скачать книгу бесплатно
– Вот это да! – Мальчик лукаво прищурился. – Жаль, что я не знал об этом раньше… Иначе бы подготовил розыгрыш почище клокера.
С хитрой улыбкой на лице он три раза повернул ключ в замке и наконец-то открыл альбом. Василиса приблизилась, чуть ли не сгорая от любопытства. Но к сожалению, ее постигло разочарование: на первой странице она увидела обычную фотографию, да еще черно-белую – ветхий одноэтажный домик с покосившейся соломенной крышей на фоне симпатичного лесного пейзажа.
– Здесь я родился, – разъяснил Маар. – Так дед говорит. Понимаешь, мои родители погибли во время последней войны. Иногда мы с дедом ходим туда, грибы собираем…
Мальчик торопливо перевернул фотографию, словно стесняясь ее, зато при виде следующей на его лице вновь появилась улыбка:
– Вот это мои друзья детства – Серый, Венит и Якуб. Мы вместе работали в кожевенной мастерской, пока дед меня сюда не забрал. Это уж потом он провел посвящение и обнаружил у меня часовой дар. После этого я окончательно переехал в Чернолют и стал ему помогать.
С фотографии улыбались веселые мальчишеские лица, почему-то перемазанные сажей.
– Это мы после уборки во дворе мастерской, поэтому грязные, – прокомментировал Маар. – Нас за что-то наказали, как обычно… Я по ним скучаю немного…
– Ну и что же тут необычного? – разочарованно спросила Василиса. – На Остале делают точно такие же фотографии и ничего особенного в них нет.
– Я бывал на Остале, – прищурился Маар. – Дед часто ездит в экспедиции за некоторыми ценными вещами. А еще встречается с людьми – часодеями, живущими там. Иногда он берет меня помощником. Для остальцев фотографии – это, гм… память, воспоминание, картинка, но не более.
– Ну а что, для часовщика по-другому?
– Конечно! – снова фыркнул Маар. – Фотография – это мгновение Времени. Часограмма, одна из составных частей временного перехода. Точка, удобная станция, устойчивая координата. Понимаешь? Другими словами, через фотографию можно попасть куда угодно.
– Значит, часограмма – это фотография, через которую можно совершить временной переход?
– Именно так. В основном это портреты людей крупным планом.
Некоторое время Василиса молчала.
– Ты хочешь сказать, что твои друзья могут переместиться сюда через вот эту фотографию? – Она с подозрением глянула на грязные рожицы в альбоме.
– Они – нет. – Маар слегка прикусил нижнюю губу, словно сдерживал смех. – А вот часовщик – да. Скажем, если ты хочешь незаконно проникнуть в какой-нибудь дом, то тебе достаточно просто оставить там свою фотографию. После чего при помощи довольно-таки простого эфера ты переходишь в эту часограмму, а потом выходишь из нее в том месте, где оставила.
– Но это же опасно! – ужаснулась Василиса. – А если какой-нибудь преступник оставит свою фотку в банке, например? Украдет деньги и вернется назад.
– А ты думала! – покивал Маар. – Да, и чем фотография будет новее, тем лучше, иначе можно ошибиться и попасть в собственное прошлое. А в своей жизни заблудиться – раз плюнуть! Все зависит от мастерства часовщика, конечно. В общем, поэтому у нас не принято хранить снимки где попало. Да, а еще на фотографиях, где есть малознакомые люди или даже вообще незнакомые, мы ставим особую восковую печать – знак запрета. Иначе спасу не было бы от непрошеных гостей. Представляешь, сколько нашлось бы желающих побывать в королевской часовой мастерской.
– Понятно…
Василиса подумала о том, что она никогда не имела собственных фотографий. Конечно, они с ребятами фотографировались на тренировках, но у нее дома не было компьютера, чтобы их просматривать.
– Ой! – вдруг хлопнул себя по лбу Маар. – Я забыл проверить почту в часолисте. Это важно… Извини, я недолго, ладно?
– Конечно, – кивнула Василиса.
Мальчик взмахнул часовой стрелой – из бледно-зеленого круга, который почему-то искрил, выплыла серая книга в изрядно потрепанной обложке, даже кисточка, свисавшая изнутри, совсем разлохматилась и выглядела довольно грязной.
– Старая модель, – перехватил ее удивленный взгляд Маар. – Надо будет новый купить.
Он нахмурился, давая понять, что тема закрыта.
