скачать книгу бесплатно
Внизу всё равно дежурили наши люди. И если парень попробует сбежать, его тут же схватят. Зато, чтобы добраться до лестницы ему придётся пройти мимо уборной. А Фреди его и через щёлку в двери обнюхать сможет.
– Антонио проходил лечение у целителей, – ответила кошечка, – и это от него мазями разит.
– Фреди унюхал в уборной запах булки. Поэтому мазь может быть лишь прикрытием.
– Хм…, – фыркнула Делия, – минутку.
Кошечка замолчала. А я принялась осматривать уборную, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, но в глаза бросилась только небольшая капля чернил на втором рукомойнике и на… стене?!
Так… стоп. Ладно рукомойник. Я сама постоянно была по локоть в чернилах и не спасали даже специальные рукава, защищающие одежду. Но стена… такое впечатление, что кто-то пытался наспех написать письмо прямо здесь.
И, кажется, я догадываюсь, кто именно.
– Антонио идёт на вас, – предупредила Делия. – Отойдите как можно дальше от двери.
– Не думаю, что он рискнёт напасть, – возразила я, но в сторону всё же отошла. А Фреди и Лекс, наоборот, подползли ближе к выходу.
Послышался звук шагов, и я замерла, стараясь даже не дышать…
Шаг… ещё… и ещё… Антонио приближался…
Несколько мгновений, и мы узнаем его секрет. Поймём, кто он на самом деле: преступник-метаморф или жертва обстоятельств.
Ещё немного…
Каждый шаг секретаря эхом вторил в ушах и казался оглушительно громким. Каждый шаг бил по нервам, заставляя сгорать от любопытства и нетерпения.
Но… когда момент истины уже казался так близок, Фреди с шумом втянул воздух и резво метнулся внутрь уборной. Проскочив мимо меня, крыс в один прыжок взлетел на подоконник и принялся дёргать лапами раму.
– Спасите! – фамильяр очумело тарабанил лапками, но окно не поддавалось.
Подбежав ближе, я распахнула вторую раму и в уборную хлынул поток свежего воздуха.
– Дважды спасительница! – едва слышно простонал крыс. – Это не он. Не тот булконосец.
Ох… выходит, парнишку и правда пытаются подставить… но, зачем?! Почему именно секретарь?
Ладно, метаморф мог использовать этот облик, чтобы проникнуть в издательство и украсть личный бланк и печать Марио. Но зачем было приходить ко мне под этой же личиной?
Он ведь мог нанять курьера! Это ещё больше запутало бы следы! Но секретарь… они не могли не понимать, что мы начнём расследование с издательства.
Или они были уверены, что смогут провернуть всё до рассвета?
– Это он? – из золотистого портала вышмыгнула Делия – Наш метаморф?
– Нет, это настоящий Антонио.
– Плохо, – приуныла кошечка, – но всё обсудим позже. Сейчас идите в кабинет. Там уже проветрили, а хозяин хочет, чтобы вы присутствовали при разговоре с Марио.
– А господин Фреди? – забеспокоилась я. – Если секретарь вернётся…
– Антонио вернётся не скоро, – успокоила меня кошечка, – а господин Фреди пока успеет обнюхать кабинет.
– Там вряд ли что-либо сохранилось после магического проветривания, – фыркнул крыс, – но можно попробовать.
– На обивке мебели и ковре запахи должны были сохраниться, – возразила Делия, – хотя бы частично.
– Хорошо, – ответила я, – мы попробуем. Леди Делия, вы можете позвать сюда наших криминалистов? На рукомойнике и стене я нашла капли чернил. Думаю, наш метаморф украл бланк и печать из кабинета, но письмо писал уже здесь.
– Нужно снять отпечатки пальцев и слепки ауры. А ещё попробовать просканировать остаточный магический фон, – с видом знатока добавил Лекс.
– У метаморфов нет ауры, – понуро вздохнула кошечка, – и своего магического фона тоже нет.
– Как и запаха, – пискнул Фреди.
– Но попробовать стоит, – кошечка шмыгнула к рукомойнику и… неожиданно взлетела вверх, оказавшись вровень с пятном на стене.
