скачать книгу бесплатно
А вот я не стал паниковать, а быстро выхватив из-за спины свой меч остался на месте и вдобавок даже расслабил всё тело, как бы покорившись судьбе. Улыбка рептилойда, полностью покрытого серой чешуёй, стала ещё шире, и я отчетливо смог рассмотреть два ряда острых игловидных зубов, на фоне его красного зева.
А затем, утконосый ездовой ящер, почти что поравнялся со мной и его радостный наездник даже привстал в стременах, с силой ударяя меня в грудь своим охотничьим копьём. Вот только того момента, как острый металлический наконечник войдёт в мою грудь, я дожидаться не стал. И за миг до этого, сделав шаг назад, резко ударил по нему плашмя своим мечом. Не для того, чтобы его отрубить, а как раз для того, чтобы сбить траекторию его движения, что мне и удалось, спасибо курсу спартанской тренировке, пройденному мной на лунной базе ещё в юности.
Острый наконечник охотничьего копья, сбитый мной вниз, тут же вонзился в лесную землю, глубоко уйдя в неё и рептилойд, несомненно уже предвкушавший легкую победу над безропотно стоящим человеком, не успев выпустить из руки своё копье, тут же вылетел из седла. Грянувшись о лесной дерн, едва ли не у моих ног.
– Иии! – раздался радостный визг за моей спиной.
И Селена, не ставшая убегать после того, как я остался на месте, бешенной кометой пронеслась мимо меня, с таким восхищенно – радостным лицом, словно я подарил ей на день рождения, самый-самый желанный ею подарок. Оглушённый рептилойд ворочался на лесной подстилке и силился подняться. Но, налетевшая на него эльфийка, такой возможности ему не дала.
Она в прыжке, ударом коленом в грудь, вновь опрокинула его на землю, и сверху приземлившись на распростертого врага, стала со скоростью хорошей швейной машинки, бить своим кинжалом в его шею и грудь.
И плевать, что он был на голову выше её и едва ли не вполовину тяжелей. Эльфийка расправилась с ним, меньше чем за десять секунд, легко поднявшись с уже остывающего тела. А в ответ, на мой задумчивый взгляд, произнесла.
– Ты бы только видел, что эти твари творят с нашими захваченными поселениями, да и с вашими тоже.
Я лишь нейтрально пожал плечами, мол, права ты во всём, права. И эльфийка, не заподозрив меня в незнании местных реалий, тут же переключилась на решение более насущных проблем, а именно на ловлю, оставшегося бесхозным ящера.
Впрочем, с ловлей которого, у нас, никаких трудностей не возникло. Так как большой утконосый динозавр, своим размером раза в два больше обычной земной лошади, потеряв своего седока, совершенно по этому поводу не расстроился. А до половины засунув свою голову, в ближайший куст большого и сочного папоротника, с удовольствием им объедался.
Так что, Селена просто подошла к такому большому и простому ездовому животному,
взяла его за узду и внаглую выволокла из кустов. Так что, в дальнейший путь, мы уже отправились с комфортом. И это было очень хорошо, так как, спартанская у меня подготовка или не спартанская, а организм всё равно не обманешь и тело всё равно уставало. И что же тогда говорить об эльфийке, которая забиралась на ездового ящера просто таки с блаженной улыбкой.
Останавливаться, на какой-либо привал, а тем более ночлег, мы с Селеной, по обоюдному нашему согласию не стали. Желая только одного, как можно дальше оторваться от проклятых рептилойдов, которые за целый, уже прошедший день, нас уже чертовски достали.
И вот поэтому сейчас, Селена, своей уверенной рукой, направляла захваченного нами ездового ящера строго на север, сквозь рощи различных разноцветных деревьев попадавшиеся нам на пути и поляны различной ширины разделявшие их. Ну, а я, с обнажённым мечом, сидя за её спиной, зорко смотрел по сторонам.
Так как отправляться в путь, через ночной незнакомый лес, было не самой лучшей идеёй и запросто можно было нарваться, на любого ночного хищника, выбравшегося из своей берлоги, чтобы поужинать. Но, как такового, особого выбора у нас не было.
