Егерь Ладов

– Согласен, вот только вы первыми начали эту игру и пригласили меня на разговор. Значит, на что-то рассчитывали.

Куратор покачал головой.

– Ни на что я не рассчитывал. Просто решили поработать с человеком, от которого в последнее время слишком много шума. Так что вариантов у тебя два. Либо будешь работать на нас для обоюдной выгоды, либо пинком под зад из центра. Как я понимаю, ты выбираешь первый вариант?

«Как приятно, что в моем благополучии заинтересованы столь высокопоставленные персоны», – подумал я с иронией и решил продолжить торг.

– Еще нет. В одном из пунктов нашего неформального соглашения я хотел бы продлить перемирие между боярами и безродными. Хочется, знаете ли, спокойно доучиться до выпуска, не тратя время на глупые дрязги.

Куратор посмотрел на меня с легким недоумением.

– Парень, ты еще ничего не сделал, а уже ставишь серьезные условия. Да и вообще зачем тебе это перемирие? Если договоримся, то ты в любом случае доучишься до…

– Не нужно обещать того, что вы не в состоянии контролировать, – перебил его я. – Если на меня ополчится несколько влиятельных однокурсников, то даже начальник центра не защитит. А перемирие мне нужно не из чувства справедливости, а в корыстных интересах.

Желавший осадить меня капитан вдруг заинтересовался.

– Каких же?

– Я хочу собрать под своими знаменами всех безродных нашего курса, а в перспективе и многих других. Подготовленные егеря – это ценный ресурс, который по непонятным для меня причинам просто так разбазаривают.

Куратор снисходительно улыбнулся.

– Ты это сам придумал? Или твой наставник подсказал?

– Он, – решил я скинуть все на Михалыча. – А что? Считаете, что он неправ?

– В чем-то, конечно, прав. Даже одна звезда безродных, зачищающая разломы, – это уже определенный ресурс. А если их будет десяток, то неплохая прибавка к пенсии. Только вот на что эти люди способны? Сдохнуть в любом более-менее опасном разломе? Только вот на их обучение и подготовку будет потрачено немало сил и средств. Пустая затея. Многие пытались реализовать что-то подобное, и у кого-то это даже получилось. Правда, результат не стоил потраченных средств. Просто сравни первый поход в разлом нашей группы и своей.

– Даже если и так. Это для вас «семерки» и деньги, которые можно с них заработать, мелочь. У безродных все иначе. Да и они тоже могут становиться сильнее и накапливать боевой опыт.

– Возможно, – лениво сказал куратор, не желая мне ничего доказывать, и добавил: – Ладно, можешь быть свободен. Я доведу твою позицию руководству.

Кивнув, я встал с места и направился к выходу, но меня остановил ставший строже голос куратора:

– И еще, курсант. Если вновь забудешь, как обращаться к титулованному собеседнику, то я заставлю тебя об этом пожалеть. Тебе все понятно?

Я повернулся.

– Так точно, ваше благородие. Больше такого не повторится.

После разговора капитан перестал противопоставлять меня боярам на занятиях и теперь терзал каверзными вопросами наравне со всеми, показывая, что и я еще далеко не все знаю. Это обстоятельство весьма благосклонно сказалось на морально-психологическом состоянии коллектива. Из-за этого, а может, и из-за случая в разломе, мои недоброжелатели притихли и больше не пытались как-то задеть. Другие курсанты тоже изменили отношение, и теперь никто не позволял себе смотреть на меня с пренебрежением.

«А Павлюсон еще не верил, что я смогу обзавестись здесь связями», – усмехнулся я, вспомнив беседу с куратором.

Время до отпуска пролетело как одно мгновение, а после отъезда большинства курсантов центр стремительно опустел. Мы тоже решили здесь не задерживаться и, набрав припасов, отправились в разлом. Необходимо было продолжить усиленные тренировки соратников, пока есть такая возможность.

После нескольких зачищенных «семерок» Александр с Николаем стали намекать мне на переход в разломы шестого класса, однако волевым усилием я от этой идеи отказался. Сначала им необходимо освоить базу. Отработать до автоматизма комплексы с оружием, которые позволят укрепить внутреннюю энергетику и освоить новые техники. Ведь без тех же глаза волка и щита воли в некоторых разломах делать нечего. Только напрасно погибнуть.

– Но мы же были в разломе с богомолами! – возмущенно воскликнул Александр, энергия в котором искала выхода. – А после этого прошло немало времени, и каждый из нас стал гораздо сильнее!

– Последнее верно, – согласился я. – Но ты забываешь, что тогда мы все спаслись лишь каким-то чудом. И, кстати, в некоторые «шестерки» я вас все же водил.

– Так ты там почти все зачищал сам и давал нам только добивать связанных монстров! – уже более спокойно воскликнул парень. – Это совсем не то!

Последняя фраза что-то шевельнула в моей душе, и я вспомнил своего предыдущего воспитанника и те методы, которыми я его экстренно обучал.

«Иван. Интересно, как ты там?»

– Эй! – отвлек меня от мыслей Рибутов. – Ты уснул?

– Да нет, – произнес я, пытаясь спрятать наползающую на лицо улыбку. – Просто решил, что ты прав.

