скачать книгу бесплатно
– Господин Хикент? У вас все в порядке? – раздался в самый неподходящий момент вопрос стража, стоящего на карауле у хранилища. Вот же гад, такой момент испортил! Но в следующий раз меня никто не остановит! Теперь-то я знаю, что ни Василисе, ни Трие не противен. Да и, честно сказать, полапать девушек удалось. Ну а если Лиска не захочет присоединяться – это только ее дело!
– Да, – хрипло ответил я, когда русалка с явным сожалением забралась обратно в бадью, – да, все в порядке.
– К вашему благородию тут посланник пришел. Так что вы это, оделись бы да прошли на выход. У нас тут все ж не гостиница, а склад.
– Ладно-ладно, сейчас, – с облегчением произнес я. Нет, если уж у Трии такие брачные игры, то надо что-то с этим делать. А то раздавит. Жира-то в ней совсем не видать, но мышц столько, что мало не покажется. Да и весит мясо поболе, чем сало. Хотя вот в воде тело вроде легче становится, может, в следующий раз самому в бадью залезть?
Задумавшись над столь личным и одновременно сложным вопросом, я не заметил, как оделся в кожаный поддоспешник. Уже и нагрудник взял, чтобы на себя его нацепить. Только почувствовав под пальцами холод металла, одернул себя, мне же не на арену, а в город. Вообще, по-хорошему стоит купить нормальную городскую одежду. Не самую дорогую, но так, чтобы и удобно, и защита хоть минимальная была.
– Я сейчас пойду в город, – проговорил я, застегивая последнюю пуговицу и поднимая голову.
– Я с тобой, – Лиска ждала у выхода из хранилища. Выглядела она уже значительно лучше, успокоилась, собралась, приоделась. Даже кожа нормальный оттенок вернула.
– А я, пожалуй, вещи разберу, – решила хозяйственная Василиса, – а то чей-то непорядок, все в кучу свалено. Разложу одинаковые отдельно, те, что разные, отдельно.
– Идея, конечно, хорошая, – согласился я, – но ты же не сможешь качество оружия и доспехов оценить. А значит, потом второй раз перебирать нужно будет.
– И чем тогда заняться? – спросила растерянно девушка. – Не могу без дела сидеть, непривычно. И так вчера грузом была, натерпелася. И в водице тонула, и под стрелами была. А все лучше, чем в свином дерьме каждый день ковыряться.
– Слушай, – решился я высказать появившуюся идею, – у нас хоть времени и не так много, но теперь понятно, что обмундирование нам просто так не продать. А деньги нам сейчас ой как нужны. Сходи к оценщику и продай… – порывшись в куче, я извлек из нее отличную саблю Вокры, – да хоть вот этот меч для начала. Только если он будет предлагать дешевле двух золотых, не соглашайся. Все же слишком ценная штука.
– Но, господин. С оценщиками нет проку торговаться, – удивилась Васька.
– Так ты и не торгуйся. Просто скажи, что мало, и я не велел дешевле продавать. Заодно посмотришь, какую цену он загнет. А, да. Чтобы не возникало соблазнов тебя ограбить, заверни железяку в тряпку какую. Ну чтобы не светить лишний раз.
– Как прикажете, – улыбнулась Василиса, – мигом сделаю!
– Да не торопись. Все равно непонятно, на сколько мы идем.
– Ага, и куда, – добавила Лиска, открывая дверь. – Ой, а вы кто?
Я оглянулся на звук и понял: ее возглас обоснован. Она и в самом деле не видела этого эльфа во время представления. А вот я его забыть не скоро смогу, если вообще получится. Безымянный посланник, у которого в прошлый раз я не осмелился прочесть имя. Ну а сейчас почему бы и нет? В конце концов, я ж сейчас уже благородный.
«Имя скрыто. Возраст скрыт. Обвинения: недоступны».
Ну очешуеть теперь. Что смотрел, что не смотрел. Все едино. Ну и Длань с ним. Значит, буду про себя называть Безымянным. Благо он вряд ли будет против.
