скачать книгу бесплатно
«Может, его механизм еще не совсем налажен и функция голоса слегка барахлит?» – подумалось девочке. Впрочем, ее внимание тут же переключилось на королеву: интересно, что она сейчас скажет?
Черная Королева захлопнула книгу и, поставив ее на полку, медленно развернулась. На ней была легкая прозрачная вуаль, почти не скрывавшая лица, и простое черное платье – верный признак того, что сегодня повелительница не собирается покидать Чернолют. Прищурившись, она кинула заинтересованный взгляд на клокера и даже слегка улыбнулась ему.
– Какой занятный экземпляр! Наверное, только что с фабрики привезли… Что ты умеешь делать, дорогой? Какова твоя специализация?
Клокер сделал один ровный, механический шаг вперед.
– Прислуживать по дому ваше величество. Убирать, мыть и складывать. Водить гостей…
– За нос? – ехидно вставила Черная Королева. – Может, тебя на переработку сдать? Мне кажется, ты совсем ни на что не годишься.
– Про-стите, ваше величество… Я бу-ду стараться лучше.
– Надо вернуть тебя туда, где ты родился, да? Чтобы лютый холод проветрил твои механические мозги.
Заинтригованная Василиса с интересом следила за их разговором. Интересно, что же так не понравилось Черной Королеве в этом клокере? Может, он и вправду бракованный? Как будто в ответ на ее мысли механический слуга пошатнулся и с глухим стуком упал на колени, прижимая правую руку к груди.
– Мне плохо, – пробормотал он. – Серд-це…
Василиса бросилась к нему, на ходу размышляя, есть ли у клокера сердце? Хотя, наверное, так у них называется заводной механизм…
– Что с ним случилось? – спросила она, осторожно беря клокера за руку. Его ладонь оказалась на удивление теплой, что очень удивило девочку.
– Только этого не хватало, – довольно скептически высказалась Черная Королева. – Теперь нам точно придется сдать его на металлолом. Может, часы из него выйдут куда получше, чем рядовой клокер, кхм… прислуживающий по дому.
Наверное, смирившись с обещанной ему судьбой, клокер закрыл глаза, повалился набок и замер, скрючившись.
Василисе стало жалко несчастного механического человека – все-таки он выглядел таким настоящим!
– А его нельзя починить? – робко спросила она.
Неожиданно Черная Королева громко расхохоталась.
– Да он сам починит кого хочет, – вдоволь насмеявшись, высказала она удивленной Василисе. – Впрочем, я знаю, как нам быстренько привести его в исправное состояние… А ну-ка, милая, пни его хорошенько в живот. Лучше раза три, так надежнее.
Не успела девочка удивиться странному приказанию королевы, как клокер необычайно резво вскочил, представ в образе обычного, немного обиженного мальчишки с желто-зелеными глазами, лучащимися весельем, без малейшего признака вины или раскаяния на лице.
– Ну вот зачем сразу пинаться, ваше величество? Я же просто пошутил!
– Одной краски сколько израсходовал, гаденыш, – беззлобно произнесла Черная Королева. – Вот дед ругаться-то будет, а?
– Не будет, если не узнает.
– Узнает, узнает, – возразила повелительница лютов.
– А может, пусть лучше не узнает? – В голосе мальчишки проскользнули умоляющие нотки, впрочем, донельзя фальшивые.
– Он еще торговаться со мной вздумал! – возмутилась королева. – Узнает да еще всыплет тебе за шутки такие с нашей почетной гостьей.
– Эх, ну ладно… Я готов понести самое справедливое наказание. Ну или не самое…
– Вот так-то лучше.
– Так это просто мальчишка? – дождавшись паузы в их разговоре, уточнила Василиса. – Он что, немного того?
Она чувствовала себя слегка уязвленной – ведь это над ней подшутил псевдоклокер, и поэтому хотела ответить хотя бы колкостью.
Мальчишка весело глянул на нее, но ничего не сказал. Только прищурил свои кошачьи глаза.
– Это Маар, внук нашего Механика, – отрекомендовала шутника повелительница лютов. – Очень способный малый, только шальной немного… Я тебе что сказала, а? Привести Василису. А я-то гадаю, что ж вы так долго идете? Грешным делом подумала, что это Василиса копается… А это наш Маар перевоплощался. Может, ты и вправду помешался за время вашего путешествия?
