скачать книгу бесплатно
Я фыркнула. Тоже мне, открытие.
Демоницам Сэйн нравился, даже если откинуть его статус и бесспорную известность как правителя, объединившего две расы существ, и инспектора, поддерживающего хрупкий баланс миров, по меркам Цэрбеса Сэйн невозможно красив. Длинные вьющиеся волосы, вечно распущенные и ухоженные – не могли не привлекать внимания у прекрасной половины Цэрбеса. Как и мощное тело, закаленное в боях и беспощадных войнах, доведенное до идеального состояния тренировками длиною в тысячелетия. Одна его грудь была тверже камня. Когти острее лезвия. Взгляд смертельнее яда. Сэйна не портили мелкие шрамы, не прикрытые черной тканью одеяния инспектора, уверена, в глазах демониц старые шрамы добавляли ему лишь некого демонического шарма и мужества. А жуткие рога, да и когти тоже, здесь вообще были в почете наравне с клыками.
Понимаю удивление Сэйна… Вот так считаешь себя всю жизнь эталоном красоты и сексуального желания всех и вся вокруг, а потом появляется какая-то низшая букашка из другого мира, к тому же еще и страшненькая, безрогая и бледная, что втройне должно быть обидно, и заявляет, что ты не такой уж и привлекательный, каким себя считаешь, да и в целом из привлекательного в тебе только… только это… как его… хм.
Я задумалась.
Да ничего привлекательного! Внешность инспектора была дикой, лицо хищным, телосложение излишне мощным, чего уж говорить про рост, превышающий семь футов, а если брать в расчет еще и рога – то получается настоящий громила с убийственной магией и не менее убийственной силой. Сэйн весь – начиная от когтей и заканчивая кончиками острых рогов – представлял собой истинное воплощение огнедышащего дьявола. Причем не только внешне, но и внутренне тоже. Бьюсь об заклад, что именно это демоницам и нравилось… сила, мужская мощь, властолюбивый нрав, звероподобные инстинкты. Все же миры разные, культура разная, ценности разные, мировоззрение и, естественно, понятие красоты тоже до безобразия разные.
Вопрос в том, задевает ли Сэйна мое неприятие его как мужчины, как объекта желания и сексуального влечения? Сложно сказать наверняка, но мне все чаще кажется, что его это, наоборот, веселит.
И следующие слова инспектора только подтвердили мое предположение:
– Если подумать, – с неожиданными нотками притворного веселья, которые здорово резанули слух, но жесткости в мужском голосе не убавили, лишь прикрыли сталь, – то подобные слова вообще забавно слышать от женщины. Настолько забавно, что, несмотря на печальную для глаза внешность, ты меня интересуешь, кьяни, и не только как бессмертная. Сэйн ценитель всего необычного, а молодая кьяни необычна сама по себе. Демоницам, которые желают провести со мной время, следует поучиться у тебя.
– У м-меня? – Я горько рассмеялась.
– Да, несомненно. Потому что навязчивость дико раздражает, а вот упрямая неприступность от низшей демоницы вызывает некий интерес. – Сэйн провел ладонью по моим обнаженным плечам. – Возможно, быстротечный и ничего не стоящий, но все же интерес. Догадываешься, насколько тяжело вызывать у меня интерес, кьяни?
– Несложно догадаться.
– Любой мужчина стремится завоевывать, это не секрет. Демон ты или другое существо – неважно, чтобы вызвать интерес, необходим азарт, некая игра, финал которой заранее предрешен для обеих сторон, но при этом процесс доставляет удовольствие и заставляет предвкушать финал с большой силой. Назовем твое упорство небольшой прелюдией, своеобразной игрой с предсказуемым финалом. Но не разочаруй меня в дальнейшем, кьяни, – попросил инспектор, – я надеюсь, что ты способна меня немного развлечь.
Сэйн осторожно откинул мои волосы, те самые, которые отвратительно светлые, на спину, при этом внимательно оценивая мою реакцию на свои поползновения. Я, конечно, не отстранилась, все равно бы не позволил, а будить звероподобную сущность в теле стихийника лучше лишний раз не стоит, поэтому я сохраняла спокойствие и лишь настороженно следила за его движениями, более чем уверенная, что Сэйн не причинит вреда инкубатору и не обидит бессмертную, от которой в свое время еще предстоит добиться согласия на зачатие рогатого детеныша.
