Академия Забытых Истин. Дарк-академия

Изабелла поднялась и направилась к выходу. В коридоре её ждала Виктория, обеспокоенная и взволнованная.

– Что он хотел? – спросила она.

– Просто… дал мне книгу для дополнительного чтения, – ответила Изабелла, пряча книгу в сумку.

Но она знала, что это было не просто дополнительное чтение. Это был ещё один шаг в её погружение в мир тайн и опасностей, который скрывался за фасадом элитного образования.

И с каждым таким шагом путь назад становился всё более невозможным.

Глава 8: Первое исчезновение

Прошло три дня после лекции профессора Равенскрофта, и Изабелла всё ещё не решалась открыть книгу, которую он ей дал. Она лежала на её письменном столе, словно живая, излучая едва заметное тепло и иногда, как казалось Изабелле, слабо пульсируя. Каждый раз, когда она протягивала к ней руку, что-то внутри неё сжималось от страха и предчувствия.

Утром в понедельник академия проснулась под завесой особенно густого тумана. Изабелла спускалась к завтраку, когда услышала взволнованные голоса в холле Северной башни. Группа студентов старших курсов собралась у доски объявлений, оживлённо что-то обсуждая.

– Что происходит? – спросила Изабелла у Виктории, которая тоже спускалась по лестнице.

– Не знаю, – ответила Виктория, но в её голосе слышалась тревога. – Пойдём посмотрим.

Они протиснулись через толпу студентов к доске объявлений. Там висело краткое сообщение от администрации:

"Студент четвёртого курса Джеймс Уитмор отчислен из академии по собственному желанию в связи с семейными обстоятельствами. Администрация желает ему успехов в дальнейшей учёбе."

– Джеймс Уитмор? – переспросила Изабелла. – Кто это?

– Один из лучших студентов старшего курса, – ответил высокий парень с тёмными волосами. – Изучал древние языки и археологию. Очень способный, профессора его хвалили.

– И он просто взял и ушёл? – удивилась Изабелла.

– Странно, – пробормотала девушка в очках. – Ещё на прошлой неделе он говорил о своей дипломной работе. Был очень увлечён исследованием каких-то древних текстов.

Виктория взяла Изабеллу за руку и отвела в сторону от толпы.

– Нам нужно поговорить, – сказала она тихо. – Но не здесь.

Они прошли в пустую аудитория на первом этаже. Виктория тщательно закрыла дверь и проверила, что их никто не слышит.

– Изабелла, то, что я тебе сейчас скажу, должно остаться между нами, – начала она серьёзно. – Джеймс не ушёл по собственному желанию.

– Что ты имеешь в виду?

– Три дня назад он участвовал в специальном семинаре профессора Равенскрофта. Это был закрытый семинар для избранных студентов старших курсов. Джеймс очень гордился тем, что его пригласили.

Изабелла почувствовала, как холод пробегает по её спине при упоминании профессора Равенскрофта.

– И что случилось на этом семинаре?

– Никто точно не знает. Семинар проходил в подвальных лабораториях, доступ туда имеют только профессора и их ассистенты. Но Джеймс вернулся оттуда… изменившимся.

– Изменившимся как?

Виктория села на край стола и обхватила руками колени.

– Он стал странным. Отстранённым. Говорил мало, смотрел в пустоту. Его соседи по комнате говорили, что он не спал по ночам, просто сидел у окна и смотрел на звёзды. А ещё он начал говорить на каком-то языке, которого никто не понимал.

– На каком языке?

– Никто не знает. Звучало как… как что-то очень древнее. И страшное.

Изабелла вспомнила тех двух студентов, которых она видела с профессором Равенскрофтом во время ночной прогулки. Они тоже двигались странно, как зомби.

– А потом что произошло?

– А потом он исчез. Просто не пришёл на лекции в пятницу. Когда студенты пошли проверить его комнату, её оказалась пустой. Но…

– Но что?

