скачать книгу бесплатно
Прошла буквально пара минут, как я закрыл глаза, и дневная усталость сделала свое дело. Я начал проваливаться в сплошную черноту. Мягкую, убаюкивающе колышущуюся, теплую. Было так хорошо и приятно, что я, не раздумывая, подгреб одеяло, сжав ногами и положив голову между подушек, и крепко уснул.
Проснулся я от того, что жарко стало уже нестерпимо. Попробовал откинуть одеяло и тут понял, что лежу, а с обеих сторон ко мне прижались девушки. Еще и ноги сверху закинули, и будто боролись, какая заберет большую часть меня. Аккуратно приподняв голову, я вначале подумал, что победила Лиска, именно она умостила мне голову на грудь, прижимаясь своими холмиками. Но затем понял, что нога, закинутая мне на живот, принадлежит Василисе.
Черт. Это же первая ночь, когда у меня ничего не сломано и не продырявлено. Мы не в дороге, а в защищенной комнате. На нормальных матрасах и в полной безопасности. Почти все вопросы решены. А то, что я встану завтра на полчаса позже, так ничего же страшного? И вообще, они сами разделись и ко мне подлезли.
Отгоняя волнение и страх, я решительно опустил свои ладони на тела девушек. И только потом заметил в темноте победную улыбку Лиски.
Глава 13
К черту! Я проснулся ни свет ни заря обозленный, нервный и не выспавшийся. Что за бред? У меня три рабыни. На одну из них давненько положил глаз. А теперь что? Я уже не мальчик, и терпеть наличие трех половозрелых, спелых, привлекательных девушек рядом в бездействии не намерен. Да еще и притом, что они голышом спят рядом. Когда это уже кончится?
Вот Трия, например, весьма недвусмысленно заявила о своих желаниях. И наплевать ей на все эти заморочки с отношениями. Василиса тоже выражала покорную готовность. Да и Лиска, стерва, сама же целоваться вчера лезла! Но только от той улыбки, говорящей, что она так и знала, от насмешливого взгляда – все желание пропало.
Может, в самом деле, ну их? Всех трех? Не может быть, чтобы в таком большом городе не было увеселительного заведения для взрослых. Схожу отдохнуть, без всяких претензий и намеков. Я только сейчас понял, что с этими девушками мне жить. И жить долго. До тех пор, пока либо я, либо они не погибнут. Но можно, конечно, и послать их… А хоть в деревню полукровок! Обратно.
Последняя мысль несколько охладила мой пыл по поводу борделя, но делать ранним утром было все равно нечего, поэтому я решил прогуляться. Да, просто так. Город посмотреть спокойно. Себя показать. Хотя тут, конечно, была проблема, себя-то я уже показал и даже дважды. А вот о северной столице, названной Уратакотой, знал до безобразия мало.
Ну а когда? То подготовка к представлению, то турнир, то тренировки. Я же, по сути, только вчера спокойно вышел – да и то торопился назад, чтобы к встрече с Вокрами успеть. И странно, кстати, что сынка барона нигде видно не было. Может, в немилость впал? Хотя это вряд ли. Это я калика перехожий, непонятно как в бастарды Райна записанный. А там все в порядке, они похожи как две капли воды. Вернее, крови.
Тоже вот странно. Вроде у меня теперь два отца. А как бы и ни одного. Пойти посоветоваться не с кем. Ни про приближающуюся дуэль. Ни про девушек. Сплошная неопределенность. Нет, понятно, что надо своей головой думать, благо после пробуждения источника это стало заметно проще. Вот только даже про пресловутый источник я толком ничего не знал.
Рассуждая, я гулял по просыпающемуся городу. Прохожие начали появляться все чаще. В основном это были работяги с нижнего круга. Служки, повара, лакеи, дворники и сторожа. Все, кому не нашлось места в центральном круге крепости. Удивительно, но до этого я в основном видел только благородных и не особенно задумывался о том, кто их обслуживает. Ведь не будет какая-нибудь дама сама за собой ночной горшок выносить? Или мужу еду готовить.
