Крылатый Ян

скачать книгу бесплатно


Утром действовали по плану. Собрали еды полный короб.

– Будем растягивать паек, может и по дороге что съедобное встретится, – подытожил Ян, заканчивая укладывать грибы в лукошко, норовившие уже выпасть. Для сохранности Ян накрыл припасы большим листом лопуха и закрепил его с помощью тонкого прутика.

– Ну что? Готов, малыш? – подмигнул Ян одногорбу, – Помни – бежим быстро. Отдыхаем только в укрытии. Если небо чистое, это не значит, что аргонов нет поблизости вообще. Иногда они летают очень высоко, а завидев добычу, резко пикируют вниз. И тут уже не укрыться, не сбежать. Одногорб опасливо выпучил глаза и потоптался на месте. Самому Яну тоже было страшно. Но другой дороги до города Пятикрыла он не знал.

– Видишь пару кустов впереди? Непонятно, можжевельник или малина? Далеко, но ближе ничего нет. Побежали!

Ян выскочил из леса словно молния. Его босые стопы сразу почувствовали разницу между мягкой подвижной лесной почвой и твердой остро-скользкой травяной поверхностью луга. Зверек мельтешил пятью лапками, стараясь успеть за мальчиком. От усердия он высунул язык, который теперь красной лентой развевался уже за головой одногорба. В ушах от скорости звенело. Сердце колотилось. Ян очень хотел посмотреть вверх – нет ли там опасности, – но одергивал себя – останавливаться нельзя. Только бежать.

Вбежав в укрытие, Ян вовремя зажмурился – колючки кустарника оказались острыми как стальные иглы, которыми мать шила ему одежду. Когда-то еще несмышленым он укололся такой иглой, сейчас будто на него обрушился град безжалостных тонких пик. Ян упал на землю, выкинув руки с поклажей вперед себя для сохранности. У корней колючих веток не было, земля была свежей и прохладной. Глубоко втянув воздух носом, Ян приподнял голову и осмотрелся вокруг. Где-то на ветках сидела неприметная пичуга и весело щебетала. Кузнечики и жуки мерно стрекотали и ползали по ветвям и земле, не обращая внимания на острые колючки, тем более на внезапно ворвавшегося в их царство мальчика.

– Малыш! Где ты? – негромко позвал Ян. В ответ – только мерное гудение насекомых, да птица притихла на мгновение. Ян, чувствуя, как начинает паниковать, с усилием сглотнул слюну и пересохшими губами снова позвал, – Малыш!

Ветки затрещали прямо за стопами мальчика, он резко обернулся, знакомое похрюкивание и явно тревожное скуление – Ян с облегчением выдохнул:

– Иди сюда скорее, малыш! – Одногорб подбежал к сидящему на земле мальчику и уткнулся ему в ноги длинной мордочкой, – Отстал, маленький. Тяжело быстро бежать? – Ян приподнял зверька за передние лапки и прижал к груди:

– Мы в безопасности, можем отдохнуть. Ты самый лучший попутчик на свете!

В следующий раз Ян посадил одногорба себе за пазуху, узелок с вещами и короб с едой обхватил руками так, что они теперь были прижаты к его туловищу от подмышек до талии. Только в правой руке было легкое лукошко с водой, о запасе которой Ян решил побеспокоиться по дороге. Одногорб крепко обхватил Яна мягкими лапками, прижавшись к его груди. Так они перебежали еще два отрезка пути. А впереди все также были бескрайние луга и пастбища. Редко им встречались табуны диких лошадей, стаи крокотраусов в болотистых низинах возле небольших топей, да одиноко слоняющиеся по пригоркам отбившиеся от отары слизнепузые козы, ждущие, когда аргон настигнет их с небес и закончит их мучения на этом свете.