– Его сиятельство ждет вас немедля, – сообщил посланник, отходя в сторону и пропуская меня наружу, – следуйте за мной.
– Могу я задать пару вопросов, пока идем?
– Почему нет? Если они будут некорректны или их раскрытие будет опасно, я просто совру.
– И куда мы идем? В замок? – спросил я, отмечая, что выход в город остался в другой стороне.
– Сегодня граф пожелал встретиться с учениками и вольнослушателями академии, – спокойно ответил эльф. Видно, это была не самая секретная информация.
– И что же он сегодня делает? Неужто учит да истории рассказывает?
– Можно и так сказать, – кивнул посланник. – Его высочество недаром стал ректором академии. Ему всегда нравились эксперименты. А когда уж живые начинают проводить их на себе добровольно, то и вовсе приходит в воодушевление.
– А как же вы оставили его одного? Без охраны. Не боитесь, что на него нападут? – спросил я и тут же получил ощутимый тычок под ребра от Лиски. Но вопрос уже был задан.
– Именно это в вас и нравится лорду, – улыбнулся краешком губ эльф, – ваша наивность и некоторая даже дикость вкупе с не самым низким интеллектом. Как вы, наверное, почувствовали при личной встрече, его сиятельство демон. Настоящий. Его невозможно не то что убить, но даже ранить. Он абсолютно бессмертен.
– Мне просто казалось, – пожал я плечами, – что это все детские сказки, страшилки, рассказываемые на ночь глядя, чтобы непослушные дети спали в кровати. Ну по крайней мере мне такие истории только перед сном и рассказывали.
– Странные у вас были отношения с родителями, что они вам рассказывали такое, – улыбнулся еще раз эльф, затем замедлился и, остановившись перед массивной дверью, поправил сюртук, прежде чем зайти. – Ваше сиятельство. Баронет доставлен.
– О, отлично. Майкл, мальчик, подойди сюда, – вот вроде просто сказал, рукой махнул. Весьма добродушен и, может, даже весел. А как вспомню тот его взгляд, так сразу бросает в холод.
– Здравия желаю, ваше сиятельство, – поклонился я графу, а затем встал, где он указал.
– Итак, познакомьтесь, – обратился он к присутствующим, и я в первый раз обратил внимание на класс. Небольшая аудитория, всего мест пятьдесят. А занято и вовсе от силы двадцать. Зато какая публика! От малолетних вельмож, одетых в шелка, до суровых оборванцев. Женщин и девушек было в разы меньше, чем мужчин.
– Приветствую вас, дамы и господа, – чуть склонил я голову. Многие поклонились в ответ, кто низко, а кто слегка. Пара вообще лишь глаза прикрыла, понятно. Золотая молодежь, значит. Дети высших сословий. Непонятно, правда, что они все вместе делают в этом зале.
– Как я вам уже рассказывал, случайности в жизни могут принять очень странный оборот. Прямо перед вами стоит пробудившийся, не имеющий специализации, но уже получивший прядильщика и бонус к магии крови. Кстати, еще вчера его не было. Видите, как воспалилось у него левое ухо? Это ингибитор-паразит второго типа. А теперь скажите, каков шанс, что один разумный получит два разных проклятья, да еще и вживит их в свое тело добровольно? – лорд замолчал на секунду, и одна девушка тут же подняла руку, высоко ее задрав. – Да, Паула, можешь говорить.
– Учитывая население империи, – поднявшись на ноги, бойко ответила девушка, – можно провести секторальное разделение и выборку, внутри которой шанс на такое событие составит более одного процента. Однако в целом по материку вероятность меньше одной миллионной. Наиболее высок шанс у аристократии столицы, и там он может достигать двадцати пяти процентов. К двумстам годам или в семьях наследных боевых магов они и вовсе являются обычными.
