скачать книгу бесплатно
Нат нахмурился. Вообще-то у него были темные волосы, почти черные. Светлой головой его завистливо прозвали на первых курсах, когда кто-то не слишком изобретательный опрокинул ему на голову целую плошку библиотечной пыли – магического субстрата, что оседал на корешках давно не читанных книг. На неделю он стал беловолос и приобрел прозвище Светлая голова, которое надлежало проговаривать растянуто и максимально язвительно. И это еще было одно из самых невинных прозвищ. Нытиком вот тоже величали, хотя он отродясь не жаловался и всё больше молчал. Тут сыграло имя: Нат, Натик, Нытик.
– Давай, прогуляй факультатив. Кто знает, вдруг тебе понравится жить, а не читать книжки, а? Разве не за этим ты захотел академию узнать? – Джун нахально прищурилась.
Нат ощутимо колебался.
– Сегодня должно быть влияние металлов на артефакты… – пробормотал он и понял, что это звучит почти как «там мое любимое мороженое».
– Боги! – Джун отвернулась и театрально вцепилась в свою непомерно длинную рыжую шевелюру. – Какой же ты зануда!
– Я просто люблю учиться. Что в этом занудного? – возмутился Нат, но всё равно пошел за ней следом, кипя от злости.
– То и занудное, Нат! Любят учиться только зануды.
– А лучше быть как ты – прогуливать половину классов?
– Конечно лучше! – Джун рассмеялась и толкнула его локтем. – Если бы ты попробовал, то давно это понял.
– Это, знаешь ли, идет вразрез с моими целями, – насупился Нат. Джун только фыркнула.
Она остановилась у неприметной части каменной стены и трижды постучала по кирпичу.
Стена дрогнула и приветливо открылась.
– Так просто? – опешил Нат.
– Конечно же, нет, – загадочно сказала Джун и шагнула внутрь.
Они прошли недлинный коридор и попали в просторную залу профессорской кухни. Тут было тихо. Плиты уже погасили, посуда сама собой домывалась в нескольких раковинах, печь еще дышала жаром, но уже остывала.
– Дед? – позвала Джун. Из-за стеллажа, уставленного приправами всех возможных мастей, по которому туда и сюда сновали проволочники – длинноногие насекомые-помощники, – выглянул мужчина.
Он был в фартуке, аккуратная бородка подстрижена, на вид ему было слегка за сорок.
– Принесла?
– Неа, сегодня не успела.
– Тогда чего пришла? – Мужчина снова отвернулся к стеллажу. Проволочники таскали со столов специи в маленьких бутылочках и расставляли их на полках. – Вот бестолочи, – проворчал мужчина и поменял две баночки местами. – И почему их нельзя научить читать?
– Мне что, голодать? – возмущенно фыркнула Джун и уселась прямо на стол.
– А это кто? – мужчина кивнул на Ната.
– А, это… Это мой парень, – заявила Джун.
Нат вспыхнул. ЧТО?! Он так красноречиво поглядел на Джун, что она прыснула. Но тут же скорчила гримасу: ты хочешь есть или нет?
– Опять парень… много же у тебя поклонников.
– Как иначе, – Джун хмыкнула, выхватила у пробегающего мимо проволочника слойку и с аппетитом откусила.
Нат навострил уши. Поклонников много? Это у Патик-то? Всё, что Нат знал о ней, говорило об обратном. Она вроде большей частью интересовалась чарболом да могла помочь раздобыть что-то запрещенное – это то, что знали о ней все. Но про личную жизнь Джун Нат не слышал ничего. А ведь кому-то она решила подлить любовный эликсир.
Один из насекомых пробежал мимо, и Нат брезгливо отшатнулся от стола. Он этих проволочников не слишком любил. Зеленые, с непомерно длинными цепкими лапками, способные переносить вес в десятки раз тяжелее себя и изумительно поддающиеся магической дрессуре. Но как ни крути, а все-таки это были насекомые, и Нат их банально не любил. Его передергивало от омерзения каждый раз, как очередной студент хвастался в общем зале новым питомцем. Ему было плевать, насколько магическая эта тварь, если у нее было восемь лапок, чешуя и шевелящиеся усики. Нет, он не боялся их. Умом понимал, что ни одна из них не способна причинить ему вред, даже взрывающиеся бомберы. Просто они были ему противны. У-ужас как противны. Поэтому на предложение погладить «малыша» Нат с каменным лицом поднимался и уходил в свою комнату, чем зарабатывал очки нелюбви сокурсников еще активнее.
