Палладиум – 1. Вальхалла

— Прошло два дня, рана хорошо заживает, — отчитался старлей. — Регенерация творит чудеса. И это при том, что когти ягуара прошли очень глубоко, порвали мышцы и сухожилия на правой ноге.

— Ягуар, говоришь? — задумчиво промолвил я. — Встречал одного такого.

Похоже, эти кошки могут стать проблемой для нашего будущего поселения.

Глаза Сани расширились — он только сейчас заметил клык у меня на груди. Неужели он решил, что это зуб ягуара? С таким клыком хищник был бы размером с лошадь!

— Нет, это кабаний клык, — поспешил я его разуверить, щёлкнув ногтем по подвеске. — Напал на меня, свинья такая.

Однако моё пояснение вызвало противоположный эффект — старлей посмотрел на меня с ещё большим уважением. Ну да, я ведь и ягуара повстречал, и кабана завалил. И остался без единой царапины.

— Разрешите обратиться? — спросил он.

— Слушай, старший лейтенант, мы не в армии, — поморщился я — Давай уже без вот этого всего уставного обращения. Нормально говори. И на «ты».

Старлей осторожно кивнул, его смутил такой резкий переход от командного тона.

— А что это за место вообще? — задал он вопрос, мучивший его, видимо, с самого появления здесь. — Мы с Настей поначалу решили, что это чужая планета. Но что-то не похоже — солнце здесь какое-то странное, с горизонтом вообще чудеса творятся. Параллельный мир? Виртуальная реальность?

— Космическая станция «Афродита», — блеснул я своими познаниями. — Мы внутри неё.

— Станция?! — отвесил челюсть старлей. — Но как?

— Как мы сюда попали? — я пожал плечами. — Понятия не имею. Какой-то эксперимент. Или просто потомки развлекаются.

— К-к-какие потомки?

Ах, да. Я же самое главное не сказал.

— Наши потомки. На дворе три тысячи шестьсот десятый год. Полторы тысячи лет прошло.

— Э-э-э… — Саня потерял дар речи.

Я знал по собственному опыту, какие мысли сейчас придут ему в голову. Поэтому отвернулся к болтающим девушкам. Лиза так и сидела, упёршись безжизненным взглядом вдаль. Остальные о чём-то оживлённо судачили. Тоже обсуждают, куда мы попали? Валера уже собрал всех покойников вместе и стаскивал с них одежду и обувь.

— Ёшкин кот! — старлей очнулся от размышлений. — И что нам теперь делать?

— Жить, — я повернулся обратно к нему. — Выполнять задания. Становиться сильнее. И разбираться во всем этом.

— Это понятно. Прямо сейчас-то что делать будем? — военного мало волновали настолько глобальные цели. Что ж, тем проще.

— Смотри, что мы имеем, — начал я рассуждать вслух. — Во-первых, есть общее задание по строительству посёлка. Укреплённого посёлка, попрошу заметить, что уже подразумевает его оборону. Во-вторых, твоё задание про десять воинов. Из всего этого можно сделать вывод, что примерно через месяц нас всех ожидают неприятности. По меньшей мере, нападение неизвестного противника. Вероятно, осада. Что думаешь?

— Я ещё не успел так быстро всё обмозговать, — признался старлей. — Но звучит логично. С выводами согласен.

— Значит, берись за дело. Будешь командующим гарнизона. Вся оборона и безопасность на тебе. Назначай караулы, составляй график дежурств и своих занятий. Люди ещё придут, в задании говорилось про минимум сто человек. Всех погоним на строительство посёлка, но каждому выделим дни для караульной службы. Плюс часа два в день на тренировки.

Я показал рукой на вершину холма:

— Посёлок скорее всего будем ставить там. Но сперва схожу туда и осмотрю окрестности.

Старлей со страдальческой гримасой уставился на крутой подъем. Оспаривать своё назначение командиром гарнизона он не стал. Молодец.

— Тебя не потащу с собой, не переживай, — успокоил его я. — Восприятие взял?

— Да, ещё в самом начале, вместе с Регенерацией.

— Навыки какие-то успел получить?

— Только «Рукопашный бой», но он у меня сразу был.

Это же какое у него мастерство было, что система на навык расщедрилась? Мне вот ничего не дали, всё пришлось самому добывать.

— Замечательно, Обучение активировал?

— Нет, — тут до него дошло. — Задание!

— Да, будешь свой навык всем передавать, задание и закроешь. Ладно, иди пока к своей Насте, вон она ждёт тебя.