– Но все его вещи остались на месте. Одежда, книги, даже кошелёк с деньгами. Исчез только он сам.

Изабелла почувствовала, как её сердце начинает биться быстрее.

– И администрация просто объявила, что он отчислился?

– Да. Миссис Хоторн лично пришла в его комнату, упаковала все вещи и сказала, что они будут отправлены семье. А на следующий день появилось это объявление.

– Но это же невозможно! Если он ушёл по собственному желанию, почему не взял свои вещи?

Виктория посмотрела на неё серьёзными глазами.

– Изабелла, в этой академии многое невозможно с точки зрения обычной логики. Здесь действуют другие законы.

– Ты думаешь, с ним что-то случилось?

– Я думаю, что он стал жертвой эксперимента, который пошёл не так, как планировалось. И я думаю, что администрация это скрывает.

Изабелла встала и начала ходить по аудитории.

– Нужно что-то делать. Нельзя просто молчать, если студенты исчезают.

– И что ты предлагаешь? – спросила Виктория. – Пойти к полиции? Рассказать им о магических экспериментах в элитной академии? Они подумают, что мы сошли с ума.

– А как же его семья? Они же должны знать правду.

– Его семья получит официальную версию. И, скорее всего, поверит ей. Джеймс был из простой семьи, получил стипендию, как и ты. Его родители будут думать, что он не справился с нагрузкой в элитном учебном заведении.

Изабелла остановилась у окна и посмотрела на туманный двор академии.

– Виктория, а ты знаешь, что именно происходило на том семинаре?

– Нет, но я могу попытаться узнать. У меня есть… связи среди старшекурсников.

– Связи?

– Орден Полуночи – это не просто клуб по интересам. Мы следим друг за другом, делимся информацией. Это вопрос выживания.

Звонок возвестил о начале занятий, и они направились к выходу из аудитории.

– Изабелла, – сказала Виктория, останавливаясь у двери, – обещай мне, что ты будешь осторожна. Особенно с профессором Равенскрофтом. Если он заинтересовался тобой, это может быть опасно.

– Почему ты так говоришь?

– Потому что Джеймс тоже привлёк его внимание. И посмотри, что с ним случилось.

Весь день Изабелла не могла сосредоточиться на лекциях. Мысли постоянно возвращались к исчезновению Джеймса Уитмора. Она представляла себе, как он сидит в своей комнате, глядя в окно и бормоча на неизвестном языке. Что с ним сделали на том семинаре? И где он сейчас?

После ужина она решила провести собственное расследование. Виктория ушла на встречу Ордена Полуночи, и Изабелла осталась одна. Она знала, что это рискованно, но не могла просто сидеть и ждать.

Комната Джеймса Уитмора находилась в Восточной башне, в корпусе для студентов старших курсов. Изабелла никогда раньше не была в этой части академии, и ей пришлось несколько раз спрашивать дорогу у других студентов.

Восточная башня была старше и мрачнее Северной. Коридоры здесь были уже, потолки ниже, а освещение тусклее. На стенах висели портреты выпускников прошлых лет, и их глаза, казалось, следили за каждым, кто проходил мимо.

Комната Джеймса была на четвёртом этаже. Изабелла поднялась по узкой винтовой лестнице, стараясь не производить шума. У двери с номером 47 она остановилась и прислушалась. Тишина.

Дверь была заперта, но Изабелла заметила, что замок старый и простой. Она достала из волос заколку и попыталась вскрыть замок – навык, который она освоила в детстве, играя в детективов с соседскими детьми.

Через несколько минут замок щёлкнул, и дверь открылась.

Комната была пуста, но не так, как должна быть пустая комната. Мебель стояла на своих местах, но было ощущение, что из неё внезапно исчезла жизнь. На письменном столе лежали открытые книги, на кровати – помятое одеяло, на полу – тапочки, словно их владелец только что вышел и должен был вернуться с минуты на минуту.