скачать книгу бесплатно
Конрад. Племя хищника
Юлия Валерьевна Щербинина
Во благо королевства я должен был погибнуть на войне вместе с другими смертниками, но сплоховал и случайно выжил…Кажется, всё пошло крахом. Подлое предательство, новые потери, бессилие и одиночество. Но тьма всё ещё дремлет во мне, а дух ягуара полон решимости исполнить древнее предсказание шамана. И я не оплошаю.Третий том цикла "Конрад". Обложка и иллюстрации в книге созданы автором.
Юлия Щербинина
Конрад. Племя хищника
Глава 1 «Одержимая»
Магическое перемещение в пространстве оказалось омерзительным процессом. Только она стояла на небольшой прогалине хвойного леса, целая и невредимая, а теперь корчится в жутких муках, свалившись с ног от безумного головокружения. Изо всех сил пыталась сдержаться, но желудок отвратительно и так позорно опорожнился. Всё перед глазами плыло, голова чуть не падала с плеч, а на глаза навернулись слёзы обиды и унижения.
? Не беспокойтесь, мисс. Это естественная реакция.
Диона наощупь выхватила из маленького ридикюля платок и торопливо стала утирать лицо. Она очень надеялась, что Леону Валльстерну хватило ума и тактичности отвернуться.
Советник менгельского короля дождался, когда она оклемается и поднимется на ноги. Даже додумался не подавать ей руку. Диона бы сквозь землю провалилась со стыда. Корчась от отвращения, девушка ещё раз как следует промокнула губы, убрала платок в ридикюль, что через плечо цеплялся за неё шёлковым пояском, и осмотрелась. Вместе с Валльстерном она была в цветущем саду дворца королевы Розбель.
? Почему… А как вы!.. ? Диона растерянно пробежалась глазами по магу. ? Почему вы пришли туда, герцог? Как вы узнали, что там происходит?
? Я слежу за общественным порядком и довольно часто просвечиваю Канцелль и его окрестности магическим взором, мисс. Так, например, я узнал о вашем прибытии в столицу, когда вы только были на пути к замку, ? ответил Валльстерн, с отстранённой надменностью глядя на девушку. ? А сейчас я почувствовал мощные отрицательные волны в той округе, где как раз должны были проезжать вы. Мой король и принц Стефан бы очень расстроились, если бы вы пострадали.
? Спасибо, ? потупила взор Диона, хотя никакой благодарности за то, что её разлучили с Конрадом, она не испытывала.
Маг предложил проводить её к королеве, и Диона побрела к ближайшему входу во дворец, но сама была вся в мыслях.
«Как же он не почувствовал отрицательные волны, когда Конрад устроил разборки с менгельцами и своим братом в том дворе? Или почувствовал? Почему тогда не явился? Не успел? Может, был занят и в правду не заметил? Святые духи, я скоро сойду с ума!»
Сознание царапнул новый вопрос, и сердце до боли застучало по горлу.
«Как объяснить королеве, что сейчас произошло? Почему я вернулась так быстро, одна, без Гарины и Виктора, в сопровождении советника Фрейдриха? Мамочки, неужели придётся рассказать о Конраде и его стычке с инквизиторами?! Что же мне делать? Что?!»
Паника нарастала, в голове творился полный сумбур, и на ум не приходила ни одна правдоподобная ложь. Вот вообще. Диона в принципе не умела лгать, да ещё и строить цепочку из несуществующих или переиначенных событий так, чтобы каждое звено было логически связано. Ни Конрад, ни Гарина не помогут. И свалился же на голову этот проклятущий маг со своей заботой!
? Вы не потеряли письмо Его Величества вашей королеве, мисс? ? на ходу осведомился Валльстерн.
Диона рассеянно мотнула головой, глядя под ноги. Письмо лежало в ридикюле, который она забыла снять с плеча, сев в карету ещё в Канцелле, и пробыло с ней всю потасовку за пределами города. И весь так и не завершённый последний разговор с Конрадом. А ведь им даже не дали попрощаться.
В горле теперь не только колотилось сердце, но и разбух твёрдый ком.
? Диона? Дорогая, как ты здесь оказалась?
Девушка, вздрогнув, опомнилась и поняла, что находится в роскошной двухэтажной библиотеке дворца, а к ней, отложив старую книгу на стол, приближается недоумевающая королева.