— Она не моя, — покраснел старлей.

О, неужели наш бравый воин боится признаться девушке в своих чувствах?

— Ага, я же вижу, как она на тебя смотрит.

Пробурчав что-то невнятное, он заковылял к шалашу. Я отдал команду Валере начать погребение покойников, но вначале отдельно похоронить останки тех двоих, что послужили пищей людоедам. Место мы выбрали с противоположной от реки стороны холма, под обрывом. Там как раз виднелся песчаный участок земли без травы, будет легче копать. Надо поставить на могилке крест, потом выясним у Лизы, как звали её друга, и напишем имя. А бандитов зарыть рядом в общей яме, уже без всяких опознавательных знаков.

— Да, и ещё одно, — я жестом подманил Валеру поближе и понизил голос. — Когда утащишь их к могилкам, попробуй вырезать из всех мертвецов импланты. Сложи эти штуки куда-нибудь аккуратно и мне потом принеси.

— Но зачем? — удивился он.

Никакого отвращения при мысли о том, что придётся ковыряться в головах покойников, я у него не заметил. Ну да, после проживания рядом с каннибалами и не к такому привыкнешь.

— Тебе разве не интересно взглянуть, что нам в голову вставили? Попробую разобрать имплант. Посмотрим, что там внутри, оценим уровень технологий.

Он согласно кивнул и вернулся к работе. А я отправился в лес, чтобы забрать оставленное там своё имущество — рюкзак и рогатину. Пришлось включать карту Навигатора, чтобы по пройденному маршруту понять, где лежат брошенные вещи. Вернулся я буквально минут через десять, но за это время кое-что поменялось. На пляже виднелся вытащенный на берег плот, а от него в нашу сторону шагали три человека — двое парней и девушка.

При виде девушки моё сердце забилось чаще — вначале показалось, будто это моя жена. Лишь когда они подошли поближе, я с разочарованием осознал, что она просто сильно похожа, особенно фигурой и походкой. Почти такие же глаза, однако овал лица немного другой, нос поменьше, рост чуть пониже. Но самое главное — в руках девушка держала самодельный длинный лук! Моя жена ни стрелять из него не умела, ни тем более смастерить бы такой не смогла.

Один из парней очень смахивал на убитого мной Блондина, только лицо у новенького гораздо более открытое и дружелюбное. Практически «добрый брат» покойного. Интересно, как наша Лиза на него среагирует? В руке он держал копьё, явно сделанное из того же «железного» дерева, что и моя рогатина.

Второй, высокий темноглазый брюнет с кислым выражением лица, являлся полной противоположностью первого. Он даже не пытался скрыть брезгливую гримасу при виде лагеря. Чего он здесь ожидал найти — пятизвёздочный отель по системе «всё включено»? Никакого другого оружия, кроме стандартного, у него не было видно.

Заметив новых людей, вся наша компания столпилась у меня за спиной. Целый комитет по встрече. Не хватает лишь Валеры, который увлечённо копает вдалеке. Ну и Лиза, конечно, всё так же равнодушно сидит, упёршись кулаками в подбородок.

Подходящая троица вдруг замерла на месте, не дойдя до нас нескольких шагов. Точно — сдают задание, получают новое. Судя по повеселевшим лицам, всем достались нормальные награды, а не как у меня со старлеем. Что там Блондин вещал — способности или навыки? Эх, даже завидно. Наконец они обратили внимание на нашу группу.

— Всем привет, я Аня! — мило улыбнувшись, первой поздоровалась лучница. — Какая делегация собралась нас встречать. Чудненько.

Прямо мои мысли озвучила.

— Егор, — сообщил своё имя белобрысый.

— Гоша, — чуть помедлив, буркнул брюнет.

А разве Гоша — это не сокращение от того же Егора? Нет, вроде это Георгий, он же Джордж, он же Жора. Гогенцоллер, ага. Тьфу ты, привяжется же ерунда такая. Сказал же — Гоша, значит Гоша.

— Влад, — назвался я и с трудом удержался, чтобы не брякнуть: «Самопровозглашённый король лемуров!».

— Дракула, надеюсь? — внезапно раздался незнакомый жизнерадостный голос откуда-то позади нашей группы. — На меньшее я не согласен!

Я вздрогнул от неожиданности и повернулся взглянуть на новенького, так незаметно подкрадшегося к нам. Откуда он взялся?! Пришёл со стороны равнины?