– Молодец, садись. Ты немного упустила, что это только для клановых бойцов и военачальников, но в целом все верно, – кивнул, улыбаясь в пышные седые усы, демон. – Итак, у нас уникум. Не относящийся к роду князей и даже графов. Практически младенец по меркам любого рода, кроме наг. Но это еще не все! Он пробужденный без специализации. Как все удачно совпало. Жаль, безусловно, что он с нами ненадолго, – граф вздохнул, – Энмира не сделает ошибку и прикончит его, как и всех предыдущих кандидатов в подмастерья. Однако это не значит, что мы должны потерять такой шанс на тестирование. Хотя оно, безусловно, должно быть добровольно. Кто хочет предложить свою работу?
Я ни черта не понимал, что здесь происходит, но почти все подняли свои руки. Какую работу? Какие эксперименты? О чем они вообще? И зачем здесь я?
– Предлагаю десять серебра за пинту твоей крови, – манерно сказал мальчуган, на вид лет пятнадцати. В нарядном камзоле с кружевами и отворотами.
– Чего? – не сразу понял я предложение.
– Кровь, мне она нужна для опыта. Я даю десять…
– Не знаю, кто вы, господин, – проговорил я, даже не стараясь его считать, – но мне это неинтересно. Моя кровь только моя. А коли надо, то придите и возьмите. Да только не забудьте, что это будет нападение на стража, и я вас за это на половинки разрублю. Неровные.
– Сидеть, – сказал негромко Вейшенг, и поднимающийся было паренек тут же рухнул на место. И я чуть не сел прямо на пол от такого возгласа. Лиска удержалась только потому, что схватила меня за плечо. – Ты, любезный, видно, не так меня понял, – повернулся ко мне граф, – ты мне интересен, безусловно. Но не как человек или служащий. И тем более, боже упаси, – союзник. А вот как материал – более чем. Не вижу смысла это скрывать – ты все равно умрешь через девять дней. Так принеси в это время пользу.
Глава 7
– Ваше сиятельство, прошу прощения за дерзость, но я собираюсь выжить, – только и сумел выдавить я на высказывание графа.
– Паула, каков шанс, что Майкл переживет дуэль с Энмирой? – спросил спокойно, можно даже сказать лениво, Вейшенг.
– Меньше статистической погрешности, – тут же ответила девушка.
– Вот видишь, милейший, вариантов у тебя нет, – вновь улыбнулся демон. – Я не прикажу тебе отдать себя на опыты. Не хочу и не стану. Но для всеобщего блага крайне советую тебе согласиться. Не каждый день можно найти пробудившегося не из высшего сословия. Как насчет, ну скажем, десяти золотых за пинту твоей крови? В сто раз больше, чем торопливо предложил маленький Горо.
– Кровь этого деревенского нищего не стоит столько! – тут же вскрикнул надменный мальчишка со своего места.
– Если вам уж так нужна моя кровь, тогда предлагайте за нее то, что нужно мне, – сказал я, останавливая торги, – любую информацию, которая поможет мне победить Энмиру Белую. Предметы, навыки, услуги. И после того как я выживу в поединке, вы сможете получить кровь. Ну или что там еще вам нужно. А до тех пор, ваше сиятельство, господа и дамы, прошу прощения, но мне нужно готовиться к сражению. У меня не так много времени. А денег, наоборот, вполне хватает, еще и полный склад оружия и доспехов после турнира остался.
– Как интересно, – усмехнулся граф, – и ведь не сказать, что ты глуп. Но надеяться на победу в данной ситуации – полнейший идиотизм. Тем не менее, есть несколько вполне интересных моментов. Как тебе такой вариант: после проигрыша всю твою кровь, кости, мясо, симбионтов и паразитов получат мои подопечные?
– Только если я посчитаю, что мне это действительно полезно.
– Потрясающая формулировка, – хмыкнул граф, – но теперь хотя бы не лишенная смысла. Что насчет денег? На них можно купить любой товар и услугу. Вопрос только в количестве. Сколько ты бы хотел за все свои останки?
– Боюсь, такой суммы нет, – пожал я плечами, – но сейчас у меня денег и имущества почти на пять сотен золотых. Вряд ли вы мне можете предложить что-то равноценное.
