Подгорье Пилиама

– Ну вот и всё, что я хотел тебе поведать, Рапид. Собирайся, нужно до захода солнца успеть вас разместить, – сказал худой мужчина с сединой на висках.

– Добро. Вот и мой олух как раз вернулся. Фифи, ты почему так долго? Я уже всё узнал! Дом снесли, теперь тут малый жилой район. Что бы ты делал без такого замечательного человека как я? – уверенно заявил рыцарь.

– Я так-то тоже это выяснил, – ответил парень.

– Тоже выяснил? Ну ладно, всё равно не успел рассказать мне это раньше, чем я узнал это сам, так что не считается. А теперь не стой. Отвяжи лошадей и пошли, нужно обустроиться на новом месте, – отмахнулся Сэр Рапид и быстро стал следовать нога в ногу со своим новым или старым знакомым. Фифи пока мог строить только догадки.

Он вздохнул, отвязал свою лошадь. Лошадь его господина повёл второй незнакомец. По виду ровесник Фифи, но чуть выше по росту, с каштановыми короткими волосами и серыми глазами. Тот шел молча, глядя лишь на дорогу спереди. Впрочем, как и сам Фифи.

Через полчаса группа подошла к небольшому дому с малой частной территорией, где и оставили своих лошадей, а сами занесли вещи в дом, разместились, перекусили похлёбкой с кусочком хлеба. Сэра Рапида поместили в личную комнатку, только для него одного любимого, а Фифи поселили с его новым соседом – тем парнишкой, что также как и он вёл коня.

За ужином все познакомились поближе. Оказалось, что это был старый боевой товарищ Сэра Рапида – Сэр Грегор. А второй оказался его оруженосцем – Хэги. Прямо как Фифи. Этой компании предстояло работать вместе ближайшие полгода, чтобы достичь максимального дохода. Но всё это они будут обсуждать не сегодня. Пока что на город опускалась тьма ночи и все должны были отоспаться.

Фифи лёг в свою деревянную кровать, что проскрипела под весом его тела. Закрыл глаза. И внезапно услышал вопрос, который не ожидал: – В нашем районе завелась банда преступников, что грабит мирных жителей. Пошли завтра с ними разберёмся? – спросил Хэги.

Фифи открыл глаза и обернулся. Их взгляды встретились. В глазах его нового соседа по комнате он увидел огонь ярости и поэтому спросил: – И зачем нам этим заниматься?

– Потому что они также задирают местных девчонок. Если разберёмся с ними, то получим некоторые бонусы от спасённых, – невозмутимо на автомате ответил сосед.

– А я тут причём? – озаботился Фифи.

– Сэру Грегору это не интересно, а мы с тобой одного возраста, соседи по комнате, будущие боевые товарищи, – перечислял Хэги, загибая пальцы. – А ещё я видел, как ты на девочек под деревом пялился, – добавил он.

– Уговорил. Пошли, – ответил Фифи закрыв глаза, уснул.

Завтра будет сложный день. “И чтобы точно всех победить – то сначала надо выспаться”, – правило воинского кодекса №6.

Глава 7

Глава 7.

“Ужасный сон предвестник не лучших новостей”

Топ топ топ. Звук тихих и лёгких шагов мерно слышались из-за двери, за которой был длинный и тёмный коридор. Внезапно они остановились прямо напротив детской комнаты. Скрип дверной ручки разрезал внезапно наступившее молчание. Не смазанные петли издали протяжный, режущий слух, звук. И вновь топ топ топ. Шаги приближались.

Фифи сидел под тонким одеялом, укрывшись им с головой. Легкие постукивания по его ноге заставили парнишку немного её отодвинуть и вполне ожидаемо место рядом немного прогнулось под массой тела той фигуры, что села рядом.

Вновь наступившая тишина перестала быть такой давящей. А после послышалась неброская мелодия. Ненавязчивый и повторяющийся напев женского голоса звучал очень ласково, так по-матерински. Ещё один шорох и чья-то тёплая рука легла на волосы мальчика, начав циклично поглаживать его макушку.

– Фифи, дорогой, почему ты опять не спишь? Если не будешь спать, то никогда не вырастешь сильным, – раздался бархатный и такой знакомый с самого рождения нежный шепот. И сразу на смену затихшему тенору раздались звуки шуршания простыней.

– Я зажгла кое-что. У тебя тут слишком темно, – добавил медоточивый голос. – Почему ты накрылся? Дорогой, ты боишься темноты?

Мальчонка начал активно качать головой и послышался лёгкий смешок. – А почему тогда накрылся с головой? – весело озаботилась она.

– Я же буду рыцарем, а у каждого рыцаря должен быть замок! Вот это мой. Пока что… Но в будущем он будет настоящим, каменным, – ярко прозвучал его ответ из-под одеяла.

