скачать книгу бесплатно
– Настолько срочные, что не могут подождать ещё четверть часа? – нахмурился Родгер.
– Он сказал, что ему немедленно нужно поговорить с вами и его величеством.
Внутри всколыхнулась волна паники, а горло сдавило тисками. Прекрасный ход! Выманить императора и командора, чтобы я осталась наедине с магистром.
– Леди Марианна, боюсь, дело не терпит отлагательств, – вздохнул император, жестом приказывая слуге выйти, – нам придётся покинуть вас. Надеюсь, ненадолго.
А уж как я на это надеюсь!
– Я могу вернуться в особняк, – предприняла попытку дезертировать.
– Вам лучше остаться здесь, – отрезал Анхель, – нам удалось скрыть ночное отсутствие, но не стоит давать повода для слухов.
– Если позволите, я с радостью скрашу ожидание леди Марианны, – просиял магистр Вэрнес.
– Принцесса упоминала, что обожает цветы, – неожиданно сказал Родгер, – думаю, ей было бы интересно прогуляться по Хрустальному саду.
О! Замечательная мысль! С такими, как магистр, лучше ни при каких обстоятельствах не оставаться наедине. Интересно, я могу взять с собой на прогулку Лалли? Или она привязана к особняку и не может выступить в качестве компаньонки?
– Сочту за честь сопровождать её высочество, – галантно поклонившись, ответил Вэрнес, – уверен, что смогу многое рассказать ей о нашем королевстве и… его жителях.
Судя по гаденькой ухмылке, речь пойдёт об одном конкретном жителе Тиерры, и даже страшно представить, что магистр может про него наплести. Но, с другой стороны, интересно, как далеко он зайдёт, пытаясь настроить меня против Родгера.
– Леди Марианна, прошу. – Передо мной открыли огромный портал, сквозь который просматривались очертания заснеженного сада.
Но не успела я возмутиться и уточнить, как буду гулять в столь лёгком наряде, как на мои плечи лёг подбитый мехом плащ. Командор вновь оказался единственным, кто вспомнил о подобной мелочи.
– Благодарю вас. – Я потянулась к застёжке, и мои пальцы на миг накрыла горячая ладонь, а в голове раздался голос дракона:
– Ничего не бойтесь и, если будет нужна помощь, просто коснитесь застёжки.
Не дожидаясь ответа, командор немедля отстранился, а я, гордо вскинув подбородок, шагнула в переход. За мной тенью скользнул магистр.
– Предпочитаете начать с оранжереи или хотите полюбоваться статуями? – вкрадчиво уточнил Вэрнес, едва за нами захлопнулся портал.
– Давайте просто пройдёмся, – учтиво улыбнулась, любуясь открывшимся видом.
Деревья из белоснежного мрамора, кустарники из нежно-розового и сиреневого камня, изумительные хрустальные цветы, переливающиеся в лучах рассветного солнца… От красоты и великолепия сада перехватывало дыхание, и на миг я даже забыла о сопровождающей меня гадюке.
Но она, как назло, быстро напомнила о себе…
– Ваше высочество, – мурлыкнул магистр, подавая мне руку.
Не успела я сообразить, что делать, как из-за его спины вынырнула злющая Лалли и замахала лапками, изображая категорический отказ.
Моя ж ты прелесть, вездесущий крылатый помощник! Похоже, не одной мне пришла в голову мысль взять на прогулку фейри в качестве компаньонки, поэтому Родгер и отправил нас в этот сад.
– Леди? – проследив мой взгляд, Вэрнес резко обернулся, но Лалли оказалась быстрее и подстреленным зайцем шмыгнула за ближайшие мраморные кусты.
– Всё хорошо, я просто не выспалась, – ответила, зашагав к хрустальному цветочку.
– Вам стоило остаться во дворце. Уверяю, там бы вам никто не мешал отдыхать, – хмыкнул магистр.
– От собственных мыслей не сбежать, – спокойно ответила, проигнорировав двусмысленный намёк.
– Могу посоветовать прекрасное зелье от бессонницы.
«От которого не просыпаются», – мысленно добавила. Но вслух сказала:
– Буду весьма признательна, магистр Вэрнес.
– Я пришлю вам его сегодня вечером!
