скачать книгу бесплатно
– Прекрасно! – воскликнул дракон. – Моё имя, думаю, вам известно.
– Дык, ещё бы, Ваша Светлость! – пискнул Фреди. – Кто ж вас не знает! Леди Виолу мы тоже знаем, да и с госпожой Делией уже познакомились.
– Тогда не будем терять времени, – сказал Себастьян, – Альберто доложил, что вы смогли стать на след одного из подозреваемых.
Альберто? Отлично, раз Кусини решил скрыть свою личность и не стал представляться полным именем – одной проблемой меньше.
– Да, мы почти час пасли того паренька, – сообщил Фреди. – Скажу честно, это было сложно даже с моим нюхом!
– Если б не наш нюхач, парень бы ушёл! – добавил Лекс. – На нём столько лёгких иллюзий было и плетений, рассеивающих внимание, что в толпе его потерять раз плюнуть.
Значит, я не ошиблась по поводу отвлекающих заклинаний. Мне ведь тоже не удалось запомнить лицо парня, и, вообще, не получилось даже сосредоточиться на нём.
Все черты казались такими… размытыми… словно я видела его сквозь туман или грязное зеркало.
– Так мало того, что иллюзий куча, ещё и запаха своего почти не было! – продолжил крыс. – Я его по булке в кармане выслеживал.
Отличная примета… и как они не запутались-то?
– Там начинка редкая была, персик, яблоки и огромное количество специй, такое только в одной булочной на другом конце Лавии выпекают, – добавил крыс.
О! Хоть небольшая, но зацепка.
– Мы его до храма Семи Духов вели, – сказал Доминго.
– Он с кем-то встречался там? – нахмурился Себастьян.
– Не совсем, – сказал Лекс, – он письмо на алтарь желаний положил и мешочек с монетами, затем три свечи зажёг. И пошёл молиться к постаменту Ньера.
Хм… пока крыс описывает обычную молитву на удачу. Многие жители Лавии приходили молиться в храм Семи Духов перед важными событиями.
– На подходе к алтарю парень обронил золотую монету, – добавил кот, – и даже не попытался её поднять. Хотя в тишине храма звон не услышал бы только глухой.
А вот это уже похоже на тайный сигнал!
– Сразу после этого из кельи вышел жрец Ньера, забрал письмо и ушёл обратно, – сказал Фреди.
– А паренёк? – уточнил Себастьян.
– Парня позвала одна из послушниц, – сказал Лекс, – она провела его в исповедальню. А оттуда он исчез.
– Тайный лаз? – удивилась я.
– Похоже на это, – кивнул дракон, – а дальше?
– А дальше нас заметила уборщица, – поморщился Фреди, – эта сумасшедшая гналась за нами с метлой до самого выхода.
Ох… бедняги… Так пострадать ради дела. Жаль, что Лекс не успел накрыть их иллюзией.
– Вы запомнили жреца, забиравшего письмо и послушницу? – спросил герцог.
– Они были в жреческих мантиях с капюшонами, – сказал Доминго, – у мужчины была видна только чёрная борода, а у женщины точёный подбородок и пухлые губы.
– Красивая, судя по всему, – добавил Фреди, – непохожа на обычную монахиню. Осанка, походка… И пахла очень дорого.
– Сможете узнать парфюм? – уточнил дракон.
– Она не духами пахла, а роскошью. Кремами, маслами, притирками всякими дорогими.
– А цвет волос вы не рассмотрели? – спросила я.
– Чёрные, – сказал Доминга, – у неё локон один из-под капюшона выбился.
– Хм… похоже, это та самая ведьма, которая заказала слежку за Винсентом Таванга, – задумчиво протянул Себастьян.
Дракон щёлкнул пальцами и в воздухе возникла иллюзия нашего метаморфа. Ещё щелчок, и лицо девушки скрыл жреческий капюшон. Теперь было видно лишь точёный подбородок и пухлые алые губки.
– Она! – взвыл Лекс. – Точно она!
– Форма губ узнаваемая, – с видом знатока добавил Доминга, – как и капризная высокомерная ухмылка. Неприятная леди, хоть и удивительно красивая.
