Преподаватель изящных искусств

– Извольте подписаться здесь и здесь. Отлично. Семен Аркадьевич, шприц! – скомандовал босс.

– Какой шприц? Зачем шприц? – заволновался художник.

– Самый обычный шприц. Прививка.

– Не надо мне никаких прививок! – запаниковал Андрей.

– Нда-с… садитесь на место молодой человек.

Андрей послушно сел.

– Придется прочитать вам еще одну лекцию… Нет, нагляднее будет, если провести один мысленный эксперимент, – глава корпорации аккуратно сложил и бережно убрал свой экземпляр договора в боковой карман пиджака, другой передал Андрею и тот затолкал его в папку с бумагами. – Представьте себе, что вас, вооруженного бластерами с бесконечными зарядами и прочей фантастической фигней каким-то чудом перенесло в далекое прошлое. Ну, скажем в Юрский период. Как думаете, долго вы там протянете?

– Ну, если с бластерами, то до глубокой старости. Найду подходящую пещеру с узким входом, проход на ночь завалю. Буду питаться мясом ящеров…

– Суток не протянете, – отрубил Аристарх Георгиевич. – В какую бы пещеру не забились, смерть вас настигнет и без динозавров.

– Почему?

– А вы подумайте, мозгами пошевелите молодой человек. Юрский период. Вечное лето. Жара. Содержание кислорода в атмосфере сорок процентов, растения тянутся вверх в четыре раза быстрее современного бамбука. Мамонтовые деревья, папоротник, растут буквально на глазах. Общая масса биосферы в двадцать пять тысяч раз больше чем сейчас. Океаны сплошной бульон из мириадов организмов, непрерывно пожирающих друг друга. В воздухе тучи насекомых и несметное количество бактерий, от которых у современного человека нет никакой защиты.

– У-у-у… – до Андрея начало доходить.

– Еще какое у-у-у… Куда бы вы не забились, эти маленькие бестии сожрут вас изнутри меньше чем за сутки. Да вы и десяти часов там не протянете. И это Земля. А тут совершенно другой мир, от микрофлоры которого вас нужно спасти, а тот мир от вас. Только пандемии нам на Алькоре не хватало. Плугарх Второй за это вам вряд ли будет благодарен. Кстати, вам братьев Стругацких не приходилось читать?

– Спрашиваете! Один их «Обитаемый остров» чего стоит!

– Прекрасно. В таком случае вы, наверное, помните о биоблокаде, или как ее еще Стругацкие называли фукаминизации? Вакцинации повышающей естественный уровень приспособляемости человека к внешним условиям среды?

– Да, было у них что-то в этом роде.

– Так вот, мы внедрим в ваш организм нечто подобное, и даже лучше. Наша вакцина не только защитит вас от враждебной внешней среды, но и ее от вас, чего Стругацкие в своем опусе не предусмотрели.

– Вот теперь понятно.

– Закатайте рукав, пожалуйста. – К Андрею приблизился Диор с шприцем в руках.

Художник послушно обнажил предплечье, закрыл глаза и съежился на своем кресле.

– Что с вами? – участливо спросил Диор.

– Я это… кровь не очень уважаю.

– Свою или чужую?

– Да какая разница? Колите скорее.

– Я уже уколол.

– Да? – удивился парень.

– Да. Можете открыть глаза.

Художник открыл глаза, увидел капельку крови на ватке, которой Диор только что протер ранку на его руке и рухнул в обморок.

– Тьфу! Гедеоныч, давай с этим безобразием кончать! – вошедший в комнату Варг швырнул одежду на диван. – Ну куда ты этого припадочного посылаешь?

– Спокойно Варг. Все идет по плану, – старик потер руки. – Диор, какую дозу ты ему вкатил?

– Два кубика.

– Так он что, под наркозом? – дошло, наконец, до Варга.

– И наркоз там есть, не волнуйся. – Усмехнулся Диор.

– А зачем наркоз?

– Гедеоныча спроси.

