скачать книгу бесплатно
– Держи их!
Опомнившись, саки кинулись к Исмену, размахивая мечами. Новая угроза привела его в чувство. Он помчался вслед за Фидаром.
Всадники обогнули торговую площадь и направили коней к воротам. Створки стояли распахнутыми настежь. Повозки вереницей медленно выезжали на дорогу. Старший сак следил за порядком в караване. Он обернулся на крики, заметил беглецов и тут же выхватил копье. Решил преградить путь.
Фидар обернулся и крикнул Исмену:
– Убери его с дороги!
Сам он не мог вступить в бой, так, как вел вьючную лошадь.
Исмен продолжал держать в правой руке копье с окровавленным наконечником. Не задумываясь, он перехватил его обратным хватом и метнул в старшего охранника. Точно в кадык! Лошадь сака испугалась и шарахнулась в сторону. Всадник упал в грязь.
У самого выезда затор из телег. Беглецы плетками расчистили себе дорогу. Испуганные погонщики разбежались. Волы рванули повозку, что застряла в проезде. Повозка перевернулась. Кожаные тюки с дорогими тканями, кувшины с маслом и зерном – все вывалилось на дорогу.
– А где Колобуд? – вспомнил Исмен.
– Догонит, – спокойно ответил Фидар.
Охранники бросились к загону с конями, чтобы организовать погоню. Не тут-то было. Будин одним ударом кувалды повалил половину загона. Репейник вцепился в ляжку одному из коней и тут же, увернувшись от копыта, отпрыгнул в сторону, вновь вцепился. Одурев от боли, конь рванул, не разбирая дороги, а за ним в панике и все остальные.
– Теперь они долго будут их ловить, – рассмеялся Фидар.
Один из стражников пытался ударить Колобуда копьем, но промахнулся, и тут же упал с раздробленным черепом.
Степь расстилалась пестрым цветущим ковром. Благоухала так, что голова кружилась от ароматов. Солнце начинало приятно припекать. Порхали пестрые бабочки, стрекотали неугомонные кузнечики. Юркие ласточки носились в небе друг за другом.
– Привал, – скомандовал Фидар и устало слез с коня.
– За нами не будет погони? – спросил Исмен.
– Нет. Саки караван не бросят, – успокоил он. – Не хорошо, конечно, получилось. Но мы не виноваты. Они сами напросились.
Исмен сел в траву, потянул колени к подбородку и застыл. Лицо его побледнело, а глаза расширились.
– Что с тобой? – испугался Фидар.
– Я убил двух человек, – прошептал он.
– Экая невидаль. Ты и раньше убивал. Помнишь Скопаса или того роксолана у реки?
– Нет, ты не понял меня, – как-то совсем глухо выдавил из себя Исмен. – Стрелой – это одно, но, когда чувствуешь, как копье входит в живое тело… Жуткое ощущение. – Исмен задрожал, как от холода. – Я его ткнул и почувствовал, что – все, дух из него выходит.
– Брось, – успокаивал его Фидар. – Вон, видел, как будин голову саку, словно орех расколол, – и ничего, не переживает.
– Нет, – подтвердил Колобуд. – Я бы еще с удовольствием Заратату голову снес и всему его племени поганому. А потом бы песни пел.
– Никак проснулся воинский дух, – засмеялся Фидар.
– Еще как! Шесть лет, шесть долгих лет спал, но сейчас… Попадись мне сколот!
Исмен упал в траву и зарыдал, вздрагивая всем телом.
– Сломался мальчишка, – вздохнул будин.
– Ничего. Пройдет.
Фидар поднял Исмена и прижал к груди, мягко приговаривая:
– Ну, чего ты разнылся? Сам же хотел воином быть. Судьба у нас такая, у ксаев: мы убиваем, а кто-то и нас когда-нибудь прибьет. Тебе надо очиститься. Попросить прощения у духов убитых и объяснить богу Савру, что ты поступил так не из злого умысла, – ты защищался. Успокойся. Давай, я покажу тебе, как надо обращаться к грозному Савру.
Исмен немного успокоился. Фидар вынул акинак, воткнул его в землю и сказал:
– Встань на одно колено перед мечом. Солнце должно светить тебе в глаза. Три раза скажи каждой душе: «Прости!» Савру расскажи все, как было. Молись. Мы отойдем и не будем тебе мешать. А Савр – бог справедливый. Он все поймет и даст тебе силы.
Исмен самозабвенно молился, закрыв глаза. Яркое живое солнце слепило. Его лучи проникали сквозь сомкнутые веки. Исмен честно покаялся перед богом, выложил все, что было у него на душе. Попросил прощения у убитых.
Горячее дыхание обожгло щеку. Стало щекотно от прикосновения чего-то теплого и влажного. Исмен открыл глаза и оглянулся. Цырд стоял рядом и тянулся мордой к хозяину. Вдруг стало легче. Мальчик поднялся и обнял коня за шею, погладил жесткую гриву. Конечно же, это всемогущественный грозный Савр прислал его. Конь прошептал ему на ухо, что он прощен.
