скачать книгу бесплатно
Все внутренности скрутило и обожгло, к горлу подкатил новый приступ тошноты. Переборов набухший в горле ком, Диона сдавленно ответила:
? Да, разумеется… И буду.
Демиар победоносно раздулся, а Колен дружески хлопнул его по плечу и брякнул:
? Ну, благословляю! Как говорится, здоровья, счастья молодым. И горько! ? хлопнул по плечу ещё раз. И к безмерному ужасу Дионы, Демиар с плотоядной улыбкой двинулся к ней.
? Не переживай, милая, никому в нашем королевстве я не позволю тебя обидеть, ? приторно пообещал он, коснулся белокурой пряди, и Диона испуганно дёрнулась. Коварно прищурившись, Демиар тихо прошептал: ? Не артачься, девочка. Хуже будет.
Обхватил пятернёй её подбородок, сжал и присосался к девушке омерзительным поцелуем.
Дионе захотелось взвыть. Его растительность на лице колола ей губы и нежную кожу, отвратный язык глубоко врывался в рот, усиливая тошноту вкусом горького алкоголя и табака, рука больно сжимала челюсть. Долго терпеть не смогла, хотела вырваться, но Демиар сильнее стиснул пальцы.
? Ладно, хорош, имей совесть! ? вмешался Андерс и стукнул друга по спине. ? Мы всё-таки ещё здесь.
Освободившись, Диона отпрянула и едва сдержала рвотный позыв. Ничего не соображая, на грани обморока, выпалила:
? Простите, я… Мне нужно идти!
И со всех ног бросилась прочь из подвального помещения.
? Засмущал девчонку, старый ты прелюбодей! ? послышался за спиной наигранно строгий выговор Колена.
Диона неслась быстро, как никогда в своей жизни. Краем глаза увидела в углу подвального коридора моток верёвки для сушки белья, схватила его, прижала к груди и кинулась дальше. Ноги сами затормозили, руки сами схватили какую-то то ли простынь, то ли наволочку, спрятали под ней верёвку, и девушка сломя голову помчалась дальше. Надзиратели, мимо которых она промчалась за весь свой путь до спальни дважды, подозрительно глянули на свёрток, но ничего не сказали.
Вломившись в спальню, еле дыша от усталости, Диона заперла дверь. Бежать. Спасаться!
Распахнула платяной шкаф и вывалила всё наружу. Надев тёплые колготки, влезла в самое практичное платье, накинула плащ, сунула в карман перчатки, обулась в полусапожки. Выпотрошив ящики косметического стола, схватила кошелёк с деньгами, наполнила карманы драгоценностями из шкатулки. Схватила верёвку, без оглядки вырвалась на маленький балкон и прикрыла за собой дверь.
Снега на улице почти не было, но стояла промозглая, пасмурная погода. Склонившись над бортиком балюстрады, Диона увидела внизу ещё одного надзирателя. Стоит прямо под её балконом и втихомолку читает книжку, спрятав её за пазухой верхней одежды.
Осмотрелась по сторонам.
Вдоль фасада замка, на уровне пола, тянется неширокий каменный выступ. А метров через двадцать заворачивает за угол, за пределы видимости охранника. Внизу густая растительность, что-то без листвы, что-то вечно зелёное. Делать нечего. Придётся рискнуть.
Диона подняла голову к небу и прошептала:
? Мамочка, помоги.
Глубоко вздохнула, собираясь с духом, отошла к стене, тихо забралась на парапет балкона и встала на выступ. Прижавшись спиной к стене и сжимая в кулаке моток верёвки, осторожно зашагала боком к углу.
От высоты на секунду закружилась голова. Не страшно, всего лишь третий этаж. Хоть замок и высокий… Об этом думать нельзя. Ни о высоте, ни об охраннике внизу. Только о том, чтобы добраться до угла, спокойно и тихо. От промозглого ветра стало жутко холодно. В спешке Диона не надела перчатки и капюшон, так что придётся немного потерпеть.
