скачать книгу бесплатно
Добро побеждает любовь
Борис Шаров
RED. Fiction
Далёкое будущее. Спасая свою жизнь, незадачливый аферист оказывается завербован спецслужбой накануне большой войны. Он вынужден путешествовать по разным планетам и примерять на себя различные профессии и социальные статусы, с юмором описывая обычаи и устройство общества в посещаемых им мирах.
В итоге ему предстоит сыграть весьма немаловажную роль в событиях, участником которых он неожиданно оказался.
Борис Шаров
Добро побеждает любовь
Художественное оформление: Редакция Eksmo Digital (RED)
В оформлении использована иллюстрация:
© Iraida_Bearlala / iStock / Getty Images Plus / GettyImages.ru (http://gettyimages.ru/)
* * *
За окнами отеля шёл ливень и грохотал гром. Вполне себе подходящий антураж для всякого классического злодейства. По крайней мере, в моём понимании, основанном на знаниях, почерпнутых из книг и кино. Сам-то я в этом деле недавно.
Я поправил галстук, слегка вытянул манжеты и приосанился, осматривая в зеркале свой шикарный костюм. Я должен был выглядеть великолепно, так же великолепно, как этот отель и его остальные постояльцы. Номер стоил мне немалую сумму, но я должен был соответствовать своему образу.
По легенде, я был преуспевающим профессором, исследователем древних цивилизаций. На самом деле я был неудачником, которому повезло лишь однажды, когда на иссохшей и умирающей планете Лара я встретил потомка великого народа, почти истребившего себя тысячи лет назад в ходе глобальной войны, а занимался этот потомок тем, что мастерил дешёвые подделки для таких, как я, туристов.
Сам не знаю почему – наверно, по причине одинаковой дырявости карманов – я почувствовал с этим пронырой непреодолимое родство душ и великий потенциал нашей дружбы. Звали проныру Румус, и он имел поистине золотые руки, которые позволяли ему делать столь искусные фальшивки, что непрофессионалу нелегко было отличить их от подлинных артефактов сгинувшей цивилизации. Румус сбывал это барахло в своей убогой лавке, с чего имел небольшой доход – такой же, однако, мизерный, как и у его соседей по базару.
Но вернёмся в отель «Космик Империал» в центре великого города Тур-Дор-Риан на планете Турдориан. Я спустился по золотой лестнице и вошёл в зал ресторана ровно в 22:00, как и было условлено. Ресторан был пуст. Впрочем, не совсем пуст, разумеется: в центре в креслах из кожи турдорианского ящера-альбиноса восседали потенциальные покупатели – делегация с планеты Илмари – некогда воинственного мира, жители которого ныне более склонны к научным и культурным изысканиям, нежели к уничтожению друг друга и своих соседей.
Все троё были одеты в строгие до невзрачности костюмы и выглядели весьма серьёзно настроенными.
– Где он? – с ходу спросил, судя по возрасту и весу, главный из тройки.
– Я тоже рад знакомству, – стараясь выглядеть непринуждённо, ответил я и сел в свободное кресло. – Не желаете ли выпить для начала за встречу?
Я подозвал жестом официанта:
– Бокал турдорианского бриллиантового виски.
Официант почтительно кивнул, выражая восхищение моим выбором. Ещё бы – самый дорогой напиток на планете и едва ли не самый дорогой в этой солнечной системе.
Илмарианец не остался в долгу.
– За мой счёт, – рявкнул он.
На это я и рассчитывал, иначе бокал данного напитка весьма чувствительно ударил бы по моему карману. Однако за несколько лет в данном бизнесе я стал разбираться в психологии богачей.
– Итак, где же? – хмуро поторопил толстяк, когда официант поставил напиток на столик рядом с моим креслом. – Мистер Холден, мы занятые люди.
– Говард, подайте нам десерт, – подал я условный сигнал.
Официант кивнул и ушёл в служебное помещение.
