скачать книгу бесплатно
– Второго шанса у нас может и не быть, а мне нужно узнать правду, – пояснила я, – сними иллюзию, я должна хотя бы попытаться. Помнишь, ты сам говорил – я просто человек. Вряд ли он почувствует от меня угрозу. Если ничего не получится, у Ларисы останешься только ты.
Отвернувшись, я пошла к месту схватки, замечая, что картина стала четче. Значит, Кристоф снял иллюзию. Теперь, все зависит только от одного – полагается ли Валар на инстинкты.
* * *
Он спрятал мобильник в карман и оглядел место боя – все следы уничтожены, значит можно не опасаться за свою легенду. Впредь следует быть осторожней и избегать подобных ловушек. Но рано или поздно столкновение должно было произойти. Так почему бы не здесь – на пустынной дороге вдали от людей? Шорох гравия заставил его напрячься и резко повернуться к приближающемуся человеку. Его удивило, что он не почувствовал чужака раньше. Это была девушка, на вид совершенно обычная, немного растрепанная и взволнованная. Только ссадина на лице и царапины на руках ясно говорили о том, что утро у нее не заладилось. Впрочем, как и у него. Видела ли она хоть что-нибудь? А если видела, почему не побоялась подойти к нему? – промелькнуло у него в голове.
Она нерешительно остановилась, словно опасаясь подходить слишком близко:
– Здравствуйте, – ее голос звучал спокойно, хотя Валар смог уловить в нем нотки волнения, – вы не подвезете меня до города?
– У вас что-то случилось? – он постарался смягчить тон. Молоденькая девушка, почти ребенок, выглядела растерянной и напуганной.
– Я заблудилась, – она опустила взгляд, словно смутившись. Валар внимательно смотрел на нее, стараясь понять. Человек. Одна, на пустынной дороге, без машины. На шлюху вроде бы не похожа, – прикинул он, – хотя кто его знает?
– Хорошо, садитесь, – неожиданно для себя решил Валар, приоткрыв для нее переднюю дверь автомобиля.
– Спасибо, – тихо сказала она, скользнув внутрь.
Автомобиль набирал скорость, Валар то и дело косился на молчаливую пассажирку, понимая, что ошибся, посчитав ее слишком юной. Чуть за двадцать, явно не местная. Скорее всего, приехала на отдых и явно влипла в какую-нибудь банальную историю. А, учитывая, как легко она села к нему в машину, то, скорее всего еще и полная дура, – подвел он мысленное составление портрета незнакомки. Нет, разумеется, жертв ему на сегодня хватало, но он не мог быть спокоен, пока не выяснит точно – что же она видела там на дороге.
– Меня зовут Андрес, – представился он, ожидая ответа.
– Я Регина, – так же тихо выдавила из себя девушка, явно думая о чем-то постороннем. Ее взгляд был рассеян, руки, которыми она обхватила сведенные вместе колени, мелко дрожали.
– Вы замерзли? – поинтересовался полукровка.
– Нет, – на этот раз ответ прозвучал чуть громче, с необъяснимой резкостью.
– Вы боитесь? – продолжал гнуть Валар, наблюдая за реакцией пассажирки.
– Разумеется нет, – девушка, резко повернулась к нему, наткнувшись на пристальный взгляд карих глазах. Нет, не просто карих, – поправила она себя, – скорее желтоватых, темнеющих ближе к зрачку.
– А зря, – усмехнулся Валар, не в силах побороть необъяснимого желания спровоцировать ее. На что? Он и сам пока не знал, просто чувствовал, что если сейчас ему не удастся ее расколоть, не прибегая к своим обычным методам, он может упустить нечто важное.
– Вы хотите, чтобы я вас боялась? – неожиданно спросила Регина. Он видел, как побледнело ее лицо, верхняя губа напряглась, глаза стали какими-то отрешенными, словно она отдалялась от него, стараясь перебороть себя.
– Вы странная девушка, – заметил он, отворачиваясь от нее.
– Остановите машину, – неожиданно попросила она, хотя ее тон говорил не о просьбе, а, скорее, о приказе.