– Так в него легче информацию загнать, – пояснил старичок.

– А может не стоит?

– Что не стоит? – поинтересовался глава корпорации.

– Все не стоит! Слушай, Абрам Гедеонович, – разозлился Варг, – совесть поимей! Его же в этом гадючнике в один момент прибьют!

– Не факт. У мальчика есть один козырной туз в рукаве. Так что не нервничай. Заказ простой, оплата царская. Запихнешь его во дворец, это первая часть контракта, и сразу делай ноги.

– А как же он? А он нам обеспечит выполнение второй части договора.

– Бред…

– Все нормально.

– Хвостатый, в тебе что, проснулась совесть? – полюбопытствовал Диор.

– Сейчас я ее успокою, – усмехнулся Гедеоныч. – А ну-ка Варг, попробуй сам вогнать в него инфу.

– И чем это мою совесть успокоит? – насторожился Варг.

– Увидишь.

Оборотень пожал плечами, подошел к креслу, на котором расплылся обмякший художник, взял в руки его голову, сосредоточился и… Что за черт! Такое ощущение, что у этого парня вместо мозгов кирпич. Я в кирпичи инфу гнать не умею. Почему она в него не лезет?

– Потому что потому все кончается на «у», – выразительно сказал Гедеоныч. – Все еще не понял?

– Нет.

– Замечательно. Раз ты не понял то и остальные не поймут. Кое для кого сюрприз будет. В сторону недоучка! Уступи место профессионалу.

– Дорогу богу хитрости Локи Великолепному, – хохотнул Диор.

– Ой, ой, ой. Скажите, пожалуйста, – фыркнул разобиженный Варг, и пошел переодеваться.

К тому времени как он закончил туалет, Абрам Гедеонович, он же древний скандинавский бог Локи завершил закачку данных в подсознание своего нового работника. Надо сказать, что несмотря на всю его божественную силу, перекачка Гедеонычу далась с трудом, о чем свидетельствовали капельки пота, мелким бисером выступившие на старческом лбу.

– Хорошо постаралась девочка, – пробормотал он. Это ты о ком? – спросил Варг.

– О том с кем тебе лучше не встречаться.

– Развел тут секреты на ровном месте!

– Не ворчи! И не забывай про главное. Там, на Алькоре не вздумай обращаться пока ты рядом с ним, и не вздумай магию применять. Все ее ростки дави в себе как врагов народа. Если тебя там узнают…

– Да кто меня там узнает?

– Не перебивай! Так вот, если тебя там узнают, то всем нам будет очень больно.

– Даже тебе? – изумился Варг.

– Даже мне, – подтвердил Гедеоныч.

– В опасные игры играешь Локи, – покачал головой Диор, перевел взгляд на Варга и заржал. – А ты неплохо смотришься в этом прикиде хвостатый. Из тебя получится классный слуга милейший.

– С этого момента прошу обращаться ко мне господин Планше, – пробурчал Варг. – А насчет милейшего это к нему, – кивнул он на обмякшее тело Андрея. – Как-никак целый виконт. Я теперь обязан обращаться к нему Ваша Милость, да еще и кланяться при этом!

– Кончайте пустой треп. Тащите нашего агента на диван и переодевайте, – распорядился Абрам Гедеонович.

Друзья дружно взялись за дело. В процессе стягивания с него штанов, из кармана брюк выпало несколько десятирублевых монет последнего образца, и покатились по полу.

– Богатей, – хмыкнул Диор. – Целых тридцать рублей!

– Наверно на маршрутку. Машины у него нет, – буркнул Варг.

– Поймайте их и засуньте в камзол. Там специальный кармашек для мелких монет есть, – распорядился Гедеоныч.

– Зачем? – не понял Варг.

– На счастье. В Алькоре сойдут за амулеты. Так сказать привет с исторической родины.

Диор пожал плечами, подобрал монеты, и вернулся к дивану помогать Варгу.

– Надо сказать, переодеть бесчувственное тело было не так-то просто, и как-то неуютно, что ли. Даже друиду стало не по себе.