– Я больше не буду, честное слово, – нагло заявил мальчишка. – Клянусь самыми древними часами Чернолюта!
Черная Королева усмехнулась, явно не доверяя этому, наверняка уже сто раз повторяемому в прошлом обещанию.
– Как твоя практика, Маар? Научился хоть чему-нибудь в астроградских мастерских?
– Да чему они могут научить нас с дедом? – не без бахвальства откликнулся мальчишка. – Но кое-что мы привезли… Надо кое-какие детали еще подобрать только… Ну дед вам лучше расскажет.
– Выходит, придется еще на ЗолМех съездить, а? – Черная Королева рассеянно покивала, думая о чем-то своем. – А я как раз хотела свозить туда Василису на экскурсию… Твой отец написал, дорогая, просит привезти тебя на праздник в Черновод.
– Какой еще праздник? – удивилась Василиса. Ее сердце радостно забилось: может, ей удастся наконец увидеть друзей?
– День рождения твоих брата и сестры, Норта и Дейлы… Заодно и подарок им выберешь, на фабрике много всяких интересных штучек. Вон Маар тебе поможет.
– Помогу, конечно, – с готовностью откликнулся мальчишка.
– А можно отказаться? – с надеждой спросила Василиса, которой не очень-то улыбалось идти к Норту и Дейле на день рождения, да еще что-то дарить.
– Разумеется нет, – фыркнула Черная Королева, вновь занявшись поиском какой-то книги на полках. – Да, они оба не раз подло поступали по отношению к тебе, но все же вы одна семья, не правда ли? Посмотри на нас с твоим отцом – мы ненавидим друг друга, но при встрече мило улыбаемся. Почти всегда… Дипломатия – великая штука. И чем раньше ты научишься носить ее маску, тем лучше.
На лице Василисы появилось некое кислое выражение, конечно же, не укрывшееся от повелительницы.
– Неужели ты не хочешь увидеть своих друзей? Там будут Драгоции, а может, и остальных ключников позовут… Надо же вам всем уважить рубинового ключника, не правда ли?
Вместо ответа Василиса вздохнула. Ну что ж, есть и положительный момент: она наконец-то увидит Фэша и Захарру. А может, и Диану с Ником. Да еще пойдет на загадочную фабрику по производству часовых механизмов!
– Я очень хочу увидеться с друзьями, – произнесла она. – Жалко, что для этого надо идти на этот ужасный день рождения.
– Не переживай, на фабрике мы сможем выбрать твоему братцу и сестричке какой-нибудь зловредный подарок. – Маар заговорщицки подмигнул. – Поверь, я большой мастер по розыгрышам.
– Я это уже поняла, – пробурчала Василиса. Но все же Маар ей понравился – у него была открытая улыбка да и вообще довольно приятное лицо, даже несмотря на золотую краску.
Как только мальчишка вышел, повелительница лютов обернулась к Василисе:
– Ну а теперь поговорим о наших делах. Признаюсь, я уже отклонила два приглашения в Змиулан. Астрагор с каким-то странным упорством просит привести к нему на занятие всех ключников. В скором времени вы сделаете осторожную вылазку в Расколотый Замок, поэтому небольшой урок от такого мастера, как он, пригодился бы… Но я совершенно не доверяю Астрагору. Ты умная девочка и все понимаешь, конечно. Да, твой отец предан ему и его Ордену, и вряд ли великий Дух Осталы причинит тебе вред в открытую. Но все же советую быть предельно осторожной. В любом случае в Черноводе ты будешь под защитой своего отца, – продолжила Черная Королева. – Просто смотри в оба, слушай и запоминай все, что там происходит, а сама говори мало. Поняла, Василиса?
– Да, ваше величество, – охотно ответила та. Ей вдруг пришло на ум, что во время праздника она вполне может помириться с Фэшем. А может, мальчишка сам уже остыл и просто не может ответить на ее письмо. Вон и от Захарры давно не было вестей.
Королева в задумчивости наблюдала за Василисой.