– Будем честны, кьяни. То, что достается легким путем, всегда ценится меньше, чем то, что приходится завоевывать силой. Это относится и к территории, и к женщинам. Но, видишь ли, в чем загвоздка, Цэрбес полностью отвоеван за исключением гор, которые заняли драконы и нэ’львы. А почти все женщины Цэрбеса не нуждаются в завоевании. Когда речь заходит о правителях, демоницы готовы сдаться без боя. С одной стороны – это умилительно и очень удобно, с другой – до тошноты приелось. Может, кьяни подскажет, – с каким-то нездоровым наслаждением предложил мне инспектор, явно затевая извращенную игру, – кого же осталось завоевать Сэйну, м-м-м?
Я поежилась от его прикосновений. Отвечать не хотелось, потому что я знала ответ. И Сэйн знал. И вот лично мне ответ совершенно не нравился. Но инспектор молчал и терпеливо ждал ответа на свой чисто риторический вопрос, поэтому я тяжело вздохнула и была вынуждена признать:
– Все демоницы уже давным-давно вами завоеваны, Сэйн. Причем заслужено. Вами и вашими трудами на благо защиты миров. Выбирайте любую. Хоть в Цэрбесе, хоть в Крайгане. Думаю, ни одна вам не откажет.
Инспектор снисходительно покачал головой.
– А вот тут кьяни не права. Не все демоницы мною завоеваны. Одну я как-то пропустил. – Сэйн с намеком посмотрел на меня, и жутко так сразу сделалось. – Не припоминаю, когда последний раз молодая женщина так отчаянно не желала моего общества, как не желаешь его ты.
– Проблемы с памятью? Так это возраст, Сэйн. Старость она такая… штука неприятная.
Инспектор поцокал языком.
– Как неуважительно, – посетовал он, – но я тебя прощаю. К тому же проблемы не у меня, молодая кьяни, а у тебя. С инстинктами. Нормальные, благоразумные демоницы опираются на свои инстинкты, а инстинкты диктуют простые условия. Одно из главных условий инстинкта выживания – найти лидера, защитника и всю оставшуюся жизнь держаться вблизи него, тогда жизнь будет долгой, сытой и безбедной. Единственный лидер на ближайшие двадцать километров во все четыре стороны сейчас сидит перед тобой, но твои инстинкты спят, а потому не подталкивают тебя ко мне. Но однажды они проснутся. – Стихийник отрешенно провел когтем по моей щеке. – И когда это случится – Сэйн постоит в стороне и понаблюдает за внутренними терзаниями молодой, своенравной демоницы, которая в конечном результате подчинится инстинктам и перестанет привлекать Сэйна своим нетипичным для демониц поведением.
Я отпрянула от когтей, опасаясь новых шрамов, и безрадостно сообщила:
– Кажется, я передумала пробуждать инстинкты.
– Ничего страшного, – сыронизировал инспектор, – твои желания никому не интересны, даже твоим собственным инстинктам. Ведь инстинкты просыпаются вместе с магией и врожденной силой, постепенно и незаметно. А так как магию ты освоить должна, а силу уже осваиваешь, считай, что инстинкты – это бесплатный бонус от высших сил. Их пробуждение неминуемо в независимости от твоих дальнейших действий. Ты включила внутренний механизм развития инстинктов, когда начала тренироваться с наставником.
Ясно-о-о… Будущим крыльям я уже не рада, инстинктам теперь тоже. И все благодаря Сэйну. Ну спасибо!
– Кьяни удивится, но многие демоницы мечтают оказаться на ее месте, на месте бессмертной приближенной к правителю. И дело даже не в инстинктах.
– Вы правы! – впервые согласилась с ним. – Я чертовски удивлена, что кто-то в здравом уме желает полезть в петлю.
– Родиться бессмертной – это не значит умереть при родах. Не мысли так узко, кьяни. Родиться бессмертной – это значит стать избранной, незаменимой, желанной в определенном смысле. Демоницы, которые смогли выдержать роды и подарить наследников, обеспечены до конца своей бессмертной жизни. Их значимость и их слово становятся на одну ступень со словом хозяина стихийного гнезда.