Удивившись, он затормозил, обернувшись ко мне. Про себя я отметила, что на этот раз мне гораздо быстрее удалось справиться с неприятными ощущениями, вызванными близостью демона. А он был так близко… нужно лишь достать пистолет и выстрелить. Рука метнулась к карману… Наш план мог бы удастся… мог бы… удастся… я моргнула, не понимая, что заставило меня застыть в неподвижности эти несколько мгновений. Мгновений, которых Валару хватило, чтобы меня опередить.
– Охотница? – бесстрастно поинтересовался он, изучая оружие. В его руках оно казалось крохотным и безопасным. Опасен был лишь он, – никогда раньше не слышал о женщинах-охотницах. Не хочешь отвечать?
Валар покосился на меня, наблюдая, за безуспешной попыткой слиться с сидением. К счастью, дрожь в руках мне все-таки удалось подавить.
– Нет, – резко ответила я, дернув за ручку двери. Дверь подалась, но было поздно – сильная рука сжала мою кисть, почти ломая ее. Валар с силой притянул меня к себе, прижав спиной к груди, выбив дыхание. Перед моим лицом застыла его рука с пистолетом.
– Такие штуки на дороге не валяются, – спокойно заметил он, сдавливая еще сильнее, – кто тебе это дал?
– Если ты меня убьешь, то никогда не узнаешь, – через силу процедила я, внутренне удивляясь своему спокойствию.
Сейчас, в руках демона-полукровки я остро почувствовала собственную слабость и ничтожность. План был идиотским, а я полной дурой, если хоть на миг подумала, что смогу его опередить. Наверное, нужно было просто выстрелить, не дожидаясь пока он остановит машину. Глупо, но я бы выиграла хотя бы несколько лишних секунд. Единственно, что оправдывало меня в собственных глазах – я не видела другого способа подобраться к Валару настолько близко. Теперь я близко… ближе тем хотелось бы.
– Думаешь, у тебя хватит сил со мной бороться? – мягко прошептал демон мне на ухо, – ты всего лишь человек. Они сделали ошибку, послав тебя меня убить.
– Тогда чего ты ждешь? – мне показалось, или он действительно ослабил хватку.
– Убить тебя легко, – его пальцы, слегка коснувшись мочки уха, скользнули по впадинке на шее и поползли вниз, двигаясь к пульсирующей жилке, – слишком легко. Но я никогда не ищу легких путей.
Вздохнув, свободной рукой он надавил на точку у меня на шее, и я потеряла сознание.
* * *
Кристоф смотрел на уже опустевшую дорогу. Что же, девчонка решила все сама. Ему пришлось лишь немного ее к этому подтолкнуть.
– Надеешься, что все пойдет по плану, – сзади раздался ироничный голос. Обернувшись, Мастер иллюзий встретился взглядом с Родгаром.
– Я сделал все, что ты велел, – тихо сказал он, внутренне ненавидя себя за дрожь в голосе, – выполнишь ли ты свое обещание?
– Но теперь все будет зависеть уже не от тебя, – заметил Родгар, небрежно прислонившись к дереву.
– Тебе ее совсем не жалко? – внезапно не выдержал Кристоф.
Родгар лишь улыбнулся, устремив взгляд куда-то вдаль, думая о человеческом ублюдке, отправленном на верную смерть. Когда-то он мог бы испытать чувство жалости, но не теперь, когда на карту поставлено так много.
VIII
Когда я рискнула очнуться, ничего интересного для себя не увидела. Вообще ничего не увидела – на голову был надет мешок, и после нескольких безуспешных попыток от него избавится, закончившихся болью в шее и головокружением, смирилась. Через слишком плотную ткань не пробивалось ни малейшего лучика света. Лишенная возможности осмотреться, я, тем не менее, не сомневалась в своих ощущениях – сыро, темно и холодно. Ненавижу подвалы! Но, по крайней мере, я все еще жива.
Попыталась пошевелиться, но тут же застонала от боли – мои руки оказались вывернуты назад. Тугая веревка немилосердно впилась в запястья. Немного подавшись вперед, я поняла, что накрепко привязана к спинке жесткого стула. Осознав ужас случившегося, замерла. Так прошло несколько минут, или часов… Потеряв счет времени, старалась не замечать, как пульсирует боль в спине и плечах, как ноги леденеют от холода, а сердце бьется, как взбесившийся метроном.