А я вылью его в ближайший унитаз…
– Леди Марианна, наша первая встреча прошла не слишком гладко, и мне хотелось бы исправить досадное непонимание, возникшее между нами из-за командора.
Лалли тут же приставила руки к голове, изображая рога, а затем взмахнула ножкой, отвесив магистру иллюзорный пинок.
– Главнокомандующий ничего не говорил о вас, – ответила, едва сдержав смех, – и, уверяю, никакого непонимания нет и быть не может.
– О-о-о! Ваши слова бальзам на мою душу, – пропел Вэрнес. – Но, боюсь, вынужден предупредить вас об опасности.
– Думаете, мне что-то угрожает? – спросила, изобразив искреннее изумление.
– Да, и боюсь, опасность исходит от того, кому вы так доверяете, – с тоской сообщил магистр, – но это неудивительно! Вы слишком далеки от интриг и сражений…
Фейри вновь взмахнула лапками, словно фехтуя с невидимым противником и я, немного подумав, буркнула:
– Ошибаетесь.
От неожиданности маг споткнулся, а Лалли схватилась за голову.
Кажется, я неправильно трактовала её жест…
– Хотите сказать, что держали в руках сталь? – просипел Вэрнес.
– Я неплохо владею саблями, – ответила, вспомнив свою произвольную программу и танец с клинками.
Немного подумав, Лалли хихикнула и изобразила странный жест. Что ж, надеюсь, мне сообщили, что я молодец, а не намекнули, что у меня не все дома.
– И вы так спокойно говорите об этом?! – Кажется, магистр был в шоке…
– Не вижу в этом ничего дурного, – пожала плечами.
– Кажется, я начинаю понимать, почему вы так легко нашли общий язык с командором, – зло выпалил Вэрнес, – как и вы, он избрал Путь мечника!
Выходит, меня только что причислили к великим воителям? Ух ты!
Может, теперь заговорщики будут держаться от меня подальше? Мечты, конечно, а вдруг…
– Но вы зря считаете, что Родгер Калво надёжный союзник, – продолжил маг, – его интересует лишь война. А вы нужны командору, чтобы отомстить за смерть матери и уничтожить снежных эльфов!
– Я не намерена обсуждать с вами командора, – отрезала, окинув Вэрнеса ледяным взглядом.
– Глупо так беспечно разбрасываться союзниками, – криво усмехнулся магистр, – никто не знает, как сложится судьба и к кому придётся обращаться за помощью.
– Снова угрожаете? – нахмурилась, вспомнив разговор в коридоре.
– Что вы! Предупреждаю, – оскалился маг, – магия командора сильна, но в то же время дефектна. Он не способен чувствовать пару и не может обзавестись наследником. Его удел – месть и сражения. Хотя… учитывая вашу родовую магию, не удивлён, что он решил попытать счастья.
Я бросила беглый взгляд на Лалли, надеясь, что она начнёт всё отрицать. Но, судя по сконфуженной и понурой мордашке, фейри прекрасно поняла значение слов магистра.
– Боюсь, вы слишком лихо оцениваете мои возможности, – усмехнулась, решив играть до конца, – отомстить с моей помощью, разжечь войну, уничтожить эльфов, да ещё и наследником обзавестись? Не слишком ли много предназначений для одной попаданки?
В огромных глазищах фейри плеснулись восторг и обожание, зато Вэрнеса перекосило, словно его настиг припадок.
– Вижу, разговоры уже не помогут, – с презрением прошипел маг, – жаль. Но скоро вы и сами пожалеете о сделанном выборе!
Ответить я не успела. Лалли метнулась за ближайшее дерево, а через миг сбоку раздались голоса командора и Анхеля.
Что ж, магистр Вэрнес, этот раунд за мной. А правду я узнаю у самого Родгера!
Глава 8. О пользе новых впечатлений
Остаток дня прошёл в суете…
Магистр больше не пытался настроить меня против командора, но изо всех сил задерживал наш отъезд. Даже притащил подкрепление в лице леди Уилморт и какого-то дряхлого мага.
Только император был непреклонен. Уж не знаю, что ему пообещал Родгер, но Анхель решительно выставил заговорщиков за дверь и подписал новый договор.