Если так подумать, то на каждого господина должно приходиться минимум два работника. Ну или три. Меньше не получается. А где они все берут деньги? Не сражаются же на арене. И не выступают. Явно заняты чем-то другим. Вон те же эльфы могут вполне свои произведения продавать. Из тех, что понятно выглядят. Да и в бою они, судя по манекенам и предыдущему опыту, достойные противники. Но не одними же сражениями они живут?
Пытаясь придумать, чем может заниматься столько народа, я очутился у ворот крепости. Стражники, узнавшие меня, отдали честь, и я спокойно зашел во внутренний круг. «Имперский банк, муниципалитет, библиотека, штаб армии, университет», – читал я надписи на небольших табличках, прибитых у входов. И ведь большие дома. Ничего не скажешь. По много этажей. Слова, правда, большей частью непонятные, но все вызывали ассоциации. Будто в прошлой жизни были привычные и обыденные. Отголоски воспоминаний. Не иначе.
И к этим зданиям с самого утра уже спешили люди. Да не простые, а благородные господа. Женщин видно почти не было. Разве что в банк и библиотеку зашли несколько. Но они явно спешили по делам, сначала подтягивались те, кто помоложе и в одежде попроще. Потом начали приходить и приезжать на экипажах более серьезные господа. Когда солнце уже поднялось над городской стеной, наблюдать за спешащими людьми мне надоело. Правда, возник интересный вопрос.
– Можете подсказать? – обратился я к стражнику, обходящему улицу.
– Чем смогу, ваше благородие, тем помогу, – ответил гвардеец, вытянувшись по струнке.
– Что это за здания? Ну про банк понятно, а остальные?
– Так как же, – от удивления солдат даже растерялся, – это все здания властей наших. Его сиятельство их, значится, учредило.
– Ну понятно, что они не сами появились. Но вот, например, что такое библиотека?
– О, – гвардеец, видно что-то подметивший, улыбнулся, – я простой служивый, но вам как раз к библиариям. Они все знают, книгами заведуют. Вот и расскажут, что да как появилось. А я, с вашего разрешения, дальше в патруль пойду.
– И на том спасибо, – кивнул я. Ну а в самом деле, что он знать может? Поди, так же, как и у меня – три класса школы. Интеллект-то я поднял, а вот с эрудированностью были явные проблемы. Книг я не читал, разве что с картинками. И сейчас нехватка знаний стала более чем ощутима.
Поднявшись по высокой лестнице к дверям библиотеки, я открыл дверь и очутился перед небольшой деревянной оградой. Забор прямо перед входом в огромный зал, уставленный креслами и столами. Заборчик, прямо скажем, символический, бери да перепрыгивай, но к нему прилегал стол, за которым сидела с виду строгая женщина. Темно-синий сарафан с подолом до пола одет у нее был поверх белоснежной рубашки. А на лице – странное приспособление из проволоки и небольших стекол. «Очки» – всплыло в голове необычное слово.
– Добрый день, – сказала с осторожностью дама. – Кто вы и зачем пришли в нашу библиотеку?
– Майкл Гре… – на автомате начал я, а потом вспомнил, что фамилия уже другая, – Хикент. Баронет севера. Хочу разобраться, что за здания стоят на площади.
– Добро пожаловать, ваше благородие, – женщина чуть поклонилась, – меня зовут Адриана Ферштейн. Старший библиарий сего величественного заведения. Желание узнавать новое всегда похвально, хотя прямо скажу, ваша одежда не очень располагает к работе с книгами. Вам бы переодеться для начала да свой меч убрать. Все же вы в приличное заведение входите.
