скачать книгу бесплатно
– Господа, предупреждаю в последний раз, покиньте зал, – лениво произнёс Джастин.
– Адепт да Коста! – возмущённо воскликнула я. – Вы что…
– Всё под контролем, – раздался в голове голос Мастера. – Спрячьтесь и не вмешивайтесь в бой.
– Не глупи, парень, – прорычал вурдалак, выпуская огромные когти, – нас больше. Отдайте то, что нашли, и все останутся живы.
По комнате ледяными волнами растекалась чужая ментальная магия. Мерзкая и склизкая словно дохлая жаба. Она просачивалась в каждую щёлочку, заполняя собой пространство, а местная нечисть как заворожённая стояла позади кукловода и не сводила с нас пустых, безжизненных взглядов.
– У мумии под бинтами сеть управляющих артефактов! – раздался в голове голос Ингварда. – Приготовьтесь! Мне нужны копии всех ментальных приказов кукловода.
Мы не сговариваясь выпустили новую сканирующую сеть, осторожно оплетая немёртвого. Некромант и Мастер тем временем смещались ближе к отступникам.
Я видела их размытые очертания сквозь Тень. Пока Джастин перетягивал всё внимание на себя, воины подбирались к нечисти с тыла, а Ловцы засели в коридоре, готовясь в любой момент ворваться внутрь.
– Отдайте, что нашли, – сдавленно прошипел вурдалак, – и никто не пострадает!
Ментальная паутина дрогнула от незримого приказа. Мумия попыталась подчинить нас своей магией, но силы артефакта явно не хватало, чтобы одновременно удерживать контроль над такой толпой нечисти и воздействовать на живых магов.
Зато мы шустро сняли новые слепки и посчитали примерную мощность вражеского амулета.
– Боюсь, если вы немедля не покинете архив, пострадают многие, – ответил Джастин, призывая парализующее плетение.
– Ты… глупец! – зло выплюнул вурдалак. – В ата…
Договорить он не успел. Ёрм метнул в вурдалака заклинание, а из Тени вихрем вылетел Мастер Рейнгарс. В два прыжка преодолев разделяющее их расстояние, инкуб снёс отступнику голову выверенным ударом клинка.
– Убейте их! – истерично взвизгнула мумия.
Окружающий мир погрузился в Хаос…
Загипнотизированная нечисть бросилась на нас и отступающего Джастина. Мы едва успели накрыть ёрма щитами, как в защитный купол влетел тяжёлый арбалетный болт. А в толпу немёртвых марионеток ворвались Аббас, Ингвард и Ловцы.
Точными, ювелирными ударами они раскидывали местных по архиву, стараясь никого не убить и не покалечить, но при этом добраться до проклятого кукловода.
– Нужно снять управляющее плетение! – воскликнула я, окутывая ближайшего вурдалака сканирующими нитями и пытаясь прощупать слабые места аркана.
– Не вмешивайтесь! – раздался в голове голос Ингварда, а через миг архив накрыло мощнейшим парализующим плетением. Большинство бунтовщиков упали как подкошенные, но личи и мумия-кукловод выстояли, продолжив наседать на подоспевших Ловцов.
– Держитесь, сзади! – ментальную паутину сотряс приказ Мастера.
В наш щит врезался ещё один болт. Не выдержав, я метнула в горе-стрелка ослепляющее проклятье, и едва мумия взвыла, выронив арбалет, тут же спеленала её магическими верёвками.
– Эльза, Беата, держите щит! Я помогу нашим! – крикнула, поднимая левитационным заклинанием парочку ящиков со свитками.
Дикий, сковывающий душу страх уходил, уступая место пьянящему предвкушению боя. Предварительно утяжелив магией и раскрутив своё импровизированное оружие, я на полной скорости сбила им нескольких скелетов, а затем, подняв ящики к потолку, уронила прямо на мумию-кукловода.
Чужая защита зазвенела от удара. Щит мумии выдержал атаку, но своей цели я добилась. Тварь на миг потеряла контроль и этого хватило, чтобы парализующее плетение Ингварда вырубило большую часть личей.
На радостях я хотела ещё немного подсобить, да и Джастин наконец добрался до защищённой части архива и теперь вовсю участвовал в сражении. Но проклятый менталист вновь коснулся лба, и очертания комнаты задрожали словно желе. Зачарованная нежить ринулась в бой, наседая на Мастера, Ингварда и Ловцов, а вдали, сквозь марево Тени послышался рёв древних монстров.
Хрупкий, нестабильный фон Тинтары не выдерживал такого обилия заклинаний. Если продолжим, Завеса порвётся и сюда хлынет орда голодных тварей.
– Не использовать магию! – прорычал Ингвард, выхватывая клинки и бросаясь в бой.
Отточенные и выверенные движения. Ни одного лишнего шага, ни одного удара мимо цели!
Рывок! На некроманта кинулись два лича, но он плавно ушёл вбок и вырубил одного ударом рукояти в челюсть. Шаг, поворот… Йохара в одно движение выбил шпагу из рук второго нападающего и точным ударом в висок вывел его из игры.