— Нет, моя фамилия Колышев, — решил я поддержать шутку, рассматривая вновь прибывшего.

Это оказался улыбающийся парень среднего роста, кареглазый и большеносый. Но первым мне бросилось в глаза оружие, на которое он опирался, как на посох. Моя рогатина! Точнее, практически полная её копия — даже наконечник обожжён так же. Подобный выбор оружия сразу же расположил его ко мне. Брат по разуму! Он обошёл нашу группу и встал рядом с троицей новеньких.

— Тоже неплохо, — весело кивнул он. — Я Арчи. Можно подумать, это сокращение от Арчибальд, но нет, на самом деле моё имя Артур. Но друзья зовут меня Арчи. Полагаю, можно считать, что мы тут все друзья, так что не парьтесь.

Новенький болтал без умолку, не давая никому вставить и слова. Артур, серьёзно? И чего он оправдывается? Похоже, не только у меня проблемы с именем.

— А с теми товарищами что случилось? — Арчи углядел покойников, которых Валера не успел утащить к могилам. — Никак приболели? Надаюсь, ничего заразного?

Меня немного покоробило такое отношение к неизвестным мертвецам. Понятно, что именно эти никакого уважения не заслуживают. Но ему-то откуда про это знать?

— Не сошлись во взглядах, — обронил я, не желая вдаваться в подробности. Пусть другие рассказывают про мои подвиги.

— По поводу одного места из блаженного Августина? — уточнил Арчи. — Бывает. Я тут задание получил странное, хотел проконсультироваться с кем-нибудь. Кто здесь главный?

— Я главный, — наконец сообщил я всем. — Исполняю обязанности начальника поселения.

— Не припомню, чтобы мы тебя начальством выбирали, — вдруг набычился Гоша. — Кто это тебя главным назначил?

Подобная предъява застигла меня врасплох. За прошедший час я успел привыкнуть к тому, что никто не оспаривает мой руководящий статус. Которого по заданию мне ещё только предстоит достичь. Каким, интересно, образом? На самом деле, что ли, выборы устраивать? Очень смешно. Играть по таким правилам я не собирался, поэтому просто многозначительно указал пальцем куда-то вверх.

— Система назначила, — выдержав паузу, пояснил я. — Но если кто-то желает это оспорить, то я всегда готов.

С этими словами я положил правую ладонь на рукоятку ножа на груди, попутно как бы случайно зацепив кабаний клык и вывесив его на всеобщее обозрение. И холодно уставился в глаза Гоше, равнодушно ожидая его реакции. После убийства трёх опасных бандитов какой-то мутный хмырь вовсе не казался мне заслуживающим внимания. Но мало ли, вдруг он прямо сейчас на меня кинется? Поэтому на всякий случай приготовился к атаке.

— Вау, вау! — забеспокоился Арчи. — Полегче, бро! Уже никто ничего не желает. Мы ведь не хотим, чтобы та группа лежачих приятелей увеличилась, правда?

Бро?! Кто так вообще разговаривает? Однако упоминание покойников образумило Гошу — он невольно перевёл взгляд на Валеру, который как раз потащил одного из мертвецов к месту захоронения. При виде этого зрелища Гоша облизнул внезапно пересохшие губы и отчего-то утратил желание к дальнейшему спору.

— Ну, если система назначила, то так и быть, — стушевался он и отступил на шаг.

— Закончили меряться пиписьками? — ледяным тоном осведомилась Аня. — Чудненько. Теперь кто-нибудь может объяснить, наконец, что это за место и как мы сюда попали? Насколько я понимаю, мы все здесь оказались несколько дней назад, с какими-то имплантами и виртуальными помощниками в голове. Что тут вообще происходит?

— Некоторая информация есть, — вынужденно признал я. — Но вам я её не скажу.

Подняв руку и дождавшись, пока стихнет возмущённый гул, я добавил:

— Прямо сейчас не скажу. Всё узнаете вечером, тогда и обсудим.

— Почему вечером? — недовольно нахмурилась Аня.

— Есть основания предполагать, что до конца дня к нам присоединятся ещё люди, и не хотелось бы повторять одно и то же каждой новой группе прибывших, — пояснил я. — К тому же сейчас некогда устраивать дискуссии. До вечера надо успеть найти подходящее место и оборудовать нормальный лагерь.

— Это форменное издевательство! Я уже третий день скитаюсь по лесам непонятно где. Никто ничего не знает, от вирпа вашего никакого толку! — разгневанная Аня ткнула в меня указательным пальцем. — А ты утаиваешь ценные сведения!