– Ну уж простите, что есть, в том и хожу, – буркнул я, рассматривая посетителей. Действительно, большинство было не просто в костюмах, еще и специальные нарукавники надевали и перчатки со странными плоскими накладными когтями. – Могу я войти?
– Да, но все же… – обреченно вздохнула Адриана, – мне необходимо завести для вас читательский билет. И прошу оплатить страховой взнос за книги. Общий зал – десять серебра. Элитный зал – пять золотых. Залы магических и технических наук по двадцать пять золотых.
– Чего так дорого? – спросил я, остолбенев. – Там что, магические свитки лежат?
– Нет, конечно, просто труды древних философов и основополагателей наук безумно ценны. С некоторых запрещено делать копии. Да и доступ туда сильно ограничен… – проговорила с явной гордостью не то за себя, не то за библиотеку женщина. – Варварам и оборванцам туда просто не войти вследствие большой стоимости и нищенского их состояния. Ведь только образованные люди могут себе позволить…
– Ну, положим, денег-то у меня хватит хоть на все и сразу, – с вызовом сказал я и в доказательство показал магическую чековую книжку, на которой в данный момент было больше сорока золотых. Глаза женщины мгновенно расширились и тут же превратились в щелки. Губы затряслись от плохо сдерживаемого гнева. Явно ведь хотела что-то сказать про то, что не место варварам типа меня в ее священном здании. А вот облом, запретить мне входить она не могла, судя по всему.
– Какой доступ желаете приобрести? – спросила она сквозь зубы.
– Элитный, – пожал я плечами, протягивая ей вырванную страницу, на которой уже появилась цифра 50 000.
– Как прикажете, – нахмурившись, сказала она, принимая деньги. – Пока я выписываю пропуск, прошу выслушать правила. Доступ в элитный зал осуществляется только в сопровождении сотрудника зала. Любая порча книги будет вычтена из вашей страховки. Если вы забудете вернуть книгу, ее стоимость… – проговаривала выученные правила женщина. Говорила она четко, но слишком громко. Несколько читающих даже обернулись, оторвавшись от фолиантов. – Прошу, – протянула она мне небольшую золотистую карточку с моим именем. Стоило прикоснуться к ней, как на белом квадрате появилось мое изображение. Правда, причесанное, побритое и, кажется, в сюртуке. Магия!
– Благодарю, – сказал я, рассматривая лучшую версию себя.
– Рекомендую начать ознакомление с книгами с классики… Или детских книг.
– Нет, мне нужны… – перебил я женщину, и она ответила тем же.
– Это вы будете рассказывать своему консультанту, – взяв в руки маленький колокольчик, она позвонила, и как по волшебству из-за полок вышла миниатюрная эльфийка в строгом платье с длинными пышными рукавами. – Ваша консультант на сегодня… – проговорила библиотекарша, но я ее уже не слушал. Передо мной с открытым от удивления ртом стояла Эва.
Глава 14
– Следуйте за мной, господин, – проговорила она, склонив голову. Калитка отворилась, и я как зачарованный пошел за младшей библиотекаршей по узким рядам книжных шкафов.
Среагировать я не успел. Стоило зайти за угол и скрыться от посторонних глаз, как эльфийка впечатала меня спиной в стену и зажала рот ладонью. Твою мать, да она мне в процессе чуть ребра не сломала! Вот это силища. В теле тонкой девушки. Хотя кого я обманываю? Это просто наряд у нее такой, что витые канаты мышц за пышными рукавами не видно.
– Какого черта приперся? – прошипела девушка, приблизив свое лицо к моему. – Хотел убить – так подождал бы ночи. А так свидетели лишние, – она с досадой глянула за угол, где раздалось непонятное шуршание.
Я попытался ответить, но ладонь плотно закрывала рот, так что получилось у меня только нечленораздельное мычание.