– Убегает! – раздался вопль Беатрисы, а через миг мимо меня пролетела старинная ваза.
С оглушительным звоном она врезалась в щит отступающего менталиста. Проклятая тварь поняла, что проиграла и решила спастись бегством. Но её тут же взяли в кольцо Ловцы.
Один меткий удар! И кукловод рухнул на пол, а Мастер и Ингвард тем временем добили последних марионеток.
– Мумию не трогать! – Мастер развеял клинки и подошёл к бессознательному менталисту. – Я сам перенесу тело в допросную.
– Ты на кой ляд вурдалака упокоил?! – донёсся до меня недовольный голос некроманта. – Мог бы просто вырубить!
– Воскресишь заново, не надорвёшься, – огрызнулся Аббас. – Адепты, прекрасная работа! Теперь просканируйте помещение, нужно убедиться, что мы никого не упустили.
Мумию оплетали обездвиживающим заклинанием, а мы наспех проверили архив и Тень, выискивая признаки даже крошечных разрывов. Но, ко всеобщему счастью, воины вовремя обезвредили менталиста и Завеса не пострадала.
Да и марионеток оперативно нейтрализовали. Кроме затаившегося в соседней комнате хранителя я никого не чувствовала. Ни местных, ни отступников.
– Чисто! – доложила Беата. – Завеса уцелела, подозрительных немёртвых и живых в архиве не обнаружено.
– Отлично, уходим! – приказал Аббас, перекидывая мумию через плечо. – Местными займутся Ловцы.
– А плетение…
– Пока не выясним, как менталист управлял нечистью, закроем пострадавших на карантин, – пояснил Ингвард, – а теперь за мной! В штаб возвращаемся короткой дорогой.
ГЛАВА 16: О чём шепчут тени?
Через три часа, комната адепток (Лесли)
Тело ныло от усталости, а голова кружилась от объёма новой информации. Едва добравшись до штаба, мы наспех перекусили и с таким усердием ринулись изучать находки, будто их с минуты на минуту могли отобрать.
Беата, как бывший целитель взяла на себя трактат неизвестного лекаря и, судя по скорости, с которой Заклинательница выписывала в блокнот важные тезисы, там было чем поживиться.
Мы же с Эльзой разделили учебники по истинным парам и активно пытались найти что-нибудь похожее на мой случай.
Но всецело сосредоточиться на книгах не получалось. Мысли то и дело возвращались к происшествию на кладбище и загадочной карте.
– Это нечестно! – в который раз прошипела Эльза, отбросив миркало. – Карту я нашла! Я, а не господин Йохара! Если тридцать седьмой уровень подземелий и впрямь существует, мы имеем право участвовать в исследовательской экспедиции!
Фэйри мечтательно вздохнула и прижала руки к груди, представляя столь интригующую вылазку.
– Вы только представьте, что нас может ждать…
– Толпа голодных тварей и пара сотен смертоносных ловушек? – предположила Беата, на миг отложив блокнот и магпланшет.
– Да ну тебя! – накуксилась Эльза. – Чего сразу твари да ловушки? Может, там сокровища древние лежат!
– Ага, на самом видном месте горкой насыпаны, – фыркнула Заклинательница, – только нас и ждут, чтобы прыгнуть в карманы.
– Зануда! – беззлобно хихикнула фэйри, вновь поднимая миркало и открывая скачанную с кристалла книгу. – Помечтать-то можно?
– Лучше помечтай, чтобы мы практику и отработку пережили, – с тоской протянула я, – а сокровища… с нашей удачей, ну их, эти подземелья!
– Ой, только не говорите, что мне одной интересно, что это за карта и почему за ней охотились отступники! – возмутилась подруга.
– Мне тоже интересно, – честно призналась я, – только лезть туда совсем не хочется. Пусть командир Эргосса снаряжает Ловцов. А нам бы премию и письмецо для ректора, может, сжалится и отработку отменит?
– Знаешь, шансов найти бесхозные сокровища у нас больше, – резонно подметила Эльза, – Элисандра за всю историю никому поблажек ни делала.
Это точно. Видимо, от судьбы и зелья нам не убежать. Придётся варить эту таинственную бурду. Правда, с учётом новых ингредиентов, подобранных с помощью артефакта и Великой энциклопедии зельеварения, я сильно сомневалась в возможности изготовить что-нибудь путное.
Более того, всерьёз переживала, как бы от нашего эксперимента штаб не взлетел на воздух.
В состав нового эликсира входила тинтарская гром-трава и, если ошибёмся с пропорциями, склянку с зельем можно будет использовать в бою как орочью гранату.
– Уф-ф-ф-ф… Давайте немного отвлечёмся? – потянувшись, предложила Беата. – Заварим чаю и обсудим, что удалось нарыть.
– Давай! – хором откликнулись мы, наперегонки спрыгивая с кроватей.
Раз уж Мастер и Ингвард нам пока ничего объяснять не хотят, хоть со знаками пары разберёмся! Глядишь, одной проблемой станет меньше.