Ночлег устроили в очередных зарослях высокого кустарника дикого винограда. Мелкие темно-синие ягоды были еще кислыми и вяжущими рот – не дозрели. От жары листья, особенно с макушек веток и с внешних сторон пожелтели и ссохлись. Зато в центральной части зарослей ветви сочно зеленели тонкими округлыми листиками.

– Посмотреть бы сейчас на звезды, – вздохнул Ян после ужина, закинув руки за голову и потягиваясь, – Мы двигались прямо, но все равно немного отклонялись то влево, то вправо. Переживаю, как бы не вышло так, что по кругу пойдем и обратно вернемся. Столько сил будет потрачено зря. Одногорб понимающе хрюкнул и почесал острыми коготками круглый бок.

– Было бы видно звезды, я бы точно определил дорогу. Но высовываться опасно. Так что давай спать, малыш. На рассвете снова двинемся в путь.

Мальчик прижался боком к узлу из простыней, одногорб подкатился теплым клубочком к животу Яна, и так они уснули под тихий шелест травы, стрекот несмолкаемых кузнечиков и далекие, редкие всхрапывания и ржания диких лошадей.

Утро выдалось туманным и холодным. Обзор был всего лишь на расстоянии десяти шагов. Ян зябко поежился, отошел от куста, через ветки которого он осматривал местность и присел возле погасшего костра. Головешки успели отсыреть за ночь, поэтому разжечь огонь заново было невозможно. Через босые стопы сырость пробирала мальчика до костей. Спина опять начала ныть. Настроение испортилось. Впервые за все время путешествия Яну вдруг стало до жути страшно и одновременно жалко себя. Захотелось плакать.

Одногорб закончил умываться, вылизывать и вычесывать свою черную густую шерстку, и забрался на загривок мальчику. Ян сидел на корточках, сгорбившись, обхватив колени руками и положив голову на колени – вжавшись весь в несчастный комок. Одногорб бесцеремонно начал чесать темно-русые волосы длинными крючковатыми когтями. Приятное и неожиданное расчесывание отвлекло Яна от грустных мыслей. Он засмеялся, снял одногорба с шеи и развязал узел с вещами.

– Пора уже обновить, – сказал он вслух, доставая ботинки. Ногам стало тепло и комфортно. Сквозь густую листву стали пробиваться отдельные лучики солнца. Ян обратил внимание на листики – почти на каждом блестели большие капли росы. Мальчик аккуратно собрал воду в ладонь и отхлебнул. Роса была холодной и сладковатой. Вкусной. Малыш тоже последовал примеру Яна и стал пить и умываться, усердно теребя листики между лапок. Пара сочных яблок на завтрак совсем исправили ситуацию. Солнце светило все ярче, согревая землю, прогоняя туман и плохое настроение прочь, давая надежду и открывая путь дальше.

Глава 7. Следуй своему пути, и он сам будет вести.

Ян снова подошел к точке наблюдения. Между редкими ветками теперь можно было увидеть пастбище с примятой травой, взъерошено торчащей редкими кустами. Здесь явно часто гуляли бесхозные лошади и паслись вольные яки. Вдалеке были видны деревья, тонкие, с кряжистыми ветками и скудной листвой. Ольховники – определил Ян, такие росли возле заводи в окрестностях Глухомани. Значит, и здесь, за деревьями был водоем.

– Нам туда, – указал Ян, одногорбу, забравшемуся на плечо мальчика и тоже заглядывающему вдаль. Они собрались и технично перебежали до зарослей ольховника. Уже подбегая к небольшому пруду, Ян увидел пять особей крокотраусов, размеренно гуляющих на противоположном берегу. С головы до длинного, касающегося земли хвоста рептилии были покрыты серым чешуйчатым кожистым панцирем, а брюхо было ярко красного цвета с короткой опушкой. Две жилистые длинные задние ноги поднимали удлиненное тело животных на два шага от земли. Несоразмерно с задними мелкие передние конечности представляли собой подобие крыльев, но без оперения, покрыты были серой чешуйчатой кожей. Головы существ были мелкими с большими загнутыми вниз клювами. Этими мощными клювами крокотраусы в случае опасности отнюдь не били противников, а зарывали голову в ил. Рептилии эти были травоядными, смирными и пугливыми. Но мальчик решил, что все равно не стоит к ним приближаться – дикие животные непредсказуемы. Поэтому Ян присел на корточки, прячась за зарослями камышей от крокотраусов, и стал осматриваться, с какой стороны лучше обойти пруд и рептилий.