– Тихо ты, а то сейчас голову чуть в сторону отведу, и все, – манера разговора совершенно не вязалась с внешним обликом девушки. Задорные кудряшки светлых волос были убраны в подчеркивающую красоту прическу. Платье строгое, но одновременно элегантное, скрывающее ее мужиковатую фигуру. В общем, вся она внешне была более чем пристойной служащей этого тихого и благородного места. Вот только я-то ее знал совершенно иной.
Это она скакала по деревьям, закидывая моих подручных стрелами. Она поборола и ранила Трию. Она, черт возьми, чуть меня не прикончила, когда мы встретились с ней в лесу! Да и сейчас вела себя девушка совершенно так же. С напором. С силой и ловкостью, недоступными обычному человеку. А я, между прочим, сейчас не на эликсирах, даже потягаться с ней не могу.
То, что она зажала мне рот и держит руки, не значит, что я абсолютно беспомощен! Я уже не тот мальчишка, что впервые сражался в своей деревне, не понимая даже, что у меня есть. Повинуясь моей команде, вызванный паук сбежал с моего запястья на руку девушки. Она, тут же заметив, ойкнула, отстранилась, пытаясь смахнуть демоническое насекомое, но паучку было все равно. Он уже забрался в рукав девушки и деловито семенил по руке вверх.
– Гад! Убери его с меня! – закричала Эва, отскакивая в сторону и в спешке отрывая рукав, чтобы не дать подняться вызванному насекомому. – Тварь!
– Кха-а-а, – только и смог сказать я. Сдавленное горло с трудом восстанавливалось регенерацией, но членораздельно пока я говорить не мог. Паук тем временем сумел пробраться через град ударов в основную часть платья. Эва крутилась, как юла, пытаясь прибить насекомое, сидящее у нее на спине и бегущее вдоль позвоночника.
Еще несколько секунд – и он смог бы запрыгнуть в густую шевелюру, а оттуда уже забраться в ухо. Но мертвая или обезумевшая от боли девушка мне была ни к черту не нужна, поэтому я изменил финальную цель. Несмотря на становящиеся с каждой секундой громче крики девушки, к нам никто не совался до самого последнего мгновения.
– Что здесь происходит?! – спросила Адриана недовольным строгим голосом как раз в тот момент, когда вызванный паук таки добрался до девичьей груди и вонзился жвалами в сосок. Эва, не в силах сдерживаться, крикнула во все горло. Чем ошарашила и меня, и библиотекаршу. Не самим криком, конечно, а тем стоном удовольствия, которым он закончился. – Я еще раз спрашиваю – в чем дело?
– Ес-ли б я знал, – с трудом выговорил я, отзывая паука. Эффект явно должен был быть другим. Но сидящая на полу девушка тяжело дышала и не старалась меня придушить. Так что в какой-то степени все оправдалось.
– Эва, – строго сказала библиотекарь, – этот грязный варвар к тебе приставал?
– Шли б вы, – прохрипел я, – это на-пад-падение на стража. Черного.
«Внимание, свидетелей нет. Сформировать обвинения по статьям: нападение на благородного. Нападение на чиновника Длани, угроза жизни и имуществу…» – появилась перед глазами надпись системы.
Адриана подняла с пола мою карточку, посмотрела на нее. А потом, тяжело вздохнув, склонилась, протягивая на вытянутой руке.
– Прошу прощения, ваше благородие, – произнесла библиотекарь, – это лишь недоразумение и ничего больше. Не стоит открывать обвинения против нашей воспитанницы, она иногда несдержанна, но в ближайшие годы ее воспитание закончится, и она станет идеальной кандидаткой в компаньонки.
– Никогда! – выпалила Эва, все еще тяжело дыша. – Я сама пробью себе путь!
– Тихо, вздорная девчонка! Ты позоришь меня и все наше учреждение перед баронетом. Пусть он и ведет себя не как благородный господин, а как грязный мужлан. И, скорее всего, лапал тебя…
– Никого я не лапал! – выпалил я и понял, что горло почти восстановилось. – Эта психованная с чего-то решила, что я ее убить хочу.