– Вы же не думали, мистер Хроннинг, что я стал хранить бы столь ценный предмет у себя в номере, где ваши орлы уже успели его поискать?
Толстяк поёрзал.
– Приношу вам свои извинения, мистер Холден, – неохотно ответил он. – Мы действительно позволили себе некоторые вольности. Очевидно, теперь вы лучше понимаете, насколько ценен для нас этот предмет. Чтобы загладить эту неловкость, я накину вам пятьсот тысяч кредитов сверх оговорённой суммы.
У вас когда-нибудь темнело от счастья в глазах? Не рассказывайте, не надо. У меня в тот момент потемнело. Я едва сдержался, чтобы не вспрыгнуть на кресло с ногами и не начать скакать на нём, визжа, как бабуин. Когда первый порыв прошёл, я лишь слегка прищурил глаза, изображая ценителя, смакующего бриллиантовый виски, и никто не догадался, что на секунду я был близок к радостному обмороку.
Тем временем Говард вкатил столик с огромным блюдом, накрытым серебряным колпаком.
– Десерт, сэр, – произнёс он и открыл колпак.
На блюде лежал предмет, формой напоминающий цветок или костёр, изготовленный из красного Ларианского камня.
Илмарианцы подались вперёд, поправляя пенсне, на линзе которого, очевидно, в этот момент пробегала вся информация о пресловутом артефакте.
– Господа, знаменитый Ларианский Огонь! – объявил я.
– Это великолепно! – прошептал Хроннинг.
Один из его прихвостней после нескольких манипуляций с пенсне подтвердил:
– Имеет довоенный уровень радиации.
С улыбкой я кивнул в подтверждение данного заключения.
– Значит, он настоящий! – воскликнул Хроннинг. – Мистер Холден, мы безмерно вам благодарны! В этом чемодане – оговорённые восемьсот тысяч.
Илмарианец открыл небольшой серебристый кейс и достал из внутреннего кармана пачку денег.
– И ещё обещанные пятьсот тысяч сверху, – он положил деньги в кейс и закрыл его. – Как и договаривались, оплата исключительно наличными – никто не должен знать, что мы приобрели у вас это сокровище.
– Несомненно, никто ничего не узнает, – я встал со своего места и собрался уйти, прихватив чемоданчик.
Хроннинг также встал и протянул мне руку:
– Мистер Холден, вы великий человек!
– И великий мошенник, – раздалось вдруг от дверей.
Я вздрогнул, ведь мне никто не делал два столь высоких комплимента подряд, и оба они были приятным преувеличением.
В дверях стояли трое полицейских. Один из них шагнул вперёд, показывая нам удостоверение:
– Турдорианская полиция, инспектор Кларк.
Он приказал остальным двум охранять выход из ресторана, а нам предложил снова сесть.
– Господа, известный вам мистер Холден вовсе не является тем, за кого себя выдаёт. Он не профессор, а самый что ни на есть мошенник, обманывающий таких, как вы, господа, ценителей древней истории. Кстати, попрошу всех предъявить документы.
Возмутился Хроннинг:
– Я и мои спутники имеем дипломатическую неприкосновенность, и вы не имеете права что-либо требовать от нас.
– Я вовсе не требую, – умиротворяюще произнёс Кларк, – просто предлагаю уладить некоторые формальности для составления протокола задержания.
– Мы провели предварительную экспертизу, – сказал один из помощников Хроннинга. – Данный артефакт изготовлен из самого настоящего довоенного Ларианского камня.