Не ждать же у костерка, разъяренных убийством их товарища рептилойдов.
Вот поэтому мы сейчас, осторожно и двигались через ночной, освещаемый лишь одной луной лес. Не столько, его рассматривая, сколько прослушивая, и надеясь лишь на то, что от большого хищника мы сумеем ускакать, а от мелких – отбиться. Вот только, хищники среднего размера, в наш план никак не укладывались, и нужно было такому случиться, по закону всемирной подлости, чтобы один из них нам и попался. Самым, что ни на есть, наглым образом.
Глава 5.
Зорк
А именно, внезапно выскочивший, из непонятного, из-за ночной полутьмы цвета раскидистых кустов, преследующий небольшое стадо быстроногих оленей, большой хищный ящер, своим размером ничуть не уступавший нашему травоядному, увидев нас тут же остановился. И видимо, как-то поняв, что поймать большого, да ещё в придачу, очень сильно нагруженного собрата по виду, будет намного проще, чем быстрых и юрких оленей, тут же кинулся нас догонять.
– Это Зорк – почти что, паникуя, прокричала мне Селена и направила нашего ездового динозавра по лесному пологому холму вниз.
Видимо пытаясь, с помощью такой линейной хитрости, помочь ему бежать быстрее. Ну, а я, поминутно оглядываясь через плечо, на приближающего к нам хищника, просто таки умилялся простоте местных жителей. Значит, если хищный динозавр небольшого размера, то он значит – сорк, а если большого, то уже значит – зорк. А если, вообще огромного, например такой, как наш земной тираннозавр? То, как они, будут называть его?
Хотя, нельзя не отдать должное, эти два хищных динозавра, что – сорк, что – зорк, действительно были очень похожи. Оба они передвигались на двух мощных задних лапах, оба имели сильные передние конечности, вооруженные страшной величины когтями, и у обоих из них, были очень большие и очень зубастые пасти, могущие распахиваться, едва ли не под углом в 90 градусов.
Но тут, безумная эльфийская наездница, так лихо вписалась в пролёт, между двумя огромными древесными стволами, что я просто, едва не слетел со спины нашего ездового ящера, в ближайшие колючие кусты. И поэтому, быстро выкинув из головы, лишние ненужные сейчас мысли, я буквально клещом вцепился, в сидящую впереди меня Селену.
Отчего та, как-то уж совсем не вовремя, томно простонала, а затем звонко, словно рассыпавшиеся по полу металлические колокольчики, рассмеялась.
– Это ж надо, весело ей – подумалось мне.
А вот мне самому весело, совершенно не было, так как преследующий нас хищный ящер, был от кончика хвоста нашего ездового динозавра, уже на расстоянии десяти шагов, и время от времени я даже чувствовал спиной, его горячее дыхание.
– Приготовься прыгать – внезапно посерьёзневшим голосом прокричала мне эльфийка.
А уже через минуту, когда мы с разгона вылетели, на широкое папоротниковое поле и понеслись по нему, скомандовала – давай. И тут же сама, словно показывая мне пример, с силой оттолкнувшись от спины ездового ящера, рыбкой нырнула в темно-зелёное растительное море, мгновенно исчезнув в нём. И я тут же последовал за ней.
Привычно, словно на тренировке, погасив инерцию прыжка вытянутыми вперёд руками, и так же привычно, автоматически перекувыркнувшись через голову, встал на ноги, быстро выхватывая из-за спины меч. Вот только, злобного ящера, так долго и упорно преследовавшего нас, рядом уже не было.
То ли он, просто не заметил нашего с эльфийкой длинного прыжка, а то ли просто решил, что одна большая туша утконосого динозавра лучше, чем две маленькие наши.
Так что, так или иначе, но большой зубасто-когтистый монстр, унесся вслед за нашим ездовым и они уже полностью скрылись из вида.
– Ух – облегчённо выдохнула, появившаяся рядом со мной Селена.
– Сработало.
– Дальше идём пешком.