Она дошла до первого из двух на её пути окон. Осторожно заглянула ? в комнате Анники никого видно не было. Принцессу она не боялась, но лишь бы только там не убирались слуги. Ещё раз глубоко вздохнула и тихонько стала продвигаться, придерживаясь за оконную раму. Снова прижалась к стене и пошла дальше.
Второе окно тоже вело в комнату принцессы. Его она миновала так же, как и первое. Наконец добралась до угла, завернула, не чувствуя рук от холода каменной стены замка. Дошла до следующего окна. А это уже спальня Демиара. Остаётся только надеяться, что его там нет.
Боясь дышать, Диона заглянула внутрь, но окно оказалось плотно зашторено. Правда, занавески светлые, и если внутри кто-то есть, то он сможет увидеть её силуэт. Делать всё равно нечего…
Аккуратно прошла и забралась на балкон, что тоже принадлежал Демиару. Здесь так же были задёрнуты занавески. Диона ещё раз мысленно воззвала к духу матери, опустилась на колени и стала торопливо наматывать верёвку вокруг ближайшего к стене столбика балюстрады.
Верёвка оказалась не такая длинная, как она думала. Кинув вниз второй конец, Диона поняла, что пару метров придётся преодолеть прыжком. Лишь бы сделать это тихо. Вокруг никого нет, но вот надзиратель так и стоит за углом. А ещё верёвка очень тонкая, скорее всего, рукам придётся больно.
То и дело прислушиваясь к комнате за окном, Диона торопливо надела перчатки, набралась смелости, ухватилась за верёвку, залезла на парапет балкона и стала выкарабкиваться вниз.
И тут занавески Демиара шевельнулись и стали отдёргиваться в стороны.
Глава 6 «Звериный менталитет»
Большой тренировочный зал был оживлён и полон, как всегда в промежуток между завтраком и обедом. Незадолго до ужина здесь тоже будет многолюдно. Обучать всех носителей тениумов одновременно уже проблематично, и теперь волаки разделялись, так сказать, на две смены. Одну тренирует Грегер, другую Конрад.
Сейчас была не очередь вождя, но он был здесь. Расхаживал по залу и апатично наблюдал за прогрессом новобранцев. Кто-то отрабатывал единение в бою, кто-то учился гармонии с тениумом, большинство духов уже обрели плоть, новенькие пока сохраняли огненное сияние. Зверинец был разнообразным, но по большей части ? крупные хищники из семейств кошачьих и псовых. Птиц было всего две ? ворон Аиды и белоголовый орлан Дэйва.
На самом деле, присутствовать здесь, пока командует парадом Грегер, Конраду необязательно, но ему нужно было хоть чем-то занять себя, попытаться отвлечься от дурных мыслей. Этой бессонной ночью пришлось много думать, надеяться, отрицать, думать ещё и наконец признаться самому себе ? Зары больше нет. Ни её, ни ребёнка. Иначе тениумы и дымчатые твари, которых он разослал по всему Кайергарду, уже нашли бы их. Всё, что остаётся теперь ? смириться с потерей, успокоить чувства и разгребать другие проблемы. А их хватало с лихвой.
Проходя мимо сражающихся духов, задумался, и в одно мгновение Ферзь вдруг завладел им и сиганул прочь. Аккурат за миг до того, как в Конрада прилетела огромная туша рычащего волка. Сражения тут же прекратились, и в сторону вождя устремилось множество пар взволнованных глаз. Волк поджал хвост, уменьшился и виновато заскулил. Швырнувший его леопард ? тоже.
Конрад убрал с лица волосы, выпрямился и кратко бросил:
? Продолжайте.
И двинулся дальше. Волк воинственно рявкнул и бросился терзать своего обидчика, пока обоими управляли их носители, отрабатывая гармонию с тениумами. Никто не говорил об этом, но коллективный дух был надломлен и подавлен утратой ещё одного, точнее, двоих из племени. Скорбеть напоказ у волаков было непринято, и каждый справлялся с этим по-своему. Так что все сегодня были как никогда молчаливы и усердно сосредоточены на тренировках.
