скачать книгу бесплатно
– Хорошо знаешь? – спросил он.
– Хорошо.
– Лотар, проси, что хочешь, – Сик умоляюще глядел на младшего брата, осознавая, что от остальных людей, собравшихся здесь, помощи и поддержки ожидать не следует. – Лотар, это просто жестоко! То, что ты вытворял во время объезда, еще можно понять, но не это.
– Заткнись! – Гуннар, не сдержавшись, врезал хлесткую пощечину брату, но тот не отреагировал на нее и продолжил, приложив ладонь к налившейся алым щеке: – Лотар, я прошу тебя. Не надо этого делать.
– Братец, ты же хотел поохотиться. Хотел же зверька какого-никакого загнать.
– Сучара, это не охота!
На сей раз Гуннар крепко и исподтишка приложил брата в солнечное сплетение. Не помог даже тулуп. Брат бил сильно и наверняка. Сик упал и, тщетно пытаясь продохнуть, хрипел, лежа на снегу. Люди, глядевшие на все это действие, молчали. «В конце концов нам платит их отец», – думал каждый.
– Еще слово – и ты окажешься на месте сопляка, – прорычал Гуннар. – Хватит скулить, это всего лишь голытьба.
– Мальчик, – Лотар присел на шкуры и положил руку на плечо пленника. – Ты такой тощий. Недоедаешь, видимо.
Волдо не отвечал. На глаза наворачивались слезы.
– Отец не в состоянии прокормить семью?
– Мы с бабушкой одни живем.
– Вот как. В таком случае я предлагаю тебе вот что. Слушаешь?
– Да… – Волдо не отрываясь глядел на корчащегося в перепачканном пеплом снегу человека, но, поймав направление его взгляда, Лотар аккуратно положил руку ему на темечко и повернул голову к себе.
– В глаза смотри, – велел рыжий. – Если все пройдет гладко, я заберу тебя и твою старуху из села и отвезу к нам в усадьбу. У твоей старухи будет крыша над головой и возможность служить при нашем дворе. Тебе я тоже найду применение. Хорошо звучит, не правда ли?
– А если нет?
– Не соглашайся! Лучше уж пусть сразу убьют, чем будут мучать, – прошипел Сик и, поднявшись на ноги, тут же бросился на Гуннара.
Их тут же разняли.
– Если ты послушаешься моего непослушного братца, я удавлю твою бабку и заставлю тебя смотреть.
От этих слов парнишке стало больно и до слез обидно. Он мечтал стать героем сказки, стать богатырем и вколотить каждое слово этому гаду обратно в пасть.
– Да, – вместо этого коротко ответил Волдо, понимая, что выхода у него нет. – Я согласен…
Гуннар прижал Сика к земле и, схватив за волосы, бил лицом о замерзшую землю. Не так чтоб убить, а скорее, дабы проучить. Так он это видел и понимал.
– Твари, – хрипел средний сын. – Звери.
– Смотри, – Лотар положил перед Волдо три арбалетных болта. – Знаешь, что это?
– Знаю.
– Отлично, парень. Раз ты знаешь лес, проблем с этим не возникнет. Мы дадим тебе время убежать и, выждав, отправимся за тобой. Ты же играл в прятки? Тут история такая же.
Сик, слыша это, взвыл:
– Мамка бы тебя слышала! Драный ты выбл… – Гуннар не дал брату договорить и снова ударил о землю, поднял голову и ударил снова. У Сика к тому моменту уже был сломан нос и разбиты губы. – Вы кем себя возомнили?!
– Никак не успокоишься, а?
– Гуннар, гони его нахер отсюда. Свяжи и посади на коня. Даст бог, доберется до дома, а нет – ну на то Божья воля. – Лотар вновь повернулся к Волдо, и на его лице вновь была улыбка. – Теперь мы играем в два болта. Так даже лучше для тебя. Каждый из нас выпустит по одному болту. Если к наступлению ночи ты останешься на ногах, считай, победил. Если каждый из нас промахнется, считай, одержал верх. Все просто, не так ли?
Волдо трясло от ужаса, и, стараясь не разрыдаться, он покачал головой.
– На том и порешили! – довольно произнес Гуннар. – А теперь вставай, щенок, и дуй отсюда нахер. Мне еще братца воспитывать.
Повторять дважды не было необходимости. Волдо вскочил на ноги и побежал прочь. Он знал это место, знал, как выйти из леса, и под бешеный бой сердца ринулся в лесную чащу.
– Сик, – Лотар поднялся и принял у слуги арбалет с взведенной тетивой. – Коли до дома доедешь, чтоб я тебя там больше не видел. Ты меня услышал? Скажешь хоть слово отцу, считай, тебе конец.
Средний из сыновей барона-самозванца молча кивнул.
