Хранители Таёжной Стражи. Этническое фэнтези

– Помнишь легенду о Святогоре-богатыре? Он тоже боялся, когда шёл сражаться с Чёрным Змеем. Боялся так, что руки дрожали, а сердце готово было выпрыгнуть из груди. Но он шёл. И победил.

– А если я не Святогор? Если я просто обычный парень из деревни, который случайно оказался в центре великих событий?

– Тогда ты ещё более достоин уважения, – улыбнулся старик. – Потому что обычные люди, совершающие необычные поступки, – это и есть настоящие герои.

В доме послышалось движение – проснулась Яра. Вскоре она вышла на крыльцо, закутавшись в плащ.

– Доброе утро, – сказала она, но по её лицу было видно, что спала она неспокойно.

– И тебе доброго утра, – ответил Улан. – Плохо спалось?

– Снились странные сны, – призналась девушка. – Тёмные леса, болота, какие-то тени… И холод. Ужасный, пронизывающий холод.

Добрыня внимательно посмотрел на неё.

– Это не просто сны. Твой дар пробуждается, и ты начинаешь чувствовать то, что происходит в северных землях. Тёмный Властелин усиливается, и его влияние распространяется всё дальше.

Яра невольно поёжилась.

– Значит, нам действительно нужно торопиться?

– Да. Каждый день промедления даёт ему больше сил.

Улан посмотрел на Яру и увидел в её глазах тот же страх, который терзал его самого. Но вместе с тем он увидел и решимость – она была напугана, но не сломлена.

– Яра, – тихо сказал он, – если ты хочешь вернуться домой, я пойму. Это моя судьба, моё предназначение. Но ты…

– Не смей! – резко перебила его девушка. – Не смей даже думать об этом! Мы идём вместе, что бы ни случилось.

– Но ты же боишься…

– Конечно, боюсь! – Её глаза вспыхнули. – Я боюсь так, что готова убежать на край света. Но я ещё больше боюсь потерять тебя. Боюсь, что ты пойдёшь один и погибнешь где-то в тех проклятых землях.

Улан почувствовал, как что-то тёплое разливается в груди. Её слова прогнали часть его собственных страхов.

– Тогда мы идём вместе, – сказал он. – И вместе справимся со всем.

Добрыня наблюдал за ними с одобрением.

– Вот и хорошо. Страх, разделённый на двоих, становится вдвое меньше. А мужество, разделённое на двоих, становится вдвое больше.

Туман над рекой начал рассеиваться, открывая противоположный берег. Солнце поднималось всё выше, обещая ясный день.

– Пора собираться, – сказал старик. – Путь до болот неблизкий, а там вас ждут настоящие испытания.

Они вернулись в дом, позавтракали и собрали последние вещи. Добрыня дал им ещё несколько советов о том, как вести себя в Мёртвых Болотах, и вручил небольшой компас, стрелка которого всегда указывала на север.

– Когда заблудитесь – а вы обязательно заблудитесь, – сказал он, – доверяйте компасу, а не своим глазам. В болотах много обманчивого.

Наконец всё было готово. Лошади оседланы, сумки привязаны, оружие проверено. Улан и Яра стояли у крыльца дома Добрыни, готовые к отъезду, но медлили с последним шагом.

– Знаете, что самое странное? – вдруг сказал Улан. – Я всё ещё боюсь. Но теперь этот страх… другой. Не парализующий, а мобилизующий. Словно он говорит мне: "Будь осторожен, будь готов ко всему".

– И это правильно, – кивнул Добрыня. – Такой страх – твой союзник, а не враг.

Яра взяла Улана за руку.

– Готов?

– Готов.

Они сели на лошадей и направились к северной окраине посёлка. Жители Медвежьего Лога вышли проводить их, желая удачи и благословляя на подвиги.

Когда посёлок скрылся за поворотом тропы, Улан оглянулся назад. Это был последний человеческий дом, который они видели. Впереди лежала дикая земля, полная опасностей и тайн.

Страх всё ещё жил в его сердце, но теперь рядом с ним поселилась и надежда. Они идут вместе, они любят друг друга, и эта любовь даст им силы преодолеть любые препятствия.