Нашлись и те, кто отвлекался по-другому. На небольшом диване, в дальнем углу тренировочного зала увлечённо забывались Ингрид и Мортен. Он заламывал и мучил девушку щекоткой, а она безуспешно пыталась вырваться, защититься тем же и измученно смеялась.
? Ай-ай! Не надо, не надо-а-а-а! ? донёсся до Конрада умоляющий визг.
Нагло пользуясь силовым преимуществом, Мортен обездвижил девушку, сжал её ладонь в своей, потянул на себя и выставленным пальцем второй руки нацелился на подмышку. Ингрид вся скукожилась, уткнулась носом себе в плечо и жалобно захныкала. Но вместо подлого тычка волак вдруг поднёс женскую руку к губам и поцеловал, с улыбкой глядя на Ингрид, и девушка вся расцвела. Такая счастливая и беспечная, как без ума влюблённая барышня. Или не как?
Как не кстати Конрад вспомнил последние слова, что сказала ему Зара, и сообразил, что стоит на месте и открыто пялится.
«Держись подальше от Ингрид… Её мир не долго будет крутиться вокруг одного Мортена…»
Несколько раз Ингрид ловила взгляд вождя, но была слишком увлечена его братом, а тот вообще не замечал ничего вокруг, зацикленный только на ней. Любо-дорого смотреть, но лучше не надо. Конрад развернулся и пошёл в обратную сторону.
«Ох Зара… ? сокрушённо думал он. ? Если тебя погубила расплата за инстинкты и недолговечное счастье с твоими мужчинами, то в гробу бы видать такое «счастье». Да какой идиот вообще придумал этот многомужеский способ размножения?»
«Раз придумал, значит, так было надо», ? раздался вдруг ворчливый голос Ферзя в его голове.
Конрад изумлённо остановился.
В зале было слишком шумно, и он решительно вышел, принял в коридоре звериный облик и выскочил из усадьбы на задний двор. Метель почти стихла, но небольшой ветер ещё поднимал в воздух вихри пушистого снега. Как всегда пасмурное небо озарялось утренними сумерками.
«А теперь давай по порядку», ? потребовал Конрад, вышагивая по белоснежному двору и размахивая длинным хвостом.
«Заинтересовался размножением? ? флегматично произнёс дух ягуара. ? Уверен, что хочешь этого сейчас? Зара дала тебе дельный совет».
Волак раздражённо рыкнул и замотал головой, отряхивая снег с ушей и глаз. Зашёл под навес флигеля усадьбы и сел.
«Это ты сделал волаков такими?»
«Могучими носителями лучших генов? Это была командная работа шамана и тёмных магов. Об этом тебе уже рассказывала Ингрид».
«Слишком поверхностно. А ты, как непосредственный участник, можешь сказать больше».
Какое-то время Ферзь молчал, а Конрад слушал тихое завывание ветра и мёртвую тишину северного поселения. Несмотря на разгар утра, никто из его жителей не горел желанием выходить на улицу.
«Непосредственный участник? – со странной иронией произнёс Ферзь. – Ну что ж, ладно. Я расскажу тебе, как это было».
Его реакция удивила, но Конрад ничего не ответил и просто приготовился поглощать новые умопомрачительные знания.
«Ты помнишь предысторию получения волаками звериного гена. В древности твои предки хотели стать самым могущественным племенем, но для этого им нужно было много мужской силы. Тогда они стали убивать женщин, если они второй раз рождали девочек, вместе с младенцами, считая таких матерей дефектными, а их дочерей лишними ртами в племени. В результате женщин осталось слишком мало, чтобы хватало на каждого мужчину, и со временем племя оказалось на грани вымирания. В ту эпоху в мире процветало шаманство и магия ? это было до роковой войны светлых и тёмных магов. И волаки обратились за помощью к тёмным магам и шаману».