– Кто первый? – уточнила Эльза.
– Давайте я, – Заклинательница выключила миркало и взяла в руки блокнот, а я тем временем направилась на нашу крохотную кухоньку ставить чайник.
После ужина остались бутерброды, так что есть чем подкрепиться.
– С трактатом я почти закончила, там совсем немного осталось и это явно не наш случай, – продолжила Беатриса, – что же касается проблем у некромантов, господин Сарьенни считает, что мёртвая магия может замедлять проявление знаков пары и в целом негативно влиять на истинную связь.
– Странно, – нахмурилась Эльза, – я знаю много некромантов, у которых нет ни малейших проблем с этим делом!
– Речь о частных случаях, – покачала головой Заклинательница, – целитель не утверждает, что у всех некромантов подобные проблемы, а лишь подчёркивает, что такое возможно.
– Допустим, дело действительно в Тёмной Искре, – задумчиво протянула я, – но как это проверить? И что мне делать? Как уговорить Ингварда не использовать магию и…
– Да погоди ты! – шикнула Беата. – Я не закончила. Господин Сарьенни пишет, что тинтарский фон усиливает замораживающее влияние некромантии на знаки пары, поэтому в исключительных случаях может использоваться в лечебных целях.
– В каких таких случаях? – насторожилась Эльза.
– Например, при неполной истинности, когда один партнёр уже нашёл своё счастье. Тогда второму ничего не остаётся, как на время перебраться сюда и выждать, пока магия Тинтары разрушит привязку.
– Умоляю, скажи, что после такого лечения Ингвард сможет встретить новую пару? – с надеждой протянула я.
– Если верить этому трактату, то сможет, – кивнула Беата, – только у нас по-прежнему остаются загадочный шрам и татуировки.
М-да… Не успела обрадоваться, как снова упёрлась в глухую стену.
– Думаю, дело всё-таки в предательстве, – осторожно добавила Заклинательница, – причём пара Ингварда совершила настолько страшное преступление, что он сам от неё отрёкся, а в Тинтару перевёлся, чтобы не сойти с ума от Зова.
Вариант Беаты выглядел вполне логично, но кое-что не давало мне покоя…
Перед глазами вихрем пронеслась операция по спасению Эльзы и её истинного. Тогда в бою с древним и могущественным кукловодом Ингвард принял на себя магический откат от заклинания твари. А едва ректор попыталась возмутиться таким безрассудством, некромант лишь отмахнулся и сказал, что на нём уже есть одно проклятие и нового он не боится.
– Если ты о его коллекции проклятий, то я об этом уже думала, – кивнула Заклинательница, – она прекрасно вписывается в мою версию.
– Да? – недоверчиво протянула я, засыпая в заварник свежие специи и эльфийский чай.
– Сама подумай, во время прошлого расследования ты не раз ловила на себе его заинтересованные взгляды, – вкрадчиво начала Беата.
– Подтверждаю! – оживилась Эльза. – Я тоже видела, как вы друг на друга смотрите! Думала, что после расследования он тебя сразу на свидание позовёт, а там… у-у-ух, у вас бы всё завертелось!
– Если бы, – понуро вздохнула, заливая травы кипятком.
Никакого «у-у-ух» не случилось, ничего не завертелось. Только «ох» и «ой», когда я увидела на его руке проклятущие знаки пары.
– Я навела справки, – доверительно сообщила Беатриса, вооружившись миркалом, – по правилам безопасности Ловцы дежурят в Тинтаре по месяцу, а после – на неделю покидают Клюв Грифона. Это помогает избежать пагубного воздействия местного фона на организм мага. Но наш дорогой куратор уже три месяца безвылазно торчит здесь и выезжал в столицу только ради бала Семи лун.
– Ну и пару раз в Академии встречался с Мастером и ректором, – напомнила я.
– Готова поспорить, что он не из-за Аббаса и Элисандры приезжал, – с хитрой улыбкой добавила Эльза.
– Ты на что намекаешь?
– По странному стечению обстоятельств Ингвард постоянно оказывался там же, где и ты! – подбоченилась фэйри. – Думаю, он ещё во время предыдущего расследования почувствовал, что вы связаны. Но не рискнул открыть тебе свои чувства…
– Потому что был связан проклятием с предыдущей парой! – закончила за неё Беата.
– Готова поставить своё любимое колье, что так оно и есть, – добавила Эльза, – версия просто идеальная.
– И абсолютно сказочная, – вздохнула я.
– Так, всё! – фэйри возмущённо отшвырнула миркало и, спрыгнув с кровати, ринулась ко мне. – Надоели уже твои сомнения, пора переходить к решительным действиям!
– В смысле?! – взвыла я.
– Пошли проверять нашу догадку!
– Куда?
– Попытаемся связаться со второй ипостасью Ингварда, – деловито объявила фэйри, подтолкнув меня к стулу, – садись! Закрывай глаза и медитируй! А я чай и бутерброды доделаю.