Я лишь пожал плечами, а что нам ещё оставалось, и мы пошли. Широкое папоротниковое поле, быстро сменилось открытой сосновой рощей, из которой мы вышли в мощный дубовый лес. Сплошь, как на подбор, состоящий из многовековых непоколебимых исполинов. Вольготно раскинувших во все стороны, как свои мощные ветви, так и свои толстенные, словно сытые питоны корни. Об которые мы с эльфийкой, то и дело спотыкались в темноте.
– Селена – еле слышно позвал я девушку.
– А это нормально для этого леса, что хищные ящеры охотятся на оленей, а сосны соседствуют с гигантскими папоротниками и хвощами?
– Сейчас нормально – недолго думая, также тихо ответила мне остроухая девушка.
– А вот ещё несколько веков назад, как говорят наши хранители мудрости, каждый гекс жил своей обособленной жизнью, и только со своей флорой и фауной в себе.
– Но, затем мир, за одну ночь, изменился до неузнаваемости. По земле вдруг прошла сильная дрожь, и в скалах, ранее разделявших разделённое ещё самими создателями, появились широкие трещины, через которые, это самое ранее разделённое стало постепенно смешиваться.
– И теперь с юга, на наши земли, неудержимо прут толпы жестоких рептилойдов, а с севера, приплывают корабли морских разбойников.
– На западе же, открылся проход в земли людей, через который я и попала на земли здешнего королевства.
– А если отсюда идти прямо на восток, то там будет проход в земли рогатых зверолюдов.
– Но туда, никто из местных людей не ходит, так как королевская инквизиция считает тех существ демонами и запрещает своим людям любое с ними сношение.
Селена замолчала, к чему-то тревожно прислушиваясь, а я про себя, с удивлением отметил, что оказывается, жители этой планеты знают, что разделены горными хребтами на определённые территории и, что эти территории имеют правильную форму шестиугольных гексов.
И я, уже было собрался спросить Селену, откуда она это всё знает, как внезапно, весь гвалт ночных птиц, и весь шум от ночных зверьков, словно бы отрезало, и наступила просто таки звенящая мертвая тишина. Селена замерла и смешно задвигала своими длинными ушами. Причём, одно из них, слегка загнулось влево, а другое вправо. А уже спустя десять секунд, эльфийка, призывно махнув мне рукой и выставив перед собой трофейное охотничье копьё, двинулась вперёд, а я осторожно последовал за ней.
Глава 6.
Лунные друиды
И сначала, ничего не происходило. Один огромный дуб сменялся другим, а тишина всё продолжала и продолжала давить на уши. Но затем, произошло сразу два неожиданных события. Во-первых, мы услышали какое-то заунывное пение, правда, больше всего походившее на причитание. А во-вторых, увидели красные отблески, пылавшего, не так уж далеко от нас, костра. И всё так же соблюдая осторожность, пошли туда.
Вот только, стоило нам достичь края большой поляны, на которой, что-то происходило, и слегка выглянуть на неё, как бесстрашная до этого эльфийка, буквально посерела от ужаса, и тут же нырнула обратно в тень большого дуба. А вот меня наоборот, такое её поведение только раззадорило, и я, выбрав самую тёмную из теней, попробовал полностью слиться с ней, а затем осторожно выглянул на поляну.
На которой сейчас, под серебристым лунным светом, что-то около двух сотен человек, водило два хоровода, при этом монотонно воя, одну совершенно какую-то непонятную ноту.
– Это Друиды – едва ли не подвывая от страха, обжигая меня своим жарким дыханием, одними губами прошептала мне в самое ухо, незаметно подкравшаяся ко мне эльфийка.
Мне тут же захотелось сказать – ну и что, что это Друиды, но делать этого я не стал, оставив все наши расспросы и разговоры на потом. Если оно конечно у нас будет, это потом. Так как, судя потому, как от страха тряслась Селена, опасность эти существа представляли нешуточную.
С чего бы это? Меня просто таки раздирало профессиональное любопытство косморазведчика. Ведь фигуры этих мужчин на поляне, полностью облаченные в широкие коричневые рясы, совершенно не выделялись какими-либо героическими пропорциями или статями. Со стороны это были, самые обычные мужички из общества любителей природы. Вот только, моё чутьё разведчика, которое меня ещё никогда не подводило, просто таки кричало об опасности этих существ.
