скачать книгу бесплатно
– Постараюсь, – пообещал Великий князь, провожая Александрину.
Все вновь сели за стол. Под порывом ветра задребезжали окна, вот-вот готовые распахнуться. Слуги кинулись к рамам, чтобы крепче задвинуть затворы.
– Надо нанять столяров, – озабоченно покачал головой Адлерберг. – Уж сколько дворец не ремонтировали.
– Ничего. Перезимуем как-нибудь, а весной переедем в Павловское или в Гатчину, тогда и ремонтом займёмся, – успокоил его Николай. – Государь обещал нам с Александриной подарить к осени загородный дом… Видно, ничего не подобрал достойного. Да ещё детям пора подыскивать воспитателей. Старшему Сашеньке нынче шесть исполнилось. Император присоветовал в роли воспитателя взять полковника Мидлера.
– Достойнейший человек, – согласно кивнул Адлерберг. – Выдержанный, строгий, образованный. Лучшего воспитателя не найти.
– Вот, и я так думаю. И Машеньке надобно воспитательницу построже. Александрина вовсе её разбаловала.
– Не желаете завтра сводить Александру Фёдоровну в театр? – предложил Адлерберг. – Начинается сезон. Будет танцевать Телешева.
– Эта юная чудесница, новая пассия генерала Милорадовича? – усмехнулся Николай Павлович. – Она мила. Но боже! Ей всего двадцать исполнилось, а нашему уважаемому льву-генералу уже пятьдесят четыре. Как же так?
– Это же – Милорадович – вечно молодой сердцеед, – возразил Адлерберг.
Николай и Адлерберг рассмеялись. Но генерал Бенкендорф не разделял их веселье и оставался серьёзен.
– Господа, прошу прощения, – обратился он. – Мы совсем забыли о нашем госте. – В упор взглянул на Денгофа, – Итак, мы слушаем: зачем вас прислал генерал Чернышев?
Гость выдержал взгляд и спокойно ответил:
– Быть полезным Великому князю.
– Но, что у вас за… как сказать… функция?
– Предупреждать неприятности.
Бенкендорф начинал терять терпение. Произнёс с нотками угрозы:
– Поймите нас правильно, если бы я не знал генерала Чернышёва, как боевого товарища и весьма прозорливого человека, я бы вас тут же арестовал.
– Я вас понимаю, – невозмутимо согласился гость.
– Так, если понимаете, будьте добры выражаться яснее, – потребовал Бенкендорф.
– Прошу меня простить, но я сам ещё не знаю своей миссии, – извинился граф Денгоф.
– Ну, господа! – возмущённо воскликнул Бенкендорф, откинувшись на спинку стула.
– Вы, всё же, очень похожи на поляка, – решил перевести разговор Адлерберг, чтобы погасить напряжение.
– Да. – Гость слегка пожал плечами. – В России меня принимают за поляка, в Германии – за эльзасца, во Франции – за нормандца, в Италии – за пьемондца, в Англии – за шотландца.
– А в Англии что вы делали? – подметил Бенкендорф.
– Я там служил. Вернулся только вчера.
– Вы над чем работали? – попросил уточнить Бенкендорф. – По торговой части?
– Я собирал сведения, – неопределённо ответил гость. – Исследовал рынок. Занимался банковским делом, транспортом, издательством – всего понемногу.
– Но, позвольте, вы так и не сказали, от каких неприятностей должны меня ограждать? – напомнил Николай Павлович. – У меня достаточно адъютантов. Времена нынче мирные. В стране всё спокойно. Я только недавно вернулся из инспекторской поездки: был в Бобруйске. Вскоре готовлюсь провести смотры инженерного училища и гвардейской дивизии. Что за неприятности меня могут подстерегать? Объясните!
Но вопрос повис, так, как в это время вошёл дежурный офицер и доложил: прибыл генерал-губернатор Петербурга, граф Милорадович. Просит срочно аудиенции.
– Странно! – Николай Павлович взглянул на большие напольные часы. – Генерал-губернатор должен сейчас быть на заседании Сената. – Пусть поднимается к нам.
– Он попросил вас лично, – учтиво ответил дежурный офицер.
