Позднорожденные. Том 3

– Ч-что, прости? – Нилан аж споткнулся.

– А что? Он…

– Замолчи! – зашипел Шедар. Щеки его пошли красными пятнами.

Софи сглотнула. Она поняла, что это было действительно что-то из ряда вон выходящее. По тому как многозначительно молчал Нилан, как кайране мучительно краснел, не отводя взгляда. Она могла бы добить его, уличить в грязных предложениях госпоже сердца лучшего друга. Но что бы это поменяло? Ничего. И Софи поспешно поправилась:

– Я пошутила. Дурацкие у меня шутки. Такую, как я, в ханти мог взять только Линар с его сумасшедшими вкусами. – Софи деланно посмеялась.

– Держи свой язык на привязи, – сказал Шедар, но угрозе явственно не хватало его обычного грозного запала. Звучало слишком уж виновато.

– Простите, кайране. Я неудачно пошутила. Прошу прощения, если бросила на вас тень. Нилан, я заверяю тебя, кайране был со мной предельно уважителен. – заверила Софи.

– Не сомневаюсь. – Нилан издевательски фыркнул.

Шедар сел и снова стал чертить свое здание. Руки его дрожали.

– Что ты там принес? – Софи торопливо зашуршала пакетами.

– Что нашел на ближайшей улице, на многое не рассчитывай. Как у нас с транспортом, кайране?

Шедар бросил на него мрачный взгляд.

– Достаточно.

– Оружие?

Шедар неопределенно повел плечом.

– Смотря для чего.

– Нужно будет подготовиться, прежде чем сдавать Софи. Думаю, нам понадобится арсенал помощнее.

Шедар поглядел на нее и холодно хмыкнул.

– Если он нам понадобиться.

Софи ела куриные ножки, обмакивая в соус. Разговоры эти почти не пугали ее, словно это не ее жизнь будет зависеть от того, насколько хорошо эти парни будут вооружены. Все казалось ей каким-то нелепым сном.

Они просидели до самого вечера, болтая с Ниланом ни о чем. Шедар ушел в комнату. Софи, давя зевок, последовала его примеру.

Утром она проснулась от того, что кто-то отчаянно ругался за дверью.

Кое-как умылась, оделась и осторожно выглянула в коридор.

– Никто тебя тут не держит! – раздался холодный женский голос.

– Я друг шахране и я буду здесь. Не тебе мне указывать. Ты – никто!

– Придержи язык, сопляк, или я вырежу его!

– Спокойнее! – примирительно вступил Нилан. Софи осторожно пробралась поближе и заглянула в дверной проем. В комнате стояла низкорослая девушка, темноволосая, вихрастая с небрежным хвостиком на макушке. Кудри с неровной челки лезли во все стороны. Она, полыхая гневом, смотрела на Шедара, что был выше нее больше чем на голову.

– Еще слово! – прошипел макидарец.

– И что ты мне сделаешь, мальчик?

Он кинулся на нее, отшвырнув стул. Софи в ужасе вжалась в стену. Она подумала, что Нилан вступиться, но тот так же как и Софи предпочел отпрянуть в сторону. Шедар замахнулся кулаком, но маленькая девушка ловко вывернула его под странным углом и ударила кайране под ребра. Тот взревел, они сцепились, молотя друг друга куда придется. От каждого удара душа Софи уходила в пятки. Ударь ее кто-то с такой силой, она бы, наверное, костей не собрала. Но эти двое мутозили друг друга и словно не чувствовали боли, только кровь летела во все стороны.

Шедар взревел, когда девушка заломила ему пальцы еще одним хитрым захватом, схватил ее за шкирку как котенка и кинул на стол с такой силой, что тот разломился пополам.

– Нилан! – в ужасе вскрикнула Софи, когда макидарец набросился на девушку сверху с таким видом, будто сейчас убьет одним ударом. Но уже через мгновение девушка вывернулась, вжала Шадара в крошево щепок, уселась сверху и начала безжалостно и методично бить по лицу так, что от звуков Софи замутило.