По большому счёту, я не собирался скрывать информацию про станцию и будущее. Тем более, что Саня в курсе, а он расскажет Насте или уже успел это сделать. А там и все остальные узнают. Просто в данный момент и вправду не было смысла всё это обсуждать.

— Отлично, значит ничего страшного не случится, если ещё пару часов потерпишь, — попытался я успокоить девушку. — Никто сюда попасть не планировал, все мы в одинаковой ситуации…

— А я планировал! — неожиданно выпалил Арчи.

— Чего?! — ошарашенный таким заявление, я перевёл взгляд на него. Что он несёт?

— Я всю жизнь готовился к этому! — возбуждённо продолжил он.

— К тому, что тебя внезапно выдернут из нашего мира и закинут неизвестно куда? — недоверчиво уточнил Егор.

— Не совсем к такому, конечно, — смутился Арчи. — В смысле, готовился ко всякому, во что обычные люди не верят: война, глобальная эпидемия, зомби-апокалипсис, ядерная зима. Конец света, в общем. У меня прорва запасов разных была сделана на такой случай — в квартире, на даче. И ещё я схрон в лесу специальный оборудовал. Кучу оружия заготовил: ножи, топоры, мачете, два арбалета, «Сайга», прицелы всякие, патронов завались. И книги полезные про всякие технологии, чтобы был доступ к информации в отсутствие интернета.

— Молодец какой! — с ухмылкой кивнул Егор. — Запасов много наделал, как хомяк. И в один прекрасный день оказался с голой жопой посреди незнакомого леса.

— Ага, прямо как в анекдоте про немецкую бабушку с тремя унитазами! — добавил соли на раны старлей.

— Так ты «выживальщик», значит? — задумчиво уточнил я, не обращая внимание на гогот мужиков. — Или как вы там себя называете — сурверы2[9]?

В его рассказе больше всего меня заинтересовало упоминание про полезные книги. Знания из них нам бы очень пригодились. А способность Память потенциально даёт возможность вытянуть эту информацию из человек, который эти книги внимательно читал.

— Не-не, только не «сурвер»! — Арчи почему-то аж побледнел от испуга. — «Выживальщик» вполне норм.

Ну, это не от меня зависит. Молись, чтобы к тебе кличка «Хомяк» не прилипла.

— Так, прекращаем балаган! — начал распоряжаться я. — Принимаемся за работу. Надо собрать материалы ещё для нескольких временных шалашей или палаток, чтобы было где всем переночевать. А завтра уже начнём сооружать капитальное поселение. В лес ходим минимум по двое. Девушек тоже одних не отпускаем. Бамбук для построек берём сухой, жёлтый. Саня — командуй. Арчи и Аня — за мной.

Я поднял с земли свою рогатину и посмотрел на своих спутников. Аня скинула рюкзак и вынула из него «колчан», в качестве которого служил кусок всё того же вездесущего бамбука на шнурке. Исключительно полезное оказалось растение. И что бы мы без него делали? Из колчана торчали красные оперенья четырёх стрел.

Арчи, оценив мой выбор оружия, тоже снял рюкзак и остался с рогатиной в руках.

— А куда мы идём? — ему не терпелось всё узнать заранее.

— Туда, — я указал на холм и направился к подъёму.

Уже за спиной я расслышал, как Егор расспрашивает Саню:

— Почему бамбук обязательно сухой? Я на плот зелёный рубил.

— Чтобы не сгнил, очевидно. И сухой легче должен быть.

— А-а, понятно.

Тут я вспомнил про самое важное, что не успел сообщить всем новеньким и почувствовал злость на Гошу, который сбил меня с толку своими дурацкими претензиями. Я повернулся и обратился ко всем:

— Народ, слушайте! Обязательно берите и прокачивайте Восприятие! С его помощью очень легко можно активировать другие способности и получать новые навыки. Причём бесплатно. Испытано на себе.

Убедившись, что все услышали и оценили смысл слова «бесплатно», я удовлетворённо кивнул и направился к холму.

Глава 6 Град на холме

Подъем оказался довольно крутым, однако, взойдя на самый верх быстрым шагом, я почти не устал. Выносливость работала отлично. Аня спокойно топала за мной, а вот Арчи явно запыхался.

— Куда вы так гоните, а? — не переставал он болтать при этом. — Я же не спортсмен какой-то, а простой банковский служащий. Ладно, не совсем простой, замдиректора. Но это не даёт вам право надо мной измываться!