– А сейчас отнеси Стальной Зубок нашему Механику, раз он вернулся. Пусть посмотрит, все ли с нашим кинжалом в порядке. Чует мое сердце, в Расколотом Замке нас ждет много сюрпризов… надо быть ко всему готовыми. Маар сейчас тебя проводит. Уверена, он топчется под самой дверью.
Василиса поклонилась и вышла.
Мальчишка действительно поджидал в коридоре, и Василиса передала ему просьбу Черной Королевы.
– Я пойду смою краску. – В его зеленых глазах на золотом лице промелькнуло по веселой солнечной искре. – Дождись меня во дворе возле парадной лестницы, ладно?
– Только поторопись.
К счастью, Маар не задержался. Ровно через десять минут он предстал перед ней в нормальном виде: в темных брюках и чистой широкой рубашке, подпоясанной витым шнуром серебристого цвета. Василиса отметила про себя, что мальчишка обулся в туфли с заостренными носками, которые обычно носят часодеи. Выходит, он наверняка умеет часовать.
– Идем! Наша мастерская в конце сада, это недалеко.
Маар быстро зашагал, и Василиса последовала его примеру.
– У тебя какая степень? – спросила она его, оставив попытки рассмотреть часовой браслет на его правой руке.
Маар глянул на нее с прищуром и замедлил шаг.
– Первая. – Он закатал рукав рубашки и продемонстрировал золотой браслет с черным циферблатом. – Мои часы остановились на полпервого. Чуть-чуть не хватило до высшей степени.
– А-а-а… Ты ходишь в часовую школу?
– Нет, конечно, что я там забыл? Нас всех обучает Мендейра, иногда – Римма. В остальное время я работаю у деда. Мне по душе часовая механика.
– Понятно.
Василиса внутренне подготовилась, ожидая ответных расспросов, но Маар промолчал.
Они прошли парк и остановились возле небольшого строения, похожего на часовню. Василиса вспомнила, что не раз бродила здесь во время прогулок, но ей и в голову не приходило, что эта узкая башенка с крышей-колокольчиком, небольшим часовым циферблатом и железной дверцей, вечно запертой на засов, и есть королевская мастерская.
Маар наблюдал за ее реакцией с хитрой усмешкой.
– Маловата, да? Черная Королева совсем о нас не думает, держит моего деда – своего лучшего мастера – в тесноте. – Он притворно вздохнул и, толкнув кованую железную дверцу, вошел первым.
Василиса с любопытством последовала за ним и тут же замерла на пороге. Ее взору открылась просторная светлая комната со множеством высоких, стрельчатых окон. Между ними тянулись по стенам стеллажи с книгами, а посередине, образовав широкий круг, стояли столы. Василиса увидела привычный беспорядок мастерской: инструменты различного вида и размера, кипы чертежей, мелкие часовые детали, карандаши, линейки, увеличительные стекла. Над столами низко висела большая деревянная люстра с каскадом белых восковых свечей, толстый шнур от нее вел к каким-то рычагам на стене, – наверное, это был механизм регулировки высоты.
Насладившись изумлением Василисы, Маар повел ее к железной винтовой лестнице, уходящей куда-то вверх. По дороге девочка с любопытством заглянула в одно из окон и увидела, что оно выходит в парк Чернолюта. Наверняка пространство мастерской расширили с помощью времени, по тому же принципу, что и гостиную в доме Нортона-старшего.
Наверху располагалась мансарда: длинная и узкая комната с косым двускатным потолком. Из многочисленных окошек его лился теплый солнечный свет, гоняя по воздуху ярко-золотистые пылинки. Здесь царили чистота и порядок, даже несмотря на обилие старых вещей – часов в громоздких корпусах, медных ламп или стеклянных светильников, кресел с продранными обивками, музыкальных шкатулок, поломанных механических игрушек, медной посуды и даже отдельных частей клокеров – полуразобранной головы, например, или коробочки с пальцами. Приглядевшись, Василиса заметила, что почти на каждой вещи прикреплена небольшая табличка с номером – наверное, они нуждались в ремонте.
Где-то невдалеке послышался шум льющейся воды и чье-то фальшивое пение.
