Антем вечности. Книга первая. Аппроксимация

Оставив позади мерцающий барьер, челнок, зависнув в паре метров над блистающим чистотой, светло-серым покрытием посадочной площадки, свернул плоскости стабилизаторов. Почетный эскорт юрких перехватчиков, в соответствии с протоколом сопровождения высоких гостей, пронесшись веером перед полем ангара, разлетелся прочь. Из-под плоского брюха табианского корабля, показались трапециевидные опорные лапы. Мягко коснувшись палубы ангара, судно изрыгнуло столп технического пара.

Не прошло и минуты, как тихим шипением, с нижней стороны носовой части шаттла, медленно и вальяжно, опустился широкий трап. Спустя короткое мгновение, с него сошли шестеро солдат Империума, экипированных в тяжелые экзоскелеты полной комплектации. Выстроившись по обе стороны от опущенной рампы, воины синхронно склонив, закованные в броню, массивные головы, повернулись лицом друг к другу.

Из свистящего техническим паром проёма шлюзового отсека, показались пассажиры дипломатического судна: сгорбленная старческая фигура человеческой женщины, в темной мантии с накинутым на голову капюшоном, сопровождаемая силуэтом высокого пожилого табианца. Подождав, пока важные гости пройдут мимо, застывшая стража, синхронно повернувшись, чеканным шагом выдвинулась следом.

***

На вершину посольского сектора, увенчанного острым шпилем панавасторского предиктория, не поднимался ни один из лифтов, не вела ни одна из лестниц. Сюда нельзя было попасть иначе, кроме как через ангар, надежно укрытый многоуровневыми системами защиты и завесой термо-оптического камуфляжа.

Широкий сводчатый коридор, с матово-алым напольным покрытием, был украшен висевшими вдоль стен, сверху вниз, красными флагами гербовых цветов Галактического Священного Империума. Поочередно салютуя верхними манипуляторами тяжелых экзоскелетных костюмов, тайных представителей Конфедеративной Республики, встречали попарно стоявшие воины высшей стражи панавастория. Единственный выход из коридора, представлял собой высокие створчатые треугольные двери, над которыми красовался огромный восьмиметровый герб табианской империи: черно-белая десяти конечная звезда на багряно-алом полотнище.

Створки массивных ворот, открывая проход в тронный зал предиктора, ползли в стороны. Гостья, вместе с секурватором Человеческой Конфедерации, пройдя распахнутые двери, вошли внутрь. Почетный караул, остановившись у порога, выстроился в две шеренги, развернувшись спиной к медленно возвращающемся в исходное положение порталу. Не дойдя до центра зала пары десятков метров, секурватор с пожилой женщиной остановились. Потолок просторного, восьмиугольного помещения, терялся где-то далеко наверху в слабой дымке технического пара. Прямо в центре зала, на небольшом ступенчатом возвышении, располагался огромный архаичный трон, слева и справа от которого застыли трехметровые исполины личной гвардии Предиктора. На каменном ложе с высоким изголовьем и широким прямоугольным основанием, наклонившись вперед, сидел сгорбленный табианец с ног до головы, укутанный в темную рясу с орнаментом серебристого цвета вдоль стелящегося подола.

– Предиктор… – секурватор Э’а, опустившись на колени, склонил голову в знак приветствия.

– Владыка… – пожилая женщина, также опустив голову и преклонив колено, застыла на месте.

– Встаньте! – раздался дрожащий старческий голос.

– Для меня огромная честь, встретится с Вами лично, Владыка… – не поднимая головы, проговорила женщина.

– Вы второй человек в истории удостоенный моего внимания…

– Благодарю, Господин. Мы продолжим делать всё возможное, чтобы оправдать Ваше доверие… – из-под накинутого капюшона блеснули огоньки желтых глаз.

– В галактике складывается кризисная ситуация… Грядет война с Ау'э-снаг-тар, а в тылу нашей Империи, зреет глобальный конфликт с Конгломератом Кланов Ксаргоса… Человечеству пора исполнить клятву данную двести-двадцать пять лет назад…

– Я понимаю, Владыка.