«Неужели и там фигурировал предок Рахиона?»
«Тот, что предсказал тебя и проклял королевскую династию, жил пару веков спустя. Но ты не ошибся – шаман, который вместе с тёмными провернул обряд над твоим племенем, тоже является предком нашего остроухого приятеля».
«Сказочная семейка!»
«Сложный обряд чёрной магии должен был спасти и усовершенствовать вымирающий народ. Как ты уже знаешь, в итоге после него женщины стали вбирать и воплощать в одном ребёнке самые лучшие гены нескольких мужчин своего племени».
«Так какую же роль здесь сыграл ты? И откуда у нас взялся звериный ген?»
«Моя роль была одной из самых ключевых в этом обряде. Шаман призвал духов всех убитых волаками женщин и младенцев, и они помогли с этим обрядом, так сказать, чтобы их смерти не были напрасными. А тёмные провели кровавый ритуал жертвоприношения на алтаре, и этой жертвой стал я».
«То есть…»
«Я был самым обычным ягуаром. Диким зверем, оказавшимся не в то время и не в том месте».
«Почему именно ты?»
«Тёмные маги обещали твоему племени могущество и выносливость любого зверя, какого они выберут сами. Они захотели уподобиться ягуару. Меня поймали и принесли в жертву, а с помощью шамана духи женщин и младенцев приняли к себе и мой дух. Мы слились и стали одним целым, а затем коснулись каждого члена твоего племени, и в каждом отныне жила частица меня и невинно павших жертв. Это слияние наградило племя звериным геном, а моё жертвоприношение сделало меня великим духом. Соответственно, волаки с тех пор стали моими жрецами. После слияния их волосы почернели, а глаза сделались золотистыми, как у меня».
«Я всё равно не понимаю, на кой злейдер было делать так, чтобы женщине нужно было несколько мужчин? Где здесь логика? Такого нет даже в мире животных».
«Так захотели сами мужчины, когда женщин было в несколько раз меньше, чем их. Зачем толпой сражаться за одну самку, если её можно просто разделить и без потерь передать свои гены следующему поколению? Тем более что первые годы женщина за раз производила на свет по ребёнку, можно сказать, на каждого из трёх-четырёх своих партнёров. Но то была временная мера, чтобы ускоренно приумножить популяцию».
«Вот именно! Спустя годы наверняка родилось достаточно будущих матерей. Почему нельзя было вернуть всё как было?»
«Чем больше генов получал один ребёнок, тем совершеннее он становился, из поколения в поколение. Это, а не только звериный ген, сделало волаков самым могущественным племенем. Это во-первых. А во-вторых, не прошло и полувека, как вражда светлых и тёмных магов переросла в войну, в результате которой были утрачены многие древние знания. Проводить обратный ритуал, если бы того захотело наше племя, было просто некому».
«И ты не знаешь, как вернуть нам традиционный способ размножения?»
«Хоть и стал великим духом, тогда я был обыкновенным зверем».
Ферзь умолк, и даже не обращаясь к нему, Конрад чувствовал, что разговаривать на эту тему ягуар больше не желает.
Довольно долго он бродил в зверином обличии по поселению сквозь наваленный и всё ещё сыплющий снег и укладывал в голове новую информацию. А ведь что ни говори, способ вернуть всё на круги своя есть. Наверняка описан в чьём-нибудь древнем фолианте, вроде того, что хранил знания о подлинной истории Андрокада, его истинных основателях и предсказании о будущем спасителе своего народа. Может, книга передаётся из рук в руки, как было в семье Гарины, или знание из уст в уста вроде магических знаний из древности. Но способ точно есть.
Да он просто обязан быть! Ведь своеобразный метод восполнения племени был придуман дикарями, бездушными варварами и детоубийцами, а сейчас век процветания цивилизации, гуманности и здравого мышления. И Конрад был яро убеждён, что делить между собой одну женщину, как и жить звериными инстинктами, в нынешнее время неактуально и просто дико!