– Пять сотен? – ошарашенно проговорил Горо. – Кажется, я и в самом деле немного погорячился. Ты не нищий, хоть и деревенщина. Тогда двести золота за все и право наследования!
– Не будем открывать пустой спор, – остановил его порыв граф, – итак, что тебе нужно, мальчишка?
– Честно? Сам не знаю. То, что могло бы повысить мои шансы на выживание, – я растерялся, но, осматривая находящихся в зале людей, понял, что вижу только половину комнаты. – О! Глаз! Вот уж что мне точно не помешает.
– Какой интересный выбор, и что же ты будешь делать глазом? И собственно, какой? Медвежий в качестве ингредиента? Гноллий? Или что-то более экзотическое? Драконий, например?
– Не уверен, что драконий глаз влезет в мою глазницу, – показал я на пустующее место.
– А, так ты хочешь восстановить собственное зрение? Весьма похвально, целый организм для экспериментов всегда интереснее поврежденного, – одобрительно кивнул Вейшенг, – хотя уверен, при сражении многое будет утеряно. Впрочем, желание интересное и вполне осуществимое. Девять дней вполне достаточно, чтобы вырастить и приживить подходящий орган. Кто хочет оплатить такую операцию и что после смерти хочет получить?
– Я! – тут же вскинула руку девушка с задней парты. Сильно богатой она не выглядела, простая горожанка, довольно милая. По крайней мере, отсюда я мог разглядеть черные волнистые волосы, смазливое личико и горящие интересом фиолетовые глаза. Черт. Это не глюк? Они и в самом деле фиолетовые! А по яркости не уступают тому взору, которым наградил меня на представлении сам лорд. Она что, демон? – Взамен хочу глаза назад, оба. Если уцелеют. И мозг!
– Мозг слишком нежен… – начал граф. Несколько секунд мне понадобилось, дабы понять, что они сейчас торгуются. Знаете, вот как-то не по себе. Судя по всему, никто из присутствующих, кроме вцепившейся в руку Лиски, не считал меня достойным вообще разговаривать. Просто расходный материал. Да еще и списанный. Уже. Это было крайне неприятно. А еще не особенно полезно, я слабо себе представлял, что может помочь мне в сражении с Энмирой, и все больше склонялся к предложенному ей и названным отцом варианту.
Ну а что? Собственная деревня, с крестьянами. Надел. Никаких налогов и забот. Знай себе занимайся… Чем? Да чем хочешь! Можно в кузнечном деле совершенствоваться. Можно травы собирать и эликсиры варить. Можно книжки читать, вон Лисандра говорит, что ей это нравится, дак, может, и мне по душе придется? И ни сражаться не придется, ни…
Хотя стоп. Есть тут маленькая проблема. Вокру я уже задолжал. По крайней мере, серьгу. И прядильщика. А вернуть их просто так я не в состоянии. Значит, нужно идти и договариваться. Иначе при любом раскладе меня ждут большие неприятности. Если откажусь от дуэли, они вполне могут послать карательный отряд, который снова вырежет деревню полукровок. И меня заодно прибьет. Как бы то ни было, один бы я на турнире не справился. Придет сотня охотников за головами со свинцеплюями и самострелами, и все. Поминай, как звали.
Кстати, стоимость такого отряда для одноразовой акции должна быть дешевле ста золотых. Недорого, собственно. Может, мне самому такой нанять для устранения Энмиры? Ага… А что толку? Я же не для того ее на дуэль вызвал, чтобы она умерла. А для того, чтобы стать учеником академии и ее подмастерьем. Чтобы научится так же сносить головы одним щелчком пальцев.
– Задумался, мальчик? – спросил граф, выдергивая меня из размышлений. – Кажется, тебе наскучила наша компания.
– Прошу прощения, ваше сиятельство, – ответил я, чуть склонившись. – Я просто понял, что у меня есть несколько незавершенных дел. В том числе с бароном Алексусом.
