скачать книгу бесплатно
– Потом я, поймав одного из них, предупрежу: то, что случилось с Рыжим, будет с каждым, кто попытается наехать на нас. И что если у них все еще есть к нам вопросы, то мы сможем их обсудить на забитой перед этим стрелке. В то же время и в том же месте. А там мы устроим им ловушку.
– Они точно придут? – уточнил Степ.
А я улыбнулся:
– Это однозначно. Он соберет всех, кого только сможет, и отправится к нам. Ему же нужно будет как-то закрепить свой авторитет перед бандой. Во-первых, он покажет, что совсем нас не боится, а во-вторых, расправившись с нами, тем самым отомстит за Рыжего и тогда уже точно никто не сможет оспорить его старшинства.
– Нел, а ты уверен, что мы с ними справимся? – тихо уточнила Саша. – Они же старше и сильнее нас.
– Сила и возраст – не главное! – спокойно улыбнулся я. – Самое главное в разумном существе – это железная воля и желание побеждать. А в этих качествах нашим ребятам равных нет. – После этих слов мальчишки приосанились, понимая, что это не пустая болтовня и они действительно будут идти до конца. – Так что, Саша, не беспокойся понапрасну. К тому же мы не какие-нибудь благородные рыцари, мы с ними стенка на стенку драться не будем. Просто подстроим ловушку – и все.
После того как я произнес эти слова, Саша расслабилась. А мальчишки же, наоборот, стали кровожадно улыбаться.
Я мысленно хмыкнул. Это как раз то, чего я добивался. Теперь дети даже думать не смогут о поражении. Приученные выживать, они будут учитывать все, даже самые малейшие нюансы предстоящего плана, которые в будущем приведут нас к победе. И для того чтобы полностью выполнить стоящие перед ними задачи, дети пойдут до конца.
– Нел, а чем мы будем заниматься сейчас? Кажется, уже стоит распределить задачи для каждого, – сказал Гнат.
– Не спеши. Все наши действия будут зависеть только от того, какие цели мы будем преследовать.
– Как это – какие?! – удивилась Саша. – Главное – чтобы нас не убили!
Кто-то отчетливо хмыкнул.
– И, конечно, не отходить под Рыжего! – быстро добавила она.
– И все? – улыбнулся я. – Как-то маловато у нас целей. Я считаю, что если уж и сложилась такая ситуация, то нужно выжать из нее максимальный результат.
Дети стали переглядываться.
– Лично я хочу, чтобы мы не только отстояли свою независимость, но еще и расширились, набрав новых членов в свою банду, показали всем трущобам нашу силу и то, что воевать с нами очень вредно для здоровья, я хочу, чтобы все с нами считались и уважали, ну и конечно же хочу забрать нам все монетки, которые заработал Рыжий. Судя по вашим рассказам, денег у него хватает.
– Ха-ха, – засмеялся я, глядя на выпученные глаза детей. – А вы что думали? Зачем довольствоваться малым, если можно забрать все? Да и Рыжий просчитался, он-то думал, что нарвался на слабаков. Докажем ему, что он ошибается?
– Да! – дружно закричали дети.
– Ну раз все согласны, – сказал я, – тогда настало время определиться с тем, чем мы будем сегодня заниматься. Гнат, кто у нас лучший шпион?
– Шпион? – заинтересованно спросил мальчик, нахмурив брови. – А это кто вообще?
Удивившись тому, что Гнат не понял, о чем я говорю, задумался. На моей памяти такого еще никогда не происходило. Или мой непонятный переводчик сломался, или парням просто неизвестно это слово; ну что ж, тогда придется разъяснить.
– Шпион – это такой человек, который скрытно собирает информацию, подсматривает, подслушивает и потом рассказывает ее нанимателю. Помимо этого он может проследить за нужным человеком, украсть что-нибудь важное, – сказал я и задумался. Все же сам я – не шпион и, чем они конкретно занимаются, точно не знаю. Но кое-что из фильмов и художественной литературы вспомнить смог и даже донес до детей наиболее доступными словами.