– Мелкий! Наглый! Гаденыш! Да что ты о себе возомнил! – заорала девица. Шедар вывернулся и оттолкнул ее ногой с такой силой, что она пролетела всю комнату и врезалась в Софи.

Той показалось, что в нее прилетела бетонная балка.

– СТОП! – заорал Нилан. – Хватит, будьте вы прокляты с вашим Макидаром!

Он подскочил и поднял Софи.

– Эй, малыш, ты как? Живая?

Софи испуганно вцепилась в его руки.

– Они что совсем? – залепетала она испуганно.

– Семейные разборки, не обращай внимания.

– Да, не обращай внимания, – нагло поддакнула девушка, утирая кровь с виска. От падения на стол ей рассекло голову. – Один мелкий хер решил, что он умнее всех. – она смахнула испачканную кровью челку. Софи заметила что на левом глазу у нее крупное бельмо. По ее лбу снова потекла кровь, и девушка небрежно, как могут только эльфы, вытерла ее ладонью. Шедар поднялся из останков разрушенного стола.

– Ты будешь говорить со мной как с кайране твоего града или я тебя убью. – процедил он.

– Кишка тонка. Я сама тебя убью, дай только срок.

– Заткнитесь оба, а? – возмутился Нилан.

– Не смей так говорить со мной, линьяр! – тут же ощерился Шедар.

– Софи, как голова? Сколько пальцев? – Нилан показал три пальца.

– Я в порядке. – отмахнулась Софи и встала, держась подальше от макидарцев и поближе к стенке.

– Я надеялся найти тут помощь, а не это. – Нилан цокнул языком, глядя на сломанный стол.

– Тогда нужно было позвать меня, а не этого. – девушка кивнула на Шедара.

– Нас и так мало, кайране.

– Не называй ее так! – вспыхнул Шедар. – Она не имеет права на этот титул!

– А ты имеешь? – девушка издевательски расхохоталась. Шедар побелевший от гнева обернулся кругом.

– Где мой клинок?! – прорычал он.

– Я его спрятал. – невозмутимо ответил Нилан.

– Что?!

– Спрятал. – он пожал плечами. – Почему-то я решил, что вы начнете собачиться и лучше это сделать без холодного оружия.

– А, крошка Шедар безоружен. – девушка с кровожадной улыбкой вынула из поясных ножен длинный нож.

– Сцина… – страдальчески вздохнул Нилан. – Ну хватит, а? Мы здесь ради шахране. Вы должны отложить свои разногласия или я ухожу.

– И куда ты пойдешь? – нагло спросила девушка, но все же убрала нож. – Ладно, я готова вложить клинки в ножны на время спасательной операции. Но не дольше. Как только твой полукровка будет у нас за любое наглое слово я сниму этому мелкому засранцу голову. – отчеканила она.

Шедар, казалось, готов убивать взглядом.

– Как только Линар будет у нас ты подавишься каждым оскорбительным словом, что произнесла, линьяр. – процедил он угрожающе.

– Дрожу от ужаса, Шедар Макидарский, чьи подвиги троекратно воспеты менестрелями. Ах, да, не было же никаких подвигов. То, что ты трахаешь смертных девок, не есть подвиг, если ты не знал.

Шедар заледенев, молчал.

– Что? Слушки доходят и досюда, маленький брат.

– Не тебе меня судить, предавшая клятвы.

– Не болтай о чем не знаешь, позднорожденный!

– О, Владычица лесов… – Нилан вдруг взял и поставил Софи ровно между Шедаром и Сциной.– Так. Вот София. Она смертная. И если вы ее зашибете Линару конец. Это ясно?

– Не говори со мной как с идиотом! – прошипел Шедар и отвернувшись стал смахивать щепки с футболки.

– Значит, эта смертная подружка шахране? – Сцина нагло смерила Софи взглядом с ног до головы. – Мда, да тут и у меня были все шансы. Ты самая страшненькая ханти, которую я только видела, цветочек.