– Словно покойника переодеваем, – сердито пробурчал Диор, засовывая в карман камзола парня деньги. – В последний путь готовим. Для полноты картины только гроба не хватает.

– Алькор станет его гробом, – рыкнул Варг.

– Все будет нормально, – успокоил их Гедеоныч, – действуйте!

Они успели переодеть парнишку до того как он начал трепыхаться, и даже лежа на диване стал выглядеть гораздо представительней.

– Ему бы еще усы под нос и шляпу с перышком… – хмыкнул Диор.

– Да шпагу на бок, – согласился Варг.

– Все будет. Этот мальчик с детства мечтал о рыцарских подвигах. Мы их ему обеспечим. Ну, держитесь канальи! – внезапно воскликнул Гедеоныч, подражая голосу Боярского, один за всех и все за одного! – «Глава корпорации» отодвинул створку встроенного в стену шкафа в сторону, извлек оттуда шпагу, в роскошных ножнах и кинул ее Варгу. – Цепляйте!

– Ничего себе! – ахнул друид.

Шпага действительно впечатляла. Элегантная ажурная гарда, удобная, обтянутая мягкой кожей рифленая рукоять, и венчал все это великолепие крупный рубин в навершии эфеса шпаги.

– Настоящий? – спросил Диор.

– Я что, похож на идиота? Естественно искусственный.

– И тут оборотень взорвался.

– Локи, ты сдурел? Да тут не один за всех, тут будут все на одного! При дворе с оружием может находиться либо королевская стража…

– …либо приближенный к Его Величеству дворянин, каковым наш мальчик и представится, – хмыкнул Гедеоныч. – Забыл, под какой легендой он будет внедряться во дворец?

– Дурацкая легенда, – покачал головой Диор. – С оружием его любой придворный хлыщ будет иметь право вызвать на дуэль. И потом до шпаг и сабель Алькор еще не дорос. Там до сих пор в ходу мечи, клыки и зубы.

– На это и расчет! – обрадовал оборотня с друидом Гедеоныч. – Этот наряд и шпага сразу привлекут к себе внимание, и он окажется в тронном зале перед королем раньше, чем его успеют вызвать на поединок. А дальше, я думаю, все само собой рассосется. Ты главное портал между измерениями не потеряй. Он одноразовый и без него тебе не вернуться. Как воткнешь парня во дворец, – сразу в ближайшую подворотню и рви оттуда когти через портал.

– Я-то подорву, а если на него все-таки кто-нибудь нарвется? – не дал увести разговор в сторону Варг.

– Ты думаешь, найдется идиот, рискнувший обнажить оружие на территории дворца?

– А ты об этом идиоте не подумал? – кивнул Варг на художника. – Вдруг начнет изображать из себя героя? У него ведь комплекс. И он фехтованием занимался.

– Есть, конечно, риск, – почесал затылок Гедеоныч. – Но сам подумай, чего он там занимался то? Два дня похода в секцию в двенадцать лет. Нет, вряд ли. Не думаю, что он рискнет.

– Напрасно не думаешь, – прогудел Диор. – В его досье есть настораживающий эпизод.

– Какой? – вскинул свою жидкую бороденку Гедеоныч.

– Он когда в драмкружок ходил, ему роль Гамлета доверили, и после первой же репетиции оттуда выгнали. Он так сильно в роль вошел, что бедного Лаэрта чуть насмерть не забил.

– Знаю я по этот эпизод, – вздохнул Гедеоныч, – потому и говорю, что небольшой риск есть. Что делать? Впечатлительный товарищ. Увлекающаяся личность.

– Варг обнажил клинок, наполовину выдернув его из ножен.

– Это что, халург?

– Он самый.

– Гедеоныч, ты сошел с ума. Это же технология атлантов.

– А потому на Земле ей делать нечего, – хмыкнул Гедеоныч.

– Этим клинком гранит можно рубить, – покачал головой Варг. – Не жалко?