Конечно проволочники были особым способом выведены и выдрессированы, их лапки были чище иных человеческих рук. И все-таки Нат предпочитал на них не глядеть. Хорошо, что ему не нужно было заниматься ни животными, ни практической магией. На их студенческой кухне наверняка были такие же, и он ел тут десять лет и ни разу не заработал даже малейшего несварения, но аппетит они ему портили знатно.
– Там… – мужчина кивнул куда-то в угол, и Джун потащила Ната за собой. Оказалось, что на подносе, накрытом белоснежным полотенцем, их ждал поистине королевский ужин.
Стейки из речной сакты, нарезанные затейливыми розочками и спиралями овощи, рулетики из нежнейшей ветчины, запеченная почти целиком птица, картофель, рис… Но главное – сладости всех мастей: кремовые, истекающие медом, посыпанные орехами… Нат потянул носом и сглотнул набежавшую слюну.
Джун пододвинула стул, щелкнула пальцами, и к ней тут же из серванта рванули две тарелки и приборы.
– Приятного аппетита, господин Желудь. – Она стала накладывать себе всего понемногу.
Нат не отставал. Когда они сыто откинулись на спинки стульев, он был уверен, что это стоило факультатива по артефактам… Нет, правда стоило.
– Боги, это великолепно… – признался он. – Почему он тебя кормит?
– Потому что никто и ни в чем не может мне отказать. – Джун варварски собрала подливку с тарелки пальцем и облизала его. – Черт, эта сакта сегодня просто нечто, да? Эй, Морти, сакта нечто! – крикнула она. За стеллажом продолжали звенеть баночки.
– Он настоящий творец, – шепотом поделилась Джун. – И, как любому творцу, ему нужно признание. Похвали что-нибудь.
– Э… – Нат смущенно почесал ухо. – Э… Сладости очень хороши, – повысил он голос.
– Морти, – шепотом подсказала Джун.
– Эм… Морти.
– Для тебя я Мортимер, – раздалось из-за стеллажа. Нат вспыхнул, а Джун беззвучно захохотала в кулак. Она знала! Точно знала!
– Наелся?
– До отвала. – От сытости Нату даже вставать было неохота. Он с благодарностью посмотрел на Джун. Последний раз он так вкусно ел на зимние праздники, когда их выпускали в город. Нат, конечно, никуда не пошел – экзамены по огневым чарам был на носу! – и Палий принес ему еду из ресторана.
– Тогда пошли. Покажу тебе первое классное место.
– Я бы с удовольствием вздремнул, – признался Нат.
– Здравствуйте, а отрабатывать? – Джун встала и потянулась. – Пошли. Время пошалить.
От ее лукавого тона Нату кровь бросилась в лицо. Это звучало так… многозначительно. Нат растерянно посмотрел на Джун, пытаясь понять, флиртует она с ним или ему только кажется? Джун, не глядя на него, слизнула еще капельку подливки с пальца, и Нат с болезненным вниманием проследил за движением ее бледных губ. Интересно, как Джун целуется? Так же несдержанно, как живет?..
«Натан Спинс, ты идиот! Прекрати это немедленно!» – мысленно заорал он на себя и, кашлянув, встал из-за стола. У вас просто деловое соглашение и ничего больше. Ты просто «клиент». То, что какое-то там перо указало на нее, не причина терять голову. Определенно не причина. Да к тому же она ведь влюблена в другого. Да так, что готова рискнуть вылетом из академии, лишь бы опоить его любовным эликсиром.
Нат привычно нахмурился, одернул пиджак и спокойно посмотрел на Джун.
– Я готов.