– Называть род, даже не столь благородный, по имени одного из глав? – хмыкнул Вейшенг. – Смотри, как бы ты не умер до дуэли. Мы, кстати, договорились с Дианой, два глаза и левая кисть после твоей смерти за новый глаз сейчас. На твое усмотрение какой, просто, чтобы Гроас успел его вырастить. Согласен?
– Да, готов заключить сделку о передаче после моей смерти… – я полностью произнес фразу, высвеченную для меня магией. Девушка произнесла свою, и система добавила новый список в договоры, достижения и задания. По всему выходило, что сейчас мне нужно как можно быстрее заявиться в каморку морфа. И не забыть отдать ему долг. А то вдруг тоже органами попробует взять… Только один незавершенный вопрос остался.
– Ваше сиятельство, можно на пару слов?
– Хочешь поторговаться со мной индивидуально? – удивленно спросил граф. – Впрочем, почему бы и нет, твое благородие.
Почти неуловимое мановение руки, и воздух заполняется гулом крыльев тысяч жуков. Откуда они взялись, я не понял. Вроде не на себе их Вейшенг носил. Хотя, конечно, такая силища. Мало того что насекомые, так в огромном количестве. И ведь даже бровью не повел. Не считает нужным выходить из зала? Или просто показушничает, чтобы продемонстрировать лишний раз свою силу?
– Я хотел спросить, почему вы были так благосклонны, что даровали мне дворянство и сделали наследником барона?
– Что? – седые брови графа взлетели от удивления. Несколько секунд он не мог подобрать слов. Затем наконец широко улыбнулся. – Ты и вправду деревенский дурачок. Ты мне абсолютно безразличен. Не мог на турнире победить простолюдин. Это обозначало бы, что кланы слабы. Ну а так как именно Райни ответственен за твое появление здесь, то он и стал козлом отпущения. Впрочем, твоя дуэль с Энмирой мне интересна чисто с практической точки зрения. Я ее разберу позже на фрагменты, и следующий поединщик возьмет из нее самое лучшее. И возможно, он станет первым подмастерьем этой нахальной девчонки за все время, что она моя помощница.
– Если вы так говорите, то почему бы мне не стать этим подмастерьем?
– У тебя ни опыта. Ни сил. Ни умений, – покачал головой граф, – только пара неплохих вещей да наглость и самоуверенность, не знающие границ. Все, ты меня утомил. Иди, а мне еще надо прочитать лекцию о вреде гордыни. На твоем примере.
– Как прикажете, ваше сиятельство, – поклонился я. Гул тут же утих, барьер спал, будто и не было. И мы с Лиской отправились в клинику при крепости.
Глава 8
– Да-да, войдите, – послышался уже знакомый голос, стоило нам постучать в дверь. Надо же, а в этот раз у меня даже рука к мечу не дернулась. Хоть видок у Гроаса был тот еще. Впрочем, он с прошлого визита совершенно не изменился. Или изменился? На голове мага жизни выросла здоровенная шишка. Ну да и ладно. Хуже его вид от этого не стал. Черепаший панцирь, мускулатура, акульи зубы и несколько пар глаз, следящих за всем помещением одновременно. Морф, что тут еще скажешь.
– Здравствуйте, господин преподаватель. Я вот долг вернуть пришел и заказ сделать, – произнес я, протягивая две бумажки. Первой был чек из магической книжки на четыре золотых. А второй – копия моего с Дианой договора. Пока шли, Лиска подсказала, как магией преобразовывать чековые листы в записную книжку и перенаправлять на них тексты заданий и почти что угодно из Бытия. Довольно удобно и избавляло от рукописной работы. Правда, листочки в книжке были не дешевые.
– Рад, что вы справились, милейший, – кивнул Гроас, пробегая одной из пар глаз по листу. Деньги тут же перелетели на его счет, который я не видел без разрешения, а у меня осталось всего два с копейками золотых. Нужно обязательно закрыть вопрос по продаже обмундирования. Хотя какую-то часть, наверное, следует оставить для будущих турниров. Если они у меня будут.
