скачать книгу бесплатно
Наваждение рассеялось и ко мне, наконец, вернулась способность трезво мыслить. Врать наставнику бесполезно, говорить правду – сродни самоубийству. Да и не посмеем мы обратиться к нему с такой постыдной просьбой. Другую жертву найдём. Менее уважаемую и, желательно, вообще незнакомую.
– А… вы почему в боевой форме? – осторожно уточнила Беата. – Случилось что?
– Случился грандиозный скандал, – ответил Мастер, – Её Величество подала официальную жалобу с требованием отчислить вас из Академии.
– За что?! – хором воскликнули мы.
– Она обвинила леди Шарьего в попытке опоить её сына приворотным зельем, – ответил инкуб, окинув меня пристальным взглядом, – а остальных в пособничестве. И добавила, что лишь героическое вмешательство княжны спасло Луиджи от ваших коварных замыслов.
– Но это же бред! – возмутилась Эльза.
– Полнейший! – подбоченилась Беата. – У нас есть доказательства…
– Король уже ознакомился со всеми уликами, – взгляд Мастера неожиданно потеплел, а по губам скользнула весёлая улыбка, – и встал на вашу защиту. Более того, он в восторге от возможности пристроить непутёвого сыночка в надёжные руки.
– Фу-у-ух…
– Но проблема в том, что, оправившись от зелья, Элина отказалась выходить замуж за такого хлюпика как Луиджи и поставила жёсткое условие.
– Какое? – обречённо уточнила я, предчувствуя знатный подвох.
– Он должен совершить воинский подвиг, – ошарашил Аббас, – и король решил, что это прекрасная идея.
– Похоже, сам Луиджи эту идею не оценил, – хихикнула Эльза. – Он с утра прислал нашей Лесли розы и стихи…
– Принц в шоке, – злорадно фыркнул инкуб. – Король поставил сыночка перед выбором: либо он срочно отправится на службу, там совершит подвиг и женится на Элине, либо проведёт ближайшие сто лет на Шельгерской границе, защищая империю от нашествия орков.
– А при чём здесь я?
– Луиджи уверен, что брак с племянницей генерала может спасти его от женитьбы на княжне, – пояснил Мастер, – хотя сам король считает иначе. К слову, Грегори Третий просил передать, что с этого момента и до совершения подвига к его сыну должны относиться как к обычному магу, проходящему контрактную службу.
О, не-э-э-эт…
– Только не говорите, что эта мокрица…
– Тоже едет в Тинтару, – припечатал Аббас.
– Но это безумие! – обречённо простонала я. – Он сорвёт нам всю практику!
– Луиджи не боевой маг, – поддержала меня Беатриса, – в Тинтаре его сожрёт первый же плотоядный кустик, а мы окажемся виноваты!
– Леди, – в голосе инкуба проскользнула лёгкая укоризна, – с вами будем я, генерал и Ингвард.
– На обычной практике? – мигом насторожилась я.
В прошлый раз эта компания собиралась вместе, чтобы расследовать покушение на принцессу сумеречных драконов и попытку государственного переворота. И в то, что три сильнейших мага империи собираются просто следить за отработкой напакостивших адепток, я не верила.
А, судя по тому как напряглись Беата и Эльза, эту странность заметила не только я.
– Ситуация несколько необычная, – уклончиво ответил Мастер, – но подробности вам пока знать рано.
– Ну уж нет! – возмутилась Эльза. – Если это дело касается нас, мы имеем право…
– У нас пока нет доказательств, – перебил её Аббас, – а голословно обвинять королеву и принца…
Инкуб замолчал, давая понять, что большего можно не ждать. Но я была благодарна и за этот призрачный намёк.
Выходит, предчувствия не подвели. В Тинтару нас ссылают не ради наказания, а чтобы защитить и провести независимое расследование. А Луиджи… похоже, и ректор до конца не понимает, кто он: соучастник или жертва обстоятельств и собственной глупости?