– Дело того стоит. Второй козырь в рукаве у нашего мальчика. Кстати, это тоже ему не повредит.

Старик выудил из шкафа кожаный кошель, на всякий случай проверил содержимое. Инвестиционная золотая монета сбербанка номиналом в пятьдесят рублей была на месте. Затолкав ее назад в кошель, Гедеоныч достал из шкафа широкополую шляпу с пером, и голубой плащ с вышитым на нем белым крестом. Его помощники помогли подняться бессмысленно хлопающего глазами Андрюшу, и нацепили на него все это хозяйство.

– Натуральный мушкетер! – умилился Гедеоныч, глядя на творенье своих рук.

– А ведь ты заранее знал, что он именно этот образ выберет, – покачал головой Диор.

– Разумеется. Я очень тщательно готовлюсь к операции. Побывать в шкуре мушкетера его детская мечта. Я лишь помог ее осуществить.

– Ну, раз мечта, то в таком наряде ему точно моча в голову ударит, – вздохнул Варг.

– Хватит стонать! – свернул дебаты Гедеоныч. – Диор, как только они уйдут, не медли. Контора работает все шустрее, так что драпать отсюда будем со всех ног. С тех пор как Эльгард свинтил нянчить своих драконов, Стас совсем озверел. Новый куратор с него три шкуры дерет.

– Шеф, мальчик еще не готов, – заволновался Варг, – дай ему хотя бы от наркоза отойти.

– Некогда. Время поджимает. На Алькоре в себя придет. Ваша милость. Виконт де Сенцилье!

– Я слушаю вас сударь, – новоиспеченный виконт потряс головой, чуть не стряхнув с головы шляпу.

– Вам пора на службу. Его королевскому величеству не терпится познакомиться с новым учителем своей дочери.

– А куда делся старый? – Андрей опять потряс головой.

– Уволился по состоянию здоровья, – мрачно буркнул из-за его спины Варг, выразительно чиркнув себя ребром ладони по горлу.

– Планше! – сердито рявкнул на него Локи, – а ты ничего не забыл?

– Да вроде нет.

– А по-моему да. Напоминаю, что до порога дворца ты не только его слуга, но и оруженосец!

– А потом?

– Суп с котом! Потом тебя во дворец все равно не пустят. Тащи сюда главное оружие преподавателя изящных искусств!

– Варг метнулся в соседнюю комнату и вернулся уже с гитарой чрез плечо.

– Совсем другое дело. Вам пора виконт, – строго сказал «глава корпорации».

Начавшего приходить в себя виконта даже подводить к «менгирам» не стали. Гедеоныч, уже не стесняясь, просто активизировал портал, пробивший сразу кучу измерений, Варг подхватил своего «господина» под локоток и вместе с ним нырнул в мерцающее марево, которое тут же схлопнулось за их спинами.

– А теперь тикаем!

Гедеоныч открыл еще один портал, и прыгнул вместе с Диором в его зыбкое марево. Чпок! И этот портал тоже растаял в воздухе. Древний скандинавский бог не ошибся. Не прошло и минуты как открылось сразу два портала и из них начали выпрыгивать оперативные сотрудники «Ангелов Миллениума», но было уже поздно. Авантюристы успели сделать все свои дела и благополучно скрыться, бросив на произвол судьбы офисную мебель, и искусно раскрашенный под менгиры картон, за «каменными блоками» которого, скрывался солидных размеров плазменный телевизор, несколько минут назад сыгравший роль портала. Пусть липового, но все-таки портала…

2

– Задранг… ну и имечко присвоили столице! – Андрей только успевал вертеть головой, впитывая новые впечатления.

– На нашем великом и могучем действительно не очень-то звучит, но я бы на вашем месте пошустрее шевелил ногами, пока местные аборигены нам тут задницу не надрали.

– Планше, ты испугался?

– Еще как ваша милость. Если вам вашу дворянскую задницу не жаль, то я, своей холопьей очень дорожу.