Ох… она ещё и левитировать умеет! Интересно, боевая магия ей подвластна?
– Увы, нет, – прочитала мои мысли Делия, – разве что могу забить врага испорченным ковром. Или уронить ему на голову сковородку.
Ну… тоже вариант. Бытовая магия в умелых лапках – страшная сила!
Дождавшись пока Лекс наложит на себя и Фреди иллюзию, я открыла дверь. Миг… и по колыхнувшемуся подолу я поняла, что фамильяры уже вышмыгнули в коридор.
– Сюда можете не возвращаться, – муркнула Делия, – я справлюсь сама.
Поблагодарив кошечку, я направилась в кабинет Марио.
Ещё недавно мы с Себастьяном были уверены, что этот разговор ничего не даст, да и сама поездка в редакцию бессмысленна… Но с каждым мгновением я всё больше убеждалась, что это не так.
Пусть улики практически несущественны… капля чернил, да странный запах – это всё равно зацепка!
Расследование, вообще непредсказуемая штука. Иногда мелочь, на которую никто не обращал внимания, обычная вещь… может рассказать историю страшного преступления. А иной раз сотня фактов и улик могут оказаться пустыми или… подставными.
– Он из очень бедной семьи, – послышался гнусавый голос Марио, – но парень умный и невероятно ответственный! Поэтому я и оплатил лечение за счёт будущих выплат. Я потом спишу часть! Сделаю вид, что целитель скидку сделал. Видят духи, я бы и так помог, но он парень гордый…
– Что с ним случилось? – спросил Себастьян.
– Он отцу помогал в мастерской. А туда бракованный артефакт принесли на ремонт, ну вот, при починке тот и взорвался. Отец за инструментом каким-то отошёл, а Антонио совсем близко стоял. Ему магическим огнём шею и половину лица обдало.
Ох… бедняга… вот почему, он в растянутом свитере, шляпе и огромных очках ходит…
– А заклинание, рассеивающее внимание, он использует, чтобы народ лишний раз не глазел? – уточнил дракон.
– Да! Я сам ему амулет купил, – вновь затараторил Марио. – Жалко парня! Он ведь в бинтах на работу приполз, умолял не увольнять, говорит, сестрёнке на учёбу копит. Хочет, чтобы она на травницу выучилась. А ещё… ох… Виолочка!
Заметив меня, Марио попытался вскочить со стула, но тут же со стоном рухнул обратно.
– Совсем меня болячки доконали, – простонал он, – зато мы с Антонио сейчас стоим друг друга. Спорим теперь, кто кого мазями перевоняет! Кстати, Виолочка, тут тебя утром искали.
Что?! Та-а-а-к! А вот с этого места поподробнее, пожалуйста!
– Искали? – переспросила я.
– Вот, буквально, полчасика назад на магофон звоночек поступил, тебя просили позвать, – отчитался Марио, – а когда я сказал, что тебя ещё нет, так сразу связь и оборвалась! Чудеса, не иначе!
Хм… примерно полчаса назад, говорите? Как раз в то время, когда «поддельный» Антонио отирался в храме Семи Духов…
Выходит, они хотели убедиться, что я дома?
– Леди Делия! – мысленно позвала я.
– Мур?
– За моим домом уже ведётся наблюдение?
– Конечно! – фыркнула кошечка. – Пока всё спокойно, но, если что-нибудь произойдёт, я сообщу.
– А до этого леди Виолу никто не искал? – спросил Себастьян.
Ох… я мотнула головой и попыталась сосредоточиться на голосе дракона. Не привыкла я общаться с телепатами…
Конечно, это безумно удобно, но как же сложно потом переключаться с мысленного разговора на обычный!
– Сегодня? – нахмурился Марио. – Или вообще?
– За последнюю неделю. И, в особенности, меня интересуют последние два дня, – уточнил герцог.
– Да, нет, в общем-то, – растерялся редактор, – вернее, её искали по работе, но я сразу связывался с Виолочкой по магофону и мы быстро решали все вопросы.
Марио неожиданно поморщился и со стоном потянулся к стоящему на краю стола флакончику.