– Да с того, что я твою русалку пришила, а смогла бы – и тебя на тот свет отправила бы, тварь!
– Молчать! – Адриана отвесила эльфийке звонкую пощечину, но та лишь дернула головой. Сначала я подумал, что румянец у нее на щеке из-за рукоприкладства. Но стоило Эве повернуться другой щекой, как у меня от удивления брови полезли на лоб. Черт. Да ей нравится!
– Следите за вашими манерами, юная леди, – строго сказала библиотекарша.
– Как прикажете, госпожа, – ответила девушка, глубоко склонив голову.
– Так-то лучше. Еще раз прошу прощения за себя и подопечную, надеюсь, вы не будете выставлять обвинения?
– Что мне за это будет? – поинтересовался я. – По обвинениям она обязана выплатить соответствующий штраф в размере двух с половиной золотых… Учитывая, что я недавно заплатил пять, не думаю, что для вас это большие деньги.
– Деньги оплачены не мне лично, а учреждению. Имперской библиотеке Уратакоты. Я получаю лишь жалование, как и эта бунтарка, – со вздохом ответила Адриана. – Надеюсь на ваше понимание. Таких денег у нее просто нет.
– Думаю, сама она стоит как раз столько.
– Варвар! Как можно! Работорговля – абсолютно дикое занятие! Ни один человек в цивилизованном обществе…
– Как вы уже много раз сами говорили – я не очень цивилизован. Особенно в ситуациях, когда меня пытаются убить, – заметил я, растирая ушибы. – И не думаю, что тот же Лекс за тебя вступится, когда будет суд.
– Иди к черту, Майкл, – дерзко ответила Эва, – у меня хватит сбережений, чтобы оплатить штраф и остаться на свободе.
– Откуда? – удивленно посмотрела на нее библиотекарша. Ну а я уже догадался.
– Турниры, – пожала эльфийка плечами, – просто ставлю на себя и выигрываю.
– Значит, в этот раз тебе не повезло, – улыбнулся я, поднимаясь на ноги. Паук, сослуживший отличную службу и спасший мне жизнь, занял свое место на запястье. – Сколько потеряла на моей победе?
– Десятку, – мрачно ответила Эва, – все, что за прошлый год заработала. Уж слишком лакомый был приз. Три к одному. А за тебя и вовсе сто к одному ставили.
– Хэх. Кто-то, наверное, озолотился. Жаль, я сам на себя не поставил. Не до того было.
– Вот тебе какая вообще разница? Тебе жить осталось девять дней. А потом госпожа Энмира просто раскатает тебя в ровный блин. Или сожжет. Или еще что устроит. Найдет, в общем, способ.
– Ничего, я что-нибудь придумаю. Как и в прошлый раз. Ну так что, как платить будешь?
– Натурой, – кокетливо ответила Эва, а потом скорчила мне гримасу и показала неимоверно длинный язык. За что тут же получила подзатыльник от наставницы. – Ау. Вечером занесу. Не нужно меня увешивать дополнительными обвинениями.
– Хорошо, – кивнул я, отменяя один за другим два рапорта. О нападении и о попытке дать взятку. Хорошо хоть, поблизости других Черных стражей не было, а то разбирательства могли затянуться. – Пойдем в элитный зал. Книгу я так и не получил.
– Простите, но в таком виде моя подопечная идти не может, – возразила Адриана, – рукав порван, платье помято. Нет, это совершенно никуда не годится. Вы, юная леди, немедленно отправляйтесь в уборную и приведите себя в порядок. А вы, баронет, следуйте за мной.