– Наша Империя простирается на сотни тысяч световых лет, мы построили шестнадцать хнарратауров и строим ещё двадцать восемь. Наша армия исчисляется триллионами солдат, а флот десятками тысяч кораблей. Но даже Священный Империум, за более чем сто тысячелетнюю историю своего Величия, никогда ещё не сталкивался с такой угрозой, как грядущее возрождение Ау'э-снаг-тар. Ваша цивилизация, не смотря на определенные «особенности», кроет в себе неизмеримый потенциал. Из всех видов пятого и шестого порядков, именно человечество таит в себе самую разрушительную и непостижимую силу. Ни один из народов галактики, за исключением разве что ксаргов, не истреблял себе подобных с такой холодной яростью и остервенением, как это делали и продолжают делать люди. Вы жестоки и безжалостны. Вы уничтожили свой родной мир пламенем ядерного огня, истребив сотни миллионов своих сородичей… Но в тоже время вы нашли в себе силы развиваться и покорять новые миры. Многие галактические расы проходили через глобальные планетарные конфликты и гражданские объединительные войны, но никто, никто, не истреблял себе подобных в таких катастрофических масштабах. Когда мы нашли вас, ваш вид восстанавливаясь после мирового пожара, стоял на грани новой войны. Вы удивили нас, не смотря на архаичность ваших технологий и отставание научно-технического прогресса в вопросах освоения своей родной системы, тогда, уже тогда, в середине двадцатого века, по вашему исчислению, вы преуспели в одном. В разработке и апробации бесчисленной номенклатуры средств и способов уничтожения живых, разумных существ. Когда Секурватор с группой карантина и консервации, заключил договор с правительством самой крупной страны, вашей Родины если я не ошибаюсь, мы полагали, что нам удастся сдержать экспансию людей и откладывали официальный контакт так долго, как могли…

– Пока не началась война, Владыка… – тихо проговорила женщина.

– Дааа… да… Пока вы не начали колонизировать системы третьего сектора… Это было тяжелое время, для всех нас.

– Под вашим покровительством мы многому научились, господин…

– Но только не ценить жизнь…

– Человечество сегодня, уже не то, что было двести лет назад, мы значительно стабилизировали…

Взмахом верхних рук, Предиктор заставил гостью замолчать.

– Не так значительно, как хотелось бы…

– Владыка… – женщина глубже склонила закрытое капюшоном плаща лицо.

– Есть ещё кое что. Что, скрипя сердцем, я хотел сообщить вам лично. Мне не нравится то, что вы делайте в системе Траппист. Но сейчас я не вижу другого выхода… Сама мысль о ваших опытах причиняет боль моему разуму, но это дело совести вашего вида. Когда Секурватор Э’а доложил мне о ваших разработках, шестьдесят восемь лет назад, я был потрясен вашему варварству. Но сегодня… Сегодня я благодарю себя за то, что не одернул твоего предшественника. Наша санкция на разработки автономных репликационных человеческих модулей, которая далась мне с болью в сердце, возможно станет спасением для всей галактики. Вынужден признать, меня впечатлил ваш успех в воспроизводстве искусственных человеческих организмов. Насколько мне известно, вы отточили технологический процесс воспроизводства взрослых особей…

– Да, Владыка, однако не многие действующие прототипы…

– Это люди, из плоти и крови, пусть и искусственно созданные…

– Прошу прощения, Господин. Не многие созданные нами «люди», пока что, всё ещё эмоционально не стабильны. Их использование в военных целях, в настоящий момент не представляется возможным. Даже при условии, что мы разрешим правовой статус проекта, для создания полноценного, психологически устойчивого, искусственного «человека», потребуется ещё несколько месяцев.

– Время зависит не от нас, теперь…

– Время необходимо Владыка. Я докладывала Господину Э’а, о наших проблемах, мы безусловно приложим все усилия чтобы закончить проект и стянуть Конгломерат, но ситуация в самой Конфедерации остается напряженной.

– Секурватор Э’а сообщил мне о потенциальных последствиях системного и структурного кризиса в Республике людей… Сейчас не слишком удачное время, для разрешения внутренних противоречий…

– Политическая система в Конфедерации всё ещё остается крайне хрупкой и неустойчивой, мне не обойтись без санкции на более «предметные» меры, мой господин.