– Интересно, они здесь живут или приходят откуда-то? Как думаешь, малыш? – спросил Ян больше у себя, но обращаясь к мохнатому приятелю. В ответ была тишина. Ян оглянулся.

– Малыш! – шепотом позвал Ян. Куда делся зверек? Только что висел на груди у мальчика. И вдруг – пропал. Ян растерялся и забеспокоился. Как так? Уже столько пройдено, неужели решил вернуться в лес?

Знакомое кряхтение и шуршание слева заставили Яна вздрогнуть. Одногорб появился, с трудом выкатывая яйцо пурпурного цвета, яйцо было размером чуть меньше самого одногорба, но он все равно целеустремленно толкал его вперед.

– Зачем тебе яйцо крокотрауса? Ты же его украл! Вон ходят родители! Верни на место! – зашипел Ян. Он был рад появлению зверька, но в шоке от его выходки, – Это плохо! Оставь яйцо родителям! Что ты с ним будешь делать?

Одногорб прижал яйцо к земле передней лапкой, сам уселся на копчик так, чтобы яйцо оказалось зажатым между его задних лапок, и стал усердно стучать по скорлупе длинным когтем, явно намереваясь ее расколоть и съесть содержимое.

– Понятно, – вздохнул Ян, – Малыш, сейчас не время для обеда, тем более яйцом, чьи родители совсем рядом. Это нехорошо, неправильно…

Громкие лающие крики раздались совсем рядом. Крокотраусы обнаружили пропажу и подняли шум.

– Давай меняться, – Ян предпринял последнюю попытку отобрать яйцо у одногорба и достал жирную личинку из кармана. Зверек радостно схватил лакомство свободной левой передней лапкой, но яйцо не отпустил.

Камыши опасно зашуршали. Мальчик, не раздумывая, схватил одногорба за шкирку (зверек в свою очередь цепко схватился всеми лапками за яйцо), запихнул его в ворот рубахи, подхватил вещи и побежал прочь вдоль берега, ломая телом заросли камышей и ветки ольховника. Погони не было. Видимо шум от побега Яна, напугал преследователей и заставил зарыться в ил.

По ощущениям, мальчик пробежал дугу по окружности пруда. Позади никого не было, но лучше было отдалиться от водоема и опасности как можно дальше. Он остановился на минуту передохнуть возле старой ольхи с развесистыми ветками, клонящимися к воде. Одногорб закряхтел, Ян опустил узел и короб на землю и достал приятеля. Зверек довольно высасывал содержимое из скорлупы, запустив длинный язык в пробитую дырку. Мальчик осуждающе покачал головой:

– Малыш, это очень плохо! И опасно. Родители могли нас побить своими клювами, если бы не были такими пугливыми. Нам крупно повезло. Но на будущее знай, что родители яиц не всегда такие безобидные как крокотраусы. Если ты украдешь яйцо орлицы или даже совы, она может тебя выследить и заклевать.

На одногорба речь Яна явно не произвела впечатления. Мальчик безнадежно махнул рукой и стал осматриваться. Впереди был зеленый сочный луг белыми, красными, желтыми, голубыми и красными цветами, укрывающими землю богатым пестрым ковром. Цветы были везде – слева, справа, уходили вверх, поднимая волну до самого горизонта и там соприкасаясь с лазурным небом.