«Как оказалась?.. Сама не поняла. Мы что, уже успели пройтись по дворцу? И даже не встретили стражу? Как же… Это всё Валльстерн?..»
? Ваше Величество, ? отвесил поклон герцог пожилой статной женщине в элегантном платье и короне. ? Советник короля Фрейдриха Четвёртого, светлый маг, великий герцог Леон Валльстерн. Его Величество просил телепортировать вашу внучку из его замка, чтобы не изнурять её долгой дорогой и поскорее передать вам его ответное послание.
? О-о! ? удивлённо посмотрела на него королева. ? Что ж, в таком случае, выражаю вам свою благодарность, великий герцог. Нам важен каждый день и каждый час… Я вознагражу вас за телепортацию.
– Что вы, государыня, не стоит. Я всего лишь выполнил поручение моего короля.
– Раз так… А что же наёмный отряд безликих ратников?
? Удовлетворились авансом и убрались восвояси.
? Превосходно…
«Что происходит? ? не понимала потерянная Диона. ? Зачем он её обманывает? Он же видел инквизиторов, понял, что там происходило сражение… Почему…»
? Ты в порядке, милая? Как прошла твоя поездка?
Королева подошла ближе и остановилась против Дионы. Нужно собраться и взять себя в руки. Валльстерн избавил её от лжи и оправданий, а его мотивы пока подождут.
? Всё хорошо, Ваше Величество, ? светским тоном ответила Диона, учтиво кивнув. Голос почти не дрогнул. ? Моя поездка и переговоры с королём Фрейдрихом обошлись без происшествий. Вот только…
? Мой король передал вам письмо, Ваше Величество, ? бесцеремонно встрял Валльстерн. Королева удивлённо вскинула седые брови.
? Вот так! Что ж, тогда давайте же его.
Стараясь не выдать волнения, Диона достала из ридикюля желтоватый конверт с бордовой сургучной печатью и протянула королеве. Та кивнула, принимая письмо, и направилась к развёрнутому от стола большому креслу, напоминающему трон, бросив краткое:
? Присядьте.
Диона заняла место за столом, напротив королевы, а Валльстерн сел в одно из мягких бархатистых кресел, стоящих по две стороны от камина.
Читала королева молча и сосредоточенно. Наверное, это к лучшему, что Фрейдрих ответил на её просьбу в письменном виде. Отказ объявлять волакам геноцид в его королевстве Диона восприняла с радостью, и объясняться перед Розбель, выражая неискреннее сочувствие, не хотела. Конечно, расспросов ? а то и гнева ? всё равно не избежать, но хотя бы к этому Диона подготовилась уже давно.
Скоро лицо королевы помрачнело. Бегающие по бумаге глаза замерли на одной точке и тут скосились на Диону, а затем прыгнули на герцога, и маг, отвечая на её взгляд, повёл изгибистой бровью.
Королева насупилась ещё больше и вернулась к чтению, а Диона мысленно выдохнула. По крайней мере, Розбель держит себя в руках и негодует молча. Может, даже хорошо, что Леон Валльстерн здесь. Он приближённый иностранного короля и разъяснит его принципиальную позицию, освободив от этого Диону. Пока девушка тихонько сидела против монархини и затаив дыхание ждала, когда та закончит читать письмо. А там уже всё как-нибудь разрешится, и Диона наконец вернётся домой, к больной матери.
Приподняв выше листок перед глазами, королева дёрнула уголком рта в подобии улыбки, странно хмыкнула и сложила листок пополам.
? Ну что ж… Я всё поняла, ? сказала она, задержав на герцоге выразительный взгляд.
Диона постаралась изобразить сочувствие:
? Сожалею, Ваше Величество, но я…
? Нечего жалеть, дорогая. Всё вышло как нельзя замечательно, ? произнесла королева, но на Диону почему-то не смотрела. ? Король Фрейдрих созвал свою гвардию и уже сейчас должен ознакомить солдат с ориентировкой и отдать приказ.
? Какой приказ?
? О поиске и ликвидации волаков в Менгельберне, разумеется. А после Фрейдрих обратится к королю Вольдемару с рекомендацией поступить так же. Ты ведь за этим туда ездила, Диона. Неужели забыла?