– Думаю, что дед решил помыться после дороги, – подтвердил ее догадку Маар. – Мы только три часа назад приехали. Подождем немного.
Мальчик указал Василисе на кресло, выглядевшее более-менее прилично, и она послушно присела. На подлокотнике кресла тоже висела табличка:
«Кресло механическое, с катапультой». И в скобках: починить ТОЛЬКО ножку.
Прочитав ее, Василиса неестественно выпрямилась: а если эта катапульта еще работает? Как выкинет своего седока под самый потолок!
– Не переживай, катапульту мы давно разобрали на запчасти, – заметив ее опасения, рассмеялся мальчик. – А табличку оставили. Как раз для гостей.
Он хитро усмехнулся. Василиса попыталась принять гордый и независимый вид. Этому шутнику не удастся ее смутить, пусть даже не старается.
– Слушай, какие глаза у тебя синющие, – неожиданно произнес тот. – Особенно когда злишься. Смотришь, и словно в озере тонешь, в самую синюю глубину погружаешься. Очень красивые.
Василиса почувствовала, что ее лицо начинает краснеть.
– Я не злюсь, – пробормотала она. – И вообще хватит говорить глупости.
Маар снова улыбнулся.
– Я просто высказал то, что думал. Разве говорить правду глупо? Никогда не видел таких, как ты, – добавил он с полуулыбкой.
Василиса демонстративно хмыкнула. Впрочем, потому что не знала, что ему ответить. Ссориться с мальчишкой не хотелось, тем более что слова его были приятны. Поэтому она решила просто не реагировать.
Чтобы отвлечься, девочка принялась разглядывать часы на стенах. В основном здесь висели старинные экземпляры, причем во многих не хватало деталей. Например, в одних часах отсутствовали стрелки и половина стекла в корпусе, у других все цифры имели дыры, похожие на следы от пуль, а в третьих вообще не было циферблата, только оголенный часовой механизм – двигалась колесная система, опускались и поднимались всевозможные рычажки.
– Дед коллекционирует часы с дефектом, – заметив ее интерес, произнес Маар. – И только те, у которых вообще нет стрелок.
Василиса пригляделась и увидела, что действительно – ни на одном циферблате не было стрелок. Поэтому она встала и решила рассмотреть их поближе. Ее заинтересовали овальные часы с надтреснутой стеклянной крышкой, те, что висели в самом низу слева.
– Вот эти часы особенные, – продолжил Маар, украдкой наблюдая за Василисой. – Когда-то они принадлежали знаменитому остальскому часовщику… Я забыл, как его звали. Но точно знаю, что его зачасовали, назвав по числовому имени. И часть мощного боевого эфера ударила по часам. Прикольно, да?
Василиса осторожно потрогала пальцем надтреснутое стекло. Ничего прикольного она в этом не видела, но часы внушали уважение, ведь когда-то они были свидетелями настоящего смертельного боя.
– Хочешь посмотреть фотографии? – внезапно предложил Маар.
– Конечно! – моментально оживилась Василиса. Ей вдруг пришло в голову, что в часовом мире она еще ни разу не видела фотографии.
Мальчик подошел к одному из стеллажей и извлек из-под вороха бумаг довольно объемный альбом в коричневатом кожаном переплете на металлических застежках. К удивлению девочки, Маар снял с шеи ключ, висевший на цепочке, и вставил в скважину замка альбома.
– Вы так дорожите своими фотографиями? – полюбопытствовала Василиса.
– Все оберегают фотографии, – удивленно покосился на нее Маар. – Ты же не хочешь, чтобы они превратились в часограммы и к тебе из фотоальбома вдруг пожаловали бы незваные гости?
– То есть как это? – не поняла Василиса. – Там что, живые фотографии?
Она вытянула шею, пытаясь заглянуть в альбом. Маар изумленно глянул на нее и, не сдержавшись, весело присвистнул.
– Ты что, правда не знаешь? Не притворяешься?
Василиса вздернула подбородок.
– Я не так долго живу на Эфларе и еще много чего не знаю, – уклончиво пояснила она. – На Остале фотографии – это всего лишь картинки, кадры из жизни… Здесь не так, что ли? Вообще-то я еще никогда не видела часовых фотографий.