И если хотим во всём разобраться, придётся взять дракона под пристальное наблюдение.
– Не совсем понимаю, зачем королеве устранять Лесли, – нахмурилась Беатриса, – ладно, у принца есть мотив, но Её Величество…
– Они даже пересечься нигде не могли раньше, – добавила Эльза.
– Мы точно нигде не встречались, – кивнула, – я бы запомнила.
Алисия была загадкой. Она появилась из ниоткуда месяц назад и мигом захомутала короля Лиокки. Ходили слухи о сложном привороте, но проверка ничего не показала, а учитывая внешние данные королевы и влюбчивость Грегори, сплетни быстро увяли.
Жён и любовниц король менял как перчатки. Леди Алисия стала семнадцатой официальной супругой, и народ потихоньку делал ставки, сколько она продержится на троне. Но пока Его Величество прощал ведьме мерзкий характер и все истерики за пышный бюст, кукольное личико и роскошные смоляные волосы до пят.
Не спорю, Алисия удивительно красива. Её совершенным чертам могли позавидовать даже чистокровные эльфийки, но внешнее очарование портили склочность, гонор, заносчивость и отвратный нрав. Королева не могла ни одного приёма провести без скандала и умудрялась наживать врагов на ровном месте. Даже если её никто не трогал, она сама выбирала жертву и шла в наступление. И прошлая ночь не стала исключением.
Мы всего-то должны были охранять гостей. Обычное задание, ничего сложного, но Алисия и его превратила в поле боя.
– Мы впервые встретились на открытии недели балов, – добавила я.
Каждое лето в гостевой резиденции проходил бал Семи Лун. Владычицы всех королевств и княжеств, входящих в Дхаргарийскую империю, по очереди давали балы, пока их мужья выступали на Совете перед Верховным владыкой объединённых королевств.
Четыре ночи прошли замечательно. Каждая королева пыталась блеснуть умом, манерами и красотой, а гости развлекались, наслаждаясь мероприятием. И лишь Алисия отыгралась за всех, с лихвой испив крови организаторов и боевых магов, охранявших резиденцию.
– Приворотное зелье, которым вас опоили, принц выкрал из сокровищницы отца, – пояснил Аббас, – и я сомневаюсь, что он лез туда именно ради простенького эликсира, приобрести который можно в любой алхимической лавке.
Хм… А вот это действительно странно!
– Но сканировать память Луиджи мы пока не имеем права, – продолжил Мастер, – а добровольно он своих сообщников не сдаёт.
– Учитывая врождённую трусость принца – это настораживает! – воскликнула я.
– Очень, – согласился инкуб, – потому взять его с собой в Тинтару – лучший вариант из всех возможных. Сможем понаблюдать за ним и выяснить все подробности.
– Ох… как бы нам это боком не вышло, – вздохнула Эльза, – чует душа моя, от него будет море неприятностей.
– Это не наши проблемы, – подмигнул Мастер, открывая теневой портал, – с Луиджи в Тинтару отправится и Элина. Княжна хочет лично проконтролировать, чтобы жених нигде не смухлевал и подвиг был настоящим.
Оу! Прекрасная новость! Просто волшебная!
– Я хочу это видеть, – злорадно прошипела, представив как троллиха гоняет принца по тренировочному полигону или курирует его вылазку на болота.
– Скоро увидите, – ответил Аббас, – а пока собирайте вещи, выдвигаемся через четыре часа.
– А лекции…
– Отменяются.
Не дожидаясь ответа, инкуб скрылся в теневом портале и в комнате повисла гнетущая тишина. Отмена лекций и такая спешка были плохим знаком. Очень.
Элисандра никому не делала поблажек и продолжала плановые тренировки даже во время боевых вылазок и расследований. Если она согласилась изменить программу обучения и привлекла генерала, то дело намного серьёзнее чем кажется.
– Похоже, на нас снова открыли охоту, – озвучила мои опасения Беата, – и на этот раз, цель – ты!