В который раз, обозвав себя дурой, я сосредоточилась на своем положении. В голову некстати пришел виденный несколько лет назад триллер, когда так же привязанная героиня умудрилась скатиться с лестницы, разбив по пути деревянный стул, и вырваться на свободу. Вот только на голове ее не было мешка, и она точно знала, где находится эта самая лестница. На секунду я представила себя скачущей на стуле по мрачному подвалу и собственное разочарование от того, что найденные мной ступеньки будут вести наверх.
Мои невеселые мысли прервал шум, раздавшийся справа. Кто-то спускался по ступеням? Вся превратившись в слух, я насчитала семнадцать шагов. Семнадцать ступеней. «Значит, все-таки лестница ведет вверх, – с каким-то болезненным удовлетворением подумала я.
Это существо я смогла узнать даже лишенная возможности видеть – от полукровки веяло невероятной силой, словно тысячи игл впивались в мое тело, ухудшая и без того плачевное состояние.
– Очнулась, – тихий голос всколыхнул тишину, заставив невольно вздрогнуть. Понимает ли он, как действует на меня, а если понимает, то, сколько времени ему потребуется чтобы вытянуть из меня все, что его интересует? Валар считает меня охотницей, стало быть, церемониться не будет, особенно, когда поймет, кто я на самом деле. В этот момент я уже не сомневалась – именно он виновен в исчезновении Ларисы. Но что он с ней сделал? Возможно, сейчас я повторяю ее судьбу? Кристоф! Знаешь ли ты, где я? Осмелишься ли спасти?
Скрип половицы напротив меня и слабое движение воздуха. Он сел? Значит ли это что сейчас бить меня не будут? И с чего я взяла, что бить кого-то можно только стоя?
– Если у тебя на сегодня нет никаких планов, – начал он, и я отчетливо услышала в его тоне издевку, – то давай поговорим. Кто тебя послал?
Сглотнув, я продолжала молчать, стараясь не показывать страха, забыть хотя бы на несколько минут о боли и подавить дрожь.
– Послушай, ангелочек, – по-прежнему спокойно продолжал он, – скоро мне надоест задавать вопросы в пустоту. – Голос внезапно приблизился. Я почувствовала на своей щеке отдающее мятой дыхание. – И тогда тебе станет очень плохо.
На этот раз я вздрогнула, сделав неловкую попытку отшатнуться от Валара. Не зная, что ответить, я была растеряна и напугана. С этим мешком на голове, со связанными сзади руками, деморализованная, я прислушивалась к себе, надеясь… ожидая. Чего?
Где-то в глубине души я все еще надеялась, что Кристоф меня спасет, несмотря на его слабость и уязвимость. А еще хотелось освободить руки, и сдернуть с головы этот чертов мешок – можно подумать, что, имея свободные руки, я могла бы сопротивляться ему. Но все равно – мне так было бы легче… гораздо…
Словно прочтя мои мысли он резко сорвал мешок с головы. Тусклый свет, падающий откуда – то сверху, ослепил меня. На несколько секунд зажмурилась, пытаясь привыкнуть к изменившемуся освещению.
– Так лучше? – заботливо поинтересовался Валар.
Немного приоткрыв глаза, рассмотрела помещение, где меня держали. Все-таки я оказалась права – действительно подвал, довольно большой, как и ощутила раньше, темный и сырой, словно пыточный застенок времен «охоты на ведьм». Впрочем, на полу не было засохших бурых пятен, со стен не свисали цепи, да и дыбы с Железной Девой что-то не было видно.
Теперь я молчала не только от страха, но и из принципа. Спутанные волосы упали на лицо, скрыв от меня Валара. Надув щеки, я дунула изо всех сил – длинная челка слегка качнулась, снова открывая мне обзор. Все это время полукровка с заметным интересом наблюдал за мной. У меня хватило сил и глупости, чтобы вложить в ответный взгляд все, что я чувствовала к нему в тот момент. К сожалению, это не произвело на демона никакого впечатления, лишь развеселило.