– А такие демоницы вообще есть? – усомнилась я.
– Безусловно, – заверили меня. – Жизнь в Цэрбесе не вчера зародилась. Сэйн встречал бессмертных, переживших роды без последствий, и они были счастливы в своих гнездах. Один стихийник имеет право требовать от одной демоницы лишь одного наследника, а дальше дело добровольно-инициативное. Некоторые бессмертные связывают себя узами священного брака со стихийниками и заводят еще детей, некоторые бессмертные отгораживаются от стихийников и находят новых партнеров. Если после родов демоница не изъявляет добровольного желания поменять хозяина, она вправе распоряжаться многими аспектами жизни гнезда, воспитывать своего ребенка и иметь любые связи с другими демонами.
Я нахмурилась, пытаясь мысленно разобраться, ездит ли мне Сэйн по ушам, что для него, конечно, несвойственно, либо же говорит откровенно. Но его признание лично моей ситуации никак не меняет. Не хотела я становиться с ним на одну ступень в гнезде и, вообще, не хотела иметь с ним ничего общего, тем более ребенка.
– В Цэрбесе все женщины воспринимают открытое внимание от правителя как знак почета, как некую привилегию. Ты же воспринимаешь мое внимание иначе, и это все усложняет. Но, – благосклонно решил инспектор, хоть и с явной неохотой, – раз уж молодая кьяни все равно бессмертна, и Сэйну в любом случае пришлось бы потратить на нее свое время, которого нет, то…
– То что? – хихикнула я чересчур нервно, без труда догадавшись к чему он клонит. – Начнете меня завоевывать?
– Сэйн не глуп, – инспектор мягко улыбнулся, – и очень многое знает про людей.
На самом деле, как раз таки насчет этого я и не сомневалась. Глупым Сэйна ну никак не назовешь. Расчетливым – это да, хладнокровным, не подверженным эмоциям, существом с иным разумом и мышлением. Один его взгляд чего стоит, когда он не полыхает огнем – цепкий, проницательный, мудрый, видящий не только внешнюю оболочку, но и все нутро.
Сэйн до крайности расчетлив и умен, но, к сожалению для меня, это делает его только более опасным, и, к счастью для остальных, помогает выживать всему миру и соседним мирам в придачу.
– Сэйн многое знает про людей, – повторил инспектор, но уже тихим, проникновенным голосом, так что у меня на коже невольно проступили мурашки. – Сэйн отчетливо понимает, к какому общению с мужчинами привыкла кьяни на Земле. Человеческие отношения подразумевают теплые чувства, нечто вроде бессмысленной любви, все того же искаженного инстинкта к продолжению рода, но с определенным существом. Сэйн не сможет дать кьяни этого чувства, но иллюзию чувств, – инспектор хмыкнул, – Сэйн дать сможет. Это просто. У демонов нет отношений в человеческом понимании, есть либо партнеры – взаимовыгодные отношения, нацеленные со стороны демоницы на поиск постоянного защитника, со стороны демона на постоянную особь для утоления инстинктов. Либо браки – опять же взаимовыгодные отношения, но не исключающие определенного спектра чувств и обостренных инстинктов. Сэйн – демон, – улыбка инспектора превратилась в коварную усмешку, плотоядную и циничную, – кьяни – не совсем, но Сэйн готов быть более уступчивым для кьяни, если кьяни готова быть более сговорчивой с Сэйном.
Иллюзия чувств… Ну просто зашибись! Всегда мечтала.
Некоторое время инспектор безмолвно смотрел на меня. Я не хотела ничего отвечать. И так понятно, что Сэйн уже все решил, в том числе и за меня, поэтому любые препирательства будут напрасны. Затем демон медленно кивнул, принимая мое молчание за своеобразный ответ, который каждый из нас истолковал по-своему.
– У Сэйна есть сюрприз для молодой кьяни, – перевел он тему, отстраняясь от меня.
– Сюрприз? – удивилась я. – Подыскали мне другого хозяина? Не такого… огненного и бессмертного, и без мании к продолжению рода? – с наигранным энтузиазмом предположила я, на что Сэйн отреагировал как обычно. Никак. С полнейшим безразличием. Даже бровью не повел. Лишь в его глазах снова отразился фитилек скупой заинтересованности мной и толика тщательно скрываемого веселья, или даже удовольствия, испытываемого от разговора.