– Вы мне не подадите графин с водой? – попросил он. – Действие обезболивающего закончилось, пора новое пить. Суставы меня доконают! А ещё и рука… этот перелом…
Я хотела помочь, но Себастьян оказался быстрее. Пока я осматривалась в поисках графина, он уже разжился и водой, и стаканом. Хотя для меня было загадкой, как дракон смог так быстро обнаружить что-либо в этом бардаке…
Горы свитков, рукописей, печатных книг, старых газет… какие-то сушёные цветочки, чучело страшненькой птички, запасные тапочки… давно не работающая, но всё равно любимая печатная машинка…
Марио принципиально ничего не выбрасывал и все попытки прибраться воспринимал как личное оскорбление.
И с красавицей Делией он бы точно не сдружился. Или получил от кошечки ковром по головушке и сразу же полюбил чистоту и порядок.
– Спасибо! – редактор залпом выпил своё лекарство. – А что вообще происходит? Может, объясните цель визита?
Ой… а мы ведь так и не придумали, что скажем…
– На леди Виолу недавно напали двое демонов, – ответил Себастьян.
Даже так? Ну ладно…
– Ох! Ужас! – Марио схватил здоровой рукой лист бумаги и принялся обмахиваться. – Надеюсь, мерзавцев отправят на плаху! Девочка моя, ты не пострадала? Я не понимаю, как вообще такое могло произойти! Где это случилось? Когда?
– Вчера вечером, неподалёку от редакции, – уклончиво ответил дракон. – Стража спугнула нападавших, но им удалось уйти порталом.
Оу… а вот это уже интересно! Неужели, Себастьян до сих пор подозревает Марио? Или уверен, что кабинет прослушивается и хочет сбить врагов со следа?
– Кошмар какой! – взвизгнул редактор. – Их уже ищут?
– Конечно, – воскликнула я, – господин старший дознаватель сразу начал расследование.
– Но, к сожалению, в темноте леди Виола не успела их хорошо рассмотреть, – сокрушённо добавил герцог, – а нападавшие использовали амулеты, защищающие ауру от сканирования.
– Тогда нападение точно спланировали заранее! – воскликнул Марио. – Эти амулеты стоят прорву денег! Просто так их бы никто не нацепил. Могу поставить своё любимое перо, хотели нажиться на выкупе! Шантажисты проклятые! Да чтоб им все мои болячки перешли!
Ну… болячек я на них и так наслала предостаточно. А вот в остальном… я ведь тоже вначале думала, что целью всех похищений был выкуп, но преступники пока не спешили связываться с семьями пропавших.
Так что этот вариант маловероятен. Но если их цель не нажива, то что же?
Пропавшие аристократы не были политиками или высокопоставленными чиновниками. Да и на престол претендовать не могли. Так что вражеская диверсия или попытка переворота отпадают.
Странное дело… улик нет, мотивов тоже…
И я никак не вписываюсь в общую картину происходящего… Может, это два разных дела, и они вообще не связаны между собой?
Хотя… тоже вряд ли… слишком много совпадений…
– Метаморф был здесь!* – неожиданно мурлыкнула Делия. – Господин Фреди унюхал запах булки. И сейчас пытается стать на след.
– Отлично! – я сделала глубокий вдох и попыталась отвлечься от трескотни Марио. – А что с чернилами?
– Наши криминалисты сняли отпечатки и слепки аур, – отчиталась кошечка, – но, думаю, они все принадлежат здешним сотрудникам.
– В любом случае, это нужно проверить.
– Кстати, вам уже пять раз звонили на домашний магофон, – добавила Делия.
– Удалось отследить звонок? – встрепенулась я. – И кто звонил?
– Отследить не получается. Как только Альберто отвечает вашим голосом, связь тут же прерывается.
Хм… хотят убедиться, что я действительно дома?
– А никого подозрительного возле дома наши агенты не заметили?
Наши агенты… Вот и сбылись мечты Витторио… первый рабочий день, а я уже себя полноценным сотрудником возомнила!
– Пока нет, но хозяин уверен, что скоро у вас будут гости.