Глава 5 Сокровища Симлика
Они вышли с кухни, и Джун повела его через всю академию. Ученики, наслаждаясь теплым весенним деньком, коротали вечер во дворе, кто-то только что вышел из столовой. Все понемногу разбредались по своим комнатам или спешили на факультативы.
У Ната не было свободных вечеров на неделе. Понедельник и четверг – артефакты, вторник и пятница – эликсиры, среда – дополнительные занятия по чарам. Он взял все факультативы, которые только мог, за что над ним подшучивали, мол, он учится на двух факультетах из четырех. Но ему нужны были и артефакты, и эликсиры, он не собирался оставлять свое образование обрывочным.
– Куда мы идем? – они поднялись аж на пятый этаж – владения профессоров факультета чар. Те отчего-то страшно любили красивые виды из окна, и все классы на верхних этажах принадлежали именно чаровникам – сливкам профессуры академии.
– Ты помнишь бывшего директора, Симлика?
– Смутно, – признался Нат. Директор сменился на его первом году, по причине смерти предыдущего. Старик был нелюдим и со студентами особо не встречался, ничего не преподавал, а только руководил.
– Он был забавным стариком, – сказала Джун. Их шаги гулко отдавались в пустом коридоре. – Когда впервые меня вызвали к нему на ковер, мило так поинтересовался: «И чего же вы, юная леди, добивались, украшая стены краской?»
– И чего ты добивалась?
– Красоты, конечно. Стена была невыносимо скучной, – Джун улыбнулась и уверенно свернула в сторону. Нат знал, что там тупик: запертая дверь куда-то в подсобные помещения и окно.
Джун, к его изумлению, достала из кармана ключ и открыла дверь, что Нат ни разу не видел открытой за десять лет своей учебы в этой академии.
– И куда она ведет?
– Узнаешь. Всё самое интересное, Спинс, всегда закрыто на какой-нибудь замок.
– Откуда у тебя ключи? – Нат вошел в пыльную комнату, заваленную старым хламом, пригнулся, чтобы не удариться головой об косяк.
– Я сняла копии со всех ключей завхоза, как только нас научили заклинанию дублирования предметов. – Джун уверенно пробиралась сквозь сваленные книги, поломанные парты, изжившие свое свитки и еще бог знает что.
Нат фыркнул:
– И что? У нас все двери только на ключ заперты?
– Конечно нет. Профессора запирают свои комнаты магией. Если привозят или хранят что-то действительно ценное, то ставят эти ваши ча-ары, – она растянула слово, презрительно закатив глаза. – Но это мне не так интересно. Иногда сокровища просто бросают где ни попадя, Спинс. Любопытство – вот главная черта мага, ты не согласен?
Нат сдул паутину, летевшую прямо в лицо.
– Даже не знаю. Экскурсия по пыльным помойкам – не совсем то, что я имел ввиду, когда хотел узнать академию. Еще и факультатив пропустил…
Джун схватила с парты какие-то шарики, видно отобранные у учеников и так тут и забытые, и кинула в Ната. Тот инстинктивно оттолкнул их простейшими чарами щита. Шары отскочили и покатись куда-то по полу.
– Каждый раз, как ты вспомнишь про свои факультативы, я буду что-нибудь в тебя бросать, так и знай, – пообещала Джун.
– А смысл? Всё равно не докинешь.
– Посмотрим.
Они дошли до еще более маленькой двери в противоположной стороне помещения. Джун полезла в карман и выудила оттуда очередной ключ. Отперла. За дверью оказалась решетка, в комнату хлынул свежий воздух с улицы. Джун толкнула ее и чуть не на корточках пролезла сквозь дверцу.
– Давай уже.
Нат покачав головой, скукожился в три погибели, чтобы проскользнуть следом. Они оказались на крепостной стене. Джун придирчиво закрыла за ними дверь и решетку.
– О… Будем любоваться видами? – предположил Нат скептично.
– У нас же не свидание, умник. – Джун выпрямилась и стряхнула с лица длинные рыжие пряди.
– Ну да… – согласился Нат как-то понуро.
– Но можешь полюбоваться. Спорю, ты тут не был.