Просто знаю я уже эти демонические сюрпризы, успела ощутить на себе всю их мощь, так сказать. Ничем хорошим они не заканчиваются. Единственный сюрприз из Цэрбеса оказался вахалом-убийцей в виде симпатичной лохматой собачки с ярким бантом на шее, которая впоследствии помогла охотникам службы контроля найти меня на Земле и сбросить в искрящуюся воронку портала прямиком в холодную камеру смертников, в железные кандалы и наручники. Спасибо, но сюрпризы и подарки с тех пор я на дух не переношу.
– Новый хозяин, – невозмутимо проинформировал Сэйн, – возможен лишь при условии моей кончины. Но кьяни не особо обрадуется, потому как после гибели хозяина все личные демоны и демоницы переходят под опеку к кровному наследнику гнезда.
Кошмар. Я об этом не знала.
– К Регхару? – сипло уточнила я.
Инспектор утвердительно кивнул, и мне что-то стало нехорошо.
– На данный момент у меня лишь один кровный наследник, и это Регхар. Он импульсивен, его контролирует магия, а стихийная магия в молодом возрасте застилает глаза и заставляет совершать необдуманные, порой ужасные поступки. К тому же Регхар сверхэмоционален, что обычно не свойственно стихийным демонам, поэтому он не предсказуем, почти как анлихор.
Я представила, что со мной сотворит Регхар, если Сэйн умрет или превратится в нэ’льва, и содрогнулась. Младшему стихийнику в его-то больную от переизбытка магии голову прийти может что угодно. В лучшем случае, он меня просто вышвырнет из гнезда, а в худшем… О-о-о! Нет. Я мотнула головой. Даже думать об этом не хочу.
– Поэтому помолись, кьяни, богам Анграхара за мое здоровье, – насмешливо посоветовал Сэйн, поднимаясь с кровати. – Пока я жив, жива и ты. А теперь одевайся, не будем терять время попусту. Ты летишь со мной в службу контроля.
Я насторожилась.
– Это еще зачем?
– Сюрприз, кьяни, я же говорю. Не любишь сюрпризы?
– Терпеть не могу, если честно.
– Как жаль, но сюрприз есть сюрприз. Узнаешь о нем в службе контроля.
С этими словами инспектор развернулся и, не оборачиваясь, направился на выход, предоставляя мне возможность переодеться без его надзора и участия в процессе, как это было последний раз в лазарете службы контроля.
– Сэйн подождет кьяни у аллеи смерти, – на мгновение задержавшись в дверях, сообщил он мне, после чего вышел из спальни, а через пару секунд я услышала, как хлопнула входная дверь.
ГЛАВА 4
Я на скорую руку привела себя в порядок после беспокойного сна и еще более беспокойного пробуждения. Откинув в сторону тревожные мысли и предположения насчет полета в службу контроля, я быстро умылась, привычно заплела косу на одно плечо и смазала лечебным соком жуткий кровоподтек на шее.
Спустившись на первый этаж замка, который тонул в зловещей тишине, я вышла на улицу, сбежала вниз по мраморным ступеням парадной лестницы и почти сразу заметила Сэйна… Точнее, сперва я заметила Драгона, его злющего и прожорливого грифона с ярким оперением и голодными глазищами, а уже потом Сэйна, привалившегося спиной к золотистому крылу магического создания.
Сложив руки на широкой груди, инспектор дожидался меня у аллеи смерти, пока его грифон безжалостно пожирал светящиеся в ночи плоды с деревьев. По мере приближения к аллее за бурлящей горной рекой я увидела, что стихийник там не один. Рядом с Сэйном стояла Уна – личный оракул инспектора, невероятно симпатичная демоница. С виду миниатюрная и хрупкая кошечка с острыми коготками, невысокого роста, с белокурыми волосами чуть ниже плеч, пушистым хвостом и кошачьими ушами, тоже белыми, как снег, которыми она изредка подергивала. Уна никогда не появлялась в форме гнезда, я ни разу не видела ее в серой, невзрачной тунике или в штанах. Оракул придерживалась строгой формы службы контроля – белая блузка со стеклянными пуговицами, приталенный пиджак с гербом грифона на груди и обтягивающая ноги черная юбка. Уна ростом была ниже меня на две головы, а Сэйну не доставала даже до плеч с учетом довольно высоких каблуков… на которых вряд ли удобно передвигаться по Цэрбесу, учитывая преобладающую лесную местность, разве что только в службе контроля.