– Ну что ж, брат! – довольно прокричал Лотар. – Сыграем же в два болта!
– Удачной охоты… – прошептал Гуннар, в глубине души надеясь, что Волдо удастся уйти живым. – Начинаем.
– Какая же ты падаль, – прохрипел Сик, умываясь кровью, – Гу-у-уннар…
Сик плакал.
4
Иренка нашла внука у самой кромки леса. Старуха считала, что за свою долгую и полную боли жизнь она успела выплакать все глаза, но она ошибалась. Мальчишка сидел, прислонившись спиной к стволу дерева, и, тяжело дыша, смотрел на нее из-под полуприкрытых век.
– Бабушка, – прохрипел он, и от уголка его рта медленно побежала вниз алая нить. – Все хорошо. Сейчас отдохну только, и пойдем домой.
Волдо попытался подняться, но не смог. Боли и правда не было, он не врал. Перед его глазами стояла погоня, которая оборвалась столь же стремительно, как и началась. Он миновал ручей, пробежал через поляну, на которой по весне растут ландыши, преодолел стену из припорошенного снегом валежника и, остановившись, дабы перевести дух, был сбит с ног. Закричал от резкой и нестерпимой боли. Обернулся по сторонам, дабы понять, кто ударил его, но, кроме огромного валуна, прозванного в народе Собачьим камнем, никого рядом не было. Волдо поднялся на ноги, терпя боль, и сделал еще несколько шагов. Новый удар пришелся в руку, и, увидев стальной наконечник, торчащий из отцовского тулупа, мальчик зарыдал. Тогда ребенок понял все.
– Стреляй, Гуннар, – донеслось до слуха мальчишки откуда-то сзади. – Бери еще болт, игра сыграна. Добей его.
– Нет. Не буду, – ответил Гуннар брату. – Жаль сопляка…
Что-то пронеслось рядом с лицом мальчика и с треском засело в стволе молодой ели. Сейчас он даже не мог вспомнить, что это было, помнил лишь долетевший до его ушей крик:
– Лотар! Зачем?!
– Ой, ладно тебе… – отмахнулся от Гуннара рыжий. – Все равно мне кажется, – Лотар отдал арбалет своему старшему, – что я все тебе доказал.
– Да, доказал… Я помогу тебе с этой твоей идеей.
Они стояли на стене валежника и не отрывали глаз от ползущего по снегу Волдо. Смотрели, как он борется за жизнь, и понимали, что она вот-вот оборвется. Кровавый след, оставляемый парнишкой на снегу, не привел Гуннара в чувства, но был первой к тому ласточкой. Многими годами позже он, но не его брат, будет корить себя за этот поступок и молить Господа о возвращении Сика домой. Этого не произойдет.
Иренка знала, что, стоит ей вырвать засевший меж ребер внука болт, он тут же истечет кровью. По испещренному морщинами лицу катились крупные горькие слезы. В унисон с её рыданиями в полях выли злые ночные ветра.
– Не плачь, бабушка, – Волдо улыбнулся ей, и его улыбка ножом иссекла сердце женщины. – Говорю, уже не больно. Скоро домой пойдем.
Кровь ребенка уже растопила снег и теперь попросту смешивалась с грязью.
Её руки тряслись. Она гладила волосы внука, мечтая лишь об одном – чтобы все это оказалось страшным сном, который растает с первыми лучами солнца.
– Шапку потерял, да? Растяпа, – дрожащим голосом прошептала она сквозь слезы, застившие её глаза. – Как я без тебя?..
Мальчик закрыл глаза и захрипел. Детское тело лихорадочно затрясло. Иренка еще крепче прижала его к себе и взвыла от осознания того, что теперь она одна и теперь ей уже незачем бороться за жизнь, думать, где найти краюшку хлеба, волноваться, из чего сварить похлебку и как поставить внука на ноги. Она никогда не бранилась, а теперь на это уже не было сил.
– Черный, как ночь. Белый, как день. Блеклого мира яркая тень, – её голос дрожал. – Шелест листвы, белизна нежных рук. Всё – твое имя, во всем ты, Лу-ух. Подари моему сокровищу прекрасный сон.
Черно-белый баран стоял позади Иренки и, не сводя глаз с Волдо, ждал, когда тот наконец уснет.
– Друг мой, не бойся. Я провожу тебя до дороги Мертвых, – проблеял он. – А по пути мы увидим чудесные земли, добрых людей и попробуем вкусной еды.
Когда Волдо умер, его душа покинула тело, и, подойдя к Лу-уху, мальчик грустно улыбнулся.
– Это конец? – спросил он, и слова эти ранили душу сына Рогатого Пса. – Я больше не проснусь, да?
– Да, – ответил Лу-ух, – к сожалению, это так, но не думай об этом. Смерть в какой-то степени лишь начало.