– Думаете, королева работает на Айшагиру? – нахмурилась я.
Наши империи воевали со времён Раскола.
Больше десяти тысяч лет Проклятые не оставляли попыток захватить Дхаргарию, превратив цветущие земли в пепелище. Но пока наши воины держали оборону, и главным оружием в борьбе с шаманами и орочьми берсерками были Мечтатели – уникальные маги, способные изменять мир по собственному желанию и подчинять тварей Изнанки, заставляя их сражаться на своей стороне.
Плата за такую мощь была слишком высокой. Ирии часто сходили с ума, сжигаемые неуправляемым Даром или попадали в ловушку собственных плетений. Но восемьсот лет назад отец нынешнего императора изобрёл артефакт, стабилизирующий магию Мечтателей.
Шайя – живая паутина, связывающая магию Заклинателя с ментальными якорями. Сложнейший и абсолютно неповторимый амулет, переплетающий судьбы и Дар нескольких магов и позволяющий превращать самые простенькие заклинания в убойные, сносящие всё на своём пути.
В нашей команде Заклинателем была Беатриса. Её безумная сила пугала и завораживала одновременно. И чтобы обезопасить нас, Элисандра наложила на Силу подруги специальное плетение, позволяющее ей постепенно раскрывать все грани Дара. А нам с Эльзой – привыкать к этой мощи и учиться уравновешивать её.
Правда, нашей банде не хватало ещё двоих, но пока мы никак не могли найти подходящих магесс. И потому были уязвимы.
– Не буду утверждать наверняка, но очень на это похоже, – подхватив лежащую на столе энциклопедию и очки-переводчики, Заклинательница направилась на кухню, – и не знаю, как вам, а мне нужен кофе!
– С пирожными, – решительно объявила Эльза, – нужно заесть новости.
– Боюсь, такие новости лучше запивать, и желательно чем-нибудь покрепче, – вздохнула я.
– Айшагирцы уже пытались похитить меня и заполучить Искру Заклинателя, – напомнила Беата, – и охотились за Эльзой.
– И теперь настал мой черёд, – задумчиво прошептала я, доставая из магического холодильника коробочку с десертами.
Подруга тем временем поставила джезву на песок и по комнате растёкся пленительный аромат кофе с корицей и кардамоном.
Пожалуй, стоит добавить в напиток пару капель бодрящего эликсира.
Сборы предстоят сложные. Учитывая ситуацию, нужно запастись не только ингредиентами, но и защитными артефактами, боевыми амулетами, восстанавливающими зельями…
– Нужно заказать в запас шоколада, – встрепенулась Эльза, выхватив из кармана миркало, – и кофе! Сомневаюсь, что в Тинтаре нам предложат что-то вкуснее местных корешков и армейской тушёнки.
Кто о чём, а вечно голодная фэйри о еде.
– Займись продовольствием, а я пока свяжусь с местными алхимиками и выясню, какие ингредиенты можно приобрести или заказать с доставкой в Клюв Грифона, – кивнула Беатриса.
– Я помогу, – сказала, цапнув из коробки трубочку с чернично-шоколадным кремом, – мелочи по типу сушёных тараканов, крысиных хвостов и заспиртованных змей мы с лёгкостью купим.
А заодно и закажем всё необходимое для командировки! Клюв Грифона охраняется похлеще императорской сокровищницы, но осторожность лишней не будет.
– Часть ингредиентов наловим в Тинтаре, – добавила Эльза, – а вот что делать с экзотикой…
– Попробуем переговорить с маэстро Трорином перед отъездом, – ответила Заклинательница, призывая список компонентов и вбивая нужные названия на кристалл, – у меня такое чувство, что гномы точно согласятся!
– За определённую доплату они с нами и в Клюв Грифона поедут дрессировать Луиджи, – хихикнула я, надевая очки и открывая энциклопедию, – кстати, мы так и не решили, что делать с бородой эльфа и как отомстить принцу.
– Ну… – Эльза запнулась и покраснела.