Аня лишь посмеивалась. Забравшись за нами наверх, Арчи обессиленно опустился на траву, пытаясь отдышаться.

— У тебя разве ничего не прокачано из способностей тела, «замдиректор»? — спросил я его, разглядывая отрывшийся вид.

Почти плоская вершина холма немного понижалась к югу. В основном везде росла трава и чахлые кустики, кроме отдельных проплешин красновато-жёлтой почвы. На северной, высокой и дальней от реки стороне, торчало одинокое дерево. Приземистое, но раскидистое, оно накрывало своими ветвями целую поляну. Ближе к реке, в самом низком месте чужеродным пятном выдавалась бамбуковая роща. Больше ничего интересного на холме не было.

— Почему же не прокачано? — не сразу ответил Арчи. — Регенерация есть. И сейчас, как только задание закрыл, взял Реакцию и Скорость.

— И всё? — удивился я. — А до этого на что ты свои средства потратил?

— Я предпочитаю развивать умственный потенциал, — гордо сообщил он.

Аня не удержалась и фыркнула.

— Ты разве не слышал, что в человеке всё должно быть прекрасно? — с серьёзным видом спросил я.

— Погоны, кокарда, исподнее, — прошептала Аня, давясь со смеху.

— Я в курсе этой концепции про гармоничное физическое и умственное развитие, — с достоинством ответил Арчи. — Между прочим, она принадлежит ещё древним грекам.

— Чем же она тебя не устраивает?

— Всем устраивает, — вздохнул он. — Я и собираюсь так сделать, со временем. Просто вначале дали так мало ЕР, а хотелось всего и сразу. Ну я и выбрал сперва усиление мозгов, чтобы уже на умную голову продумать всё остальное. Взял Интеллект, Память, Параллелизм, Восприятие. И Регенерацию на всякий случай. Вот ни на что больше и не осталось.

— Параллелизм-то тебе зачем? — заинтересовалась Аня.

— Чтобы сторожил ночью. Сам сплю, а часть мозга работает и по сторонам иногда смотрит, чтобы никто не сожрал.

Логично. В принципе, это даже хорошо, что у него именно эти способности развиты. Особенно, Память.

— И как оно, высыпаешься хорошо? — продолжала допытываться Аня.

— Не сказать, чтобы идеально. Но всяко лучше, чем если бы всю ночь бодрствовал.

— А как оно вообще ощущается? — тут уже мне стало любопытно. — Ты утром помнишь, что ночью делал? Или оно как автопилот работает и никаких следов не оставляет?

— Странно оно работает, — признался Арчи. — Ночью ещё нормально. Включаю его, сам засыпаю, утром просыпаюсь, и в этот момент появляются лишние воспоминания, словно я сон смотрел. А если его днём включить, то просто жуть неописуемая творится — будто в мозгу ещё кто-то сидит и думает за тебя. Да только никого там, кроме тебя, нет!

— Так, а чего ты ожидал? В описании примерно такое и сказано — будет думать за тебя.

— Да, но вот сам попробуй и узнаешь, какого это! — возмутился Арчи.

Обязательно попробую. Тоже мне, нашёл чем напугать.

— А Память как функционирует? — подвёл я разговор к интересующей меня теме.

— Суперски, как будто видео смотришь в высоком качестве! — похвастался «выживальщик». — Правда, только с момента появления здесь. А то, что раньше было… видишь словно сгенерированные нейросетью фильмы, причём часто довольно схематичные. Иногда там вообще никаких деталей нет.

— Ничего удивительного, — сказал я. — Это чёткое видео наверняка сам имплант записывает. Обычная память у нас работает по-другому. Мозг сохраняет некие образы и понятия. Всё, что мы видим, регистрируется просто как цепочки таких понятий. А при попытке вспомнить из этого уже генерируются картинки. Вот тебе именно такие картинки и показываются, всё по-честному.

— Похоже на то, — согласился Арчи. — И чем дальше в прошлое, тем меньше воспоминаний. Ещё и поиска нормального нет, только по времени и дают назад крутить. Надо дальше прокачивать ранги, но денег нет.

Вот так мы и начали ЕР привычно называть деньгами. Ну а что? Всё равно никаких других денег здесь нет и пока не предвидится. А ЕР ничем не хуже, скорее даже лучше. Банков нет, так они и не нужны. Хотя, возможно, кредиты не помешали бы. Я представил Арчи в роли ростовщика, выдающего микрозаймы в ЕР под конские проценты. Брр!