Они пошли по узкой дорожке вдоль внешней стены. Между зубцами виднелся горящий огоньками вдалеке город, с другой стороны были крыши корпусов и хозяйственных построек.
– Если бы мне нужно было забраться на стену, я бы мог левитировать, – пожал плечами Нат.
– Да, наверное. С риском сломать себе шею при неудачном исходе. Думаю, что такой умник, как ты, рисковать не любит.
– При чем тут умник? Никто не любит рисковать.
– Говори за себя! – рассмеялась Джун, оглянулась на него и пошла дальше. Ее волосы красиво струились по спине, а плиссированная юбка обрисовывала вполне симпатичные изгибы ниже…
Нат чуть не дал себе оплеуху. Что-то нужно было срочно с этим делать. Он за всю свою жизнь удосужился завести всего одни отношения – с Алисой Фецель. Да и те закончились через две недели. Алиса сказала, что видеть своего парня пару часов в неделю ее не устраивает, и бросила его. Нат выбрал факультативы. Девушка ведь могла и подождать, верно? Но сейчас, в девятнадцать, он уже не был так в этом уверен. Он всё чаще залипал на девчонок, про сны и говорить было нечего. Всё говорило о том, что личную жизнь пора перестать откладывать в долгий ящик. Когда на факультете устраивали вечеринки, и он видел, как кто-то самозабвенно целуется в темном уголке, кровь так и вскипала в жилах… Но что он мог поделать! Некогда ему было крутить романы.
А теперь перед ним шагала Джун, которая вроде как его суженая. С которой, если верить древнему магическому артефакту, у него всё получится. То есть… всё. Вместе они будут обречены на счастье во всех сферах. Они должны понимать друг друга, нравиться друг другу, и, наверное, это же логично, их должно друг к другу тянуть. Вот его и тянет… Только почему-то раньше не тянуло! А сейчас он не может заставить себя не смотреть на нее как на девушку после этого треклятого пера!
– Нам туда, – Джун указала на небольшую круглую башенку, что венчала один из углов стен. Нат, весь во встрепанных чувствах, безразлично окинул башню взглядом. И что там может быть такого интересного?
Джун достала очередной ключ – Нат уже ничему не удивлялся, – открыла дверь и вошла внутрь. Они поднялись по темной винтовой лестнице и оказались в круглой комнате.
Всё тут было завалено вещами, но они не выглядели старыми или поломанными. Вокруг было чисто, не висела паутина, не летала поднятая пыль. Выглядело это как забитая под завязку чья-то оригинальная кладовка. Вещей было гораздо больше, чем могла вместить маленькая комнатка, при условии, что тут хоть кто-то планировал находиться.
Джун прикоснулась к светильникам, подвешенным на цепочки, и они тут же разгорелись, освещая помещение.
Она хлопнула в ладоши, и где-то в углу заурчали огневые камни, разогревая печку.
– Ого, – Нат огляделся. Крутом чего только не было: шкафы с книгами, портреты, бесчисленные магические безделушки, свитки, бутоньерки, коллекция монет и бабочек, резные, с мягкими бархатными подушечками табуреты. – Что это?
– Всё, что осталось от почившего директора. – Джун подняла одну из шкатулок и подула в отверстие для приемки магии. Такие вещицы обычно работали как раз на ней. Заиграла грустная механическая мелодия, шкатулка стала крутиться на подставке. Верхняя крышка раскрылась, как распустившийся цветок, вылетели два иллюзорных дракончика и стали кружиться, поднимаясь вверх и вниз.
– Хочешь сказать, всё это принадлежало?..
– Ага, Симлику. У него не было семьи, всё это сочли не особенно ценным и свалили тут за ненадобностью. Я подумала, что тебе будет любопытно… – Джун жестом фокусника вытащила из стеллажа самописную книгу.
– Ты шутишь?! – Нат знал, что его глаза наверняка загорелись огнем.
– Его личные записи и дневники исследований, – Джун небрежно кинула в него книгой.
– Это же сокровище!
– Не для нашего нынешнего ректора. Он же у нас прогрессор, такие варварские вещи, как использование крови, принудительное ментальное воздействие и бла-бла-бла, нынче считаются уже не очень чистыми.
