скачать книгу бесплатно
Раньше мне хватало сил защитить собственный клан от охотников из соседних деревень, но теперь… не знаю. Пришло слишком много людей. Наше беззаботное время истекло. Независимо от результатов переговоров, дальнейшая жизнь уже не станет прежней. Не уступлю, и начнется битва. Уступлю, и в следующий раз Постимперия вернется с новыми требованиями.
– Леон? – в дверь протиснулась Карина. – Что ты тут делаешь один? Бездельничаешь?
Из моего горла вырвался стон. Ладно, хоть в онанизме не обвинила, с нее станется. Никакой субординации. И как чуть что, так сразу лентяй! А мысли в счет работы не идут?
– Размышляю, – ответил я. – Вернула мужа?
– Нет. Сейчас все трудятся над обороной крепости.
– Значит, найдем его, как только спровадим отсюда людей.
Карина потупила взгляд.
– А если не сможем?
– Найти мужа?
– Победить, – очень тихо произнесла девушка.
Я поднялся со стула и подошел к ней.
– Сомневаешься в силе вампиров?
– Нет.
– Или в моей?
– Нет, – Карина вздохнула. – Но, Леон… Мне просто страшно.
Мне тоже. Но сказать такое я не мог. Это бы только напугало вампиршу еще сильнее.
– Справимся. У нас есть зенитная пушка. И вообще, я собираюсь поговорить с людьми. Очарую парочку офицеров, и они сами отсюда свалят. Еще и кровью поделятся.
Карина подняла глаза.
– Можно пойти с тобой?
– Нет! С какой радости?!
– Я сильнее всех, кроме Влада, – продолжила она настаивать.
– Злата бы с тобой поспорила.
Девушка закусила губу, а потом вдруг приблизилась и обняла меня.
– Ты чего?
– Не оставляй меня, пожалуйста…
Я растерялся. Не знал как себя вести и просто обнял Карину в ответ. Она вздрогнула, но не отстранилась, а наоборот плотнее прижалась к груди.
– Леон, прости. Тогда, много лет назад, пока ты мотался по окрестным городам, собирал клан, я тебя предала. Глупой студентке хотелось любви и заботы.
– Прекрати. Каждый из нас получил то, что желал.
Девушка помотала головой.
– Нет. Все эти годы я жалела о своем выборе и решилась сказать только сейчас. Мой муж. Я хочу, чтобы он не нашелся…
Карина запрокинула голову и встала на цыпочки. Она прикрыла глаза и потянулась ко мне поцелуем. Да что с ней происходит?!
Алые губы девушки оказались очень близко. Они красиво смотрелись на ее бледной коже и выглядели притягательно. Хотел ли я ответить? Безусловно. В ней сохранилась та часть, которая мне нравилась. И возможно, где-то в глубине своей души, я всегда ждал этот момент. Мечтал о нем…
Но вместо того, чтобы поцеловать Карину, я молча отстранился и поспешил уйти. Прости.
Ноги уносили меня вниз по лестнице оружейной башни, но чуткий слух все равно уловил тихие всхлипы. Гадство, почему я чувствую себя виноватым? Один раз Карина уже променяла меня на другого вампира, когда стало сложно, а теперь хочет сделать то же самое со своим мужем.
Я мрачной тучей влетел в арсенал и врезался в охранника, который не успел убраться с дороги. Вампир испуганно отпрянул и вытянулся в струнку, готовый принять наказание.
Взмах моей руки показал, что патриарх не имеет претензий к нерасторопному бойцу и позволил ему спокойно выдохнуть.
В оружейной все изменилось. С последнего визита половина полок и ящиков опустела. Значит, интендант уже успел раздать оружие вампирам. Меня же интересовал неприметный шкаф в дальнем краю помещения. Я прошел туда и взял в руки кодовый замок. Пальцы привычно набрал две тысячи двадцать два, и хитрый механизм одобрительно щелкнул.