Теперь я могла свободно перемещаться по королевству, но обязалась не покидать Тиерру, ни с кем не обручаться до Совета десяти и не разглашать подробностей нашего договора. А ещё – не сбегать от командора.
Всего договор насчитывал сто пятнадцать пунктов, и каждый я проверяла едва ли не под лупой, выискивая подвох. Консультировалась с Родгером, снова требовала сборник законов, доводя императора до озверения… но в итоге все остались довольны.
Анхель сохранил лицо и избежал дипломатического скандала, а я получила немного свободы и удрала из дворца.
– Если хотите, можем немного прогуляться, – сказал Родгер, когда я в очередной раз прилипла к окну кареты, с жадностью рассматривая пёстрые вывески местных магазинчиков и обвешанные сияющими гирляндами деревья.
– Очень хочу! А у вас какой-то праздник скоро? – воскликнула, пошире открыв шторку и ткнув пальцем в огромное дерево, украшенное разноцветными фонариками и ленточками. – И почему у него листья красные?
– Маркус, останови карету! – приказал Родгер и, повернувшись ко мне, добавил: – Скоро Ночь Хрусталя, а это – дерево жизни, символ любви и процветания.
– И вы его специально к празднику наряжаете?
– Не наряжаем, а преподносим дары богам-покровителям. – Дракон первым выпрыгнул из кареты и подал мне руку, помогая выбраться. – Фонарики – это символ новых начинаний и надежд, а ленточки вешают влюблённые, чтобы связать свои судьбы и укрепить чувства.
– И это работает? – спросила, окинув деревце уважительным взглядом.
– Не знаю, – усмехнулся командор, – я ни разу не пробовал. И вообще, последний раз праздновал Ночь Хрусталя ещё в детстве.
Как и я Новый год…
Мария обожала этот праздник и всегда украшала всю квартиру. Гирлянды и фонарики, шоколадные снеговички и зайцы, запах мандаринов и миниатюрная ёлочка в каждой комнате, а в зале – огромная, пушистая красавица.
Каждую зиму в бабушкиной душе просыпался маленький ребёнок, верящий в сказку. И, что самое важное, она умела заряжать этим настроением окружающих.
Я же никогда не умела создавать атмосферу праздника, но сейчас впервые захотела поверить в новогодние чудеса.
– А мы можем купить такое дерево? – спросила, взяв Родгера под руку.
– Эм… зачем? – растерянно уточнил дракон.
– Ну, поставим его в гостиной, навешаем фонариков…
– И сожжём дом?
– В смысле? – недоумённо моргнула.
– В Ночь Хрусталя все ленточки и фонарики сгорают, а дерево начинает цвести, – пояснил Родгер, – и, если оно будет стоять не на улице, а в доме – начнётся пожар.
Ой…
– Но я могу подарить вам любое другое дерево, – добавил дракон, – навешаем на него магических невоспламеняющихся огоньков и…
– Давайте! – радостно воскликнула, едва сдерживаясь, чтобы не расцеловать командора. – А в вашем мире есть ёлки?
– Кто, простите?
– Ёлки… Они… такие зелёные, огромные…
Глаза командора округлились, и мне стало неловко…
– Зелёные, огромные… орки? Да, они у нас есть, – немного подумав, ответил Родгер, – и я готов поймать для вас парочку. Но сомневаюсь, что они согласятся стоять смирно, пока вы будете вешать на них фонарики.
Моя бурная фантазия тут же нарисовала прелестную картину, где я, Родгер и Лалли водим хоровод вокруг связанного гирляндами орка, а в окно скребётся злой и замёрзший магистр Вэрнес…
Всхлипнув, я практически повисла на плече дракона, чтобы от смеха не сползти в ближайший сугроб.
– Не надо орков! – простонала, уткнувшись лбом в плечо командора. – Ёлка – это дерево. Зелёное, пушистое с иголочками вместо листьев.
– Орка проще нарядить, чем найти такое дерево, – вздохнул Родгер, – но я подумаю, что можно сделать. А пока можем проверить, как работают наши традиции.
Не успела я удивиться, как командор подозвал мальчишку, торгующего фонариками и ленточками.
– У вас есть заветное желание, ваше высочество? – улыбнулся дракон, протягивая парнишке золотую монетку.
Желание?