А то, что это были именно существа, а не обычные люди, стало понятно, как только большая местная луна, в какой-то определённый момент, буквально зависла над нашими головами. Осветив большую лесную поляну своим серебристым светом, словно из мощного прожектора.
И вот тут, словно и ждя этого апофеозного момента, два хоровода балахонистых существ, резко, словно по команде, остановились, прекратили свой заунывный вой и одновременно скинули бесформенные капюшоны со своих голов.
Селена, от страха, пытавшаяся, как можно плотнее прижаться ко мне, в этот момент, едва не вытолкнула меня на поляну, и было от чего. Так как существа, сейчас благоговейно смотрящие на большой диск луны и щедро купавшиеся в его свете. Оказались не просто друидами, а самыми, что ни на есть – механодруидами, а если по-простому, то самыми настоящими киборгами.
Так как у каждого из них, их правая часть головы была металлической, а соответственно и правый глаз был заменён, на светящейся зловещим красным светом круглый видеосенсор. От чего, всё это балахонистое сборище на поляне, казалось просто собранием одноглазых вампиров.
Эльфийка, как мне показалось, даже переставшая дышать в этот момент, вцепилась в меня с такой силой, словно, мы с ней были, самыми страстными любовниками на обоих планетах, её и моей.
Вот только с моими планами, её действия никак не совпадали. Ибо я решил, во что бы то ни стало, досмотреть ночное представление до конца. И поэтому, вцепившись обеими своими руками, в ближайшую толстую ветку и противясь усилиям остроухой девушки всем своим весом, я вновь осторожно выглянул из-за древесного ствола.
И сделал это очень вовремя, так как на поляне сейчас начиналось самое интересное.
А именно, в центре её, неожиданно начал расти большой бутон, который, достигнув высоты роста обычного человека замер, а затем раскрылся круглым, окаймленным двумя десятками небольших листьев цветком.
Весь центр которого, занимал большой, размером с человеческую голову кристалл. Своим красно-насыщенным цветом, идентичный механическим глазам, собравшихся на поляне киборгов. Которые, сейчас по одному, подходили к нему, и приблизив к красному кристаллу, свои красные глаза, на несколько секунд объединялись с ним, как бы в одно целое, красным лучом света.
А затем, совершенно равнодушно, словно потеряв ко всему на свете интерес, спокойно уходили в ночной лес. Едва ли не мгновенно сливаясь с ним, своими темными балахонами. И вот теперь, мне отчётливо стало ясно, что отсюда пора валить и делать это, как можно быстрее, так как разбредавшиеся киборги, уходили по совершенно разным и не предсказуемым направлениям. И когда одно из них, совпадёт с местом нашей засады, и что после этого с нами будет, проверять совершенно не хотелось.
Поэтому я, отпустив толстую древесную ветвь, служившую мне надёжным якорем, последние 5 минут, позволил злобно пыхтящей эльфийке, утащить себя подальше в лес. Где мы, молча, просто развернулись спинами к тайной поляне и кинулись быстро бежать, теперь уже совершенно не боясь ночных хищников.
Так как в нашей с эльфийкой крови, сейчас было растворено столько адреналина, что это лесным хищникам нужно было нас бояться. И только один вопрос остался для меня без ответа, что там делали киборги этого мира, предавали большому кристаллу собранную ими информацию или получали от него какие-то важные указания?
И только, спустя час, нашего бешеного забега по ночному лесу, мы наконец-то перешли на шаг и я мотнув головой себе за спину, осмелился шёпотом спросить.
– Селена, а кто это, всё-таки были?
– Лунные друиды – эльфийка скосила на меня свои большие черные глаза, то ли удивляясь незнанию таких прописных истин, а то ли в чём-то подозревая.
– А если поподробнее? – я добавил в голос детских просительных ноток и по шире распахнул глаза из темы – я у мамы дурачок.
Селена, захотевшая мне объяснить, всё и сразу, сбилась, запыхтела, как выкипающий самовар и стала рисовать в воздухе фигуру чего-то большого, страшного и ужасного.