Я распахнул металлические дверки и задумчиво уставился на личный набор оружия. Тут лежало несколько автоматов различных конструкций, одна СВД, два пистолета «Макарова» и мои любимые наганы с магазином барабанного типа. Неприхотливые и достаточно надежные, такой пистолет легко скрывался под плащом и становился сюрпризом для врагов. И признаюсь самому себе, мне просто нравился его внешний вид.
Я повесил на пояс две кобуры и запихнул туда заряженные револьверы. В карманы положил два мешочка с патронами по семь штук. Хватит на две перезарядки и не затяжной бой с «героями». Та-а-к. Взгляд лег на автомат ППШ. Может его захватить?
Мысль показалась привлекательной, но от нее я отказался. Как-то неуважительно будет припреться на мирные переговоры с символом явной агрессии. Во мне еще теплилась надежда решить вопрос с людьми без драки. Правда, я все равно не удержался и прихватил последнюю гранату, сохранившуюся в крепости. Так, на всякий случай.
Подготовившись к переговорам, я покинул оружейную башню. Помимо наганов, на поясе появилась сабля. Хорошее и удобное оружие для ближнего боя. Слоеная сталь, лучший образец, который когда-то поместили под витрину музея. Раньше мне нравилось использовать кинжалы, но в последнем бою с «героем» они показали свою неэффективность. Саблей хотя бы удар меча можно отвести. Парировать не буду. Железо хоть и выдержит, но останется зазубрина, которую весьма проблематично свести.
На площади кипела работа. Вампиры ответственно подошли к вопросу собственной безопасности, и полуразрушенная крепость на глазах обрастала защитным периметром. Подходы ощетинились острой арматурой и колючей проволокой. Повсюду устанавливали ловушки, начиная от охотничьих капканов, ям с кольями и заканчивая сложной системой пороховых бомб. Вампиры строили небольшие дзоты, укладывали мешки с песком на огневые точки и разворачивали баллисты на стенах. Огромные арбалеты сделали для экономии пороха, но сейчас они сыграют роль обманки и демонстрации наших возможностей. Нечего людям знать про довоенные стволы раньше времени.
На оружейной башне, под крышей, интендант развернул зенитную пушку. Оказалось, ее тоже вытащили из музея и хранили в масле все это время. Механизмы неплохо сохранились и исправно работали. Она – наш аргумент, на случай если все пойдет плохо.
– Патриарх, – Влад подошел и склонил голову. – У нас почти все готово для встречи людей.
– Вижу, – кивнул я. – Молодцы.
Вампир улыбнулся, обнажая клыки.
– Автомат не взял?
– Слишком борзо, – вернул я улыбку.
Влад рассмеялся и хлопнул в ладоши. Спустя мгновение рядом с ним стояли двое бледных мужчин в камуфляже.
– Охотники для сопровождения. Лучшие.
Я нахмурил бровь.
– Саня и Ваня? Серьезно?
Имена этой парочке я дал лично. Свои парни забыли, ходили постоянно вместе, а настроение у меня тогда было хорошее. Думал, сойдут как временные клички, но они прижились.
– Почему нет? У них с реакцией все хорошо, – не понял Влад. – Бежать придётся – не отстанут.
Ладно, зря я придираюсь. Имена может у парней не самые колоритные, но как охотники они себя хорошо показали. Или плюнуть на осторожность и взять Карину? Девчонка не обделена талантами. У нее больше всех способностей.
Я отогнал глупую мысль, когда грезы свернули не туда и дошли до обнаженного вида вампирши. Хороша Маша, но не наша. И надо что-то делать с приступами озабоченности. Но оргию больше не хочу и любвеобильных вампирш тоже. Невесту пора искать. Двести лет гулял.
Вот разрулю вопрос с людьми и в путешествие отправлюсь. На руины других городов. Не единственные же мы вампиры в мире?
Моя рука опустилась на плечо Влада.
– Не подведите тут.
Лидер охотников ударил кулаком в грудь. Жест повторили почти все вампиры, находившиеся поблизости. Только Борис взялся рукой за козырек своей кепки и слегка кивнул, но что взять с прораба.