Стукнула дверь, и в мастерскую вошел «дед». На самом деле это был крепкий, коренастый мужчина с крупной головой, изрядно полысевшей на затылке. Он не казался пожилым, хотя носил пышные седые усы и бороду. У Василисы создалось ощущение, что он начинал карьеру мастера с кузнечного дела как минимум.
– Это мой дед Николай Броннер, – представил его Маар, быстро убирая часолист. – А это Василиса, черноключница.
– Здесь меня все называют Механиком. Ну или дедом, как захочешь. – Мужчина протянул Василисе большую, крепкую ладонь, и она осторожно пожала ее:
– Приятно познакомиться.
– Ну, показывай артефакт. – Дед надел фартук и тщательно вытер об него свои большие, жилистые руки. Маар в нетерпении вытянул шею.
Василиса догадалась, что мальчишке очень хочется взглянуть на ЧерноКлюч. Она усмехнулась про себя и, вытащив кинжал из бокового кармана штанов, передала мастеру.
Тот взял лупу, проглядел через нее все лезвие, внимательно осмотрел рукоять.
– Надо бы почистить, совсем загрязнился, – неодобрительно отозвался он, заставив девочку втянуть голову в плечи.
Дед поднес кинжал к самым глазам, пробормотал «добротная сталь», после чего взял ножичек с изогнутым лезвием и какую-то штуку, похожую на пинцет, и с их помощью ловко повыдергивал из лезвия все камни, уложив их на кусок бархатной ткани.
Василиса только рот открыла от изумления. Она уже хотела высказать деду все, что думает по этому поводу, но вовремя заметила насмешливый взгляд Маара и смолчала.
– Звездчатый сапфир, – тем временем вынес вердикт мастер. – Редкий камешек. При верном направлении часовой энергии на его поверхности появляется многолучевая звезда. Вот почему он проводит самые точные временные пути. Да, из этого вида сапфиров получаются очень сильные часоводы. А теперь проверим, в каком они состоянии.
Он долго рассматривал камни под самыми разными видами луп, после чего осторожно протер их мягкой черной тканью и, к облегчению Василисы, снова закрепил на лезвии. Но уже в следующую минуту мастер отсоединил рукоять от клинка и принялся за ее изучение. Василиса сидела с каменным лицом, не зная, как себя вести. С одной стороны, она понимала, что королевский мастер знает, что делает, с другой – смотреть на любимый, разобранный по частям ЧерноКлюч было невыносимо.
Маар присоединился к деду и даже вполголоса что-то шептал ему.
– Надо наточить, да? – донеслось до Василисы. – Совсем затупился… Подать тебе точильный брусок?
– Как ты его носишь? – вдруг спросил мастер. – Без ножен, наверное?
– Просто обматываю лезвие в ткань, – отозвалась Василиса.
– Так не пойдет, – категорически произнес мастер. – Маар, принеси те ножны, которые ты сделал. Думаю, они придутся в самую пору.
У Маара как-то неуловимо изменилось лицо. Он явно смутился.
– Ты думаешь? – забормотал он. – Э-э… впрочем, ну ладно, как скажешь.
«Наверное, ему неловко показывать свою работу, – подумала Василиса, наблюдая, как быстро удаляется Маар. – Может, его ножны не очень хороши?»
– Очень непростая вещь, твой ЧерноКлюч, – произнес мастер, не отрываясь от своей работы. – Его смастерил сам Эфларус, хотя ковали-то у фей, я слышал.
Василиса моментально вспомнила слова слепой Агаты.
– А что особенного в том, что Стальной Зубок ковали у фей? – с замиранием сердца спросила она.
Мастер хмыкнул.
– То и значит, что ковали его маленьким, а большим он стал при переносе в наш мир, где Эфларус добавил ему часоводы из звездчатого сапфира, настроил числовой знак. Поэтому и зовут нашего малыша Стальной Зубок.
– Мне никто не рассказывал, – огорчилась Василиса. А сама подумала, что слепая Агата, видать, совсем не сумасшедшая и точно не привиделась ей.
Дед хмыкнул и скосил на девочку один глаз.
– Да это и неважно все, – заговорщицки произнес он. – Главное, что ЧерноКлюч признал тебя за хозяйку. А значит, твоя это судьба, а не чья-либо еще…
Вернулся Маар.
– Держи.
Мальчик протянул Василисе футляр из черной кожи, окованный с острого края гладким металлическим наконечником.