Стремясь поскорей избавиться от «господина», Варг решил спрямить дорогу до дворца через базар, о чем сразу же и пожалел. Народу здесь было, как говорится, больше чем людей, и если до базара они добрались почти без приключений, то тут их экзотические наряды произвели фурор. Простой люд Алькора одевался без особых изысков. Просторные рубахи поверх мешковатых порток, из-под которых выглядывали самые обыкновенные ботинки у мужчин, и длиннополые, до щиколоток ног платья у женщин. Обувался прекрасный пол здесь тоже просто – в кожаные башмачки. На их фоне «иностранцы» выглядели как павлины, с дуру ума вломившихся в гнездовье серых уток. Варг уже не раз мысленно проклял тот час, когда согласился на авантюру Локи, и дурь своего «господина», решившего закосить под средневекового француза. Его голубой плащ, ярко-красный пурпуэн с малиновыми рукавами, перевязь, черная фетровая шляпа с пером, короткие пышные штаны, напоминающие мини шаровары, из-под которых виднелись алые чулки, подвязанные белыми ленточками под коленями, производили неизгладимое впечатление на задрангцев. Хорошо хоть Диор благоразумно сапоги со шпорами на него не надел, ограничился кожаными башмаками с кокетливыми бантиками сверху. Сам Варг, как слуга, был одет попроще. Его торс украшал серый кафтан едва прикрывающий икры ног, на которые были натянуты шоссы, (средневековый вариант мужских колготок) и обычные, без всяких наворотов в виде бантиков башмаки. Но и этого было достаточно, чтобы на него пялились все встречные и поперечные. Разумеется меньше чем на его «господина». Виконт Андре де Сенцилье был настоящей звездой на этом параде заграничных мод. Наметанный глаз Варга уже засек в толпе ряд личностей довольно характерной наружности плотоядно посматривавших на виконта. Вернее на притороченный к его поясу кошель и шпагу, рукоять которой была украшена крупным рубином. Он прекрасно понимал, что новоиспеченный дворянин в предстоящей схватке, (а в том, что она будет, как только они покинут базар, Варг не сомневался), будет ему скорее помехой, чем помощником и мучительно искал выход из создавшегося положения. Против него наметилось как минимум семь противников. Это, в принципе не очень много и в своей второй, мохнатой ипостаси он справился бы с ними легко, но оборачиваться нельзя. Черт бы побрал этого Локи! Если припечет, обернусь, решил оборотень и пошел этот Гедеоныч со своими завиральными идеями и запретами куда подальше. Я себя на ножи поставить не дам.

– Ай! Дяденька! Не надо!

Рука воришки, забравшаяся в кошель виконта, оказалась в железном захвате Варга.

– В чем дело Планше? – обернулся на шум Андрей.

– Да вот Ваша Милость, воришку поймал. На ваше имущество покушался.

– Эй, господин хороший, ты бы отпустил пацана, – крикнул кто-то из толпы.

– Это еще почему? – возмутился Варг.

– Да вы сами посмотрите. Ему уже больше десяти.

– Чего десяти? – не понял оборотень.

– Лет.

– То есть если ему больше десяти лет, то уже можно воровать, а если меньше то нельзя? – искренне удивился Андрей.

Несколько человек в толпе невесело рассмеялись.

– Откуда только такие взялись?

– Сразу видно – иностранцы.

– Вор? Где вор?

К месту происшествия сквозь гомонящую толпу, звеня кольчугами, пробивался отряд городской стражи, вооруженный короткими мечами.

– Я сержант Волье. Где вор? Кто пострадавший?

– Вот пострадавший, – кивнул на Андрея Варг.

– Ой… – седоусый кряжистый сержант нервно икнул и замер, выпучив глаза на пострадавшего. – Это что за ряженый? К нам цирк приехал? Почему не знаю?

– Извольте проявить учтивость, когда говорите с дворянином, – нахмурился Андрей.

– Да, не стоит нарываться на дипломатический скандал, – поддакнул Планше, – сам виконт Андре де Сенцилье оказал честь этому городу своим посещением.