Рука фигуры приподнялась и обхватила его плечи, плотно прижимая к себе. Фифи растаял в объятиях, и ему мешал каждый шорох, что так неудачно прерывал этот момент.

Фифи улавливал каждое мешающее движение: звук любопытной птицы, что села на ветвь молодого деревца за окном; звук ставней в коридоре, что только и делали, что тихо бились друг о друга последнюю неделю из-за ветра; тихий треск пламени свечи, зажженной ею.

Этот звук тёплого огня, что, даже стоя в метре от парня грел его, был таким успокаивающим. Или же это были объятия голоса, что так по-домашнему обнимал его и нашептывал на ухо, чтобы он уже поскорее ложился спать, ведь завтра тяжелый день.

– Давай, дорогой, ложись спать. А я посижу тут, рядом, чтобы украсить твой сон, – раздавался чёткий ответ. Фифи, прислушавшись, лег повернувшись на бок, лицом к стороне кровати, на которой сидела фигура. Она вновь начала гладить его волосы на виске, что до сих пор скрывались под тканью.

Фифи закрыл глаза, веки потяжелели, и он начал медленно проваливаться в сон. Как внезапно его дрёмы прервал медленно нарастающий звук треска пламени, похожего на сухой смех, той самой зажженной свечи. Парнишка нахмурил брови и сильнее вжался в подушку, стараясь закрыть уши и перестать слышать этот, внезапно начавший раздражать, звук свечи.

Но он не переставал нарастать. Всё больше и больше. И вот он уже раздаётся совсем близко, с другой стороны. Мальчик разжал глаза и увидел, как снаружи его импровизированной крепости всё залито светом.

– Почему так ярко? Ты зажгла только ещё несколько свечей? – озаботился парень.

– Свечей? Нет, я не зажигала свеч, – прозвучали слова фигуры. Более тихий и апатичный.

– А почему тогда так ярко? Мама, ты меня что, обманываешь? – раздался детский голосок полный наигранной обиды.

Внезапно Фифи почувствовал, как рука фигуры покинула его голову. Он ощутил пустоту и холод на месте, где его раньше поглаживали, и, недовольный этим, продолжил: – Если ты зажгла не свечи, то что, мама?

Но ответа не последовало. Тишина, недавно бывшая такой навязчивой, теперь полностью отступила, дав право власти вечному треску огня, который казался звуками горения свечи, шептал в пустоту. Взывал к себе. Но даже он был тише шёпота, который раздался, как громом в штиль: – Я не твоя мама. Ты слишком долго спишь. Просыпайся.

Глаза мальчика округлились, и он быстро скинул с себя одеяло. Первое что он увидел – пламя. Красиво танцующее и завораживающее взгляд, оно так и манило посмотреть на него подольше, если бы им не была объята вся некогда тёмная комната.

Мебель уже начал обугливаться, единственная картина на стене давно упала на пол, видимо из-за перегоревшей нитки, на которую та была привязана. Полыхало всё: стены, пол, потолок, даже сама его кровать с покрывалом начали сдавать позиции, уступаю непрерывно пожирающему всё пламени.

Однако больше всего пугала и завораживала фигура, сидящая напротив. Её чёрный, ниспадающие на плечи волосы были спутаны, а некогда белая сорочка полностью испачкалась в золе и местами больше походила на уголь. Существо сидело напротив и смотрело на мальчика не отвечая. Существо, лишь отдалённо напоминало его мать. Его чёрные пустые глазницы вместо добрых зелёных глаз. Ужасающе бледная кожа. Искусственные движения конечностей. Это была не она. Тварь же начала медленно протягивать свою обожженную руку и тянуться к шее парня.

Оно вечно приговаривало, что она не его мать: – Я не твоя мать, Фифи. Я не она. Просыпайся Фифи, давай же, просыпайся.

Её искривлённый пальцы неминуемо приближались к горлу. От страша он застыл и только смотрел как конечность всё ближе к нему. И когда она почти настигла его, он зажмурился в ожидании неизбежного и… Удар, а точнее, грубый толчок в бок.

– А ну живо встал! Я не твоя мамаша чтобы будить тебя! – прорычал Сэр Рапид. – Тоже мне спящая принцесса. Петухи давно пропели, а ты всё ещё дрыхнешь? Кто помогать с хозяйством будет?

– Что? – сонно и испуганно прохрипел парень, осматриваясь по сторонам. – А где огонь? И то чудище? – добавил он.

– Кто? Ты что, совсем не спал? Вот молодёжь пошла! Нет, я, конечно, понимал, что в твоём возрасте так и хочется пообщаться со сверстниками, но не всю же ночь? – возмущался старый рыцарь. – А ты вообще куда смотрел, что такое допустил? – прокричал он на Хэги.