Диона от изумления забыла всё на свете. Кроме того, что король Фрейдрих категорически отказался выполнять просьбу Розбель и буквально сегодня утром виновато спросил девушку, не будет ли у неё из-за этого неприятностей. И это уже после того, как передал ей конверт с письмом для королевы! Что происходит? Как?!
? Подождите, но… ? пробормотала она. ? Но король сказал мне совершенно другое.
? Ну ещё бы, ? королева покачала головой, хмуро осмотрелась и вздохнула. ? И где этот Римариус, когда он так нужен?
? Вы о своём придворном маге, Ваше Величество? ? тут же осведомился Валльстерн, словно того и ждал. ? Если вам нужна магическая помощь, я готов вам её оказать. Разумеется, в качестве подарка от моего короля.
? Я ничего не понимаю! Почему… ? начала взволнованная девушка, но на неё не обращали внимания.
? Спасибо, герцог, ? холодно сказала королева. ? Скажите мне одно ? эту бедную девочку возможно уберечь от гнусного волака? Это уже не первый раз, когда она попадает под его воздействие и идёт у него на поводу. А потом сама не может объяснить, как так вышло.
? Конечно, королева. Я владею методом избавления от привязки.
? О чём вы говорите?! ? едва не сорвалась Диона на крик. ? Нет на мне никакого воздействия! Я только сказала, что менгельский король отказался объявлять волакам геноцид. Я не понимаю, почему он…
? Потому что я заранее предупредила Фрейдриха, что ты можешь находиться под магическим влиянием беглого жреца ягуара, как это уже ? с твоих же слов ? было раньше, ? как громом поразила её королева. ? Я просила короля войти к тебе в доверие и узнать твоё личное мнение об охоте на волаков, что мы ведём во имя безопасности нашей родины и династии. Он увидел, что ты сочувствуешь им. Очень сочувствуешь, даже больше, чем собственной семье. Но сделал вид, что отвергает мою просьбу, и сообщил мне о воздействии на твоё сознание, ? подняла она выше письмо.
? Святые духи… ? шепнула Диона, схватившись за лицо, и сомкнула веки, пытаясь переварить услышанное.
? Естественно, король Фрейдрих не отказал мне в ликвидации вражеского народа. Он не может пойти наперекор позиции Андрокада, если дорожит нашим союзом. Волаки будут ликвидированы. Со временем все. А к тебе, моя дорогая, у меня будут вопросы.
Диона скрывала лицо ладонями и молчала.
? Ты встречала своего бывшего стража по дороге в Менгельберн, верно? ? громким, требовательным тоном возгласила королева. Диона замотала головой.
? Нет.
? Он вступал с тобой в контакт? Пытался поговорить или заставить тебя что-то сделать?
? Нет! ? воскликнула Диона, подняв голову. ? Я не находилась под его воздействием. Никогда!
? Мы хорошо помним, как он манипулировал тобой, ? напирала Розбель. ? Ты вульгарно бросалась к нему на глазах Элленгара, дворян и стражи. При всей нашей семье устроила истерику и чуть бы не клялась этому зверю в бешеной любви, когда я приговорила его к казни. А потом яро настаивала на том, что понятия не имеешь, что на тебя нашло, и ты больше всего на свете ненавидишь этого преступника.
Диона вся тряслась от отчаяния и страха. «Яро настаивала» она на этом, потому что тогда Конрад и в правду воздействовал на её сознание, но не чтобы манипулировать, а чтобы уберечь от вторжения в её память тёмного мага, которого наняла королева. И девушка какое-то время действительно не понимала, почему проявляла к своему стражу чувства, которых стараниями эльфийского шамана у неё быть не могло. Вот королева и сделала свои выводы. Только ей этого не объяснишь.
Диона не успела сообразить, что делать или как оправдаться. Слово опять взял на себя Валльстерн:
? Ваше Величество, я могу лично снять с леди эту привязку и уберечь от возможного воздействия в будущем. Конечно, есть вероятность, что не получится, если была применена чёрная магия, но попробовать всё же стоит.
? Да что вы говорите! Вы же маг, вы видите, что никакой привязки на мне нет! ? из последней надежды воззвала к нему Диона. Но Валльстерн только странно поджал угол рта, не то в ухмылке, не то в презрении. И тут выдал:
? Есть. Я её вижу. С вашего позволения, королева, я избавлю леди от привязанности к волаку прямо сейчас. Но для обряда над разумом мне необходимо остаться с одержимой наедине.