Волдо молчал. Сейчас он помнил о каждой их встрече. Помнил каждый миг их недолгой дружбы.
– Ужасный настрой для путешествия, – проблеял Лу-ух. – Я редко предлагаю что-то своим друзьям, ведь дарю им больше, чем кто-либо, но ты, Волдо, можешь попросить меня о чем-нибудь.
Случалось так, что сын хозяина Дороги Грез и узурпатор Тропы Кошмаров провожал детей к Ауру. Каждый подобный случай приближал пробуждение Гриммо, и каждый раз Лу-ух подолгу плакал, уткнувшись мордой в объятья Амелии. Знал, что будет плакать и в этот раз.
– Проси, что угодно, – пообещал он, не подумав.
– Почему?
– Потому, что мне больно, – ответил Лу-ух. – Потому, что мой брат Гхарр советовал мне не привязываться к людям и я, кажется, понимаю, почему он дал мне этот совет.
– Не надо приключений, добрых людей и вкусной еды.
– Почему?
– Не хочу.
– А чего же ты хочешь, друг мой?
– Хочу, чтоб бабушка не плакала.
– Вот как… – Глаза Лу-уха уже блестели от слез. Он сделал первый шаг туда, где пожилая женщина захлебывалась слезами, так до конца и не веря в случившееся. Лу-ух прикоснулся копытом к бледному как мел лицу покойника и произнес: – Я отдаю тебе часть себя и всего себя, не заставляй мою подругу плакать.
Глаза мертвеца, которые Иренка мгновение назад закрыла, широко распахнулись.
– Господь милосердный, – прошептала она. – Волдо…
– Пообещай, что вырастешь хорошим человеком, – проблеял Лу-ух. – Пообещай, что не заставишь других детей плакать. Пообещай, что будешь лучше.
– Я обещаю, – прошептал Волдо до того, как сделал новый первый вздох, – Лу-ух.
– Жаль, что я не вправе оставить тебе эти воспоминания, – сказал он на прощание. – Ты не сможешь с этим жить. Ты забудешь это прямо сейчас. Спи.
Та часть бараньей шерсти, что была бела, как первый снег, тлела и, медленно опадая к ногам мальчика, исчезала в тусклом свете луны.
Иренка еще сильнее прижала внука к груди. Она видела, как снежинки вновь тают, падая на лицо мальчика. Бледный диск луны застыл над полем, и казалось, что его робкий умирающий свет на мгновение стал ярче и от деревьев поползли длинные, похожие на змей тени. Волдо уснул и сквозь сон обратился к Иренке:
– Слушай меня, женщина, – произнес Гриммо устами Волдо. Голос срывающийся его был ужасен, как крадущиеся в ночи тени, как липкий страх, притаившийся за колодцем в безлунном мраке. – Когда он очнется, ты не расскажешь ему, что произошло. Ты не понимаешь, как это важно для меня и… Как было важно для моего брата.
– Хорошо, – старуха не понимала, что происходит, но теперь была согласна на все, лишь бы был жив её внук. Сейчас ей было не важно, Божий или Дьяволов промысел вершит её судьбу. Сейчас было важно совсем иное. – Обещаю.
Тело Волдо изогнулось так глупо и неестественно, что хруст костей, должно быть, разнесся на мили окрест. Из него медленно выползли арбалетные болты. Иренка видела, как они падают на снег. Тяжело и отчего-то совсем беззвучно.
Тьма. Удары сердца все еще приносили невероятную боль. По телу растекалось тепло. Он открыл глаза. Луна скрылась за облаками, но теперь он видел её сквозь окно, лежа завернутый в одеяла. Бабушка сидела рядом и крепко сжимала его руку, он чувствовал на себе её взгляд и был рад тому, что она рядом.
– Лу-ух умер, – прошептал он, считая, что Иренке стоит знать об этом. – Лу-ух умер, и теперь его место занял Гриммо.
Старуха сжала его ладошку еще сильнее.
– Тебе просто приснился сон, – произнесла она.
– Почему холодно?
– Ты простыл, наверное, когда за водой ходил…
Она уже поговорила с сельскими и рассказала им, где нашла внука, но умолчала о том каким.
– Что такое сыграть в два болта? – спросил мальчик, ощупывая бок. – Что это за игра?
– Не знаю, Волдо. Должно быть, тебе это приснилось.
Часть 2
На рассвете мы с Генрихом Чайкой вновь двинулись в путь, и, лишь выезжая из леса святого Августина, мой спутник, прежде не проронивший ни единого слова, пробормотал, глядя при этом куда угодно, но не на меня:
– Волкер, друг мой.
– Я слушаю вас, профессор.
– Простите великодушно за мое поведение.
– Ничего.
– Скажите честно: вы же затеяли тот спор о псевдонимах лишь ради того, чтобы позлить меня?