Софи прыснула. Это можно было расценить как оскорбление, но сказано было так спокойно, размерено и искренне, что больше походило на комплимент.

– Спасибо. – сказала Софи с ухмылкой.

– О! – Сцина ткнула в нее пальцем. – Смотри как нужно принимать иронию в свой адрес, детка. – Она мотнула головой, показывая Шедару, мол, учись.

– Лучше не говори со мной. – сквозь зубы процедил он.

– Было бы о чем. – ядовито откликнулась Сцина.

Нилан закатил глаза.

– Софи, разреши представить – знаменитая Сцина Макидарская, Непримиримая дочь, Клинок…

– Заткнись, Нилан! – скривилась Сцина.

– Когда-то эта милая дама была кайране Макидара.

– Очень давно. – пробурчал Шедар.

– И восьмым перстом кайране Эльтана. Лишена всех титулов, так как стала линьяр.

– А кто бы не стал, а? – она подошла и пожала Нилану руку как старому приятелю. – Выглядишь кошмарно. – покачала головой.

– Это пластика… – Нилан дотронулся до морщин в уголках глаз. Софи на мгновение показалось, что он смутился.

– Я про твою красивую кофточку. – она дернула его толстовку с эмблемой Сланденовских гончих. Нилан усмехнулся.

– Иди к черту.

– Ага-ага, – Сцина подхватила упавший стул и оседлала его. На ногах у нее были высокие кожаные сапоги с множеством ремней, похожие на краги для верховой езды. Под кожанкой виднелась драная майка. Софи краем глаза поглядела на Шедара. Интересно, эти непримиримые родственники заметили, что одевались они неуловимо схоже, в этаком роковом стиле. У Сцины тоже серебрились в ухе (очень даже округлом ухе) серьги. В основном колечки с небольшими подвесками. Их было куда больше чем у Шедара, просто все ухо было утыкано.

Белесый мутный глаз эльфийки притягивал и одновременно отпугивал, придавая облику что-то мистическое, ведьмовское. Софи не знала, как смотреть ей в глаза, чтобы не пялиться.

– Что у вас с глазом? – спросила она по наитию. Почему-то казалось, что изображать вежливость перед такой особой последнее дело. Сцина усмехнулась.

– Подралась с волком. Воспитывала своего волчонка по старым заповедям. А он строптивый был, весь в меня. Так вот и вышло. Он мне глаз выдрал, а я ему ухо оторвала. Зажить зажил, но немного не до конца. Ах, как матушка горевала. Кто же меня замуж возьмет с таким-то лицом.

Нилан рассмеялся понятной одному ему шутке.

– Раньше в Макидаре были волки… – пояснила Сцина для Софи.

– Да, я знаю. Макидарские волки размером с коня.

– Ага. Нынешней молодежи, – острый взгляд в сторону Шедара. – Не довелось проходить эту школу жизни, но раньше каждому макидарцу давали щенка из-под волчицы. И воспитывай. Не сможешь – не обессудь, откусит тебе чего-нибудь, да и позора не оберешься. Ну а детям владыки, естественно, самых матерых. Мальчишкам само собой. Но я тоже взяла. И не жалела ни дня.

– И где ваш волк?

Сцина поглядела на Софи и промолчала.

– Итак, план твой полное и беспросветное дерьмо, Нилан. – заявила она. – Но другого у нас, похоже, не намечается. Ты понимаешь что там тебя ждет, цветочек?

– Понимаю. – ответила Софи.

– Понимаешь?

– Да.

– Ага…

Она поманила Софи пальцем. Та подошла. Сцина взяла ее за руку и так сдавила запястье, что Софи рухнула на колени.

– Сцина! – крикнул Нилан, но только подошел, не вмешался.

– Ты готова к такому? – рявкнула Сцина.

Софи задыхаясь попыталась выдернуть руку.

