скачать книгу бесплатно
Перо, потанцевав в воздухе, без видимых причин поменяло направление и прилетело точно в его ладони.
– О! – Джун хохотнула. – Хорошо, что это не Вещее перо, да?
Нат сглотнул и сел, незаметно сунув перо в карман. А Патик продолжала смеяться:
– Представляешь, если бы ты был моим нареченным? – И она расхохоталась.
Нат впервые заметил на ее щеках ямочки.
– И что во мне такого плохого? – обиженно спросил он.
Джун осеклась:
– Да нет, ничего. Ну, просто… Ты и я. Мы определенно не подходим друг другу. Думаю, ты согласен с этим.
– Еще как согласен, – процедил Нат и бросил строгий взгляд на свой карман, словно Вещее перо могло услышать и отменить это безумие.
Джун снова зевнула. Нат вопросительно посмотрел на это.
– Праздновали всю ночь. День рождения, – сказала девушка беззаботно. – Ну, как там твой приятель? Готов продуть нам снова?
– Кажется, у них есть стратегия, – припомнил Нат так доставшие его активные обсуждения в общем зале: как же вздуть практиков в чарбол.
– Они знают это слово? Я поражена!
– Палий – сильный игрок и не дурак. Ты не поймаешь его дважды на один и тот же трюк.
– Хорошо, что у меня этих трюков еще много, да? – И она снова задорно улыбнулась. – Ладно, я пошла. Назначаю тебе высший балл, господин Желудь.
– Не называй меня так, – процедил Нат, схватил сумку и пошел следом.
Он специально замешкался на несколько шагов, чтобы не идти с ней вместе.
Дорога в столовую тут была одна, и шагать парочкой…
К его удивлению, Джун повернула на другую лестницу.
– Куда ты? – вырвалось у него, а Джун недоуменно обернулась. – То есть… я хотел сказать… столовая там.
– Я не ем в «вашей» столовой, – снисходительно бросили ему.
– И где же ты ешь?
– Пока-пока! – беззаботно махнув рукой, Джун пропала на винтовой лестнице.
Нат побрел в столовую один, костеря Палия на чем свет стоит. И вот как он теперь должен жить с этой информацией? Его суженая-нареченная – Джун Патик! И что он должен делать? Да ничего не должен! Черта с два он кому-то что-то должен!
Нат пришел и плюхнулся за стол. Подносы с расставленными тарелками, услужливо подогретыми практической магией, привычно парили в воздухе. Он жестом подозвал один из них и скривился. В последнее время кормежка стала из рук вон плохой. Куриные ножки были подгорелыми, картофель выглядел недоваренным, слойки, утонувшие в лужицах из вытекшей начинки, уныло скучали на блюде. Нат взял себе то, что на взгляд было наиболее съедобным: куриные котлеты и овощи. Попытался добраться до слоек, но недожаренное тесто намертво прилипло к блюду, и он с горечью сдался. Опять без сладкого… Дополнил всё стакан его любимого альтского морса, который, слава практикам Альта, варили не в академии, а покупали готовым в бочках. И поэтому их новый повар-неумеха не мог его испортить.
Палий уже набивал рот, недовольно морщась.
– Достал? – промямлил он.
Нат досадливо вытащил из кармана перо, и Палий тут же, не дыша, убрал его в футляр.
– Слава богам, Альф с меня шкуру спустил бы!
– Не за что! – процедил Нат.
Он принялся есть. Котлеты оказались пересоленными.
– Если наш повар не научится готовить в ближайшие дни, клянусь, я устрою бунт, – возмутился Палий.
– Да уж… – Нат уныло поковырял свои котлеты.
От соли чуть глаза не слезились, но он был сильно голоден, поэтому ел.
Нат с любопытством оглядел столы. В одном из углов сидели однокурсники Джун с последнего курса практиков, но ее не было. Нат задумался, а видел ли он когда-нибудь Джун Патик в столовой… Не то чтобы Натан наблюдал, но личностью она была довольно приметной, да и с Палием часто вступала в перепалки в последние годы по теме чарбола. Но нет, он не мог вспомнить ее тут. Разве что на младших курсах.
– А где ест Патик? – спросил Нат у принца.
Тот недоуменно посмотрел на него и тут же расплылся в улыбочке:
– А что такое? Решил пригласить свою судьбу на ужин?
Нат стиснул вилку:
– Еще раз услышу это, и, клянусь, ты будешь писать все эссе сам до самого выпуска!
Палий сглотнул, закашлялся и показательно постучал кулаком по широкой груди.