Отлично! Значит, у нас появились первые зацепки.
Вот только… почему метаморф не изменила столь узнаваемую внешность? Достаточно было слегка подправить форму губ, сделать щёки пухлее, добавить ямочку на подбородке, и она бы стала совершенно другим человеком!
Неужели, ведьма всё ещё надеется прибрать герцога к рукам?
– Господин Фреди, вы бы смогли по запаху определить, встречался ли герцог Таванга с этой женщиной или нет? – спросил Себастьян.
– Можно попробовать, – крыс задумчиво пошевелил усами, – если с момента встречи прошло не слишком много времени, и они касались друг друга, то без проблем.
– А на вещах? – уточнила герцог.
– Ткани хорошо хранят запах, – оживился Фреди, – дорогой парфюм или масляные притирки я и через неделю вынюхаю!
– А тот странный паренёк, – вспомнила я, – что вы имели в виду, когда говорили, что у него почти не было запаха?
– Дык, то и имел, – вновь пошевелил усами крыс, – он ничем не пах. Даже чужие запахи не впитывал! Булка пахла сама по себе, я на её запах и шёл. А парень пах пустотой!
Ничего себе… теперь бы понять, что это значит, и как использовать полученную информацию при расследовании. Не можем же мы указать в особых приметах, что подозреваемый ничем не пахнет?
– Тапи прибыл! – неожиданно мявкнул дон Кусини. – Это лазутчик, следивший за кэбом. Изволите впустить?
– Да, – коротко кивнул дракон.
Повинуясь приказу хозяина, Делия открыла портал. И из вихря золотистых искорок шустро вышмыгнула упитанная чёрная крыса.
– Вилдебрант прибыл с отчётом! – отрапортовал последний агент. – Прошу простить за задержку, долго пытался поймать обратный кэб.
Ох… хотела бы я посмотреть, как крыс останавливал извозчика!
– Разрешите доложить? Кстати, друзья зовут меня просто, Тапи.
– Докладывайте, Тапи – невозмутимо сказал Себастьян.
– Кэб, всю ночь простоявший возле дома леди Виолы, доехал до порта. По пути он ни разу не останавливался, и не брал пассажиров, – сообщил крыс. – Хотя ему дважды подворачивались клиенты.
Значит, никакой он не кэбмен. Настоящий извозчик никогда не откажется от заработка. Особенно, простояв всю ночь впустую.
– Добравшись до порта, кучер оставил кэб возле таверны «Пьяная чайка», а сам уселся на ступеньках и принялся раскуривать трубку, – продолжил Тапи.
– А, что, внутрь таверны он не входил? – удивилась я.
– Нет, госпожа. Он почти четверть часа курил на ступеньках и вертел в левой руке зажигалку, пока к нему не подошёл мужчина, в костюме матроса.
Левша? Прекрасно! Ещё одна важная примета.
– Погодите! – прервал крыса Себастьян. – Этот мужчина действительно был матросом? Или вы считаете, что он притворялся моряком?
– Притворялся, якорь ему в зад! – возмущённо фыркнул Тапи. – Я пять лет бороздил просторы Вельнского моря. И настоящего моряка за версту определю!
Хм… а дело становится всё запутаннее и запутаннее… не слишком ли много лиц задействовано в этих похищениях? Жрецы, метаморфы, липовые моряки, странный кэбмен и паренёк без запаха и лица…
По размаху это дело скорее тянет на заговор против короны, чем на обычное преступление!
– Какая у вас колоритная разведгруппа, – задумчиво муркнула Делия, сменив гнев на милость, – и информацию они принесли действительно ценную.
– Так, бездарей и лентяюг не держим! – просиял Кусини. – Сэр Вильдебрант, это всё, что вам удалось узнать?
– Почти. Возле таверны негде было спрятаться, поэтому самого разговора я не слышал, но заметил, как моряк передал кэбмену то ли амулет, то ли украшение.
– Как оно выглядело? – хором спросили я и Себастьян.
– Обычное кольцо на серебряной цепочке. Драгоценного камня я не заметил, – уточнил крыс, разве что, он был очень маленьким.