– Простите, господа. – Николай Павлович отставил чашку с недопитым чаем. Пожал плечами. – Ничего не понимаю. Но коль генерал-губернатор Петербурга просит аудиенции тет-а-тет, – не имею права отказать, – и вышел вслед за офицером.
– Давно вы знаете генерала Чернышёва? – допытывался Бенкендорф у гостя.
– Давно. Ещё при императоре Павле Петровиче.
– Вы бывали при дворе? – поинтересовался полковник Адлерберг.
– Нет. Я редкий гость в России. Однако у меня есть несколько докладов к императору по поводу английских коммерческих компаний и организации банковского дела.
– К сожалению, царя сейчас нет в Петербурге, – сообщил Бенкендорф. – Государь нынче отъехал на юг, в Таганрог. У императрицы неладно со здоровьем. А вы где нынче остановились?
– В доме купца Котомина. Чудесные номера с видом на Невский. На первом этаже кондитерская лавка.
– Говорят у Котомина шумно, – заметил Адлерберг.
– Ничуть, – возразил гость. – Чисто и уютно.
Вскоре вернулся Николай Павлович. Все сразу заметили, как он переменился: вид его был какой-то странный, растерянный. Он оглядел всех непонимающим взглядом, хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Генерал Бенкендорф тут же вскочил с места.
– Что случилось?
– Господа, весьма неприятное известие, – с трудом выдавил из себя Николай. Откашлялся и более твёрдо произнёс: – Письмо от генерала Дибича из Таганрога. Император болен.
– Как, болен? Что за болезнь? Может, обыкновенная простуда? – забеспокоился Бенкендорф. Быстро взял письмо из рук Николая. – На юге немудрено в такую пору простудиться.
– Я ничего не понимаю, – растеряно развёл руками Николай Павлович. – Дибич пишет, что болезнь серьёзная.
– Насколько серьёзная? – забеспокоился Адлерберг.
– Генерал Дибич пишет, – Николай Павлович сглотнул комок, – что надо готовиться к любому исходу.… Какому исходу? На что он намекает? Мне непонятно. Все так неожиданно… Нужно как-то осторожно сообщить матушке… Прошу прощения, господа, но мне надобно срочно ехать к императрице.
Он быстро вышел.
– Мы должны отправиться в Зимний дворец, – сказал Бенкендорф графу Денгофу. – Вы уж извините, что так получилось.… Видите, какая неожиданная неприятность.
– Я навещу вас вечером. Надеюсь, с императором ничего серьёзного.
– Мы тоже надеемся, – согласился Бенкендорф.
– Но прежде попросил бы вас…, – понизив голос, произнёс Денгоф.
– О чём?
– Я видел: у входа дежурят гвардейцы Измайловского полка.
– Да, сегодня их смена, – подтвердил полковник Адлерберг, не понимая, в чем проблема?
– Не могли бы вы вызвать взвод надёжных солдат и поставить их охранять покои Великой княжны и детей?
– Что? – только и смог произнести Бенкендорф.
– О чем вы? Надёжных?… чего? Кто может быть надёжней гвардии? – с возмущением произнёс Адлерберг.
– Я вас настойчиво прошу.… На всякий случай....
– Но что может угрожать детям Великого князя? – Адлерберг насторожился, невольно хватаясь за эфес шпаги.
– О, господи! Если бы я не знал Чернышёва, я бы решил, что вы – сумасшедший, – чуть не вскипел Бенкендорф.
– И всё же, прошу вас. Всё объясню вечером, – твёрдо настаивал граф Денгоф.
– Если вы – серьёзно, я вызову лейб-казаков, – сверля гостя взглядом, пообещал Адлерберг. – Но, ради Бога, объясните!
– Сейчас – не могу. Простите. Я сам толком не знаю. Но у меня инструкция от генерала Чернышёва: наследный князь Александр должен быть под надежной защитой, – уверенно сказал граф.
Бенкендорф повернулся к полковнику Адлербергу:
– Коль генерал Чернышёв приказал, надо исполнять. Александр Иванович глупостями заниматься не будет.
Адлерберг кивнул:
– Надо!