– Внутри находится тонкий остов из дубленой кожи, – принялся пояснять он. – Лезвие плотно входит… Наконечник дополнительно защищает ножны от острия клинка. А вот это петля, можно к поясу приторочить. Я сам смастерил.
– Маар спец по таким вещам, – заверил дед. – Любит оружие.
– Отличная вещь, – восхитилась Василиса и не удержалась, погладила шероховатую поверхность кожи. – Спасибо…
– Не за что. – Кошачьи глаза Маара вновь наполнились задорным блеском. – Что не сделаешь для такой симпатичной синеглазой девчонки.
Дед весело хмыкнул, а Василиса пожала плечами, демонстрируя полное безразличие к его комплименту Честно говоря, она не могла понять, заигрывает с ней этот мальчишка или просто подкалывает. В любом случае надо вести себя с ним поосторожнее. Тем более при его склонности к розыгрышам.
– Ну вот, получай свой ключик обратно.
Мастер передал Василисе кинжал: его отполированное лезвие ярко блестело, а самоцветы сверкали пуще прежнего.
– О, спасибо!
Стальной Зубок легко вошел в ножны, словно те были для него предназначены. Василиса решила, что иногда будет носить их на поясе своих любимых джинсов.
– Я сам отчитаюсь потом перед Черной Королевой, – добавил дед и махнул им рукой. – А вы идите, погуляйте.
Но в саду их поджидала Мендейра. При виде феи Темных Мыслей Маара и след простыл: мальчишка просто сиганул рыбкой в кусты, причем без всякого часодейства. Пока Василиса мысленно корила себя за несообразительность последовать примеру парня, Мендейра строго отчитала ее за пропущенный урок. Она заявила, что не потерпит столь наглого отлынивания и даже повелительница лютов со своими ночными поездками ей тут не указ. После чего забрала встревоженную ее пылким энтузиазмом Василису отрабатывать боевые эферы до самого позднего вечера.
Глава 6
Золотой механизм
Первый громовой раскат бабахнул в шесть утра, и, словно по сигналу, хлынул ливень, забарабанили по оконному стеклу частые дождевые капли. В темном, нахмурившемся небе то и дело сверкали яркие росчерки молний, гром раздавался все чаще и чаще, прогнав последнее облачко дремоты.
Василиса выскользнула из-под одеяла и подбежала к камину. Холод тут же пробрался под ночную рубашку, пробежал по спине, ледяными пальцами схватился за босые ступни. С помощью часовой стрелы Василиса зажгла огонек и ловко метнула его в каминный зев – сухая связка дров тотчас вспыхнула.
Стало теплее. Но гроза все не утихала. Не закрытые с вечера ставни с ужасным стуком бились на ветру, словно это гигантский монстр пытался прорваться внутрь замка. Но Василисе совершенно не хотелось бороться со стихией, чтобы попытаться закрыть их. Поэтому она просто сидела у огня, изредка поглядывая на хаос, творящийся снаружи. Конечно, она очень волновалась, что из-за плохой погоды отменят поездку домой, в Черновод, не говоря уже о часовой фабрике. Прошла неделя с их приснопамятной поездки в Гильдию прорицателей, и каждый день Мендейра заставляла Грозу, Василису и, конечно, Маара упражняться в боевом часовом искусстве. Внук королевского механика оказался очень проворным, его боевые эферы всегда достигали цели. Но даже он частенько проигрывал Грозе в крылатом бою. Как только за ее спиной появлялись крылья, она преображалась: синей молнией носилась по небу, то взмывая, то падая, планируя или нанося удар, и ее угловатость и неуклюжесть, присущие ей на земле, совершенно исчезали в воздухе. Мендейра говорила, смеясь, что Гроза – потомок древних фей, которые достигли в летном искусстве самых вершин мастерства, потому что никогда не ступали на землю, чтобы не быть хоть в чем-то похожими на людей.
Вопреки опасениям Василисы, ровно в семь дверь открылась, и в комнату вкатился клок с подносом в механических руках.
– Завтрак перед дорогой, госпожа, – деловито доложил он, расставил посуду на небольшом столе и ушел.
На уже заправленной Василисой кровати появился дорожный костюм – блузка, брюки, пояс, куртка. Сердце девочки радостно забилось: пора в путь! Она быстро оделась, запихала в себя порцию блинов, в несколько глотков выпила чай и, подхватив уже давно собранную сумку-таймер, выскочила в коридор.