При мысли о деньгах я вспомнил про функцию обмена и поискал её в интерфейсе. Ага, на верхней панели появилась новая активная иконка! Но стоило мне немного отойти от Ани и Арчи, как она вновь стала серой. Я возвратился к своим новым товарищам и нажал на иконку. Над головами у Ани и Арчи загорелись зелёным небольшие полупрозрачные индикаторы с кнопками «Обмен».

Мысленно выбрав кнопку на Анином индикаторе, я увидел разделённое пополам окошко, в котором предлагалось выбрать, что именно надо передать другому пользователю, и что хотелось бы получить взамен. Насколько я разобрался, любую из частей можно не заполнять. В одном случае «обмен» превращается в подарок, а во втором — в запрос поделиться чем-либо. И во всех вариантах другой пользователь должен подтвердить «транзакцию».

— Навыки у тебя есть какие-нибудь? — поинтересовался я у Арчи.

— Нет, — разочарованно произнёс он. — Я так надеялся на Восприятие, но ничего не получил. Зря только деньги на него потратил.

Аня не выдержала и рассмеялась.

— А ты что-то для этого сделал? — ехидно спросила она. — Или просто Восприятие взял и ждал, что всё остальное с неба повалится?

— Сама-то много получила? — обиделся Арчи.

— Три навыка у меня, — гордо заявила Аня. — Правда, один сразу дали, но два других честно заработала, своим трудом. В отличие от некоторых.

Арчи насупился.

— Лук, Охотник и что-то связанное с изготовлением вещей. Ремесленник? — попытался я угадать её навыки.

— Почти, — она удивлённо покосилась на меня. — Стрелок, Охотник и Мастер.

— Неплохо. Это даже лучше, чем я думал. Арчи, отдохнул? Вставай, пошли уже.

— Подожди, а у тебя сколько навыков? — вопросительно уставилась на меня Аня.

— Четыре навыка, из них два на втором ранге, — с деланым равнодушием сообщил я. — Плюс две способности активировал благодаря Восприятию. Понятно теперь, зачем я его всем рекомендовал взять?

— Не может такого быть! — Арчи вскочил на ноги, мигом забыв про усталость. — Да ты же читер какой-то!

Он чуть не плакал от досады, что его настолько обошли в развитии. И особенно обидно уступать даже слабой девушке. Напрасно он так расстроился. Я больше чем уверен, что Аня уникальная в своём роде. Всем остальным пока похвастаться особо нечем. Не зря я на неё сразу глаз положил.

— О! — Аня уставилась на меня во все глаза. — Вот теперь мне ясно, почему система тебя главным поставила!

Я скромно умолчал о том, что никто меня никуда не ставил, а всего лишь задание выдали.

— Арчи, не переживай по поводу своего кривого развития, — я постарался утешить парня. — Всё ты правильно сделал. Тело как раз отлично прокачивается через Восприятие, я способ знаю надёжный. Мы из тебя монстра за пару недель сделаем. И навыки подтянем.

Про тот факт, что надёжный способ заключается в выматывающих тренировках на пределе возможностей, я не стал распространяться раньше времени.

Наша группа двинулась вдоль обрывистого края холма, обходя его по кругу. Я внимательно осматривал как сам холм, так и его окрестности, отлично видимые сверху.

— А что мы здесь ищем? — Арчи немного приободрился и уже не выглядел как несчастная тряпка.

— Место для поселения. Укреплённого поселения. Ты общее задание читал?

— Да читал я! А нас зачем с собой взял?

— В качестве группы поддержки.

— Какая из нас поддержка? — удивился Арчи.

— Не скажи. Вдруг здесь какой-нибудь хищник пасётся? Пока он вас будет жрать, я успею удрать. Помнишь чукотскую поговорку: «Необязательно бежать быстрее медведя — достаточно бежать быстрее геолога»?

Аня захихикала, увидев выражение лица Арчи.

— Ну что за глупые вопросы? Тебя взял из-за опыта «выживальщика».

— Да какой там опыт? — удручённо махнул он рукой. — Стыд один.

— Тут ты не прав. Ты же убежища всякие проектировал, верно? Значит, строить умеешь. Кроме того, сама концепция вашего «ордена» подразумевает не совсем обычный взгляд на вещи. Там, где нормальный человек ничего не видит — ты должен замечать опасность. И возможности её избежать. Нам это всё очень пригодится.