– Черт знает что! – в конце не выдержал Бенкендорф. И обратился к графу Денгофу: – Надеюсь, это – простая предосторожность.
Граф Денгоф только пожал плечами.
Ожидание
Лампы горели тускло, едва освещая позолоченную лепнину на стенах камердинерской перед покоями императрицы. Николай Павлович приказал оставить только две лампы, остальные погасить, чтобы зря не жечь масло. Сам Великий князь стоял у окна и тревожно взирал на ночной город. Шёл снег, ровным белым слоем укрывая пустую Дворцовую площадь. Напротив Генеральный штаб. Светились несколько окон в караульных помещениях. Дальше, величественное здание Адмиралтейства подпирало шпилем ночное небо. Рота гренадёров строевым шагом пересекла площадь, оставляя тёмную дорожку следов.
Генерал Бенкендорф сидел за секретером и писал. Аккуратно макал перо в чернильницу, быстро наносил буквы мелким, убористым подчерком на лист почтовой гербовой бумаги. Полковник Адлерберг стоял, опершись о каминную полку, и барабанил пальцами по мраморной плите. За стеной слышались приглушенные рыдания.
– Матушка императрица весьма расстроена, – произнёс с сожалением Николай. – Никак не успокоится. Чем только её не отпаивали.
– Возможно, все обойдётся, – несмело предположил Бенкендорф, не отрываясь от работы. – Император Александр всего лишь подхватил простуду. С кем не бывает? Поправится.
– Дай Бог! Дай Бог! – еле слышно ответил Николай.
– Но, господа, надо быть готовым к любому исходу дела, – осторожно возразил полковник Адлерберг. – Дибич так написал.
– Нам? – удивлённо пожал плечами Николай. – Мы – солдаты. Мы всегда готовы к любому исходу. Наше дело – выполнять приказы. Выше нас есть Сенат, Священный Синод, Государственный Совет и целый генерал-губернатор. Нам, господа, только останется ждать приезда цесаревича Константина и молиться.
Напольные часы зашуршали, зашипели, затрещали и пробили семь вечера. Им гулко вторили часы в соседнем приёмном зале.
В дверях возник дежурный офицер.
– Фельдъегерь с донесением из Таганрога, – доложил он.
– Зовите! – встрепенулся Николай Павлович.
Бенкендорф откинул в сторону перо и быстро встал. Адлерберг перекрестился.
Тяжёлой поступью вошёл фельдъегерь в длинном дорожном плаще. От него пахнуло морозом и лошадиным потом. Бенкендорф принял из его рук конверт.
– Скорее, что там? – нетерпеливо попросил Николай Павлович. Он потянулся за конвертом, но тут же отдёрнул руку. Боялся прикоснуться. Боялся узнать, что за весть в нем таится: чёрная, как горе или белая, как надежда?
Генерал вскрыл письмо, начал читать, наклоняясь ближе к лампе.
– Письмо от Елизаветы Алексеевны, – сообщил он бодро. Лицо его разгладилось, просветлело. – Слава Богу! Императору лучше!
– Лучше? – громко переспросил Николай.
– Она так и пишет: Ему заметно лучше, но он очень слаб.
– Дайте-ка мне, – попросил Николай. Прочитал и с облегчением выдохнул: – Вот и хорошо! Пойду, обрадую матушку.
Великий князь проследовал в покои императрицы. Генерал Бенкендорф снова сел за стол. Убавил на лампе фитилёк, отчего в помещении стало ещё сумрачнее. Вновь принялся писать.
– Думаете, обойдётся? – спросил у него Адлерберг. В тоне сквозило мрачное сомнение.
Генерал Бенкендорф пожал плечами.
– Будем надеяться…, – неопределённо пробурчал он.
Вернулся Николай Павлович.
– Матушка уснула, – почти шёпотом произнёс он. – Молимся, господа, молимся за здоровье императора.
– К вам граф Александр Денгоф, – доложил дежурный офицер.
– Пригласите! – разрешил Николай.
Вошёл утренний посетитель все в том же плаще горохового цвета. Снял свой модный боливар и положил его на столик.
– Ваш приезд очень странно совпал с болезнью императора, – встретил его Николай.