– Ладно, ладно, не горячись. Я слышал, что она вроде как вхожа на кухню профессоров.
– Да бред.
– Я тоже думал, что это вранье, но, как видишь, ее уж год тут не видно.
– Как она туда попала? – удивился Нат.
Профессора ели отдельно от студентов, и говорили, что кормят их там по-королевски, не то что их.
– Я-то откуда знаю. Вот тебе и повод завести разговор… – Палий вдруг осекся.
По проходу между столами плыла Лира Таль, раздавая листовки. Парни выворачивали головы ей вслед. У нее была очень приметная внешность: черные волосы, серые глаза, красивое нежное личико и мелодичный ласковый голос. Нат ни разу не видел создания более хрупкого и пугливого, чем Таль. Все парни таяли, глядя на нее, и чувствовали себя обязанными защитить и помочь малышке Лире. Она замешкалась на секунду, но всё же подошла к их столу.
– Завтра концерт… – Таль протянула листок Палию дрожащей рукой.
Нат знал, что к концертам местного пошиба друг относится крайне скептично, да и вообще музыку не жалует. Но с Лирой у Палия был скоротечный роман на седьмом курсе. Расстались они как-то стремительно, Палий не пожелал ничего рассказывать. А на следующем курсе стал ходить на свидания ровно по часам – каждый божий день, словно решил охмурить всех девчонок в академии. И вполне преуспевал. Нат ждал, что Палий попытается фривольно подкатить к красотке с практики, как делал это со всеми своими бывшими девчонками. Но, к его изумлению, Палий молча отвернулся и уставился в свою тарелку. Бедняжка Лира, казалось, готова была расплакаться. Нат поспешно взял у нее листовку.
– Спасибо, постараемся, – пообещал он.
Конечно, соврал, у него все вечера были расписаны факультативами, а у Палия – тренировками. Лира благодарно улыбнулась и пошла дальше, раздавая свои приглашения каждому встречному. Нат недоуменно поглядел на Палия.
– Что?
– Чем тебе так насолила Таль?
– С чего ты взял?
– Что же ты не зовешь ее на свидание, как любую другую?
– Не лезь не в свое дело, Нат, – злобно фыркнул друг, запихнул в рот последний кусок котлеты и вскочил.
Принц пошел к выходу, но на пути снова столкнулся с Лирой. Она попыталась уступить ему дорогу. Они неловко потоптались напротив друг друга, и Палий вылетел вон, как ошпаренный.
Нат хмыкнул. Таль?.. Божий одуванчик, скромняжка и умница. И что у них там такого произошло, что Палий слова ей не сказал с самого момента их расставания? Может, это она его бросила? Нет, ни за что! Будь это так, Лира не предпринимала бы этих жалких попыток наладить диалог с его другом. А она уже два года то и дело что-то пыталась сказать Палию. Но принц был слишком занят свиданиями с половиной курса и всегда выбирал ярких, уверенных девчонок. Да он скорее приударил бы за Патик, чем за скромной и бессловесной Лирой Таль.
Нат обреченно доел свой отвратительный обед. Он был бы не прочь пару раз отобедать у профессоров. Особенно его удручало отсутствие нормальных десертов. Нат любил сладкое, но их и так баловали им редко. А теперь оно стало совершенно несъедобным.
Он, конечно, порой покупал что-то в городе, но откровенно стеснялся завалить свою тумбочку конфетами. Палий со свету сжил бы насмешками.
До урока чар оставался еще целый час. Нат побрел из столовой в одиночестве, спустился на первый этаж и вышел во внутренний двор. Он любил сидеть в уголке прямо под стеной учительского корпуса. Туда вечно не попадало солнце, а значит, все студенты кучковались ровно на противоположной стороне двора. В тени было, конечно, прохладно, зато можно было спокойно почитать…
На парапете неработающего фонтана сидела Патик и с аппетитом уплетала покрытые нежнейшим кремом песочные «корзиночки». Нат остановился. Нет, ну где в жизни справедливость?! Он – лучший ученик – довольствовался скудной столовской булочкой, а эта заноза аппетитно ела завернутый в высокую воронку крем, украшенный вишенкой. Так нечестно, в конце концов!
А тем временем Джун не стесняясь наслаждалась. Нат поглядел вокруг и заметил, что не только ему одному эта картина не доставляла удовольствия. Ученики помладше так вообще выворачивали шеи.