Возле парадной лестницы ее поджидал Маар, стоя под большим черным зонтом. Василиса сбежала по ступенькам, и он тут же шагнул к ней, спасая от дождя.
– Как тебе погодка? – спросил мальчик вместо приветствия. – Придется лететь в карете… А я думал, возьму малевала, жалко… О-го! Ты только посмотри!!!
Василиса с любопытством выглянула из-под зонта. В то же мгновение, прерывая монотонный шум дождя, послышалось сильное гудение и какой-то равномерный, хлопающий звук, словно что-то с силой рассекало непрерывный поток воды, льющейся с неба. Ждать долго не пришлось: на мокрые плиты двора плавно опустился странный механизм, похожий на огромный стальной огурец, с большими крыльями, продолжавшими вибрировать от движения. Опорой ему служили две металлические ноги на пружинах, отдаленно смахивающие на птичьи.
– Это часолет! – взволнованно пояснил Маар. – Наверное, мы полетим на его борту!
Между тем крылья затихли, а в круглом боку диковинной машины прорезалась овальная дыра люка, и на землю спустилась небольшая металлическая лестница.
– Ну что, готовы к путешествию?
Черная Королева, одетая в широкий дорожный плащ, поманила их рукой. Ее лицо было полностью открыто.
– Залезайте, пока не намокли окончательно. Не хватало вам простудиться.
Внутри оказался небольшой салон, разделенный с кабиной пилота прозрачной перегородкой. Черная Королева скинула плащ, оказавшись в тугом кожаном комбинезоне. Она улыбалась, и ее глаза блестели от возбуждения. В этой одежде она была похожа на обычную молодую девушку, предвкушающую интересное путешествие.
– Поведу я, – оповестила она. – А вы пока пристегивайтесь. И поспешим, лететь долго.
Стеклянный заслон опал, пропуская пилота, после чего вновь поднялся, наглухо разделяя помещения.
В салоне оказалось несколько рядов кресел, и ребята поспешили занять первые два, поближе к кабине пилота. Маар помог Василисе пристегнуться и вовремя: загудел мотор, что-то завибрировало. За окном иллюминатора взмахнули с натугой огромные механические крылья, и часолет, плавно оторвавшись от земли, поднялся в воздух.
– Ты еще не летала в часолете, да? – обратился Маар к Василисе, как только закончились перегрузки. – И как тебе?
– Похож на обычный маленький самолет, – деланно равнодушно ответила Василиса. Правда, она никогда не летала на самолетах, но видела их в кино.
– Я слышал от деда про самолеты, – воодушевленно произнес мальчик. – Они работают на поршневых или реактивных двигателях. В небольшом самолете обычно поршневые… Двигатель вращает воздушные винты, которые и создают тягу, необходимую для перемещения самолета в воздухе. Сложно и не так удобно устроено, как у нас, но интересно.
Василиса только кивнула, сраженная тем, что эфларский мальчишка знает о самолетах куда больше нее самой, и подумала, что надо как-нибудь восполнить этот пробел в знаниях.
– Интересно, почему Черная Королева решила показать тебе ЗолМех, – задумчиво продолжил Маар. – Наверное, это связано с предстоящим походом в Расколотый Замок.
– Ты и про это знаешь? – удивилась Василиса.
Маар одарил ее таинственной полуулыбкой.
– Я все знаю.
– Ой, так уж и все? – поддела его девочка.
Маар закусил губу, явно над чем-то раздумывая. Василиса была заинтригована, – похоже, мальчишка хотел поделиться с ней чем-то важным. Но решила его не торопить.
– Ты еще не в курсе, но… В общем, я должен был стать черным ключником, – наконец произнес Маар с решимостью. – Все было решено, – быстро продолжил он, перехватив изумленный взгляд Василисы. – Я получил инструкции, вплоть до небольших досье на каждого из вас: Ляхтича, Драгоция, Чаклоша, Резникову, Фрезер и даже на Огневых – Норта и Дейлу.
– Ты знал, что Норт станет рубиновым ключником? – недоуменно прищурилась Василиса. Невольно она кинула взгляд на кабину пилота: неужели в свое время Черная Королева решила подстраховаться? Или же это появление «еще одной Огневой» нарушило все их планы? Так почему же повелительница лютов все-таки подарила Стальной Зубок Василисе… Почему?
Маар усмехнулся, внимательно наблюдая за ней.