– Виконт? – наморщил лоб сержант, пытаясь сообразить, что это за титул.

– Совершенно верно, – подтвердил Варг, – очень влиятельная личность в определенных кругах. Следует, между прочим, во дворец к самому королю. И Плугарх Второй будет очень расстроен, если по дороге с ним что-то случится. А воришка перед вами, лично его поймал, когда он в кошелек моего господина руку запускал.

Варг подтолкнул к сержанту пацана. Тот, пользуясь случаем, попытался дать деру, но вышедший из ступора Волье успел сцапать его за шкирку и тут же начал обыскивать.

– Дяденька, отпустите! – в голос зарыдал парень, размазывая сопли и слезы по щекам, – пожалейте моих сестренок, они без меня с голоду помрут.

– Знаем мы эти байки, каждый день такие песни слышим, – усмехнулся Волье, продолжая обыскивать парня, но кроме двух рогаток, заткнутые за пояс, ничего не обнаружил.

– Да не врет он, – с досадой сказал молотобоец, пробившийся к месту происшествия с кузнечных рядов. – Я Догвар. Готов подтвердить. Действительно помрут. Их у него трое, не считая мать. Это Тонай. Живет со мной по соседству. Батька его помер пару лет назад, мать прачкой раньше подрабатывала да вот занедужила. От лихоманки сгорает. Ей бы знахаря хорошего да где ж такие деньги взять? Я им помогаю по-соседски, чем могу, но разве на такую ораву напасешься? У самого семеро по лавкам сидят. Вот он и начал подворовывать, чтоб хоть как-то мать с сестренками прокормить. Он ведь у них теперь за старшего.

Сержант болезненно поморщился.

– А рогатки зачем?

– Голубей стрелять. Какое-никакое, а все же мясо. Говорю же – добытчик.

– В карманах пусто… – сержант пристально посмотрел на Варга, – вы уверены, что он пытался залезть к вашему господину в кошель?

– Да! – отрубил Варг.

– Сколько ему лет? – спросил сержант у Догвара.

– Девять… – кузнец отвел глаза.

– Догвар, ты обязан говорить правду. Я ведь проверю, и ты знаешь, чем это тебе грозит.

– С половиной, – выдавил из себя кузнец.

– Девять с половиной?

– Десять с половиной, – скрипнул зубами кузнец, и виновато отвел глаза от рыдающего мальчишки.

– И чем ему это теперь грозит? – тревожно спросил Андрей.

– Был бы он хоть на год моложе, получил бы свою порцию розог и свободен, – тяжко вздохнул сержант, – а раз ему больше десяти будем правую руку отрубать. У нас с этим строго.

– А второй раз попадется вторую руку? – насупился Андрей.

– Нет, на второй раз уже голову.

– А знаете сержант, мне кажется, что мой слуга немножечко ошибся, – задумчиво сказал виконт. – Этот мальчик не собирался у меня ничего красть, он просто хотел попросить…

– Просить милостыню в нашем королевстве запрещено, – поспешил сказать сержант, мгновенно сообразивший, к чему клонит этот странный дворянин.

Андрей на мгновение смешался, но тут же нашел выход из положения.

– Причем здесь милостыня? Он предложил мне купить у него рогатки. Ведь дело было так, Тонай?

– Так, – встрепенулся мальчишка.

– И я решил их купить, – Андрей отцепил от пояса кошель, запустил в него руку, похлопал глазами, вывернул кошель наизнанку, убедился, что там пусто и задумался.

– Она здесь, – виновато вздохнул Тонай, разжимая кулак, и толпа буквально рухнула от смеха, увидев на его ладошке украденную монету.

– Какой же я рассеянный, – вздохнул Андрей, – я их уже купил. Надеюсь, этого хватит на приличного знахаря и еду. Накорми маму и своих сестренок парень.