Розбель повернула голову к двустворчатым дверям, противоположным выходу из библиотеки в холл, и сказала:
? Там чайная комната. Она не очень большая, но вам, я надеюсь, хватит места?
? Простор необязателен, ? отозвался маг и поднялся на ноги. Диона, напротив, вжалась в кресло.
? Я никуда с вами не пойду!
? Ты пойдёшь, дорогая, ? процедила королева. ? Это приказ.
В груди неприятно заскребло. Родство с королевой приносило определённый почёт, но и накладывало бесчисленные обязанности. В том числе безропотно подчиняться монархине и не сметь перечить или даже подвергать сомнению её приказы. Но сейчас уединение с магом казалась пострашнее королевского гнева.
Диона подобралась, стиснула пальцы на подлокотниках и отчеканила:
? На мне. Нет. Никакого. Воздействия. И я… я не пойду в эту комнату! Не пойду!
Хотела сказать решительно, а вышло угрожающе и грубо. Лицо королевы исказила злоба, и взгляд не предвещал ничего хорошего.
? Результат воздействия, Ваше Величество, ? негромко сказал Валльстерн. И Дионе вдруг захотелось швырнуть в него что-то тяжёлое. Жаль, на столе, кроме книги на другом его краю, ничего не лежало. ? Одержимая не сделает, что ей скажут, чувствуя угрозу своей привязке. Не серчайте на неё.
? Да замолчите же! ? не выдержала Диона, вскочила на ноги, и её резное кресло с грохотом опрокинулось на пол.
Розбель испуганно посмотрела на Валльстерна, и маг пожал плечами.
? Вот видите. Она будет защищаться и проявлять агрессию, даже если мы применим силу.
? Агрессию!.. ? процедила Диона сквозь зубы и предательски наворачивающиеся слёзы.
? Ну что ж, ладно, ? посерьёзнела королева и встала. ? В таком случае, выйду я.
? Благодарю за понимание, Ваше Величество, ? поклонился мерзкий маг.
? Постарайтесь сделать это так, чтобы сюда не сбежалась вся дворцовая стража.
? Несомненно!
Диона попятилась, но за спиной была стена и большой книжный шкаф. Отступать некуда. Королева быстро скрылась в чайной комнате и плотно закрыла за собой двери. А Валльстерн достал из-под дублета то ли кулон, то ли медальон, что держался на его шее золотой цепочкой, сжал в кулаке и тихо произнёс:
? Лиральда. Вы взяли его?
Амулет для отдалённого общения. Диона слышала о таких и один раз видела у Римариуса. Тогда он напитал замок леди Аделит бытовой магией, собрался уходить и внезапно остановился, достал что-то из кармана и заговорил, будто сам с собой. Собеседника слышал только он. Разумеется, такие амулеты есть исключительно у магов, и ни за какие деньги невозможно их купить. Уж слишком ревностно относятся колдуны к своим артефактам.
Что ответила герцогу Лиральда, Диона не слышала, но сердце опять заколотилось в груди, в горле и, наверное, по всему телу. Ведь это одна из инквизиторов, что сегодня напала на Конрада. И судя по изменившемуся лицу Валльстерна, магу не понравилось то, что он услышал.
Убрав свой амулет, он развернулся и решительно зашагал к Дионе.
? Не подходите ко мне! ? шарахнулась от него девушка.
? Значит так, мисс, слушайте меня внимательно. Повторяться я не люблю и не буду.
Маг наступал на неё, Диона всё пятилась, наткнулась на что-то, рухнула в кресло королевы и вцепилась в подлокотники. Валльстерн остановился напротив.
? Я прекрасно вижу, что никакого магического воздействия на вас нет и не было. А значит, всё, о чём говорила королева, вы делали по своей воле.
? Чего вам от меня надо? ? затравленно смотрела на него Диона.
? Я скажу ей, что избавил вас от привязки, и больше вам ничего не угрожает. Королева оставит вас в покое, а я сегодня же доставлю вас домой, к вашей больной матери. Взамен вы поможете нам найти носителя духа ягуара и уговорите его прийти к нашему королю вместе с остальными волаками. Мне почему-то кажется, что не он на вас, а вы имеете на него не последнее влияние.
? Вы… вы с ума сошли!