Он оценивающе, сугубо мужским взглядом посмотрел на Джун. Нет, она так-то ничего… Не красотка, конечно, но в его вкусе. Ему нравилось, что Джун не такая субтильная, как признанные красавицы академии, подтянутая, в некоторых местах даже аппетитная. И если верить этому треклятому перу, то она должна подходить ему идеально, по всем параметрам. И не попробовать с ней, наверное, будет нелогичным. Нерациональным даже.
Нат разглядывал Патик. Он понимал, что личной жизнью нужно было заняться. Его организм прозрачно намекал на это каждое утро, он бывало залипал на девушек в столовой, как какой-нибудь извращенец, но ничего не мог с собой поделать. Нат знал, что бунтующее тело вот-вот заставит от безнадеги закрутить с какой-нибудь очередной Алисой Фецель, и не хотел этого. Но Патик… С трудом верилось, что у них может быть хоть что-то общее.
Джун тем временем сняла пальцем капельку крема из уголка рта. От этого движения в животе Ната что-то екнуло. Боже, только пошлых фантазий о Патик еще не хватало! Ладно еще красотки вроде Фецель, но она! Просто он вечно один и ему девятнадцать, вот и… Проклятье!
Джун повернулась и посмотрела на него. Нат уже минуту стоял посреди дорожки и беззастенчиво пялился на нее. Ладно, он ведь, в конце концов, ничего не теряет.
Нат поддернул сумку и подошел к Джун.
– М? – Она явно не горела желанием отрываться от пиршества.
– Я хочу попасть на профессорскую кухню, – заявил он решительно.
– Удачи, – хмыкнула Патик.
– И как это сделать?
– Ты же вроде великий маг, лучший на факультете чар. Неужели не можешь придумать? – стала глумиться она.
– Чего ты хочешь?
Джун от неожиданности даже перестала есть. Корзинки на вид были наисвежайшими. Хотя Нат только что поел, но всё равно тоскливо посматривал на оставшуюся на промасленной бумаге распоследнюю.
– Прости?
– Я могу помочь с любыми твоими предметами.
– С чего ты взял, что мне нужна помощь с «моими» предметами?
– Тогда что? Я же «великий маг». Неужели не можешь придумать, как меня использовать?
Он сказал это и вдруг почувствовал, как начал краснеть. Нахмурился и отвернулся, чтобы она, не дай боги, не заметила.
– Я-то могу придумать, – усмехнулась Джун. – Да только такого чистюлю, как ты, вряд ли это заинтересует.
– Что-то связанное с нарушением правил? В твоем стиле, – не смог удержаться от сарказма Нат.
– А в твоем стиле, видимо, есть ту бурду, что подают в нашей столовой, да? – И она с самым наглым видом, прикрыв от удовольствия глаза, откусила еще кусочек корзиночки.
– Я слушаю, – процедил Нат сквозь зубы.
Джун не спеша доела, отряхнула с рук крошки и стрельнула глазами по сторонам, прежде чем заговорить.
– Мне нужно… – она чуть понизила голос. Нат наклонился чтобы расслышать. – Сварить любовное зелье.
Глава 4 Договор
Нат пораженно отшатнулся.
– Что?! – Он четко услышал в собственном голосе обиду и поспешно кашлянул, чтобы ее скрыть.
– Ты слышал. – Джун подняла последнюю корзиночку и поводила ей прямо перед своим носом.
– Это запрещено. Незаконно, – опешил Нат.
– Угу… и что?
– Я понятия не имею, как его варить. Эти эликсиры запрещены.
– Я думаю, в учительской библиотеке точно есть парочка книг с рецептами.
– Так ты и туда можешь забраться?! – возмутился Нат.
– Спинс, эта академия… – она обвела рукой двор и каменные стены, – мои владения. Я могу пойти тут куда угодно, когда угодно. Ну, кроме профессорских личных комнат, но мне там и делать нечего. Но прикладников не учат эликсирам, как ты, наверное, знаешь. Это привилегия таких вот золотых мальчиков, как ты. Поэтому если хочешь попасть на профессорскую кухню… – с этими словами она протянула ему корзинку.
– Я не собираюсь нарушать закон, рисковать вылетом из академии и надзором ради пары…
– Если хочешь до самого выпуска есть на профессорской кухне, – быстро поправилась Джун. Нат не смог удержаться от смешка. Да она торговалась с ним! Он скрестил руки на груди. Джун нахмурилась и скорчила забавную недовольную гримаску. – Читать книги из профессорской библиотеки?
Нат не смог себя остановить – на его лице наверняка отразилась искренняя жажда. Джун победно улыбнулась и протянула корзиночку.