– Прекрати!– К ее изумлению, руку вырвал не Нилан, а Шедар. – Оставь ее! Как ты смеешь?! Она госпожа сердца шахране Сиршаллена!

– Это не остановит людей, знаешь ли.

Шедар отвел Софи в сторону и торопливо отдернул руки. Нилан мрачно смотрел на нее. Софи глотая слезы, баюкала руку. Боль была адская, но что она могла поделать? Возмутиться? Ведь эта Сцина права – там с Софи могут сделать что-то и похуже. В комнате повисло мрачное молчание.

– Она должна понимать на что соглашается, Нилан. Или мы с тобой ничем не отличаемся от таких вот бравых поборников линья как наш юный кайране. – Сцина улыбнулась Шедару.

– Я понимаю на что соглашаюсь, но репетиций не просила. – процедила Софи, с яростью глядя на Сцину. – Не смей ко мне прикасаться!

Та хмыкнула.

– Хорошо. Сдадим ее не в Кайрине, это слишком глупо. Она не должна была сюда ехать. Отъедем подальше, и в какой-нибудь провинции она украдет что-нибудь в магазине. Глядишь местные полицейские на радостях и пробьют ее фото по базе. А там уже дело техники. Но нам нужен жучок и он будет у нее под кожей. Его нужно достать. И оружие, конечно. Нас трое… немного.

– Да, немного.

– Побратимы могут помочь. Тинар и Архан покинули Сиршаллен вместе с кайране Меланой, – Сцина бросила странный взгляд на Нилана. – Их можно разыскать.

– Время, да и без толку. Они не оставят кайране без присмотра. Тинар так точно.

– Твоя правда.

Софи стояла, потирая руку.

– Ее нужно сдать, а поиском помощи и боеприпасов заняться уже по месту. Мы же не знаем где именно будет заварушка.

– Справедливо.

– А что с Синаем? Он был бы чертовски полезен в таком деле.

– Он решил не покидать Сиршаллен.

– Очень мудрое и своевременное решение! В его стиле! – фыркнула Сцина.

– Ты говоришь о великом менторе. – процедил Шедар. – Прояви уважение.

– К чему? К тому, что ему наплевать, если его господина, которому он принес обеты, кромсают на кусочки? С чего бы мне уважать такие порывы?

Сцина встала.

– Хорошо, Нилан. Я достану жучок и транспорт, но нужно будет еще время на заживление. Она смертная, на ней не заживет это как на эльфе.

– Времени нет. Найдете местечко поукромнее и все.

– Как скажешь.

Она дернула манжеты куртки, выпрямляя рукава и кивнула Софи.

– Я уважаю твое решение, София Тен. – Софи удивилась тому, что она знает ее полное имя. – Пока что это просто треп, но если доведешь дело до конца, я стану уважать тебя по-настоящему.

– Никому не нужен почет от такой как ты. – тут же фыркнул Шедар.

– Говорите за себя, кайране. – сдавленно сказала Софи. На запястье проступил четкий красноватый след от пальцев Сцины. «Синяки будут знатные… Это какая же силища в этой хрупкой на вид девушке» – удивилась Софи. – Если эльфы и проявляли ко мне уважение, то только линьяр.

– Это неправда. – негромко заметил Нилан. – Не все мы так уж безнадежны.

– Скоро узнаем. – хмыкнула Софи и ушла в свою комнату.

***

Вечером эльфийская база притихла. Софи лежала в своей «комнате» пытаясь заснуть. Сон был отличным способом скоротать время, а еще во сне она забывала о том, что ее ждет, и липкий парализующий страх отступал. В последнее время ей часто снились родители, которые не признавали в ней свою дочь.

«София умерла!» – кричала мама и вырывала руки, которые Софи пыталась схватить. Софи бежала за ней, умоляла узнать ее, посмотреть ей в лицо, но мама уходила, громко хлопнув дверью, и Софи оставалась совсем одна, растерянная и обиженная. Просыпаясь от такого сна, хотелось поплакать, но право же, она просто не могла. Плакать из-за сна, когда впереди ее ждут пытки было просто смешно.