– О, безусловно, – усмехнулся Кларк. – Это очень интересная история, предлагаю вам её послушать. Будучи проездом на планете Лара, наш «герой» познакомился с неким господином Румусом, местным умельцем, промышлявшим изготовлением сувениров. Единственное, что отличало эти произведения искусства от настоящих предметов доапокалиптического прошлого Лары, – это материал, в котором явственно прослеживалось наличие эха войны. Тут-то мистера Холдена и озарила идея обеспечить своего нового друга нужным материалом, который он без особого труда украл на одном из мест раскопок, коих немало в пустынях Лары. Без особого труда, выдавая себя за профессора и давая скромную целенаправленную рекламу через Сеть, мистер Холден на протяжении нескольких лет умудрялся втюхивать поделки мистера Румуса провинциальным музеям или частным любителям антиквариата, не имеющим финансовой возможности провести более тщательную экспертизу подлинности. Но вы-то, господа, при ваших источниках финансирования – как можно быть столь наивными! Кстати, каковы ваши источники финансирования?
– Это не ваше дело, – ответил Хроннинг.
– Да полно вам, – вкрадчиво произнёс Кларк. – Передо мной сидит делегация илмарианских дипломатов. Неужели вы думаете, что я не смогу сложить два и два. Ведь вы финансируетесь из правительственных или околоправительственных кругов?
– Это не ваше дело, – повторил строго Хроннинг.
– Ну не хотите говорить – не надо, – ответил Кларк. – Это и правда не моё дело. Моё дело – задержать преступника. А вы ведь не делали ничего плохого, и вам, господа, скрывать нечего.
– Мы – дипломатические представители планеты Илмари и хотели бы сохранить всё происходящее в тайне во избежание ненужных пересудов, – твёрдо произнёс Хроннинг. – Данный инцидент может косвенно бросить тень на репутацию моих заказчиков.
– Мы очень уважаем репутацию ваших заказчиков, – заверил Хроннинга Кларк, – а также репутацию всего илмарианского народа, который ваши заказчики ведут в светлое планетарное будущее. Смею вас заверить, что я сделаю всё от меня зависящее, чтобы не выносить сор из избы. Тем не менее я хотел бы попросить вас оставаться на своих местах, пока мы не уладим минимум формальностей. Особенно попрошу оставаться на месте вас, господин Холден.
И он приковал мою руку к подлокотнику.
– Я с коллегами буду в соседней комнате, а пока, мистер Холден, я предлагаю вам подумать о содеянном.
Я виновато опустил взгляд и уставился на ноги Кларка.
Он же взял кейс с деньгами и Ларианский Огонь и вышел из комнаты вместе с двумя другими полицейскими.
Хроннинг и два других дипломата встали и с недружелюбным выражением лица обступили меня.
– Что вы можете сказать нам, профессор? – потребовал Хроннинг, сурово сверкая глазами.
– Ботинки! – воскликнул я.
– Что?! – не понял мой зловещий собеседник.
– Вы видели его ботинки? – захлёбываясь от волнения, начал объяснять я. – На улице дождь и слякоть, а на его ботинках и брюках нет ни одной капельки, ни грязинки.
– И что это, по-вашему, значит? – взревел Хроннинг, раздражаясь пуще прежнего.
– Его ноги безупречны! Ну, то есть его ботинки и его брюки находятся в идеальном состоянии. Это значит, что Кларк переоделся в номере и надел эту форму впервые.
– Вы хотите сказать?..
– Что нас ограбили! – подтвердил я. – Не я мошенник, а Кларк! Остановите его!!!
Хроннинг на мгновение задумался и кивнул своим спутникам на дверь. Те кинулись к двери, но, подёргав за ручку, обнаружили, что дверь заперта. Также оказалась заперта дверь в служебные помещения.
– Говард!!! Говард!!! Открой!!! – заверещал я, надеясь докричаться до официанта, но безрезультатно.
– Откуда нам знать, что вы, Кларк и Говард – не сообщники? – грозно навис надо мной Хроннинг.
– Да бросьте вы, это Кларк украл ваши деньги, а не я!
– Нет, мистер Холден, – ответил Хроннинг. – Он украл ваши деньги. Которые мы заплатили вам за Ларианский Огонь. И теперь в ваших интересах нам его вернуть, иначе мы начнём сомневаться в вашей искренности, – и Хроннинг недобро улыбнулся.