– А! Еще он старается быть незаметным и никогда не привлекает к себе внимание, сказал я.
– Так у нас таких двое! – обрадовался Гнат. – Юра и Альт.
«Подходят», – подумал я, глядя на невзрачные лица мальчишек. Обычные, «как у всех», носы, губы, подбородки делали их очень похожими, хотя братьями они не были. Мой взгляд будто соскальзывал с них, как с какого-нибудь привычного и уместного предмета обстановки.
«Ничего себе! – подумал я. – Никогда не встречал таких людей! Я же, закрыв глаза, даже не могу вспомнить, как они выглядят. Вот это да! И это дети! А если они будут развиваться в этом направлении?! Могут получиться просто невероятные результаты! Нужно будет к ним присмотреться».
– Ну что ж, ребята. По моему мнению, вы – идеальные кандидаты на это задание. Сейчас мы с вами пойдем к тому дому, в котором обосновался Рыжий. Узнать, сколько людей у него есть и сколько он сможет привести с собой на стрелку, чтобы… – Я запнулся и вспомнил, что дети считать-то и не умеют. А если мне придется куда-нибудь уйти, то как тогда быть?
– Что случилось? – спросил меня Юра.
– Я просто забыл, что вы не умеете считать! – раздосадованно ответил я.
– Чего это не умеем?! – удивился Юра. – Умеем! Как бы мы деньги тогда считали?
Я смотрел перед собой отсутствующим взглядом, и мне казалось, будто мир перевернулся.
«Ничего себе! Они уже и считать умеют! Вот это поворот. А я-то думал, что их дурачат с ценами на еду, да и они сами о чем-то таком вроде бы говорили».
– Так это же отлично! – бодро сказал я. – Это решает много проблем. Тогда не будем терять время, пошли.
Дети встали и направились к лазу.
– А вы хоть знаете, где дом Рыжего? – запоздало вспомнил я.
– Знаем, – успокоил меня Альт. – Пошли, Нел.
Уже собираясь вылезать, я вспомнил свою идею насчет мешочка с камнями. Если что-то пойдет не так и люди Рыжего нас обнаружат, то я смогу очень неприятно их удивить. Крикнув вылезшим наружу мальчишкам, чтобы подождали меня немного, я обратился к девочке:
– Саша, а у нас есть пустой кошель?
– Есть, – кивнула она головой. – А он зачем?
– Потом увидишь как-нибудь, я обязательно тебе покажу и расскажу, сейчас просто времени нет.
Девочка довольно быстро обернулась туда и обратно и принесла большой кожаный кошель. Я осмотрел его, проверил на прочность и отсутствие дырок и, довольно хмыкнув, положил за пазуху.
Вдруг чей-то живот очень сильно забурчал. И я, к своему стыду, только сейчас вспомнил, что дети-то голодные. Они почти три дня сидели в норе и делили на всех наш скромный запас еды.
«Блин! Почему я не подумал об этом раньше! Хотя, если задуматься, они вроде как на дело удачно сходили, должны же были купить чего-нибудь».
– Саша, а у нас есть чего перекусить? – решил я бросить пробный шар.
Девочка грустно кивнула и вынесла из своего закутка два одинаковых куска мяса и хлеба. М-да, этого хватит для того, что бы немного поесть только двоим, на девятерых это даже делить страшно, вон как Саша грустно вздыхает.
– Гнат, а почему за едой не сходили? Вроде бы вы на рынке какого-то мужика обокрали. А у него был довольно увесистый кошель.
– Бугор, осмотрев содержимое, сказал, что в этот раз заберет все деньги себе, но даст за них нормальной хавки и сопровождающего, чтобы по пути домой нас не обокрали. Я, конечно, понимаю, что он нас развел, как последних лохов, но сделать ничего не могу. Потому что в следующий раз он нас может и не пустить на свою территорию, а взять кого-нибудь другого, он это тоже знает, вот и пользуется.