Кто-то прошел по коридору, но Софи не пошевелилась. Она снова уткнулась в подушку, пытаясь заснуть и некстати вспомнила Линара.

«Джон…» – позвала она про себя. Иногда, казалось, он вот-вот ответит. Ведь снился же он ей раньше. Нилан говорил, что их души соприкоснулись…

Софи не слишком в это верила. Души… Волшебство какое-то, это точно только для эльфов, но не для людей. При мыслях о людях вспомнился Раф, теплый, надежный, и ее маленькое украденное счастье длиною несколько месяцев. Тяжело было кривить душой перед самой собой – она была счастлива там, в Сландене. После того как снова научилась жить, а теперь ей нужно было приготовиться умереть. «И ради чего? – плакался какой-то голосок внутри. – Да кто такой этот Линар? Кто он тебе? Обратной дороги не будет. Беги сейчас, пока еще можешь, дура!»

В дверь Софи бесцеремонно заколотили кулаком. Она, словно ее мысли могли услышать, испуганно подпрыгнула на постели.

– Выходи, смертная госпожа сердца. – позвала Сцина.

Софи поспешно встала и вышла в комнату. Стол заменили, видимо, постарался Нилан. На нем был разложен странный саквояж с инструментом, напоминающим машинку для татуировок.

– Делала тату? – спросила Сцина. Она была без куртки и в короткой майке, стало видно, что ее запястья, как и запястья Шедара покрывает черная вязь татуировок.

Софи отрицательно помотала головой.

– Это побольнее будет. Вот это, – она показала маленький белесый цилиндр наподобие капсулы-таблетки. – Нам нужно поместить тебе под кожу. Предлагаю пах. Велик шанс, что туда они доберутся не сразу, а кровь всегда можно списать на расцвет твоей женственности.

Софи сглотнула.

– Как скажете.

– Тогда снимай штаны и садись. – Сцина кивнула на стул.

– Прямо здесь?

– Нет, поедем в больницу. Конечно, здесь.

– Но… кто-то может войти.

– Никого нет и в ближайшее время не будет, не волнуйся.

Софи вздохнув взялась за ремень джинсов.

– Разве вас не должно это страшно оскорблять? – все-таки спросила она. Чувствовала себя неловко, раздеваясь перед фактически незнакомой женщиной, а то, что та была эльфийкой, а вязь татуировок на запястьях неустанно об этом напоминала, делало ситуацию еще более смущающей.

– Я прошла три войны. Неужели ты думаешь, что кто-то прошедший через такое может смущаться девчонки в трусах?

– Мда… Наверное, нет. Просто вы ведь эльфийка.

– Я – воин. Это в первую очередь, а мои женские причуды во вторую. Садись сюда и разведи ноги.

Софи подчинилась. Сцина взяла машинку, вставила туда капсулу и растянула кожу у Софи в паху.

– Будет больно. – предупредила она. Софи не успела согласиться, как уже замычала и подпрыгнула от боли. Капсулу с такой силой протолкнули ей под кожу, что из глаз посыпались искры.

– Терпи! – Сцина приложила ватный тампон, собирая кровь. – Эта штучка спасет и тебя и шахране. Ну вот, сразу как-то и полегче, да? Когда знаешь резон, терпеть всегда легче.

Софи, смаргивая слезы, взяла у нее ватку и кивком показала, что все в порядке.

Сцина отстранилась и стала копаться в разложенных медикаментах.

– Так ты правда хочешь его спасти или все это какой-то хитрый план, чтобы себя выгородить? – Софи, морщась от боли, попыталась встать. – Нет, посиди немного. Я сейчас шов сделаю.

– Шов? – испугалась Софи.

– А ты как хотела? Боевиков пересмотрела? В тебе дырка, цветочек, и ты не благородная эльфийка, на которой она заживет через двадцать минут.