Я покинул стены кремля в сопровождении Сани и Вани. Хорошая погода для переговоров. Серые тучи привычно нависали над руинами города. Смеркалось. За хлопотами день пролетел совсем не заметно. Невольно вспомнилось время, когда клан только создавался. Я собирал вампиров по подвалам и лесам. Голодных, злых и напуганных. Они погибли по разным причинам, но все вернулись к жизни клыкастыми кровососами. Люди охотились на нас, сжигали, топили, жгли. Выяснилось, что, как и в сказках, серебро доставляет нам много проблем.
Тяжелое тогда было время. Когда рухнул прежний мир, каждый боролся за свою жизнь как мог. Радиация, болезни, голод, отсутствие организации подкосило народ. Интернет исчез, библиотеки давно ликвидированы, и оказалось, что люди банально не знают, как добывать себе пищу.
Горожане вскрывали магазины и склады, жрали просрочку, болели и умирали. Следующие уже жрали этих неудачников, в итоге повторяя их судьбу. Зато немногие деревни, чудом пережившие цифровой век, приняли дальних родственников. Заселили ими заброшенные дома, научили сажать овощи, разводить скотину и охотится. Такие поселения обросли частоколом или стенами из кирпича и бетона. Стали своеобразными кланами, где не было места чужакам. Деревенские умели за себя постоять, к тому же на чердаках и подвалах нашлось неожиданно много охотничьих ружей, которые помогли отстоять независимость.
Бывшие колхозники были готовы до последнего вздоха защищать свои крепости от оголодавших горожан и разрозненных остатков армии. Многие деревни пали в таких стычках, но те, что устояли, живут и процветают до сих пор.
Я невольно оглянулся на щербатую красную стену. Столько всего сделано. Мы такие же крестьяне. Живем, разводим скотину, на чужое не смотрим, свое не отдаем. Единственное отличие – это отсутствие детей. Нам так и не удалось понять, почему вампиры не могут забеременеть. Врачей в клане не оказалось, а возможность продолжать род исчезала с прежней жизнью.
И да, наше существование можно так называть. Вампир дышит, чувствует и у него бьется сердце. Только очень медленно. Мы, скорее мутанты, нежели представители нежити, как было принято считать в довоенное время. Хотя там вампиры были только в художественных книгах. Или нет? Не хотелось бы встретить графа Дракулу… Вот будет прикол.
Мы с охотниками прошли через ферму и поля в бывшем Александровском саду. Руины заросли деревьями и кустами. Покрылись мхом и травой. Хорошее получилось пастбище для прирученных животных.
Но сейчас всю скотину перегнали в подвал одной из уцелевших башен кремля. Крепкие сараи, просторные загоны, все строения встречали нас тишиной и заколоченными дверями.
Надо позаботиться о будущем. Эта мысль давно засела в голове и не желала ее покидать. Обязательно расширить поселение. Найти других вампиров, разобраться проблемой продолжения рода, а потом можно налаживать торговлю, развиваться и двигать клан вперед. Что ни говори, а приход людей нарушил привычное положение вещей и выгнал из зоны комфорта.
Охотники шли чуть позади меня. Они следили за периметром, и иногда бегали куда-то в развалины, когда слышали шорох. Я же размышлял о жизни, когда впереди показалась гладь реки. Развалины моста нависали над ней черной громадиной. Середина величественной переправы давно обвалилась, но края еще держались на толстых сваях.
Пока я любовался конструкцией, охотники притащили лодку, которая лежала в высокой траве. Ее спустили в реку, а затем внутрь уселись трое пассажиров. Парни достали весла и начали переправу на другой берег.
Там уже горел костер людей.
Глава 3. Переговоры
Охотники гребли очень тихо, и когда лодка громко уткнулась в каменистый берег, часовой людей вздрогнул. Он замотал головой и прищурился, пытаясь разглядеть нас в темноте. Зря смотрел на огонь, тупица.
