Тени Неонового Города. Городское фэнтези

– Две амброзии, – сказал Габриэль бармену. – Без добавок.

Бармен кивнул одной из своих голов (у него их было две) и принялся за работу. Алекс заметила, как его глаза – все четыре – следят за ней, оценивающе.

– Мы ищем информацию, – тихо сказал Габриэль, когда они получили свои бокалы. Жидкость внутри была золотистой и испускала лёгкое сияние. Алекс не стала её пробовать. – О «Вратах Полуночи». О том, где они планируют следующий ритуал.

– В таком месте спрашивать об этом опасно, – так же тихо ответил бармен, протирая бокал одной рукой, а другой добавляя лёд в другой напиток. – Некоторые из них бывают здесь. И их покровители тоже.

– Именно поэтому мы здесь, – сказал Габриэль. – Тот, кто боится, уже проиграл.

Бармен издал звук, похожий на смесь шипения и смеха.

– Ты всегда был безрассудным, Стоун. Хорошо. Поговори с Мельхиором. Он сидит в зеркальной ложе. Но будь осторожен – он продаёт информацию всем сторонам. И его цена всегда выше, чем кажется.

Габриэль кивнул, бросил на стойку несколько блестящих камней, которые бармен ловко поймал, и повёл Алекс к дальней стене, где среди зеркал были скрыты полупрозрачные кабинки.

Одна из них была больше других, и внутри сидел… существо. Алекс не могла определить его вид. Оно выглядело как очень старый человек в безупречном костюме, но его тень на стене была другой – многорукой, с крыльями и когтями. И зеркала вокруг отражали не его нынешний облик, а множество других: молодого воина, мудреца в robes, чудовища из кошмаров.

– Габриэль, – произнёс Мельхиор голосом, который звучал как шёпот множества людей одновременно. – И твоя человеческая спутница. Интересно.

– Нам нужна информация, – без предисловий сказал Габриэль.

– Всем всегда нужна информация, – вздохнул Мельхиор. Его глаза – тёмные, глубокие, как колодцы – изучали Алекс. – Ты пахнешь страхом и решимостью, дитя. Редкое сочетание.

– «Врата Полуночи», – сказала Алекс, заставляя свой голос звучать твёрдо. – Где будет их следующий ритуал?

Мельхиор улыбнулся, и его улыбка была слишком широкой, показывающей слишком много зубов.

– Прямиком к делу. Мне нравится. Ритуал будет не там, где вы думаете. Не в подземельях, не в заброшенных зданиях. Они стали умнее. – Он сделал паузу, наслаждаясь их вниманием. – Они используют самое очевидное место. То, что все видят, но никто не замечает.

– Где? – потребовал Габриэль.

– Центральный парк, – сказал Мельхиор. – Тот же, где было первое убийство. Но не на поверхности. Под ним. В старых катакомбах, которые были там задолго до парка. Место, где когда-то собирались первые маги этого города. Где земля до сих пор помнит их кровь.

Алекс обменялась взглядом с Габриэлем. Это имело смысл. Полный круг. Возвращение к началу.

– Когда? – спросила она.

– В полночь, когда луна будет в зените. Сегодня, – ответил Мельхиор. – У них есть всё, что нужно. Ключник. Три артефакта. Кровь мага. И… проводник, который знает путь. Тот, кто когда-то был одним из вас, Габриэль. Тот, кого вы знаете.

Габриэль замер.

– Кто?

Мельхиор наклонился вперёд, и его шёпот стал ещё тише, почти неслышным.

– Те, кто предали свой мир, редко делают это в одиночку. Твой старый друг. Лиланд.

Имя повисло в воздухе, и Алекс увидела, как лицо Габриэля побелело. Как будто его ударили.

– Лиланд мёртв, – прошептал он.

– Нет, – покачал головой Мельхиор. – Он просто изменился. Так же, как и ты. Только он выбрал другую сторону. – Он откинулся назад, его выражение стало безразличным. – Теперь у вас есть информация. А у меня будет плата.

– Какую? – спросил Габриэль, всё ещё потрясённый.

– Не от вас, – сказал Мельхиор, указывая на Алекс. – От неё. Кусочек памяти. Неважный. Детский, может быть. Тот, о котором она почти забыла.

Алекс нахмурилась.

– Почему?

– Потому что человеческие воспоминания имеют вкус ностальгии и потери. А я коллекционирую такие вещи, – объяснил он, как будто это было совершенно нормально. – Выбор за вами. Память или время. А времени у вас совсем немного.

Алекс посмотрела на Габриэля. Он мрачно кивнул.

– Это стандартная цена. Он не заберёт ничего важного. Просто… что-то, что уже почти стёрлось.

Алекс глубоко вздохнула. Она думала о детстве, о том, что уже было туманным. И кивнула.

– Хорошо.

Мельхиор улыбнулся и протянул руку. Не к ней, а к воздуху перед её лицом. Его пальцы сомкнулись вокруг чего-то невидимого, и Алекс почувствовала лёгкое головокружение, как будто что-то вытащили из глубины её сознания. На мгновение перед глазами промелькнул образ – она, лет семи, качается на качелях во дворе, смеётся. Затем образ исчез, и с ним ушло и само воспоминание, оставив лишь смутное ощущение потери.

– Приятно иметь дело, – сказал Мельхиор, как будто только что выпил хороший напиток. – Теперь идите. И удачи. Она вам понадобится.

Габриэль взял Алекс за руку и повёл прочь из ложи, обратно через зал к выходу. На этот раз Алекс заметила больше деталей – пару, которая спорила на языке из щелчков и свиста; существо, которое пило что-то тёмно-красное из хрустального бокала; группу, наблюдавшую за ними с слишком большим интересом.

Они почти вышли, когда путь им преградила женщина, которую Алекс видела раньше – с кошачьими глазами и длинными пальцами. Она была одета в платье из живых паутин, переливающихся серебром.

– Габриэль, – произнесла она голосом, похожим на мурлыканье. – Ты уходишь так быстро? И даже не представил мне свою… спутницу.

– У нас дела, Лиресса, – коротко сказал Габриэль, пытаясь обойти её.

Но она шагнула в сторону, блокируя путь.

– Какие дела могут быть у полукровки и человека в такой час? – Её глаза сверкнули. – Если вы ищете «Врата», вы уже опоздали. Они уже начали.

Алекс почувствовала, как у неё похолодела кровь.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, что ритуал начался час назад, – улыбнулась Лиресса, обнажая острые, как иглы, зубы. – Мельхиор солгал вам. Или, скорее, дал вам устаревшую информацию. Забавно, не правда ли? Как быстро всё меняется.