Личный оракул стихийника предусмотрительно держалась в небольшом отдалении от грифона. Видимо Драгон был не прочь полакомиться не только кьяни, но еще и симпатичной кошкой хозяина, и любыми другими демоницами, демонами, животными, птицами, магическими существами и всем-всем прочим живым.
Обнимая себя за худенькие плечи и обвивая длинным хвостом стройные ноги, Уна что-то тихо доказывала Сэйну, то и дело отчаянно мотая головой и посматривая в мою сторону.
Это интересно… Я прислушалась.
Обычно Уна старается как можно меньше говорить в присутствии Сэйна, она единственная демоница в гнезде, которая по каким-то неизвестным мне причинам боится инспектора до полуобморочного состояния и предпочитает держать язык за зубами в девяноста процентах случаев.
Что это они там обсуждают?
Судя по всему, Уна пыталась в чем-то переубедить Сэйна… и явно безуспешно, если судить по каменному выражению лица инспектора. До меня долетали лишь отдельные слова оракула, которые я никак не могла соединить воедино. Слишком тихо и быстро она говорила. И лишь подойдя к аллее на достаточное расстояние, чтобы попасть под пристальное внимание и Драгона, и самого Сэйна, я услышала:
– …предать всю семью этого виверга смерти, – со вздохом посетовала Уна, – будет слишком жестоко, Сэйн, и непременно повлечет за собой последствия в будущем, а именно в отношениях с…
Инспектор махнул рукой, резко обрывая Уну на полуслове. Оракул тут же замолчала, повинуясь, и опустила голову.
– Обсудим это позже, – отложил разговор Сэйн, перевел пылающий огнем взгляд с кошки на меня и спросил: – Кьяни готова?
Я пожала плечами.
– Смотря к чему.
– Значит, готова, – непреклонно решили за меня. В общем-то, как всегда, чему удивляться.
Сэйн приблизился и накинул на мои плечи черный безразмерный плащ.
– Это скроет твои светлые волосы, – пояснил демон. – Поможет не привлекать к нам излишнего внимания, а то белым пятном в черном небе заинтересуются все хищники.
Это меня сейчас пятном назвали?
– До восхода солнца, – обрадовал инспектор, – многие существа ведут активную охоту. Заметить белоснежную кьяни в сумерках несложно, а если заметят тебя, сожрут нас обоих и грифона заодно. Мне бы не хотелось встревать в неприятности.
Мне тоже, поэтому после слов про ночных хищников я без промедлений приняла плащ и всунула руки в безразмерные рукава. В одеянии инспектора я буквально утонула.
Сэйн же слегка прищурился и придирчиво меня осмотрел.
– Так-то лучше, – вынес он вердикт.
Я запахнула плащ и взглянула на громко чавкающего Драгона именно в тот момент, когда грифон пережрал все плоды с деревьев и, потеряв к аллее гастрономический интерес, опустил морду и недвусмысленно уставился на меня. «Двуногая еда!» – читалось в его голодных глазах. Если бы он причмокнул и выдал с придыханием: «Ням-ням, вкуснятинка», я бы, собственно, восприняла эту его выходку как должное. Говорящий грифон, ну подумаешь. Мы же в Цэрбесе.
– У вашего грифона яркое оперение, Сэйн, намного ярче и, кстати, светлее моих волос, – поспешно отводя взгляд от голодных глазищ с вертикальными зрачками, пробормотала я. – А еще у него животный аппетит… – мрачно буркнула про себя, – убийственный просто.
И убивает он все живое и неживое вокруг.
– Грифоны, – непринужденно привлекая меня к своему горячему телу, инспектор нагнулся и поведал на ухо: – первоклассные хищники. А хищники обязаны быть тихими и неприметными. Поэтому Драгон знает, когда стоит изменить свой облик.
Грифон тут же расправил крылья и взмахнул ими, словно отряхивая от чего-то. Крылья у него неимоверно огромные, очень длинные и с жесткими перьями, поэтому от их движения в воздух поднялся нешуточный вихрь из пыли и опавших с деревьев листьев.