«Безумный мир! – яростно подумал я про себя. – Мало того, что эти дети живут одни и решают все свои проблемы сами, так еще и всякие долбаны их просто-напросто обдирают, забирая добытые деньги».
– Ладно! – проговорил я свистящим шепотом. – С ним, сукой, мы потом разберемся.
Дети испуганно посмотрели на меня, и я тряхнул головой, чтобы прийти в себя.
«Ничего себе? Что это было?» Оставив свои размышления на потом, я попытался перевести разговор на другую тему:
– Сашка, а ты ребятам ничего про деньги не говорила?
– Ой! – воскликнула девочка. – Я же совсем забыла.
Пока парни соображали, о чем мы говорим, Саша прибежала назад и показала всем присутствующим горсть монет.
– Откуда?! – удивленно посмотрел на меня почему-то молчавший почти весь вечер весельчак Ник.
– Гулял по улице и нашел, – ухмыльнулся я.
Дети тоже заухмылялись, мол, знаем, где такое богатство найти можно. Сами иногда в чужие кошели заглядываем.
Я не стал их переубеждать. Пусть и дальше думают, что у меня всегда все получается и что я весь такой исключительный, авось не будут задавать мне ненужных вопросов, а мои задания будут выполнять быстро, точно и качественно, понимая: я знаю, что делаю.
– Тогда идем к Тому? – довольно улыбнулся Кир. – А то жрать охота!
Все, включая меня, согласно закивали.
Послышался еле слышный свист, и Юра с Альтом юркнули внутрь.
– Что случилось? – задал я вопрос шепотом, устанавливая с Гнатом засов на место.
– Там ходит какая-то подозрительная парочка и все здесь осматривает, – также шепотом ответил Альт.
– Тихо, – сказал я детям, пресекая разговоры и, закрыв глаза, прислушался.
– …Да нет их здесь, точно тебе говорю! – услышал я ломающийся голос какого-то подростка.
– А если есть? Рыжий же потом с нас шкуру спустит!
– Да ничего не спустит! Мы же с тобой уже по второму разу все обошли. Нет здесь никого! Лично я бы сейчас с удовольствием пожрал, выпил пивка и завалился спать!
– Ну не знаю, а если… – засомневался первый.
– Да ты что, боишься? – с презрением в голосе прервал его второй.
– Нет, конечно! – начал испуганно оправдываться первый. – Никого я не боюсь!
– Ну тогда пошли назад и скажем, что здесь никого нет, а то будто бы мне делать нечего, ходить тут, каких-то мальков искать. Когда их тут и в помине нет!
– Ну пошли, – обреченно сказал второй.
Шаги и голоса подростков стали удаляться. Я повернулся к детям и кратко пересказал, что слышал.
– Получается, они уже начали действовать? – тихо спросил Федот. – Может, тогда не будем ждать и начнем сокращать их поголовье?
– Нет, – покачал я головой, – сейчас эти двое придут назад и скажут, что нас здесь нет. И тогда нас будут искать в другом месте. А если они сегодня не придут, то тогда Рыжий точно будет знать, что мы здесь.
Дети уважительно посмотрели на меня.
– Значит, так, – быстро сказал я, посмотрев на Альта и Юру, – берите у Саши еду – и на выход.
Дети кивнули и быстро пошли к Саше.
– Гнат, идите к Тому и купите хавки на несколько дней. Потом приходите домой, хорошо кушаете и ложитесь спать, завтра у нас очень много дел и нужно набраться сил. Я постараюсь прийти к утру.
– А как же ты? – спросил Ник. – Тебе же тоже нужно чего-нибудь поесть.
– Поем с утра. А сейчас пока что прогуляюсь с парнями к Рыжему. Нужно оценить обстановку. И посмотреть, что там да как.