– Ух ты! Красотища какая! – восхитился Ян, – и не тронутая никаким скотом, главное… Нам сейчас предстоит подъем в гору, малыш, – мальчик прищурил глаза, прикидывая дальнейший путь. Его смущал цветущий луг на холме. Движение в гору могло существенно замедлиться относительно бега по равнине, что сулило риск стать добычей аргонов.

– Как думаешь, малыш, может безопаснее будет ползти по этому полю? Цветы достаточно высокие, могут полностью скрыть сверху. Давай попробуем?

На предложение Яна одногорб нервно заскулил, тихонько с возмущением затявкал и забрался по штанине мальчику на руки. Зверек привычно паучьим движением обхватил мальчика всеми пятью лапками и прижался к нему, продолжая тревожно скулить.

– Не хочешь ползти? – Ян погладил одногорба по голове, удивляясь такой бурной реакции зверька, – Боишься потеряться? Уговорил, побежим как раньше.

Ян удобным способом обхватил свои пожитки и вышел из зарослей винограда. Одногорб продолжил висеть на его торсе мягким черным пауком.

Луг был необычным. Не только завораживающе-красивым, но и дурманящим сладкими ароматами цветов. А еще оглушительно тихим. Ни стрекота кузнечика, не жужжания пчелы. Ян старался бежать в обычном темпе, но скоро осознал, что с легкого бега он перешел на быстрый шаг, а теперь и вовсе размеренно плетется, разглядывая красочные соцветия.

– Малыш, что со мной? Сил будто нет. Спать хочется. Присесть на траву, отдохнуть. Поспать немного…

Одногорб высунул мордочку из ворота рубахи Яна и шустро облизал ему лицо длинным шершавым языком. Ян часто заморгал и понял, в чем дело:

– Это сон-трава! Вот почему здесь не пасется ни одно животное! Надо быстрей выбираться отсюда.

Он оглянулся. Волосы встали дыбом. Луг был повсюду. Ничего кроме бескрайнего моря цветов, опьяняющих сладкими ароматами и уводящих в грезы. Ни дикого винограда, ни пастбищ с животными, ни леса вдалеке. Повсюду только небо и цветы, яркие, пышные, сочные. Ян сморщился от досады:

– Это ловушка! Как же я не понял сразу! Что теперь делать? В каком направлении бежать?

Ян крутился на месте и уже вообще не понимал, в каком направлении двигаться. Страх совсем сбил его с толку. Невыносимо хотелось спать, все тело было тяжелым и уставшим. Спать. Лечь и отдохнуть. Прикрыть глаза всего на мгновение, на часик, на денек…

Одногорб снова бесцеремонно прошелся длинным языком по лицу Яна. Мальчик дернул головой, пришел в себя.

– Я не знаю, куда идти. В каком направлении…, – прошептал он сухими губами, посмотрев на зверька, старательно зарывающегося мордочкой в кофте мальчика.

Крик аргона, резкий, режущий воздух, словно колесница, запряженная тройкой лошадей, рухнула с высокого моста в пропасть, оглушил и в миг разбудил Яна. Он задрал голову и увидел слева высоко в прозрачном лазоревом небе черную разрастающуюся лужу с рваными краями, которая быстро разрасталась, обретая черты гигантского монстра. Ян побежал. Без разбора, прямо, прочь, прочь от истинной смерти.

Страшно было умереть в беспробудной дреме среди сон-травы, но еще ужаснее и мучительнее была смерть от лап и клюва аргона, разрывающего добычу на куски заживо. Ян бежал так, чтобы крылатое чудовище было позади, старался бежать быстрее, но чем глубже вдыхал, тем больше чувствовал головокружение от приторно-сладкого аромата сон-травы. «Не хочу, не хочу… так…умирать,» – запыхавшись прошептал мальчик. Ноги стали предательски заплетаться. Режущий воздух крик монстра был все ближе. Внезапно Ян упал. В темноту, в пропасть, вниз.