– Фидар, – крикнул мальчик. – Я отстоял коня.
– Забирай, – согласился аорс. – Конь твой.
Дорога третья
Горы
Встреча с Кавказом
Несколько дней провели верхом, не встречая людей. Как будто все вымерли. Только дикие стада паслись в степи, да рыскали хищники, прячась в высокой траве. Оно и понятно – весна, кочевники гонят скот на север к просыпающимся заливным лугам.
Вставали рано. Чтобы размять кости, Фидар и Колобуд боролись, потом Фидар показывал Исмену приемы рукопашного боя с копьем или с мечом. Наскоро перекусив, садились на коней. Останавливались только с закатом. Синяя полоска гор у виднокрая росла и вскоре превратилась в неровный скалистый хребет.
Вечерело. Облака, похожие на растрепанные гусиные перья, заволакивали небо. Как будто рыжая небесная лиса, чей хвост огненным шлейфом еще виднелся над горизонтом, устроила разбой в птичьем гнезде. Вечерняя дымка серого тумана нехотя заполняла долину. Туман не клубился и не наплывал сплошной стеной, а тянулся тонкими полосками.
Перед путниками выросла гора, словно высоченный курган. Склоны горы пологие. Вершина как будто сглажена.
– Наконец-то я дома, – вдохнул Фидар полной грудью, и глаза его заблестели. – Заночуем на вершине. Там есть пещеры.
Они поднялись, огибая торчащие уступами скалы. Полоски тумана остались внизу. Нашли небольшой грот, где можно было укрыться от пронизывающего холодного ветра. Впереди выросла еще гора, странная, с пятью вершинами.
– Фондз Хох, – объяснил Фидар. – Пять вершин.
Вскоре совсем стемнело.
– Смотрите, какое небо! – зачарованно говорил аорс, подняв глаза к черной сверкающей бездне. Облака разошлись, а звезды нависали так низко, что казалось, протянешь руку, и можно набрать целую пригоршню драгоценных камней. – Здесь даже звезды сверкают ярче.
Костерок пылал, отбрасывая блики на серые скалы песчаника. Путники сидели вокруг костра, кутаясь в плащи.
– Фидар, а как нас примет твой народ? – беспокоился Исмен. – Мы с будином из чужого племени, не знаем ваших обычаев…
– В этих горах столько племен смешано, как трава в степи… Вы не беспокойтесь, если человек пришел с миром и добром, к нему так же будут относиться – как к родному. Но если он размахивает мечом – горе ему. Главное – теперь мы свободны.
– Как нам держаться? Что говорить, приветствуя старших? Можно ли смотреть женщинам в лицо? – не унимался Исмен.
– Сам почувствуешь, как надо вести себя, где я подскажу, – уверял его Фидар.
Пламя в костерке вспыхивало, раздуваемое ветром. Но вдруг ветер неожиданно стихал, и пламя успокаивалось. Под нудную песню уахуза[73 - Уахуз – ветер с гор] и под треск хвороста в костре Исмен уснул.
Его разбудил яркий свет. Солнечные лучи коснулись щеки, как теплые мягкие пальчики. Будин еще храпел, укутавшись с головой в серый пропыленный плащ. Словно медведь рычал. Фидар уже поднялся. Его место оказалось пустым. Исмен встал, размял затекшие ноги. По узкой, еле заметной тропке обогнул скалу и оказался у обрыва. Фидар стоял неподвижно на самом краю. Озорной ветер трепал его кудри, пытался сорвать плащ с плеч.
– Фидар! – окликнул его Исмен.
– Иди скорее сюда, – не оборачиваясь, позвал его воин.
Исмен подошел, и у него захватило дух. Под ним расстилалась зеленая долина. Серебристой извилистой нитью сверкала быстрая горная река. Так, наверное, боги видят землю с небес. За долиной поднимались могучие синие горы. А над горами возвышался, сияющий белизной, двуглавый великан.
– Отец Эльбрус, – дрожащим голосом произнес Фидар. – На его вершинах живут боги. Какой же он красивый! А воздух здесь какой сладкий! Посмотри, что за чудесные луга! Моя земля!
– Почему Эльбрус белый? – спросил Исмен. Ветер рвал слова.
– Там всегда лежит снег и никогда не тает.
– Но как же боги пасут свои стада? – не понимал Исмен.
– Чудак! – усмехнулся Фидар и потрепал его по плечу. – Разве небесным коням нужна трава?
Наскоро перекусив, они спустились в долину и продолжили путь. Конь под Фидаром, будто чувствовал настроение хозяина, то и дело пытался переходить на рысь. Аорсу приходилось его сдерживать.
– Я никогда не видел гор, – признался Исмен. – Думал, что мир состоит только из степи и моря. Горы представлялись мне высокими курганами…Но они такие огромные!
– Старики говорят, что у каждой горы есть душа и своя легенда, – сказал задумчиво Фидар.
– А что за легенда у той горы, с пятью вершинами и у той, на которой мы отдыхали?