– А я-то как рад, – кивнул я магу. – Теперь у вас хватит времени, чтобы для меня глаз вырастить?
– Да, я уже два дня назад начал, так что осталась самая малость, край завтра получите вполне обычный эльфийский глаз с модификатором ночного зрения. У вас он вроде врожденный должен быть, – он произнес это все с абсолютнейшей обыденностью, а затем показал на шишку, торчащую из головы. – Я использую собственное тело в качестве инкубатора. На последнем этапе заменим кровь и потом уже будем заниматься приживлением.
– Подскажите, вы вот сказали с модификациями, – спросила абсолютно неожиданно для меня Лисандра, – а что можно добавить к простому зрению?
– О, у вас отличный ум, милейшая, сразу ухватили… – начал было хвалить девушку морф, но, взглянув на нее одним из глаз, мгновенно замолк, – рабыня. Да еще душевная. Жаль, я бы купил. Умные помощники мне всегда нужны. А то слишком часто ломаются, – с этими словами он непроизвольно покосился на колбы, внутри которых плавали части человеческих и не очень тел. Лисандру передернуло, но в этот раз за меня прятаться она не стала. Может, привыкла?
– Так все же? Что можно с глазом сделать?
– На данном этапе не так мало и не так много одновременно. Ночное зрение можно дополнить, сделать его острее. Потеряете в цветовых ощущениях, но что ночью, что днем видеть будете одинаково. Можно расширить цветовой диапазон, добавить ультрафиолет и инфракрасный спектр. Очень полезное свойство для выслеживания противника. Даже температуру позволяет отследить, следы. А можно поиграть с работой хрусталика, получится подзорная труба в глазе. Но это я советую больше стрелкам. Улучшения взаимоисключающие, так что можно выбрать только одно, ну и на второй глаз второе, позже.
– Звучит потрясающе. Даже выбрать сложно, что лучше. Но я все же задам вопрос: а какой общий бонус дает такая замена?
– В магических цифрах? – уточнил Гроас. – До +2. Очень, между прочим, хороший показатель. Отличное зрение.
– А если не секрет, как ваш параметр восприятия оценивает магия?
– Нескромный вопрос, милейший. Но вполне справедливый. Все мои физиологические параметры находятся на эпическом и легендарном уровнях. Это +5, если в цифрах. Но, наверное, вы и сами понимаете, это непросто. Панцирь вместо доспеха. Сложная структура легких. Я все же больше морф и мастер своих аспектов, а не человек.
– Да, простите, господин преподаватель, – я виновато склонил голову. – Буду разумнее в следующий раз.
– Вы столь упорно называете меня преподавателем, – Дпров потер растущую шишку, – неужели всерьез думаете побороть Энмиру?
– Я не настолько наивен и нагл. А вот выжить хотелось бы. Вы можете улучшить глаз так, чтобы повысить мои шансы?
– Хорошо, милейший, я что-нибудь придумаю, – кивнул, погружаясь в свои мысли, маг жизни. – Будете уходить – захлопните дверь. А мне работать надо.
– Спасибо большое, господин Гроас, – я еще раз поклонился, выходя наружу и буквально таща за собой Лисандру. Девушка, поборовшая стеснение и страх, с интересом осматривала колбы с частями тел, залитыми странной прозрачной жидкостью.
– Ты видел?! – восторженно произнесла Лиска, стоило вытолкать ее наружу. – У него одних сердец больше трех десятков. Всяческих размеров и форм. Могу поспорить, и части разумных там есть. По крайней мере, руку и стопу я заметила.
– Ну и что? Думаешь, это части его прошлых помощников, которые не справились с задачей?
– Да, или просто рабов, – кивнула девушка. – Куда мы теперь?
– На рынок, нужно Бохая проведать, по поводу ремонта вещей и доспехов уточнить. И в оружейные лавки заглянем, может, нам удастся договориться и продать все добро разом.