Он полетел с диким воплем, чувствуя, как воздух резко бьет в лицо, задирает рубаху и штанины, поднимает волосы дыбом, свистит по ушам. Мальчик сжал пальцы на тюках по бокам от себя, словно цепляясь хоть за что-то твердое и осязаемое. Зверек, распластавшийся на груди Яна, вжался в него еще сильнее, но не издавал не звука, замерев в ожидании. Под ногами все никак не появлялась земля. В какой-то момент Ян решил, что уже умер, и это всего лишь предсмертная галлюцинация. А после не будет ничего. Его не станет.

Но телом Ян почувствовал поворот. Скорость его полета стала явно снижаться, хотя он по-прежнему летел в кромешной тьме, не касаясь ничего твердого вокруг себя. Ни зрением, ни слухом, ни телом, кроме изменения направления, он больше ничего не чувствовал. Но перестал кричать. Прижал подбородок к груди и убедился, что одногорб все также с ним рядом, крепко держится всеми пятью лапками и прячет мордочку в подмышке мальчика. Под ногами забрезжил свет. «Готовься, малыш», – шепнул Ян зверьку сухими губами, сам поджимая ноги к груди в попытке сгруппироваться.

Через несколько секунд они вывалились на землю. Твердую мокрую черную землю. Ян приземлился на копчик. Всю спину заломило жгучей болью. Но все же мальчик засмеялся. Он смеялся, распрямив ноги, выпустив из рук тюки, уперевшись локтями в землю и ощущая ладонями холодную твердую землю. Он смеялся, задрав лицо в небо. Одногорб отцепился от Яна, сел у него на животе и стал непонимающе пристально смотреть, как старший товарищ сначала громко заливисто смеется, и этот смех, постепенно стихая, сменяется всхлипываниями. Слезы потекли по щекам мальчика быстрыми солеными струйками, и Ян не мог сказать сейчас – это слезы радости от случайного невероятного спасения, или слезы от страха только что пережитого.

– Вот так добыча! – хриплый мужской голос раздался внезапно и очень близко. Ян сразу же вскочил на ноги и обернулся (одногорб еле успел спрыгнуть перед неминуемым падением на землю и ощетиниться на чужака).

– Не бойся – детей не ем, – на Яна с прищуром смотрел старец. Седой, с окладистой бородой и густыми белыми бровями. Голова опоясана кожаным ремешком, волосы убраны за спину. Одет был мужчина в серые холщовые штаны, такую же невыбеленную просторную рубаху с закатанными по локоть рукавами. На ногах были высокие, до коленей, сапоги из кожи крокотрауса, серые с красными отворотами по верху. Лицо его было морщинистым и очень смуглым. Руки – тоже загорелые дочерна, в шрамах, мускулистые и жилистые. Осанка у старца была ровная, как у благородных каст, хотя крыльев за спиной не было. Вид его был уверенным, но не опасным. Ян слышал иногда в деревне разговоры о разбойниках – изгнанниках за злодеяния из деревень, которые мыкались по лесам и полям и выживали только воровством или грабежами путников на дорогах. Старик не походил на такого злыдня. Но и обычным горбатым-крестьянином он явно не был.

– Ну пошли за мной, коль вывалился из колодца. Я правда ждал козу, зайца или хотя бы острозубку. Ну, значит, еще день без мяса в похлебке будет.

Ян стоял на месте, не решаясь пойти за причудливым старцем. Одногорб снова забрался на руки мальчику и недоверчиво сопел. Мальчик оглянулся вокруг себя. Он оказался в березовом лесу. За спиной его была высокая, уходящая за облака, отвесная стена из карстовой породы, испещренная большими и малыми дырами. Из одного такого отверстия они и выпали на землю.

– Что стоишь? – обернулся старик и нахмурив брови, добавил – Сгинуть хочешь? Ты уже родился на свет – ни тебе себя жизни лишать! Даже таким ненормальным способом, как заблудиться в лесу и стать жертвой лешего!