– Где мы ночевали, гора названа по имени красавицы Машуко. Не было девушки стройнее и краше. Лицо круглое, брови тонкие, глаза огненные. Влюбился в нее старик Эльбрус. Но сердце прекрасной Машуко принадлежало молодому ксаю. Разозлился Эльбрус и вызвал его на поединок. Бились они на секирах. Ксай размахнулся и рассек голову Эльбруса на две части. Но силен был старый великан. Умирая, он изрубил молодца на пять кусков. Вот Машуко и плачет вечно, склонившись над телом любимого. Оглянись, посмотри повнимательнее, ты увидишь девушку, рыдающую над убитым ксаем.
– Пастухи! – крикнул будин, указывая вперед.
Белым потоком медленно двигались кучерявые овцы. Двое наездников погоняли отару. На головах пастухов мохнатые шапки. Такая же мохнатая одежда без рукавов, грубые холщевые штаны и войлочная обувь.
– Пусть мир поселится в вашей долине! – крикнул Фидар пастухам.
– Спасибо. И тебе – легкой дороги, – ответил басом крепкий бородач. – Куда направляетесь?
– К горе святой Румы[74 - Рим-гора вблизи Учкекена .].
– Поворачивайте. По этой дороге не проедете.
– Почему? – расстроился Фидар.
– Три дня в горах сильный ливень шел. Реки с ума сошли, все дороги размыли. Идите через горы.
– Но это же – крюк огромный.
– Тогда ждите. Дней через пять вода успокоится.
Фидар тяжело вздохнул.
– Поворачиваем.
Путники попали в ущелье, где среди отвесных неровных стен бурлила горная речка. Напоили коней.
– Вода ледяная – зубы ломит, – пожаловался Исмен.
– Вон, видишь, из скалы ключ бьет, – показал Фидар выше по тропинке на тоненькую струйку, с шипением вырывающуюся из камней. – Это теплый источник.
Исмен подошел к ключу и набрал в ладони воду.
– Она пахнет тухлятиной, – с отвращением сказал он. Попробовал на вкус, тут же выплюнул, скривился. – Отрава.
– Глупый ты, – рассмеялся Фидар, смело зачерпнул вонючую, пузырящуюся воду и с наслаждением выпил. – Нарзан – напиток ксаев. Он лечит любые раны и восстанавливает силы.
– Да как же его можно пить? – возмутился Исмен.
– Сам Фагимасад подарил нарзан людям. Это не просто вода, нарзан – божественный напиток.
– Неужели, сам Фагимасад? – засомневался Исмен. – Как же это произошло?
– Далекая история. Как-то в горах год за годом повторялась засуха. Реки обмелели, а иные вовсе пересохли. Трава выгорела. Скот погибал. Люди голодали. Ходили за водой далеко в горы. Не все возвращались. Кто в пропасть срывался, на кого зверь нападал, иных горные духи изводили. Однажды через наше селение путник шел. Старик дряхлый, в ветхой одежонке, немощный, горбатый. В руках посох – палка сучковатая. Подошел он к одному селянину и попросил воды. «Не могу я тебе дать воды, – вздохнул селянин. – Для детей берегу последний кувшин». «Посмотри на меня, – взмолился старик. – Я долго иду. Ноги меня еле держат. Я не прошу у тебя хлеба, не прошу кров. Всего лишь – глоток воды. Или ты хочешь, чтобы я умер от жажды прямо перед твоим порогом?». Пожалел его селянин и вынес старику последний кувшин, что для детей приберег. А старик взял, да и выпил его до дна. «Эх, что же ты сделал, – горестно вздохнул селянин. – Теперь и я, и мои дети иссохнут от жажды». «Не печалься, – ответил старик. – Помогу твоему горю». Вдруг он расправил плечи и превратился в грозного великана. Посох в его руке сделался железным копьем. Размахнулся великан, да как стукнет острием в скалу. Молнии во все стороны разлетелись, горы задрожали, и из недр забил источник. Вот так Фагимасад подарил моему народу нарзан.
Исмен набрался храбрости, зачерпнул ладонями воду и выпил.
– А, ничего. Привыкнуть можно. – Вдруг что-то привлекло его внимание. – Посмотри. – Исмен указал вверх.
На выступе серой скалы лежал выбеленный от солнца и времени лошадиный череп. С черепа вниз спускалась коса, сплетенная из конских волос. Коса была черная, а самый конец ее колыхался по ветру ярко красной кистью.
– Ох, куда нас занесло, – недовольно сдвинул брови Фидар. – Надо бы поскорее убраться отсюда.
– Чей это знак?
– Народ здесь живет жестокий. К ним в руки лучше не попадаться.
Ничего не объясняя, Фидар заставил спутников вновь сесть на коней и быстрее продолжить путь. Тропа еле проглядывалась среди низкой травы. Слева тянулись неровные отвесные стены, изъеденные ветрами и дождевыми потоками. Справа обрыв. Внизу шумела река. Другой берег поднимался такими же отвесными скалами.
Ущелье сужалось. До противоположных скал – четверть полета стрелы. Фидар обернулся и предупредил спутников:
– Будьте внимательны. Албаны – отличные стрелки.