Бог ты мой! Эти сумасшедшие и правда верили в существование Ларианского Огня! Но разубеждать их сейчас, конечно, означает признать себя мошенником.
– Как только вы поможете мне освободиться от этих наручников, мы немедленно отправимся в полицию и объявим Кларка в розыск, – воскликнул я.
– Безусловно, – ответил Хроннинг. – Только в полицию отправитесь вы один, а мы предпочтём оставаться в тени.
Он отломал подлокотник, словно тот был сделан из трухлявой древесины, и я высвободил закованную в наручники руку.
Затем Хроннинг достал из-под пиджака некую машинку, похожую на миниатюрный пистолет, и выставил на маленькой панели управления настройки. Затем быстро приставил ствол к моему плечу и, не успел я ойкнуть, сделал мне инъекцию.
– Времени у вас месяц, – сказал Хроннинг деловито. – Через тридцать дней вещество, которое я вам сейчас ввёл, убьёт вас. Поэтому в ваших интересах до этого срока встретиться с нами снова, чтобы получить противоядие, и лучше бы вам при встрече иметь Ларианский Огонь при себе.
Дверь вскрыли через час моей оставшейся недолгой жизни. За это время мы мило поболтали с моими предполагаемыми убийцами – мистером Хроннингом и двумя другими илмарианскими дипломатами. Несколько раз в течение беседы я хотел попросить убить меня немедленно, особенно когда разговор зашёл о славном прошлом Великой Илмарианской Империи.
Наконец, когда заклиненный замок был взломан снаружи, мы попрощались, но пообещали друг другу обязательно встретиться снова и обменялись контактами.
Уходя, я украл из ресторана бутылку виски и немедленно открыл её, едва поднявшись к себе в номер. Осмелев перед лицом скорой смерти, я бухнулся на кровать прямо в обуви и отпил из горла.
Через полчаса, шатаясь, я подошёл к высокому окну и упёрся лбом в стекло. Снизу на меня смотрел яркими огнями своей столицы коммунистический рай Турдориана. Я принялся размышлять, что лучше: ждать верной смерти через месяц или броситься сейчас же на мокрый асфальт. Но потом вспомнил, что в моём номере нет балкона, и провалился в пьяный сон.
На следующее утро я проснулся рано, так как мешали спать ботинки, сухость в горле и жёсткий пол. Я разделся, принял душ, вновь оделся, собрал в чемодан свой нехитрый скарб, подтвердил компьютеру, что выписываюсь, и отправился завтракать.
В окна лобби-кафе светило неяркое солнце, лучи его пока несмело пробивались сквозь рассветный туман. Наслаждаясь кофе в той мере, в какой им мог наслаждаться человек в моём положении, я пытался собраться с мыслями и спланировать план действий.
Вариант пуститься во все тяжкие и взять от последнего месяца жизни всё, что возможно, я отмёл сразу.
Оставалось не так уж много опций. Во-первых, я мог бы заказать Румусу новую копию Ларианского Огня. Изъяны плана: илмарианцы теперь будут более придирчивы к проверке его подлинности, и я наверняка провалюсь, что негативно скажется на моём здоровье.
Во-вторых, я мог бы обратиться в больницу, чтобы мне дали противоядие.
В-третьих, я мог бы найти настоящий Ларианский Огонь. Однако, учитывая, что Огонь – всего лишь легенда, этот вариант был наиболее невозможен.
Я выбрал вариант два. Доедая омлет, я вызвал такси и вскоре мчался по широким проспектам Тур-Дор-Риана в центральную больницу, чтобы воспользоваться услугами бесплатной турдорианской медицины.
Я подошёл к регистратуре и объяснил свою проблему. Бесстрастный компьютер проглотил моё объяснение, но вскоре ко мне вышел врач.
– Я доктор Дориан, – он протянул мне руку. – Пройдёмте.