– А ты кто? – выпалил Ян. Несмотря на то, что новый знакомый проявил снисходительность, мальчик не решался последовать за ним.

– Я Светобор, ведун, – непонятно объяснил старец, – Ты идешь?

– Кто такой ведун? И кто такой леший? – Ян не знал значения новых слов, а для него загадкой еще оставалось то, как он смог избежать лап аргона и оказаться посреди березняка.

– Похоже, ты не из этих мест, – догадался белоголовый и с еще большим интересом стал разглядывать мальчика, – Откуда же тебя принесло?

– Оттуда, – Ян махнул рукой на отверстие в скале, не желая рассказывать едва знакомому встречному историю своей жизни.

– Не хочешь говорить – твое право. Мне сейчас сказочки рассказывать тоже нет настроения. Ты – маленький уязвимый ребенок, и одному тебе не прожить в дикой природе. Со мной шансы возрастают. Решай.

Старик резко повернулся и зашагал прочь. Ян подумал, подобрал свои вещи (с сожалением отметил, что при падении короб с водой разбился) и двинулся за Светобором.

– Как звать-то? – не оборачиваясь, спросил старец, раздвигая ветки длинной палкой и пролезая в дебрях травы и кустарников по ему одному известному пути.

– Ян, – коротко ответил мальчик, еле поспевая за шустрым моложавым стариком.

– Имя простолюдина, значит, ты из горбатых. Проще общаться будет. Если бы был из купеческих или стремительных летунов, еще бы служить себе приказал, – Светобор громко раскатисто засмеялся и сам же резко оборвал свой смех, – родители-то есть?

– Нет, – Ян нахмурился. Неприятны ему были такие разговоры.

– Ну нет, так нет. Почти дошли.

Старик замолчал и продолжил с усердием прокладывать путь вперед, борясь с высоким кустарником, норовившим выколоть глаз и порвать одежду. В голове Яна зудела тысяча вопросов, но он не решался сейчас засыпать ими нового знакомого. Позже.

Глава 8. Дом ведуна на дубе.

Они вышли на небольшую опушку леса, посреди которой величественно возвышался вековой дуб. Березняк здесь заканчивался, а впереди начинались поля, поросшие пшенице и овсом. Больше дубов не было, лишь один этот исполин стоял на границе между лесом и полями. Старец обернулся и ткнул палкой в воздухе, указывая на узелок и короб в руках Яна:

– Что у тебя там?

– Здесь еда, – Ян приподнял травяной короб под правой рукой, – грибы, ягоды в основном, яблок есть немного. А здесь, – Ян посмотрел на узел из простыней, – мои личные вещи, очень важные для меня.

– Ишь ты! – усмехнулся старик, – и запасливый, и важный какой! Тебе лет-то сколько?

– Десять, – Яну все меньше хотелось следовать за стариком. Достаточно его уже шпыняли.

– Молодец, смышленый, – спокойно, без ехидства и осуждения похвалил Светобор, – еще смотрю, на тебе питомец повис редкостной породы.

– Он мой друг! – опередил Ян старика, чтобы тот не вздумал предлагать съесть одногорба на ужин.

– Да я понял. Не переживай так, – мирно ответил старец, – Я к тому, что совсем скарбом тяжело тебе будет залезть в мой дом.

Старик повернулся к дубу и посмотрел вверх в густую крону дерева. Ян присмотрелся и неожиданно между кудрявой зелени листьев увидел очертания деревянной постройки.

– Давай так, – предложил Светобор, – я залезу первым и спущу тебе веревку. Ты как-нибудь закрепишь свои пожитки. Я их затяну наверх, а ты сам заберешься следом.

