю, что с Арием такое будет возможно. Если не сейчас, то потом. И, наверное, если бы я не влюбилась в него с первого взгляда, полюбила бы сейчас. Всем сердцем. За то, что он такой… понимающий?
– Элла…
– Спасибо.
Я прижалась к нему, пытаясь выразить всю признательность за его решение «не спешить». Думаю, это Арию далось нелегко.
– Ну что, готовы к церемонии? – Дар появился рядом незаметно, заставив меня вздрогнуть.
– Элла? – уже Арий.
– Мне бы умыться и поесть.
– Можно подумать, что тебя неумытую Арий в жены не возьмет, – ехидно заметил советник, поправляя белоснежную рубашку.
Вожак драконов уткнулся мне в плечо, явно пытаясь скрыть смех.
– Если хочешь, иди. А ужинать будем вместе. Придется немного потерпеть. Церемония недолгая.
Я кивнула, позволила Арию помочь мне подняться. Добралась до реки, что текла неподалеку, и вздохнула. В отражении воды я выглядела обычной, немного уставшей и растерянной. И почему кто-то из драконов сказал, что я – красавица? Внешность-то самая обычная. Волосы светлые, мягкие, слегка вьются, от того и непослушные. Вечно прядки из косы выбиваются и норовят в рот залезть! Черты, может, и приятные, но кожа бледная. Загар к ней почти не пристает, зато и веснушек, как у большинства девушек в деревне, у меня не бывает. Разве что глаза красивые – серые, большие. Но на что Арий позарился, все равно не пойму. Да и невеста из меня та еще! Ни свадебного наряда, ни положенных украшений, ни даже гребня, чтобы волосы расчесать. В ларце, конечно, драгоценности есть, но со старым залатанным платьем, они будут смотреться смешно.
Вот что значит, сиротская доля! Все сразу и с самого начала идет наперекосяк! И сватовство не как у людей, и свадьба… Но к чему жаловаться и горевать? Бывает гораздо хуже. Точно знаю.
Я умыла лицо, покосилась на заводи белоснежных ароматных кувшинок. Может, доплыть и нарвать? Это для Ария мой наряд не имеет значения, а для меня, как для любой девушки, важно чувствовать себя во время брачной церемонии желанной и красивой. Да и перед другими драконами стыдно.
Я немного покусала губы, раздумывая, а потом скинула платье и решительно направилась в воду.
Доплыла, отогнала назойливых стрекоз. Раньше бы я, разумеется, за ними понаблюдала, очень уж мне нравятся их крылышки, ловящие солнечные блики. Но сейчас было не до этого. У меня тут свадьба!
Я наклонилась.
Кувшинки благоухали сладким ароматом, невольно заставляя краснеть. Был у нас в деревне один обычай… Где-то в середине лета, когда день равнялся ночи, собирались на поляне девушки и парни, водили хороводы да плели венки из речных цветов, в которые добавляли свои ленты. А на рассвете либо дарили любимому, тем самым давая согласие на помолвку, либо опускали в воду, желая приманить счастье. Но не все венки доживали до восхода. Уединялись парочки, а когда появлялись в волосах уже невесты путались помятые цветы… А жених, казалось, насквозь пропитывался сладковатым ароматом. Кувшинки ли пьянили? Горячая кровь? Чувства? Только боги и ведают.
Я попыталась сломать стебель ближайшего цветка, но не вышло. Совсем забыла, что они крепкие. Эх, нож бы сюда! А если попробовать нырнуть? Может, где стебель потоньше будет? Нет, понимаю, некрасиво получится с мокрыми волосами на собственную свадьбу прийти, но хоть с цветами…
Глубоко вдохнула и нырнула, даже немного проплыла, рассматривая стебли кувшинок. Потрогала. Крепкие, заразы! Может, выйти и попросить Ария помочь?
Неожиданно меня схватили, потянули в сторону берега.
Что происходит?
Вытащили на поверхность, и я закашлялась. Арий? Хм…
Почему он оказался в воде? И нарядная белая рубашка с синей вышивкой, явно свадебная, в которую он одет, выглядит весьма печально. Арий запрокинул мою голову, чуть ли не метая молнии из глаз.
– Если не хочешь этой церемонии, так и скажи! Не заставляю и не принуждаю. Но мое кольцо ты сама взяла, Элла.
Ничего не поняла.
– Зачем ты так со мной? Зачем?
– Я…
– У меня чуть сердце не остановилось! Да я готов даже без свадьбы с тебя пылинки сдувать!
– Я…
– А ты со мной так…
– Как? – возмущенно пискнула я, пытаясь ослабить его хватку.
Синяков только не хватало.
– Утопиться решила! – выпалил он, и лицо его стало белым, руки вдруг задрожали.
– Чего? Не собиралась я умирать!
Нет, он совсем с ума сошел, что ли?
Арий недоверчиво уставился на меня.
– Правда?
– Да я кувшинок хотела нарвать! – возмутилась я. – У меня же даже нет платья, чтобы выглядеть пусть и не красиво, но так, чтобы не было стыдно!
Я жалобно всхлипнула.
– Хоть цветы в волосы, а ты… ты…
Послышался хохот. Я обернулась. Естественно, смеялся советник моего жениха. Остальные драконы тоже прибежали на шум, но стояли с каменными лицами. Хотя по искрам в глазах я видела, что им тоже смешно. И они, эти суровые мужчины, прямо ели сдерживаются, чтобы не последовать примеру Дара. А на Ария поглядывают с явным весельем и любопытством. Наверное, поведение вожака им кажется непривычным, если не странным.
– Элла, ты, правда, хотела всего лишь нарвать кувшинок? – тихо спросил Арий.
Я закатила глаза.
– Представь себе!