«Ну посмотрим, как ты убедишь в этом остальных волаков», – скупо усмехнулся над ним Ферзь, но Конрад не обратил на него внимания, а дух и не ждал его реакции.
Внезапно волака охватила лютая злость. Непонятно почему, но всё его звериное тело вдруг нервно задёргалось и бросило в жар, адреналин так закипел в крови, что оставаться на месте стало невозможным. Зарычав, вскочил на лапы и помчался вдаль, куда-то мимо усадьбы, вдоль домов прибежища.
Снег облеплял массивную морду, лез в глаза, и зверь нервно мотал головой, рычал, увеличивал скорость, маневрировал между избами и прыгал по сугробам. Миновав дома на самой окраине, резко остановился, и шерсть на загривке от удивления встала дыбом.
Из лесу в его сторону шёл человек. Точнее, ковылял, покачиваясь и чуть не валясь с ног. Зимний плащ колыхался на неуклюжем шагу, ветер дунул в лицо, скинув с головы капюшон, и грубо затеребил чёрные волосы. Конрад не поверил своим глазам.
Увидев его, она остановилась. Он бросился к ней, возник рядом уже в своём обличии, и девушка без сил упала ему на грудь.
– Дух милосердный, Зара! Да как же… Где ты была?!
В ответ раздался лишь горестный тихий всхлип, и Зара потеряла сознание.
Подхватив её на руки, Конрад весь содрогнулся, а дух ягуара взвыл отчаянным, полным скорби звериным рёвом. Девушка больше не была беременной, и ребёнка при ней не было.
* * *
Тренировка закончилась так не вовремя, что все волаки увидели, как вождь заносит в дом Зару, и ломанулись за ним. Пришлось гаркнуть как следует, чтобы не мешались – ни к чему сейчас столпотворение. Грегер помог разогнать их, Мортен пропустил в вестибюль Конрада и Грегера с Ингрид и захлопнул двери перед любопытными носами.
Конрада трясло от холода – на улицу он выходил, покрытый тёплым мехом, а вот возвращался через всё поселение в чём был дома – в штанах да рубашке. После жизни в тёплой стране, где почти нет снега, к холоду он был очень чувствителен, но больше всего сейчас беспокоило другое.
Он занёс Зару в её спальню. Она уже очнулась, лежала в его руках и апатично смотрела в потолок. Уложил девушку на кровать, расстегнул и осторожно снял с неё плащ. От вида стройной фигуры в груди болезненно похолодело.
Внезапно кто-то отодвинул вождя в сторону.
– Зара! – Грегер снял с девушки ботинки, накрыл её одеялом и присел перед ней на корточки. – Зара, ты меня слышишь?
Конрад попятился назад. Ингрид и Мортен застыли в стороне, поражённо глядя на посеревшее и истощённое, словно от длительного голода, лицо.
Девушка едва заметно поморщилась и чуть отвернула в сторону голову. Грегер оглянулся к остальным и воскликнул:
– Позовите кто-нибудь Римариуса, ей нужна помощь!
– Не нужна мне никакая помощь, оставьте меня! ? резко прошептала Зара.
– Мы так волновались за тебя, Зара! – не сдержался Конрад. – Перерыли весь Кайергард. Где же ты была? Почему мы не нашли тебя?
В ответ звенела гнетущая тишина. В воздухе завис ожидаемый вопрос, которым терзался каждый, но никто не осмеливался его озвучить. Зара молчала и продолжала смотреть в одну точку.
Наконец Грегер сделал глубокий вдох, поднялся с корточек, сел на кровать возле Зары и осторожно положил руку на её ладонь, лежащую на животе.
– Зара… Куда ты дела ребёнка?
Что-то в её глазах резко изменилось, и от этого болезненно съёжилось сердце. Кажется, Ингрид тихо охнула.
– Зара, скажи нам, пожалуйста, – не отступал Грегер, хотя его голос сильно подрагивал.