– Что ты задумала? – насторожилась я.
– А там есть зелья для роста волос? – с надеждой уточнила фэйри. – Может, выберем самый мощный эликсир, испытаем его на принце и, если сработает, заплатим какому-нибудь эльфу…
– Или заменим ингредиенты, – предложила Беата, – я читала, что волосы речных драконов могут заменять эльфийские локоны в некоторых эликсирах.
А это идея! Луиджи не жалко. После того что он натворил, я согласна на нём все зелья из этой книги испытать. Да и Элина бороду наверняка оценит! Она ведь хотела, чтобы принц выглядел мужественным и суровым.
– Так-с, нашла! – воскликнула я, открыв страницу с нужным рецептом. – Старинный рецепт эльфийского шампуня для моментального роста волос. Нам понадобится: свежая болотная тина, чешуя из хвоста дракона, зубы тхарга, борода гнома, помёт летучей мыши, живая жаба и экстракт лунного золотоцвета.
– Ну и рецептик! – икнула Беата. – Похоже, волосы должны вырасти от страха во время сбора ингредиентов!
– Лесли, а там названия не перепутаны? – с сомнением протянула Эльза. – Больше похоже на рецепт для мгновенной седины или облысения! Выбить зубы тхаргу, выдрать чешую у дракона…
– Видимо, маги прошлого были насколько суровы, что их не смущали подобные мелочи, – вздохнула я, – но предлагаю воспользоваться предложением Беаты и заменить большую часть ингредиентов. Как раз на примере этого эликсира и проверим, как работают альтернативные составы.
– Я слышала, что замена компонентов в древних зельях может привести к непредсказуемому результату, – хихикнула Эльза, – и раз король временно лишил сыночка неприкосновенности…
– Мы просто обязаны этим воспользоваться! – воинственно добавила Беата.
Ох, не зря говорят, обиженная ведьма – хуже войны и чумы! А уж три обиженные ведьмы…
Чует моё сердце, принц не забудет тинтарские подвиги. Но, в конце концов, дракон сам виноват. Слишком долго ему всё сходило с рук.
– Терпение Грегори лопнуло, и он решил преподать наследнику урок, – задумчиво протянула я, – но почему именно Клюв Грифона? Он мог отправить Луиджи куда угодно! В столице постоянно не хватает патрульных.
– Дежурство на улицах – это не подвиг, – возразила Беатриса, – а принцу нужно именно отличиться. Но в целом я согласна с тобой, отправить единственного наследника в закрытый некромантский округ с нестабильным магическим фоном и постоянными прорывами, как минимум, странно.
– Грегори бывший Ловец, – пожала плечами Эльза, – он служил в Клюве Грифона больше ста лет и по праву считался одним из лучших охотников на дикую нечисть. Не удивительно, что он решил отправить сына по местам боевой славы.
Его Величество был легендой. Бесстрашный воин, гениальный тактик и талантливый алхимик. Во время прорывов он первым бросался в бой, сражаясь с тварями Изнанки, а в мирное время работал над усовершенствованием восстанавливающих зелий и целебных эликсиров.
Армия и народ его боготворили. Но, к сожалению, яблоко упало слишком далеко от яблони и единственный сын Грегори вырос трусливой склочной бестолочью.
Принца не волновали проблемы государства, круг его интересов ограничивался светскими приёмами и карточными турнирами. Он бессовестно транжирил казну на украшения, парфюмы и модные наряды, а воинскую службу воспринимал как личное оскорбление.
– Творческий максимум Луиджи – это заклинания от похмелья или плетения для ровного цвета лица и сияния кожи, – возразила я, – Грегори об этом хорошо известно.
Потому король и уцепился за возможность породниться с Элиной. Княжна не только сильный воин, но и талантливый стратег, она не позволит принцу развалить страну. Но на месте Грегори я бы заказала бродячих актёров и инсценировала подвиг, лишь бы поскорее пристроить сыночка в мускулистые руки троллихи.