От воздушного потока Уна отшатнулась, а я едва устояла на ногах. Покачнулась, но вовремя ухватилась за мужскую руку. Сэйн машинально придержал меня, затем подтолкнул вперед к грифону.
– Видишь, кьяни? – инспектор со спины накинул на мою голову капюшон, скрывая под черной тканью плаща светло-русые волосы. – Грифоны прекрасны, как и их магия. Увы, – многозначительно добавил он: – многие демоницы не так прекрасны.
Обожаю его намеки относительно моей безрогой красоты…
Я невольно залюбовалась грифоном, точнее, его необычайным перевоплощением. Не грифон, а здоровенный хамелеон с клювом, честное слово.
Драгон за считанные мгновения изменил цвет своих прежде золотистых крыльев, и пышного оперения, и даже львиного хвоста с рыжей кисточкой на конце, и пшенично-золотистой гривы, и массивных лап, секунду назад покрытых коралловой и вьющейся шерстью. Драгон преобразился до неузнаваемости. То есть грифон как был грифоном, так грифоном и остался, но роскошный внешний вид сменился на невзрачное черное оперение и пепельно-серую гриву.
Черный взъерошенный монстр в свете луны мало чем походил на величественного грифона Сэйна. Но тем не менее это был он, потому как, опустив одно крыло, чтобы позволить Сэйну забраться на свою спину, монстр облизнулся и вновь принялся обжирать выросшие на деревьях магические плоды смерти. Если в Цэрбесе существует более прожорливый грифон, чем Драгон, я хочу на него взглянуть. Как по мне, так Драгону равных нет. Он всегда ищет, что бы или кого бы повкуснее слопать.
– Уна летит с нами? – спросил у оракула Сэйн, когда за талию усадил меня на грифона. Я тут же запустила пальцы в пепельную гриву, прижала колени к необъятному туловищу и заранее приготовилась к полету.
Уна отрицательно покачала головой.
– Лучше я порталом, – сдавленно проговорила она, едва Драгон, жуя, флегматично на нее покосился.
– Как пожелаешь, – разрешил Сэйн.
Уна сняла с шеи загадочный кулон… светящийся осколок какого-то иномирного камня на длинной цепочке, который она обычно скрывала под блузкой. Сжав камень в правой ладони, Уна что-то тихо шепнула, и в тот же миг поляну перед аллеей осветило пламя.
Я проследила, как демонический огонь охватывает Уну целиком. Оракул загорелась, плещущие языки пламени на секунду заключили ее в огненный кокон, но вскоре пламя исчезло, ушло в землю, и Уна исчезла, и кулон вместе с ней.
Я в смятении осмотрела то место, где недавно стояла кошка. Портал? Портал, который активизируется с помощью светящегося осколка камня?
– Не понимаю, – я в задумчивости обратилась к инспектору. – Если у вас существуют порталы для быстрого перемещения, так зачем рисковать жизнью и лететь на грифоне по дикому миру, где полным-полно хищников? Не проще ли воспользоваться порталом?
– Не проще, – грубо отрезал Сэйн. – Если все правители начнут использовать стихийные порталы, кто же будет проверять безопасность личных поселений и жилых кварталов? – Инспектор запрыгнул на Драгона, уселся за моей спиной, сдвинул меня чуть ближе к шее грифона и одной рукой обнял за талию, создавая опору для безопасности. – Сэйну не сложно потратить на полет меньше двадцати минут и, возможно, сохранить одному из кварталов жизнь. Иногда случается, что магическая защита спадает, поэтому ее необходимо время от времени проверять.
Не позволяя мне больше ничего спросить, хотя вопросов по поводу порталов у меня только прибавилось, инспектор похлопал Драгона по крылу. Грифон торопливо заглотнул еще парочку плодов вместе с ветками, а после резко развернулся, издал гаркающий утробный крик, от которого я поморщилась, и побежал… побежал по направлению к замку. В несколько широких прыжков грифон набрал необходимую скорость, чтобы оттолкнуться от земли и поднять свою мощную тушку в воздух. Расправив крылья, грифон взмыл вверх, облетел замок и устремился к ночному небу.