– Вы меня убьете? – Голос слегка дрогнул. Ещё бы, мне понадобилось перебороть себя, чтобы задать Валару этот вопрос.
– Боишься смерти? – с усмешкой поинтересовался он.
– Многие люди боятся смерти. Жалкой, позорной смерти, – неожиданно для себя выдавила я, – но сама по себе смерть не страшна. Только то, что к ней приводит, тот, кто к ней приводит. Что-то мне подсказывает, что вы умеете задавать вопросы и получать на них ответы любой ценой. И вполне возможно, я стану на них отвечать, потому что знаю – я вам не противник, но… – понимая свое бессилие, я отвернулась.
– Но все же, ты намерена сопротивляться? – закончил за меня Валар.
Не получив ответа, он дотронулся рукой до моего лица и вновь повернул к себе. Наши взгляды встретились. Я видела его спокойствие, и это напугало меня больше, чем ярость и ненависть, которую ожидала в них увидеть. Он смотрел на меня оценивающе, будто прикидывая, сколько времени займет возня со мной, совершенно не раздражаясь из-за моего отчаяния, которое могло бы ему показаться бравадой.
– Жаль, – заключил полукровка, склоняясь ближе. В его руке блеснул нож, – не хотелось бы тебя калечить. Если бы ты рассказала мне все до того, как я начну.
– Вы говорите это всем своим жертвам? – я не сводила глаз с его лица.
– Жертвам? – что-то непонятное промелькнуло в его глазах. Нож, скользнув по груди, перерезал веревку, не задев тонкой блузки.
Выдохнув с облегчением, я поняла, что на эти несколько секунд почти перестала дышать.
– Что вы сказали последней, которая была на моем месте? – настаивала я.
– С чего ты взяла, что до тебя кто-то был? – нахмурился Валар, помрачнев, от взрыва моего смеха. Смех звучал истерично, но громко. Возможно, так я хотела прогнать собственные страхи.
– Господи! Слышали бы вы себя! – смех оборвался, как только я наткнулась на его взгляд – холодный и пустой.
– У тебя был шанс, – без выражения произнес Валар.
Он встал, резко сорвав меня со стула, отчего боль в плечах и спине стала невыносимой. Не сдержав стона, я закрыла глаза, постаравшись отрешиться от того, что он собирался со мной сделать. Но Валар медлил, держа меня за плечи на весу. С каким-то странным спокойствием, я внезапно подумала, что когда меня найдут, тело будет напоминать один большой синяк… если найдут, промелькнула в голове картина недавней расправы над бандитами.
– Молчишь? – от бесцеремонной встряски моя голова откинулась назад. Неожиданно он разжал руки. Ноги внезапно подогнулись, и я оказалась на полу, стараясь не показывать, насколько больно ударилась, – видно, у охотников совсем дела плохи, раз они послали на дело девку.
Склонившись, Валар схватил меня за воротник, снова бесцеремонно подняв на ноги. Я едва сдержала крик от жуткой боли, пронзившей все тело. Меня охватили злость и обида – неужели я умру сегодня, здесь, в этом чертовом подвале, от рук убийцы моей сестры?
«Не переживай, у нас все получится» – вспомнила я слова Кристофа. Где он сейчас? Там, на дороге, когда я сама села в машину к Валару, мне казалось, это был единственный шанс узнать о судьбе Ларисы. В тот момент нерешительность Кристофа меня возмутила, и, отбросив здравый смысл, я попыталась действовать сама. На что я рассчитывала? Мне бы никогда не удалось обыграть его. Кристоф это знал! Не мог не знать. Но ведь он предупреждал… И мог бы легко удержать от глупостей, если бы захотел… Он знал, что я не способна себя защитить, что я всего лишь слабый человек, и мне ни за что не выжить в руках полукровки.
– Ненавижу! – промелькнуло в голове, – как же я их ненавижу!
Стиснув в кулаке мои волосы, он впился взглядом в оголенное плечо:
– Дьявол! – его голос больше не был спокойным, в нем звучала ярость, – у тебя нет татуировки. Ты не охотница! Тогда кто ты?