– Вряд ли одного медяка хватит, чтобы знахаря нанять, – вытирая выступившие от смеха слезы, пробормотал сержант, – тут как минимум… – Вольер замер, выучив глаза на монету. – Ну-ка пацан, подожди, – сержант, прищурил глаза, нагнулся. – Она что, золотая?

– Толпа замерла.

– Да, – кивнул Андрей, – а что?

– Уффф… – сержант разогнулся. – Э-э-э… господин… не знаю даже как к вам обращаться.

– На нашей родине к виконтам положено обращаться Ваша Милость, – подсказал Варг.

– Действительно милость… на этот золотой можно не одного знахаря нанять, а штук пятнадцать, если не всю знахарскую гильдию Задранга. И как я понял, этот золотой у вас последний?

– Немного поиздержался в дороге.

– С ума сойти… не хотите передумать Ваша Милость?

– Нет. Кстати, верните мою собственность. Я ее честно оплатил.

Ошарашенный сержант вручил ему рогатки.

– Планше, сохрани, – передал Андрей покупку Варгу.

– Толпа смотрела на виконта, буквально раскрыв рот. А в ее глазах Андрей прочел такое, что ему стало даже неудобно, и он начал краснеть.

– Даже не знаю, что сказать господин виконт, – задумчиво кивнул головой сержант. – Ну что ж, все формальности соблюдены. Нарушения закона нет. Бронко, Этьен, проводите мальца до дому, чтобы никто не обидел.

– Сделаем командир, – выступила вперед пара стражников.

– Я тоже провожу, – решительно сказал кузнец. – Обрадую Милену. Это мамка его.

– Добро, – кивнул Волье. – Даже сначала не домой, а прямиком до банка, откроете там на его имя счет. Нечего с такими деньгами по городу шастать. Снимете с этого счета сколько нужно, и сразу в гильдию знахарей, наймите там лекаря поприличней, продуктов каких-нибудь закупите, и только потом домой. И вот что Этьен, – сержант что-то прошептал на ухо стражнику. – Все понял?

– Сделаю командир. Пошли малец.

Сияющий от нежданно-негаданно свалившегося на него счастья парнишка судорожно прижал сжатую в кулачке монету к груди, и чуть не вприпрыжку помчался к выходу с базара, заставив выделенную персонально для него охрану резко прибавить шаг. Пока толпа провожала его, кто завистливым, а кто умиленным взглядом, сержант что-то прошептал на ухо еще одному стражнику, и тот, понятливо кивнув головой, тоже куда-то заспешил.

– Ваша милость, ваш слуга сказал, что вы идете во дворец?

– Совершенно верно.

– Вы позволите мне и моим воинам вас до него сопроводить? Ваш непривычный для этих мест наряд может вызвать нездоровый ажиотаж. Народ здесь разный бродит, сами понимаете.

– Да никаких проблем сержант. Буду только благодарен. Заодно дорогу нам покажете. Мы ведь в этом городе впервые.

Варг с облегчением вздохнул. Как ни странно, но своим широким жестом одну проблему с местным криминалом его «господин» решил, даже не подозревая об этом.

Бедный оборотень еще не знал, что своим широким жестом, новоиспеченный дворянин только что направил его прямиком в капкан, который уже готов захлопнуться…

3

Плугарх Второй задумчиво вертел в пальцах монету, рассматривая чеканку. На одной стороне золотого диска была изображена странная птица с двумя головами, на другой всадник с занесенным для удара копьем, которое целилось в непонятную тварь, извивающуюся под копытами его коня. Рядом с королем на соседнем троне сидела принцесса в белоснежном платье. Дочь короля беззастенчиво разглядывала наряд Андрея, и, похоже, с трудом сдерживала смех. Андрей тоже украдкой поглядывал на нее. Но ему в отличие от принцессы было не до смеха. С детьми-то он ладить умел, тут он Гедеонычу не соврал, но этому ребенку было как минимум семнадцать лет, а может быть и больше. И она была так красива, что у стоящего в центре тронного зала кандидата на должность преподавателя изящных искусств дух захватывало.