– Куда после этого направился кэбмен? – спросил дракон.
– Он зашёл за угол таверны и скрылся в портале, а моряка я, к стыду своему потерял, пока отвлёкся на кэбмена.
– Благодарю вас, господа, – Себастьян почтительно поклонился Кусини и его банде, – вы оказали мне поистине бесценную услугу. И я буду признателен, если вы согласитесь ещё немного поработать на инквизицию. Разумеется, ваши услуги будут достойно вознаграждены.
– Нам необходимо посовещаться, – приосанился Кусини, – на меня вы можете полностью рассчитывать, ведь дело касается моей хозяйки. Но я не могу принимать решение за весь коллектив.
– Понимаю, – усмехнулся дракон, – и могу сразу заверить, что не собираюсь посягать на вашу свободу. Мы заключим контракт на время расследования, а после – продлим его, если пожелаете.
– Соглашайся! – шикнул Доминга. – Это ж, верняк!
– Я тоже в деле! – оживился Тапи. – я за леди Виолу любому хвост на уши намотаю!
– Благодарю вас, – смутилась я.
В том, что банда Кусини согласится помочь – я не сомневалась. Но такой живой поддержки не ожидала. Хотя прекрасно общалась с вольными и, в отличие от многих магов, не осуждала их выбор.
Каждому своё. К тому же, никто не знает, какими были их прежние хозяева.
Конечно, жестокое обращение с фамильярами осуждалось обществом. Но разработать закон, защищающий магических существ, Совет так и не удосужился.
– Ваше предложение делает нам честь, Ваша Светлость, – пискнул Фреди, – к тому же, мне не даёт покоя профессиональный интерес. Хочу понять, что не так с этим парнем без запаха.
– И я согласен, – Лекс воинственно взмахнул хвостом, – хочу свести счёты с уборщицей! Уверен, она тоже член банды!
– Да-да! – оживился Фреди. – Нужно вывести всех на чистую воду!
– Что ж, – усмехнулся дракон, – если возражений нет…
– Нам нужно смотаться в штаб и поговорить с Элвисом, – перебил его Кусини, – нельзя за него решать.
– А господин Элвис у нас кто? – уточнил Себастьян.
– Енот, – пояснила я. – Он прекрасно разбирается в драгоценных камнях и может починить любое украшение. Я несколько раз сдавала ему в починку браслеты и цепочки.
– А почему вы обратились к… еноту, а не обычному ювелиру? – поинтересовался дракон.
– Элвис восстанавливает украшения не механическим путём, а с помощью магии, – муркнул Кусини.
– Хм…, это и впрямь меняет дело, – согласился герцог.
Ювелирная магия относилась к редким ветвям артефактологии, и настоящие мастера были на вес золота. Цены выставляли соответствующие, а Элвис за пару золотых мог великолепно починить что угодно, да ещё и развлечь интересной беседой.
– А какими особыми навыками владеет сэр Вильдебрант? – мурлыкнула Делия.
– О! Тапи у нас лингвист! Пятнадцать языков знает, – гордо ответил Кусини.
– Господин Альберто, вы собрали поистине уникальную команду, – похвалил моего кота Себастьян.
– Благодарю, Ваша Светлость! – фамильяр просиял, а его банда дружно приосанилась. – Мы можем идти?
– Можете, но через четверть часа я жду вашего ответа, – кивнул герцог, – Делия, проводи гостей и проследи, чтобы они смогли вернуться в особняк.
– Хорошо, – кошечка открыла портал, перемещая банду Кусини на улицу.
А затем, лапкой начертила в воздухе несколько рунических символов. Грязный паркет заискрился и на чёрных разводах выступила мыльная пена. А через миг она с шипением испарилась, растворив всю грязь, оставшуюся после гостей.
– Благодарю, – сказал Себастьян, как только фамильяр закончила с уборкой, – и прикажи накрыть на стол.
– От Витторио не было известий? – спросила я, как только кошечка скрылась в портале.
Больше всего я боялась, что дракон заведёт разговор о нашем случайном бракосочетании. Поэтому и решила сразу перейти к делу.