Не дожидаясь, пока я соглашусь, женщина вздернула нос и пошла между рядами. Эва скрылась в другом направлении, и мне ничего не оставалось делать, кроме как последовать за чопорной библиотекаршей. Не знаю, почему она так гордилась собой и своей работой, но это чувствовалось в каждом движении. Можно, конечно, было ее считать, но значительно интереснее было придумывать, что с этим может быть связано. Может, она из какого-то древнего рода? Сбежала сюда и нашла работу? Или наоборот. Бывшая крестьянка вроде нашей Васьки.
– Что вы хотели бы посмотреть в первую очередь? – поинтересовалась Адриана, стоило нам зайти в читательский зал. Да, блин. Тут сразу видно – элита. Отдельные комнаты, на каждого читающего отгороженные. Стол, стул и огромное кожаное кресло, на котором не то что сидеть, а лежать можно было. – Эта комната будет закреплена за вами на все время действия абонемента. Вы сможете заказать чай или пирожные. Даже ужин. Но категорически прошу при этом не портить книги!
– А могу я проводить или проносить с собой имущество?
– Проход с домашними животными строго воспрещен! – тут же категорично заявила женщина.
– Да нет, у меня просто рабыня увлекается книгами…
– Боже, как так можно работать. Вы же буквально из другого века! Нет, даже тысячелетия! – всплеснула руками Адриана. Но потом добавила, немного успокоившись: – В правилах библиотеки прямо не запрещено приводить рабов. Также с элитным пропуском вы можете привести одного друга, наставника или репетитора. Подробнее вам расскажет Эва, когда вернется. А сейчас прошу меня простить. Колокольчик звенит.
Глава 15
– Что хотите прочесть, господин? – как ни в чем не бывало спросила эльфийка. Будто это не она меня пыталась полчаса назад придушить. Нужно отдать должное, обернулась она быстро и при этом выглядела совершенно опрятно. Даже неожиданно. Кроме того, девушка не стала откладывать до вечера и принесла мешочек с серебром и золотой монетой.
– Остальное можешь оставить себе, – сказал я, возвращая ей кошель после того, как забрал золотой и двадцать серебра, – вместо этого мне нужна небольшая услуга.
– Спать с тобой не буду! – чуть не закричала Эва.
– Очень ты мне нужна. Своих трех не знаю куда деть. И да, Трия, русалка которая, выжила. Так что убивать мне тебя не за что. Да и вообще. Мне сейчас интереснее, как выжить в столкновении с Энмирой, а не старые счеты сводить.
– Элементарно же, – хмыкнула эльфийка, – просто откажись от дуэли и извинись.
– Не вариант. Если я не сражусь с белой ведьмой, то врагом станет уже Вокра.
– Да, ты не ищешь легких путей, это точно, – задумчиво протянула Эва, – я даже не знаю, что тебе помочь может. Если магия Энмиры и описана, то в секретном разделе, в который мне путь заказан. Да и сильно сомневаюсь, что она там есть.
– Нет, магия – это, конечно, хорошо. Но я и не рассчитывал найти что-то конкретное. Хочу просто понять, можно ли от ее атак защититься. Да и вообще я о поединке знаю крайне мало. Только то, что, если выжить – станешь полноценным подмастерьем мага, с которым сражался. Ни что в нем применять можно, ни как сражаться.
– А, ну тут все просто. Сейчас принесу билль о дуэлях и вызовах, – кивнула девушка и практически мгновенно исчезла. Вернулась она через несколько минут, когда я уже успел устроиться в кресле. И принесла приличных размеров стопку книг.
– Это что? Зачем столько?
– Ты, кажется, хотел понять, что тебе поможет? Ну вот. Тут все от теории магии и до практических советов магам на дуэлях. Правила, приемы, разбор прошедших боев, – перечисляла Эва, показывая пальчиком на корешок. – Есть даже летопись побед госпожи Энмиры. Вот она, отдельная книга на три сотни листов.
– Ох, ежики колючие. И как я все это пересмотрю?
– Ну, так вас никто не торопит, господин. Сидите и читайте. Благо время у нас не ограничено. Захотите перекусить чего – только скажите.