Ян недоверчиво посмотрел на старика. Не грабёж ли это? Но старик спокойно ожидал решения Яна. Только сейчас мальчик обратил внимание на палку в руках старца. Это был искусно отесанный посох, с примотанным полупрозрачным минералом на верхушке. Камень был закреплен толстой бечёвкой, сам был размером с яблоко. На посохе ниже камня под веревкой по кругу были высечены причудливые узоры. У разбойника вряд ли бы водилась такая вещица. Ян молча кивнул, соглашаясь на предложение старца.

Светобор подошел к дереву и неожиданно, словно россомаха, цепляясь за наросты на коре дуба, в миг запрыгнул в свое жилище, скрывшись между ветвей. Ян, удивленно вытаращив глаза, смотрел вверх, поразившись прыткости старика. Одногорб тем временем спрыгнул на землю и стал копать рыхлую землю у корней дерева. Видимо перенесенные волнения вызвали у зверька голод. Веревка слетела одним концом на землю. Второй конец остался где-то в листве наверху.

– Давай поторапливайся! Темнеет! – послышался хриплый голос Светобора.

Ян перевязал узел с книгами и короб с провизией так, чтобы можно было поднять их одновременно, крикнул о готовности, убедился, что груз плавно поплыл вверх, подозвал одногорба, посадил себе на загривок и стал забираться сам. По сравнению со старцем, будто забывшем о притяжении земли, Ян чувствовал себя неповоротливым малиноедом. Каждое движение он обдумывал с минуту. Брался то за один шершавый нарост на коре, то за другой. Первые несколько шагов от земли были изнуряюще долгими. Когда наконец Ян добрался до первой ветки, он был мокрым от пота, словно попал под ливень. Но ветка была слишком хрупкой, чтобы на ней задержаться для отдыха. Пришлось лезть выше.

На появление запыхвашегося изможденного мальчика старик никак не отреагировал. Вещи лежали на открытой площадке под навесом из толстой ткани, сам старец сидел спиной к Яну на табурете возле стола за стеной в доме. Мальчик увидел его в проем открытой двери, но помедлил заходить без приглашения. Светобор внимательно читал послание с крыла кулуши, осторожно повернув его к свету от свечи. Сама почтовая птица довольно клевала зерно с большого глиняного блюда на столе. Ян нерешительно опустился на пол веранды.

Одногорб успел перед подъемом наковырять пару червей и теперь с аппетитом их поедал, усевшись поближе к товарищу. Ян, подождав действий от старца, тоже потянулся к коробу с едой, чтобы выцепить хотя бы горсть ягод. Пустой желудок при мысли о еде громко заурчал. Будто услышав этот печальный ропот голода, старец резко обернулся и уставился на мальчика яркими зелеными глазами. Из темноты дома казалось, будто глаза эти светятся изнутри. Ян замер. Ему на миг показалось, что Светобор сейчас закричит на него, как раньше делала мать при малейшей его оплошности. Но старец лишь прищурил глаза, собрав возле глаз две паутины из морщин. Зеленое свечение рассеялось под белыми густыми бровями.

– Занятный ты малый. Рубашка на манер купеческой сшита, только задом наперед одета. Крыльев не наблюдается. Откуда родом – не говоришь. Про родителей сказал, что нет таких. Однако же кто-то о тебе ранее заботился. Одежда более – менее, ботинки новые целые, простыни, вещи какие-то.

Ян не знал, куда деться от пристального буравящего взгляда. Хоть прыгай из скворечника этого на землю, да только шею свернуть можно с такой высоты. И бежать куда дальше – неизвестно. Ян совершенно потерялся в пространстве, не знал, где он, как попал в березовый лес, и что это за странный старик, разглядывающий его, словно букашку на траве.

– Ладно, – отступил после испытующего молчания Светобор, – давай ужинать. Мясного ничего нет. Я не больно-то люблю животину убивать. Только ту добиваю, что уж повредилась сама, не сможет дальше скакать и скорее всего в ближайшее время станет кормом для волка, росомахи или аргона. Так что, за неимением кроличьих лапок, будем есть грибную похлебку.