– Я в курсе, что я не благородная эльфийка! – разозлилась Софи. Кровь и расползающаяся от раны боль не настраивали на вежливые беседы.– А какого-нибудь обезболивающего у вас нет?

– Есть, а то как же. – Сцина ухмыльнулась, откинув вихрастую челку. Софи онемев глядела на нее.– Да нет у меня ни черта. Терпи как есть.– Она поднесла что-то вроде степлера и поставила ей скобку, стянув края ранки. – Все.

– Точно все? – возмущенно переспросила Софи.

– На сегодня да.

– Черт побери! Ужасно больно!

– Ай-ай-ай, бедная маленькая девочка. Сейчас подую и пройдет.

– Идите вы! – разозлилась Софи. Она прижала ватку, сама схватила со стола пластырь и кое-как заклеила ранку. – Все? Могу я одеться?

– Да уж будь добра.

Софи яростно натянула джинсы и застегнула ремень.

– Скобку нужно будет вынуть, лучше, конечно, до того как ты попадешь в тюрьму. Но как получиться. Она, в общем-то, должна бы и раствориться сама, но меня пугают следы. Впрочем, насильники не имеют привычки рассматривать жертв в подробностях, так что будем надеяться на лучшее.

Софи окатило ознобом.

– П-простите?

Сцина застегнула молнию на своем саквояже и с вызовом посмотрела на Софи.

– Ты ведь понимаешь, что самый простой и самый действенный способ задеть шахране – задрать твою юбку у него на глазах. Как думаешь, что с ним будет, когда они это сделают? Они знают эльфов, цветочек. Очень хорошо знают. Знают куда нам надавить, чтобы было побольнее, что пообещать, чтобы мы дали слабину. Не только мы изучали их столетиями, но и они нас. Ты должна быть готова. Не строй иллюзий, что тебе погрозят пальчиком и только. Так что? Ты готова?

Софи с трудом сглотнула вязкую слюну.

– Я однажды попала в плен. – со смешком припомнила Сцина. – Я и еще несколько эльфов. Мы пошли в дерзкий ночной рейд под предводительством кайране Эльтана. И попались. Кто-то погиб, а нас четверых схватили. Их было не так и много, человек тридцать, но из засады, да по подлее – этого оказалось достаточно. Нас схватили, повязали. Они поняли, кто им попался – сам Эльтан Сиршалленский. Скрутили они его так, только смеяться и оставалось. Я и хохотала с ним вместе. Как сильно они его боялись. Ну за хохот и получила – они разглядели, что я девушка. О, как они радовались. Стали глумиться. Раздели меня перед своими. На парней было жалко смотреть, рычали как звери. Ты не представляешь, что происходит с эльфом, когда на его глазах издеваются над эльфийкой.

– Но я не эльфийка. – заметила Софи. Сцина подняла брови.

– Тебе неинтересно, как я погляжу?

– Не особенно. – призналась Софи. Одной страшной истории про войну ей хватило на всю жизнь.

Сцина посмеялась.

– Да, наверное, это все же старость, тянет повспоминать былые подвиги.

– Давайте без меня. Без обид, но все эльфийские истории отчего-то про то какие люди отвратительные бесчеловечные выродки.

– Это не так. Не все. Просто такие люди отчего-то запоминаются сильнее.

– Может, вы просто хотите запоминать именно таких? – Софи прихрамывая пошла к себе.

– Ты не ответила мне на вопрос.– Софи обернулась. Сцина пристально смотрела своим пугающим ведьмовским взглядом. – Ты правда хочешь его спасти или как?

– А это важно? Вы получите что хотите так или иначе. – Софи отвернулась и похромала дальше.

***

Вечером к ней в комнату пришел Нилан, отдал ей поднос с супом-лапшой, хлебом, сыром и аккуратно порезанными овощами.

– Спасибо. Ты, как всегда, на высоте. – похвалила Софи и, скрестив ноги, принялась за еду.