– Да?! – обрадованно воскликнул парень, а Николай с Михалычем как-то странно на меня посмотрели.

– Если ты считаешь, что готов к «шестерке», то через пять дней я готов принять у тебя зачет по комплексам. Справишься – и после отдыха отправишься в разлом.

– Один? – Он приподнял брови.

– А что такое? Боишься?

– Сам справлюсь, – резко ответил парень.

– Может, я смогу помочь? – на всякий случай уточнил Николай. – Будет неправильно отправлять его туда одного. Он и не всякую «семерку» зачистит.

– Пока что он даже с комплексами не справился, – ответил я и незаметно подмигнул Николаю, чтобы его успокоить.

– Ты же меня не обманешь? – уточнил почувствовавший что-то Рибутов.

– А я тебя разве когда-то обманывал? – удивился я, и повеселевший Александр тут же отправился заниматься.

За пять дней мы хорошенько поработали. Парни зачистили немало разломов и отработали комплексы с техниками, которые у них уже получались, а я вновь проверил силы в одиночном прохождении разломов шестого класса и оказался доволен результатом. Мой уровень в очередной раз вырос, и я стремительно, если сравнивать с нормой родного мира, становился сильнее. Теперь я проходил подобные разломы без особых проблем. И за эти дни я не получил ни одного серьезного ранения. Так что теперь могу переходить на новый уровень…

К экзамену Александра по комплексам упражнений отнеслись со всей серьезностью. Топить его в первую очередь пытались Николай и Иван Михалыч, которые не желали, чтобы парень шел в разлом, так как прекрасно понимали, чем это чревато.

Рибутов отчаянно противился, и в итоге у него получилось сформировать щит воли. Так что протестовать против посещения «шестерки» я не стал. Но отправил парня в разлом с уже знакомыми ему ящерами, а затем, набросив на себя скрывающие техники, сам вошел в пятно.

Глава 6

Выйдя из пятна, я обнаружил замершего с обнаженным клинком Александра, который внимательно осматривал окрестности в поисках потенциальной опасности. Почувствовав что-то за спиной, он, оборачиваясь, спросил:

– Что? Все-таки решил сходить в разлом вместе со мной?

Не обнаружив за собой никого, он еще раз осмотрелся, зло выругался и, упрямо сжав зубы, двинулся вперед.

Мне удалось неплохо натаскать каждого из своих соратников, все же постоянные выходы в разломы и смертельная опасность кого угодно обучат осторожности и тому, как правильно ходить по лесу. Рибутов не был исключением, поэтому я с удовольствием следил за его грамотным и почти бесшумным движением.

Вовремя заметив опасность, он остановился, оценил противника и, приблизившись на максимально возможное расстояние, атаковал.

«Их трое!» – хотел было крикнуть я, но вместо этого рванул ближе к месту боя, чтобы в любой момент прикрыть Александра.

Но оказалось, что парень тоже заметил маскирующихся в высокой траве тварей. Он атаковал двух ящеров насыщенными водяными серпами, с ходу отправляя их на тот свет, а затем отработанным движением вогнал палаш в открытую пасть последней твари и ударил через него тараном силы.

«Неплохо, – отметил я успехи ученика, которому удалось атаковать монстра через клинок своего оружия. – Не думал, что Рибутов уже освоил подобный прием. Вот только непонятно, для чего он в первые же секунды боя использовал два весьма мощных заклинания? Сам же говорил, что его предел – это десять-двенадцать слабых конструктов. Ничего не понимаю!»

Пока я размышлял над странностями в тактике Александра, тот продолжил движение и столкнулся с очередной группой лесных ящеров, которую также атаковал заклинаниями. Два мощных водных серпа – и пара монстров валится на землю. Рывок в сторону, удар палашом в пасть, таран силы – и к трупам присоединяется еще одна тварь. Однако не успел Александр обрадоваться очередной победе, как мощный быстрый удар зеленого хвоста отправил его в непродолжительный полет. Благо в последний момент он успел выставить перед собой щит воли, иначе его повреждения были бы гораздо серьезнее.

Приземлившись, разозленный Александр словно размазался в воздухе и встретил рванувшего к нему ящера ударом клинка в открытую пасть, а тараном силы завершил эту схватку.

Следующих трех крупных и двух малых лесных ящеров Рибутов убил уже по привычной схеме. Потратив на более мелких и юрких монстров по «серпу» и «тарану», он рывком приблизился к их собратьям и провел серию из двух заклинаний и одного удара с техникой на кончике клинка.

«Хорошо… Было бы… – оценил я его действия. – Если бы он не применял магию, а справлялся только техникой боя. Судя по скорости и точности движений, подобное ему по плечу. Но, видимо, на этом этапе он не может отказаться от заклинаний. Хм. Лучше бы оставил такой козырь на случай непредвиденных обстоятельств».

Пока я анализировал действия соратника, он успел поверить в свои силы и уже более уверенно двинулся дальше, из-за чего тут же и поплатился. Благо додумался выставить перед собой магический «щит», поймав несколько мощных и неожиданных ударов хвостами, и только потом отправился в далекий полет к невысоким, но крепким кустам.