– В таком случае, считайте, что она у вас есть… А сейчас оставьте меня. Секурватор решит вопрос «законности» экстренных мер – Предиктор развел в стороны все свои руки.

Секурватор и пожилая гостья, переглянувшись, отвечая своему Господину, склонились в глубоком поклоне.

***

2195 г. 12 ноября 23:57 МСК

Нейтральные территории,

исключительная экономическая зона Священного Империума,

система Lb12Gb-малая

73085 световых лет от Земли

Безжизненная пустота космического пространства, блистая огоньками далеких звезд, довлела безмятежностью холодного вакуума. Слабое сияние белого карлика выхватывало из тьмы палубные надстройки истерзанного битвой ударного крейсера ксаргов. Трапециевидный брусок боевого информационного центра, нависал коротким командным мостиком, над изрытым опалинами прямых попаданий, массивным блоком радиолокационных станций.

Командный пункт, разделенный на две половины широким смотровым помостом, был практически пустым. Только одинокая фигура ксаргского военачальника, сцепив лапы за спиной, напряженно всматривалась в чернеющую пустоту за прозрачными обзорными экранами.

Секунды сменялись минутами, минуты, плавно перетекали в часы. Дао-рас-хар, устав стоять, сел на колени, не сводя глаз с безмятежной пустоты космоса за иллюминаторами.

Реальное пространство в паре сотен километров по курсу крейсера исказилось рябью псевдодвижения. Мгновение, и перед носом ксаргского судна, материализовалась десятикилометровая громада ударного монолита старейших. Гигантский корабль, правильной угловатой формы, усеченной сверху и вытянутой вперед пирамиды, сверкая ходовыми огнями и провалами ангаров, сбросив скорость, замер на месте.

Секунда, и справа от монстра, материализовался ещё один монолит. Очередная рябь псевдодвижения, изрыгнула в реальное пространство новое чудовище. Продолговатый брусок авианосца, увенчанный расходящимися в сторону массивными плоскими темно-зелеными плитами, занимая свое место в строю прибывающих в галактику кораблей, сбавив ход, остановился на месте. Седьмой, десятый, двадцать-третий, сорок восьмой… Дао-Рас-Хар сбился со счета. Возвращающиеся в галактику корабли, выстраиваясь в ровные линии, выходили из гиперпространства. Повсюду, сверху, снизу, слева и справа. Казалось, сама пустота пришла в движение. Сотни, тысячи судов всех классов, материализуясь в объективной реальности, заполняли собой весь видимый космос. Ровными рядами, хозяева разворачивали в системе всё новые и новые силы. Вакуум исказился, проваливаясь в сингулярность неимоверно массивного тела, мимолетный миг, и, затмевая неукротимым величием собратьев, тьма выплюнула в космос чудовищную мобильную станцию.

Перед первым копьем улья Варста спроецировалось голографическое изображение высокого существа, закованного в изумрудный экзоскелетный костюм. Дао-рас-Хар, припав к холодному палубному настилу, вытянул вперед руки в знак почтения.

– Мы ждали вашего прибытия, хозяин…от имени Конгломерата Кланов Ксаргоса, искренне приветствую первородных богов в родной галактике… – прошептал воин.

– Верный Соискатель, твоё радушие не останется незамеченным. Возвышение ждет тебя на флагмане армады… – грохотом неумолимого грома, раздался пронзительный голос древнего существа.

– Слушаюсь и повинуюсь, хозяин, – приподняв голову, ответил ксарг.

Исполинская химера трёхсоткилометрового опорного пункта, разрывая пространство причальными узлами, закрыла собой почти целую четверть фронтального обзорного экрана. Неисчислимое множество кораблей, эхом гравитационных волн сотрясая мостик ксаргского крейсера, продолжали выскакивать из варпа. Ещё одна громада монструозной станции материализовалась за гармоничными линиями прибывающих флотов. Дао-Рас-Хар не верил своим глазам. Ещё одна… и ещё… Теряясь на фоне разворачивающих свои стапели опорных пунктов и баз снабжения, продолжающие выходить из гиперпространства линейные монолиты и несущие крейсера, уже не казались такими большими. Время вознесения, наконец пришло. Ау'э-снаг-тар вернулись в свою галактику.