Тот же лишь виновато отводил взгляд и шептал что-то про то, что они оба легли вовремя и почти не разговаривали, но это вообще не решало ситуацию, а только её усугубляло, ведь Сэр Рапид начал отчитывать с удвоенными усилиями уже их двоих за халатность и неуважение к старшим.

Ситуацию же помог решить Сэр Грегор, что незаметно вошел в комнату и объявил всем, что завтрак почти готов. А ещё то, что двум парням нужно будет кое с чем сегодня помочь по дому, поэтому они могут смело отложить свои дела.

Фифи слушал это всё в полудрёме, одевая одежду и собираясь заправить постель. Его всё ещё волновал сон, но сейчас он мог бы и подождать, ведь настоящее было важнее. Как минимум в данный момент. Как вдруг снаружи донёсся голос его господина, что ещё более настойчиво звал его. Он бросил всё и помчался к нему.

Солнце уже было в зените. По небольшому дворику их дома во всю шастала пара куриц, утка и несколько незнакомых для него людей. Двое из них были худощавыми и высокими парнями, что таскали мешки с неизвестным содержимым в сарай. Третий же – мускулистый и рослый мужик громко командовал чтобы те поторапливали: – А ну быстрее начали работать, а то урежу зарплату, – раздавался мощный бас.

Двоица сразу начала работать более активно, бубня себе под нос проклятья в его адрес так, чтобы до него их слова не доходили. Фифи же смотрел на это с явным недоумением. Он уже хотел открыть рот, как на его плечо легла рука Хэги и раздался голос: – Пополняют запасы зерна и овощей.

Фифи оглянулся и вопросительно посмотрел на соседа по комнате. Тот же лишь вздохнул и указал пальцем на их дом, сказав: – Вот его видишь? В этом доме мы спим. А вон в там мы будем сегодня пахать: выносить помог, отдраивать старые котлы, чистить картофель, опахиваться, таская кастрюли.

Мальчонка проследил взглядом в том направлении и увидел здание, с которым их хатка разделяла один небольшой двор. Это явно ему ничего не говорило, и он вновь повернулся к Хэги, а тот лишь покачал головой, но прости товарищу незнание. В первый раз всё же тут.

– Это таверна “Пьяный жаб”. Там работает мадам Руш, жена Сэра Грегора. Точнее управляет ей. И сегодня пара работников не смогли выйти на мену, поэтому нам нужно их заменить. На весь день, – объяснил парень.

– Что? А как же наша миссия? – озаботился Фифи.

– Бандиты… подождут. Для нашего же блага будет лучше если мы поработаем сегодня, а завтра разберёмся с бандой, – моментально ответил сосед.

– Завтра так завтра, но работать прислугой в таверне это же…, – не успел Фифи договорить как на его голову легла тяжелая рука.

Он заметил, как лицо Хэги исказилось в нервной улыбке. Тот сразу забубнил что-то вроде: – Вы н-не понимает. Это с-сказал он, а не я! Не было бы и дня, когда мне не нравилось бы работать в таверне. Вы же знаете, м-мадам Руш.

Только сейчас Фифи обернулся и увидел пышную женщину с круглым, но очень грозным лицом в засаленном рабочем фартуке. Та лишь, улыбаясь, смотрела ни них, а потом каким-то стальным голосом заявила: так, кажется, мальчики начали наглеть? А наш гость всё ещё не понял своего положения. Он схватила его за щёку. Не сильно, в целях воспитания и указала на крепостную стену, что всегда защищала город от бед снаружи и заговорила: – Вон там ты оруженосец. Ты, как и твой господин, а также мой муж… это рыцарское ведро с гвоздями, только и умеете руками махать! Бегаете снаружи по лесам и полям, валяетесь в грязюке, здоровье губите, но как пожрать так сразу сюда приползаете. А еда сама себя готовить будет? Продукты тоже сами прибегут и себя приготовят, а?

Фифи коротко покачал голой и видимо испытав уже жалость к парнишке, строгая женщина отпустила его. Он отошел на шаг, прижимая руку к больному месту, но продолжал слушать её нотации: – Тут ты работник. Вчера ужинал? Ужинал! Так отрабатывай теперь. Иначе я буду вынуждена тебя познакомить с малышкой Нэнси.

Фифи удивился, что ему угрожают чьим-то именем, но сразу почувствовал, как его запястье крепко схватила рука Хэги, который уже тащил его в сторону таверны, крича, что они обязательно помогут и хозяйке не стоит злиться.

Фифи недоумённо удалялся от мадам Руш, которая уже потеряла с ним интерес, зато начала прикрикивать на тех двух грузчиков, да так, что перебивала даже их начальника. И вот глядя на эту сцену, он только и думал, чем это ему угрожали и скоро ли они встретиться с этой так называемой малышкой Нэнси. И что, или кто, это такое?