Несмотря на свою оплошность, солдат быстро исправился. Он коротко дунул в деревянный свисток, и лагерь имперцев зашевелился. Оказалось, что на встречу явилось около двух десятков представителей Постимперии, и сейчас они толпой выбежали к берегу.
Я смог украдкой всех рассмотреть, пока выбирался из лодки и делал вид, что стараюсь не намочить сапоги. Пятеро человек бросались в глаза сразу. Они выделялись из толпы большими габаритами и доспехами. «Герои».
Еще два человека носили приметную одежду с зелеными плащами. На их плечах лежали наплечники золотистого цвета, а грудь украшал тройной аксельбант. Могу предположить, что это офицеры.
Следующая троица щеголяла серой одеждой с перекинутыми через грудь поясами, где на манер патронов крепились пробирки. У них на лицах были маски, похожие на противогазы. Боевые прогрессоры. За спиной прогрессоров я заметил длинные стальные палки с прикладами. Да ладно? Неужели смогли сделать себе однозарядные ружья? Почти похвально.
Остальные члены делегации парламентеров были простыми солдатами в плотной одежде с металлическими вставками. Пушечное мясо. У всех арбалеты, мечи или длинные ножи. Вряд-ли им хватит сноровки меня даже поцарапать.
Я улыбнулся, представив как толпа таких дураков бежит под пулями к кремлю. У них нет и шанса. Только боевые прогрессоры и «герои» могут доставить неприятности, но, как говорится, на каждую хитрую жопу есть своя зенитная пушка!
Люди истолковали мою улыбку по-своему. Они схватились за оружие, а офицеры, кажется, слегка побледнели. Ну, вроде не обделались, и на том спасибо. Не знал, что мои клыки могут произвести такое впечатление.
– В письме сказано, что переговоры пройдут мирно, – спокойно сказал я, прекратив улыбаться и нервировать парламентеров.
– Так оно и будет, – кивнул усатый офицер, и добавил: – Если вы проявите сдержанность и благоразумие.
– В каком смысле? – без притворства удивился я.
Офицер замялся, но на помощь ему пришел коллега. Неприятный тип с мутными глазами и волосатой бородавкой на носу. Аж блевать потянуло от такого красавца…
– Нас просветили об особенностях вашей мутации.
Я скривился. Не любил сравнивать себя с продуктом неправильной эволюции.
Офицер заметил это, но даже не подумал извиниться.
– Нас интересует, способны ли вы сдерживать жажду крови в присутствии такого количества людей?
– Неужели я первый вампир, которого вы встретили?
– Разумеется, нет, – скривился офицер с бородавкой. – Но я ко всем мутантам отношусь подозрительно. Теперь вы ответите на мой вопрос? Нам есть чего опасаться?
Расист? Впрочем, мне ты тоже не нравишься.
Я втянул носом воздух и снова улыбнулся.
– Вторая и первая положительная, третья отрицательная. Похоже на дешёвый шведский стол, – и прежде, чем люди переполошились, добавил: – Не беспокойтесь, это шутка. Я сыт и легко могу сдержаться, так же как вы перед куском пирога, когда не голодны.
Один из прогрессоров взял в руки дневник и что-то старательно туда записал. Изучают? Или понравилось мое сравнение? Ну-ну. Внутренний хулиган потребовал отобрать записи, но я его бессовестно прогнал. Сейчас не время для безрассудных поступков.
– Хорошо, – кивнул усатый. – Тогда начнем переговоры. Нас интересует…
– Подождите. Для начала я хочу получить объяснение по поводу армии Постимперии под стенами моей крепости. Это вообще-то частная собственность.
Юрист из меня не очень, признаю. Но бодаться буду до последнего.
Офицеры переглянулись.
– Простая предосторожность, – сказал мерзкий мужик с бородавкой. – К тому же официально негде не закреплено ваше право на владение этой территорией. Просто заброшенные земли. И наша страна посчитала неправильным оставлять их в таком состоянии.