– Да брось. Походные условия. – он присел на кровать и ободряюще улыбнулся. Софи после экзекуции с «чипом», просидела остаток вечера в своей комнате, рисуя в воображении картины одну страшнее другой.

– Как ты? – проницательно прищурился Нилан.

– Прекрасно. – соврала Софи, которую от страха слегка мутило.

– Нужно обсудить кое-какие детали, малыш. Хорошо?

– Угу…

– Что ты можешь и не можешь им говорить.

– М…

– Про ваши нежные отношения с Джоном – все что угодно. Лучше даже надавить на это при первой возможности. Сказать, что тебя отмажет шахране Сиршаллена, что он принимает в тебе участие. Это важно, они должны зацепиться за это. Хорошо?

– Угу…

– Про планы эльфов покинуть города и про наше метро – в самую последнюю очередь. Мы допускаем, что это могут выдавить из тебя. Никто не ждет от тебя невозможного. Но ты должна понимать, что это очень сладкий кусочек, и получив его, они не успокоятся, а станут давить в три раза сильнее в надежде узнать больше. Ты понимаешь?

Софи покивала. В этот момент ее подозрительность и паранойя возросли до той степени, когда она начала сомневаться в каждом брошенном слове. Для кого это выгодно? Для нее или для них? Рядом с ней вообще союзники или просто те, кто хочет использовать ее, а потом выбросить как отработанный материал?

– Я понимаю.

– Вдумайся, пожалуйста, в это повнимательнее. Про то, что Эльтан убивал в Сиршаллене людей или Джон их убивал – это не секрет для них, понимаешь? Они прекрасно знают, что их люди пропали без вести не потому, что задержались на горных озерах. Про то, как Джон забрал тебя – также не секрет. Говори как можно больше правды, и лишь два момента забудь, как будто и не знала. Планы эльфов покинуть Сиршаллен и пути. Справишься? – Нилан нежно заправил ей за ухо выкрашенную в темный прядку.

– Не знаю. – честно сказала Софи. – Но я должна.

– Поговоришь со мной? Как с ними?

Нилан сегодня был очень предупредителен, голос его звучал нежно и вкрадчиво. Он беспокоится за меня или за свою спасательную миссию? – мелькнула у Софи горькая мысль.

– Угу…

Он помолчал, глядя ей в глаза.

– Ты хочешь отказаться? Мы не станем принуждать, ты знаешь.

– Ты же знаешь, что я не откажусь, просто… страшно.

– Я понимаю. Ничего, в первый раз всегда страшно. – Нилан нежно потрепал ее по волосам. – Ладно, как известно, проваленная подготовка – подготовленный провал, так что давай-ка по репетируем.

И они репетировали снова и снова. Нилан подлавливал ее на лжи, несостыковках, запутывал, давил, улещивал. То шутил, то угрожал, заставляя подпрыгнуть на постели от громкого окрика.

Так методом проб и ошибок они выработали складную историю ее пребывания в Сиршаллене, из которой выпала Владычица эльфов и большая часть их с Линаром настоящих чувств.

– Сцина напугала тебя? – спросил Нилан напоследок.

– Я бы сказала, пыталась напугать. – хмыкнула Софи.

– Времена уже давно не те, никто не будет подвешивать тебя на дыбу и записывать признания. Ты просто маленькая девчонка, которая расскажет все после первого окрика.

– Да… Только Линар не маленькая девчонка и не рассказал им все после первого окрика. – сказала Софи то, что ужасом сдавливало ее горло.

– Это да… – Нилан потер отросшую бороду. – Но тут уже наша работа. Как только они перевезут тебя к нему, наша задача вытащить вас как можно скорее. Я не могу обещать тебе, что ты не пострадаешь. Но я сделаю все, чтобы вытащить тебя и его как можно скорее. Ты мне веришь?

Софи посмотрела в его голубые глаза в лучиках поддельных морщин. Все в нем было ненастоящее – лицо, борода, морщины, уши.