Оказавшись снаружи, мы с детьми пошли в ту же сторону, в которую направились парни из банды Рыжего.
На улице уже было темно. Но, как ни странно, это не помешало детям хорошо ориентироваться в городе. Альт шел впереди и показывал дорогу, Юра за ним, я же замыкал нашу процессию и, смотря по сторонам, прислушивался. Людей на улице было на удивление мало. Я связал это с тем, что люди трущоб боятся очередного нашествия каннибалов. И поэтому лишний раз стараются не показываться на улице.
«Да… мне бы тоже не хотелось быть съеденным».
Я еще раз мысленно попросил прощения у напавшего на меня в ту злосчастную ночь нищего.
«А ведь что странно, – подумал я, вспоминая события той ночи. – Ведь я точно помню свое желание пить кровь! То, как я сначала выпил крысу, и этого мне показалось мало. И как потом, увидев мужчину, взорвался и потерял над собой контроль.
Я ведь, судя по всему, выпил его кровь и почти полностью его сожрал. Я точно помню чувство правильности происходящего. Значит, мясо послужило строительным материалом для моего организма, а кровь – источником энергии. Эта теория хоть немного объясняет то, почему я так изменился. Но не объясняет, почему я не чувствую того самого «вампирского» голода и почему меня ну совсем не тянет пить кровь. Вот сейчас же я иду рядом с детьми, но у меня не возникает никакого желания вцепиться в их шеи, да и других людей я сегодня тоже видел, с ними такая же ситуация…»
«Может, – пришла в голову здравая мысль, – это произошло из-за того, что организм был на грани? Может, мое подсознание поняло, что организм умирает, и решило таким образом меня спасти? А что, вполне логично. Я же не знаю, какая у меня раса и какие инстинкты скрыты в этом теле. Может быть, в минуты серьезной опасности зверь, сидящий во мне, будет просыпаться и брать управление телом на себя? Все может быть…»
– Нел, – позвал меня тихим голосом Юра, – мы почти на месте. Их дом можно увидеть из-за этого угла.
Выглянув из-за плеча мальчишки, я увидел следующее. Вся улица, кроме одного дома, была погружена во тьму. Прислушавшись, я понял почему. В стоящих рядом домах действительно никого не было. Мало кому хочется жить рядом с отмороженной молодежью, у которой к тому же есть серьезный покровитель.
Осмотревшись, я выбрал крепкий домик с сохранившейся крышей и очень удобным видом на штаб-квартиру Рыжего.
Забравшись внутрь, мы с ребятами оборудовали место для наблюдения. Потом дети достали еду и начали жадно ее уплетать, мне оставалось только им позавидовать. Сначала они предложили поесть и мне, отламывая хорошие куски как хлеба, так и мяса, но я отказался, отговорившись тем, что мне удалось сегодня неплохо перекусить.
Глядя на ребят, которые время от времени воровато оглядывались по сторонам, я понял, почему они до знакомства со мной глотали еду большими кусками. Они это делали не столько по незнанию, сколько по привычке. Ведь в любой момент может появиться тот, кто сильнее, и забрать последнюю еду себе…
Я не смог сглотнуть слюну, в горле будто ком встал, а по щеке поползла одинокая слеза…
«Эко меня пробрало!» – подумал я, вытирая лицо.
Мне было очень жаль моих детей, да, уже МОИХ детей, я так решил. Но я прекрасно понимал, что они не поймут моей жалости и не примут ее. Не те люди, не то время, и не тот мир…
Но я так же точно знал, что они правильно поймут и протянутую руку помощи, и резкий мотивирующий пинок под зад, заставляющий постоянно крутиться, чтобы выжить.
Я быстро встал.
– Схожу прогуляюсь, – объяснил я детям свои действия и стал спускаться вниз.
Оказавшись на земле, прислушался: все было чисто. Перед тем как начать считать людей, решил обойти дом по кругу и осмотреть его полностью; может, удастся найти что-нибудь интересное.