Но, потом успокоилась и стала объяснять по порядку, прямо, как маленькому, при этом загибая пальцы.
– Лунные друиды, они – эльфийка даже замолчала, не зная с чего начать.
– Они, есть в свите любого короля, вождя или конунга.
– Правда, зачем им это нужно, никто не знает, так как их не интересует власть, золото или даже самые красивые из женщин.
– За своих убитых – эльфийка назидательно загнула ещё один палец.
– Они мстят очень жестоко, убивая не только виновного в этом, но и всех кто был рядом и не помешал этому убийству.
– Правда, и польза от них тоже есть, так как они действительно дают своим правителям очень дельные советы.
Тут Селена замолчала, и я понял, что поток информации у неё о Лунных друидах иссяк.
Так что, как говориться, понятно, что ничего не понятно.
Глава 7.
А вот и люди
Внезапно наступившее утро застало нас шатающимися от усталости. Так как, даже не смотря на то, что я в своё время, на лунной базе, на которой искусственно поддерживалась гравитация в полтора раза выше земной, прошёл полный курс спартанца, укрепивший мои кости и мышцы сверх предела отведенного обычному человеку.
Суточный марафон со смертью вымотал меня изрядно, что уж говорить об эльфийке, которую сейчас мотало из стороны в сторону, словно она передвигалась не по надёжному лесному дёрну, а по колышущейся в шторм палубе корабля. И мы с ней, уже во всю, рассматривали окружавший нас лес, в плане устройства серьёзного привала, как вдруг громкий и властный голос, раздавшейся из ближайших раскидистых кустов, спутал нам все планы на отдых.
– Остановитесь, если не хотите погибнуть! – громом разнеслось по небольшой поляне, которую мы сейчас пересекали, и к нам со всех сторон бросилось два десятка войнов.
В шлемах, кирасах и кольчугах, и сжимающих в руках длинные мечи или боевые топоры.
А за их спинами, проломив зеленую стену кустов, грудью своего мощного жеребца, на поляну выбрался самый настоящий рыцарь. Я бы даже сказал – канонический. Полностью закованный в отливающий серебром рыцарский доспех, с треугольным щитом на левой руке, на котором был изображён какой-то замысловатый герб и коротким боевым, совсем не турнирным копьем в правой.
Я тут же рванул свой титановый меч из ножен, одновременно перенося вес своего тела на правую ногу. Чтобы, одним слитным ударом всех мышц корпуса, полностью разрубить первого из нападавших, как Селена тут же крепко вцепилась в мою руку и громко зашептала на ухо.
– Ты что, это же люди короля Этельреда.
Ну, а я же, полностью отыгрывая роль, свободолюбивого наемника, как бы отвечая ей, громко заявил.
– Ну и что. Я вольный человек, так что, могу рубить, кого хочу и как хочу.
Видимо, у войнов местного короля, не было прямого приказа хватать нас и не пущать, так что, они предпочли не связываться, с отмороженным на всю голову наёмником, грозно размахивающим перед их лицами своим длинным мечом. И поэтому, просто окружив нас широким редким кольцом, словно охотничьи собаки крупную дичь, остановились и стали ждать своего командира.
Подъехавший ближе рыцарь, правой рукой поднял забрало своего шлема, явив нам иссеченное шрамами мужественное лицо с такими большими и пышными усами, что было даже не понятно, как они у него там помещаются.
– Кто вы и что вы делаете на землях нашего Великого королевства? – голос владельца рыжих усов был под стать его лицу, такой же грубый и мужественный.
Селена, вышла из-за моей спины, сделала шаг вперед, приняла самую величественную позу, и не взирая на своё, сейчас чумазое лицо, пафосно произнесла.
– Я шестая дочь Архонта всех эльфов Селена, прибыла к королю всех людей этого гекса Этельреду с посланием.
– Сэр Галахад вы должны меня помнить, 3 года назад, вы были в составе вашего посольства, которое мой отец принимал у себя во дворце.
– Я помню вас миледи – рыжеусый рыцарь слегка склонил свою голову.
– Но, служба – есть служба, мы готовимся к битве с проклятыми рептилойдами, и окрестности буквально кишат их шпионами.