Он не выпустит меня живой, слишком много я о нем знаю, а Валар не будет так рисковать. Теперь, поняв, что я не охотница, он расправится со мной, не колеблясь.
– Неделю назад ты встретил девушку, – я постаралась говорить как можно спокойнее, – какое-то время вы с ней провели вместе. А потом она исчезла. Я хочу знать – что с ней произошло.
По мере того, как я говорила, его лицо менялось – поначалу мрачное, постепенно оно становилось настороженным и удивленным. Наконец, недобро сверкнув глазами, он силой усадил меня, надавив на плечи. Грозно нависнув, и продемонстрировав хищную улыбку, он вкрадчиво спросил:
– Во что ты со мной играешь? Ты следила за мной?
– Мне необходимо знать – что с ней произошло. Она жива? Прошу, скажи мне, – мой голос снова предательски дрогнул, и я поняла, что готова заплакать.
– А что я получу взамен? – он слегка выгнул левую бровь.
– Я расскажу тебе все, о чем ты хотел знать. Все, что смогу, – поправила я себя.
– А что не сможешь, мне придется выбивать из тебя силой? Что вас связывает с этой девушкой? Почему наше с ней предполагаемое знакомство и ее судьба так тебя беспокоят.
– Она… – я запнулась, понимая, что пришла пора раскрыть карты. Если он виновен – меня ждет судьба Ларисы. Если нет… Что же, вряд ли это закончится чем-то хорошим, учитывая то, чему я стала свидетелем, – она моя сестра.
– Лжешь! – усмехнулся Валар, – для этого тебе нужно было родиться демоном.
– Наверное, мне просто повезло, – я шевельнулась, стараясь ослабить его железную хватку.
– Не думаю, учитывая, что ты попала ко мне, – он убрал руки, и я невольно обхватила себя за плечи, стараясь унять дрожь, от которой уже начинали стучать зубы.
– Я ее сестра, – справившись с собой, уже увереннее продолжала я, – верите вы мне, или нет, это не перестает быть правдой. Я полукровка, как и вы, вот только во мне нет силы демонов.
– И именно поэтому ты вскочила ко мне в машину, – надеясь разузнать что-то о сестре? При этом, держа в кармане пистолет, с пулями, способными мне навредить?
– Я не хотела убивать. Мне нужно было задать вам вопросы, – от волнения я снова перешла на вы.
– Откуда ты взяла оружие? – продолжал он допрос.
– Недавно на нас сестрой напали охотники, – выкрутилась я, – одного из них мне удалось оглушить и забрать его пистолет.
– Предположим, ты говоришь правду, полукровка, – Валар опустился около меня, – но что ты сделаешь, когда узнаешь, что именно я убил твою сестру? Что как только узнав, чем она является, я поспешил избавиться от нее раз и навсегда?
– Не знаю, – растерялась я, – когда она пропала, моя жизнь потеряла смысл. Мне не будет покоя, пока не узнаю тайну ее исчезновения.
– И ты готова умереть, – Валар подался ближе ко мне, обхватив спинку стула руками, – чтобы узнать правду?
– Я не думала об этом, когда пришла к вам, – не в состоянии отвести взгляда от его желтоватых глаз, я почувствовала, как по щеке скатилась слеза, – но да, я готова на все, чтобы узнать что с Ларой.
Внезапно, что-то в нем изменилось – исчезла холодность и мрачность, глаза потемнели, взгляд стал мягче и теплее. Он поднес свою руку к моей щеке, и тыльной стороной ладони вытер слезу:
– Знаешь, ангелочек, – тихо начал он, но его прервал шум, раздавшийся за дверью. Крики и выстрелы заставили Валара выпрямиться.
– Гадина! Ты привела их ко мне! – вжавшись в спинку стула, я следила, как ко мне приближается кулак демона. Моргнула в ожидании удара, но его не последовало. Рука Валара остановилась в нескольких сантиметрах от моего лица, словно упершись в невидимую преграду. На миг в его холодном взгляде промелькнула ненависть, но он тут же справился с собой, и когда дверь в подвал разлетелась в щепки, был готов встретить нападавших лицом к лицу.
